**Глава 119. Весна, когда я заложил семена приручения зверей**

— Я, Бай Сяочунь, прибыл на Северный берег, чтобы учиться, и в будущем мне следует быть скромнее! — размышлял Бай Сяочунь, решительно глядя на нефритовую табличку в руках. Вливая в неё духовную энергию, он увидел перед мысленным взором тысячи светящихся точек, каждая из которых указывала на местоположение свирепого зверя.

— Выращивать этих свирепых зверей… — глаза Бай Сяочуня загорелись. Как содержание пяти трактатов о духовных зверях, так и удивительное сражение учеников Северного берега вместе со зверями во время битвы небесных избранников пробудили в нём огромный интерес к этим существам.

Солнце ещё не приближалось к закату, и Бай Сяочунь поспешно покинул башню, отправившись бродить по джунглям. Весна была в самом разгаре: буйная растительность, ветер, насыщенный ароматами цветов, и щебет птиц создавали неповторимую атмосферу. Следуя указаниям нефритовой таблички, он находил одного свирепого зверя за другим.

— Небесный Мудрец! — воскликнул он.

— Водяной Дракон?! Его внутренности — ключевой ингредиент для приготовления духовного лекарства четвёртого ранга!

— Это… Облачный Куница?! Как она быстра! Её мех можно использовать для создания защитного артефакта.

С каждым новым открытием Бай Сяочунь становился всё более воодушевлённым. Теоретические знания из пяти трактатов о духовных зверях оживали у него в голове, соединяясь с практикой, и его понимание этих текстов стремительно углублялось.

Продолжая наблюдения, он увидел обезьяну высотой более двух чжаней, огромного медведя, способного сливаться с окружающей средой, крылатого тигра и даже гигантского панголина длиной в десять чжаней, промчавшегося мимо с невероятной скоростью.

Все эти звери сохраняли свою свирепость. Сначала они проявляли агрессию при виде Бай Сяочуня, но, почуяв ауру нефритовой таблички в его руках, быстро успокаивались и переставали обращать на него внимание.

Бай Сяочунь, воодушевлённый, хотел подойти ближе, но едва он приближался, звери начинали беспокоиться. Задумавшись, он решил не настаивать и вернулся в башню с наступлением сумерек.

На следующее утро он встал рано и, следуя пометкам на табличке, снова помчался в джунгли. Дни текли один за другим, и вскоре Бай Сяочунь прожил на Северном берегу уже полмесяца.

За это время он ни разу не покидал Зала Ста Зверей, несмотря на то, что другие ученики пытались создать ему проблемы. Эти полмесяца были невероятно насыщенными. Каждый день Бай Сяочунь был полон энтузиазма, и по мере того, как знания из пяти трактатов о духовных зверях подтверждались на практике, он осознал ограниченность своих прежних знаний в алхимии.

«Раньше, занимаясь алхимией, я уделял внимание лишь травам и растениям, совершенно упустив из виду материалы от духовных зверей, — задумчиво произнёс Бай Сяочунь, слегка покачиваясь. — А ведь их сочетание может породить куда больше изменений, взаимно усиливая или подавляя друг друга.»

Внезапно он замер в густых джунглях, заметив лежащего впереди раненого летучего тигра. Тот тяжело дышал, одна лапа была изранена до крови — видимо, зверь пострадал во время охоты. Бай Сяочунь стремительно приблизился, и когда тигр с рыком попытался подняться, одной рукой прижал его к земле. Как бы ни сопротивлялся зверь, он не мог освободиться от невероятной физической силы Бай Сяочуня.

— Не двигайся, я перевяжу твои раны, — сказал Бай Сяочунь, быстро обрабатывая рану и присыпая её лечебным порошком. Лишь после этого он отпустил тигра.

Тот резко взмыл в воздух, застыл на мгновение, оглядев сначала свою раненую лапу, затем Бай Сяочуня, и, издав громкий рык, улетел прочь. Бай Сяочунь не обратил на это внимания и продолжил свой путь.

К концу дня, после наблюдений, он вернулся в свою башню. Вечернее небо за окном постепенно темнело. Бай Сяочунь достал из сумхранилища деревянный ящик. Открыв его, он обнаружил внутри семя размером с кулак, излучающее мощную жизненную энергию, словно бьющееся сердце. Казалось, оно даже слегка пульсирует.

— Семя выращивания зверей! — глаза Бай Сяочуня загорелись ярким светом. Этот артефакт он добыл много лет назад, когда семейство Лочэнь восстало против него, и нашёл его в сумхранилище одного из членов этого клана. Теперь это почти забытая реликвия мира совершенствования.

За годы поисков он узнал, что древние тексты о духовных зверях не лгут: это семя действительно может впитать сущность свирепых зверей и самостоятельно породить существо с кровной линией.

Ещё на Южном берегу Бай Сяочунь мечтал обрести собственного боевого зверя, но не имел для этого условий. Теперь же, на Северном берегу, всё необходимое у него есть.

— Одно такое семя может породить молодого зверя, — размышлял он. — Но обычный свирепый зверь не подходит для Почётного Ученика и младшего брата главы школы. Я должен посадить это семя как следует и дождаться, пока оно расцветёт. Тогда я соберу сущность самых могущественных зверей и с его помощью выращу… зверя, сочетающего в себе достоинства всех существ, не имеющего равных ни в прошлом, ни в будущем… самого сильного боевого зверя!

Его глаза сияли решимостью, а голос звучал полным вдохновения. Глубоко вдохнув, Бай Сяочунь взял деревянный ящик и направился за башню.

Там, в пределах защитного барьера башни, он уже две недели обустраивал участок для выращивания духовных трав. Осторожно посадив семя, Бай Сяочунь возлагал на него большие надежды. Чтобы всё прошло удачно, он трижды очистил духовную почву на этом участке, и лишь после этого успокоился.

Согласно записям «Пятикнижия духовных зверей», время роста этого вида зверей не должно быть слишком долгим…» Бай Сяочунь ждал с ещё большим нетерпением. Он наблюдал за этим местом долгое время, пока не сгустились сумерки, и лишь затем ушёл, но вскоре вернулся, чтобы убедиться, что это место действительно находится в пределах защитного барьера. Только после этого он успокоился и вернулся в свою башню.

Этой ночью он почти не отдыхал, часто выбегал, чтобы осмотреть место, где выращивались звери. Прошло ещё полмесяца, прежде чем он смог постепенно сдержать своё волнение и погрузиться в наблюдение за почти тысячью свирепых зверей в джунглях. Каждый день, помимо занятий и изучения правил школы, он проводил большую часть времени, наблюдая за различными свирепыми зверями в джунглях.

Иногда во Дворце зверей появлялись ученики с Северного берега. У каменной стелы перед башней они самостоятельно отдавали определённое количество очков вклада, после чего могли наблюдать за зверями или пытаться заключить с ними договор, превращая их в своих боевых зверей.

Однако задняя часть двора была особенно защищена Бай Сяочунем. Он даже перенастроил акцент защитного барьера, чтобы полностью исключить возможные помехи, и больше не беспокоился о том, что кто-то может нарушить его планы.

Время летело, и эти спокойные дни быстро превратились в полгода. За это время Бай Сяочунь ни разу не покидал джунгли, проводя дни среди свирепых зверей. Многие из них были им вылечены, а Бай Сяочунь даже создал простое лекарство, которое, будучи проглоченным, ускоряло циркуляцию жизненной энергии у зверей.

Благодаря этому лекарству и заботе Бай Сяочуня, он наладил хорошие отношения почти со всеми зверями в джунглях. Звери постепенно приняли его, позволяя приближаться и внимательно наблюдать за собой. Некоторые из них, хотя и не имели формального договора, почти не отличались от боевых зверей и слушались слов Бай Сяочуня.

Однажды, когда Бай Сяочунь бродил по джунглям, во Дворец зверей прибыли трое учеников с Северного берега. У каменной стелы перед башней они приобрели право оставаться здесь на три дня и вошли в джунгли. Среди них был тот самый внутренний ученик Сунь Вэнь, который полгода назад передавал дела Бай Сяочуню.

За ним следовали двое внешних учеников: юноша невысокого роста с детским лицом и девушка, хоть и молодая, но стройная и привлекательная, с любопытством и возбуждением во взгляде, осматривающая всё вокруг.

— Благодарю старшего брата Суня, — с волнением произнесла девушка, глядя на Сунь Вэня с восхищением. — С вашей помощью у нас больше шансов обзавестись боевым зверем.

— Конечно, — поддержал её невысокий внешний ученик. — Старший брат Сунь — внутренний ученик, да ещё и исполнял обязанности здесь, во Дворце зверей, несколько лет. Он знает всех зверей как свои пять пальцев. Даже звери помнят его.

— Не стоит преувеличивать, — скромно ответил Сунь Вэнь. — Но, действительно, я могу управлять многими зверями здесь. Если что-то приглянется, дайте знать — я помогу их успокоить, и вам будет намного проще.

—

Только запомните: здесь обитают десять свирепых боевых зверей, отличающихся крайне агрессивным нравом — например, Небесный Огненный Медведь, Ночной Странствующий Орангутанг, Алый Летящий Тигр. А ещё здесь есть железобронный горный зверь, чья жестокость не знает границ. Даже если у пришедшего есть право на защиту, с этими созданиями нужно обращаться крайне осторожно. Ни в коем случае не провоцируйте их.

Сунь Вэнь с гордостью окинул взглядом девушку-ученицу, быстро осматривая её с ног до головы. Внутри него пробежала лёгкая дрожь, и он мысленно восхитился. В этом Зверинце есть немало выгод: главная из них — возможность использовать своё положение, чтобы быстро находить определённых свирепых зверей. Кроме того, благодаря авторитету нефритовой таблички, можно значительно облегчить заключение договора между человеком и зверем.

Если бы у него был выбор, он бы не покидал это место. Однако приказ клана заставил его передать дела Бай Сяочунь, и это его раздражало. Сейчас он шёл по джунглям в сопровождении двоих учеников, и по пути им встречалось немало свирепых зверей. Многие из них, увидев Сунь Вэня, подходили ближе по его зову, явно узнавая его.

— Как вам этот олень-макака?

— Это Летящая Облачная Мышь, она входит в топ шестьсот боевых зверей этого места. Интересует?

— Вам повезло: перед вами Лютозубый Конь, он входит в топ триста. Когда я впервые увидел его, он был ещё не таким крупным.

— О, это Огненная Бабочка! — воскликнул Сунь Вэнь. — Она тоже входит в топ триста и обладает способностью к иллюзиям. Интересует?

Двое внешних учеников за спиной Сунь Вэня смотрели на него с обожанием. Многие звери, увидев его, останавливались, словно готовые подчиниться и заключить договор.

Юноша-ученик с восторгом выбрал Лютозубого Коня, а девушка, после некоторого раздумья, отказалась от Огненной Бабочки. Вместо этого она с надеждой посмотрела на Сунь Вэня, явно ожидая чего-то более стоящего.

— Брат Сунь, а есть ли здесь звери, которые входят в топ двести? — спросила она с почтением.

— Не замахивайтесь на слишком высокое, — строго ответил Сунь Вэнь. — Звери из топ двухсот крайне сложны в приручении. Даже я, управляя этим местом несколько лет, не могу быть уверен, что смогу их укротить. Что уж говорить о новом управляющем — он, наверное, не обладает и третьей частью моего мастерства. Во всём клане нет ни одного ученика, способного на это, не говоря уже о вас. Здесь опасно, и вам не стоит легкомысленно пытаться приручить зверя…

Он ещё не закончил, как внешняя ученица вдруг широко раскрыла глаза и взволнованно указала на скалу впереди:

— Брат Сунь, смотри! Там Летящий Тигр!

Её переполняло волнение: рядом с Сунь Вэнем ей казалось, что здесь возможно всё. В порыве эмоций она инстинктивно использовала Метод заклинаний пальцами, и сила приручения, характерная для Северного Берега, устремилась прямо к Летящему Тигру.

Сунь Вэнь резко обернулся и увидел на скале крылатого тигра, который лежал, холодно наблюдая за ними. В его глазах читалось ледяное безразличие.

—

“Алый Летящий Тигр!!! Чёрт возьми, это не его территория! Это одно из десяти самых опасных боевых существ этих мест!” — Сунь Вэнь тут же широко раскрыл глаза, особенно когда заметил, как ученица рядом с ним осмелилась попытаться приручить этого зверя. Его сердце сжалось от ужаса, и он резко потянул двоих назад. Хотя он выглядел уверенно, на самом деле вёл их только в те места, где обитали изначально покорные боевые звери. Ведь для сохранения дикой сущности этих существ в секте их просто содержали на свободе, и для внешних учеников это было сопряжено с опасностью. Поэтому, когда сюда входили внешние ученики, их всегда сопровождали внутренние.

И в этот момент тигр внезапно низко рыкнул, поднялся на лапы, и с этим рёвом, потрясшим небеса, силы приручения, воздействовавшие на него, тут же рухнули. Глаза зверя покраснели, и он внезапно бросился вперёд, направляясь прямо на троих.

— Плохо! — Сунь Вэнь был потрясён: этот тигр теперь поднимал вихрь, и его мощь была сопоставима с девятым уровнем концентрации энергии. Двое внешних учеников уже полностью онемели от ужаса и дрожали. Сунь Вэнь стиснул зубы и уже собирался достать нефритовую табличку, чтобы позвать на помощь.

Но в этот момент раздался удивлённый голос издалека:

— Эй, Маленький Лётчик, что опять проказничаешь? Ложись!