**Глава 118. Нежеланный гость…**

Секта Линси-цзун насчитывала восемь горных вершин. Помимо центральной вершины Чжундаошань, на южном берегу располагались три вершины, а на северном — четыре: Ложифэн, Цюндинфэн, Юаньвэйфэн и Гуйяфэн. Количество учеников здесь было несравнимо больше, чем на юге: на каждой из вершин насчитывалось десятки тысяч внешних учеников, а внутренних — более тысячи. Общая мощь северного берега превышала южный почти вдвое, и потому север становился всё более доминирующим в секте Линси-цзун.

Атмосфера на северном берегу сильно отличалась от юга. Здесь почти у каждого ученика было боевое животное, и их было так много, что воздух постоянно наполняли дикие крики зверей и птиц. Казалось, весь север пропитан духом дикой, первобытной силы, где каждый был воинствен и суров. В небе можно было увидеть множество хищных птиц, а порой даже появлялись гигантские звери, охранявшие вершины, чьи очертания заставляли сердце сжиматься от ужаса.

Сейчас глава секты Чжэн Юаньдун привел Бай Сяочунь на северный берег. Её появление тут же привлекло внимание всех учеников севера. Многие сразу узнали в ней того самого «врага севера», прославившегося на турнире Небесных Талантов.

Когда четыре главы северных вершин пришли приветствовать Чжэна, а толпа собралась в главном зале Гуйяфэн, Бай Сяочунь осталась ждать снаружи. Весть о её прибытии на север для обучения молниеносно разнеслась по всей территории. Всего за время, равное сгоранию благовоний, новость стала известна и внутренним, и внешним ученикам всего северного берега.

— Слышали? Та самая злодейка Бай Сяочунь пришла к нам на север! — воскликнул кто-то.

— Бай Сяочунь? Враг севера? Она осмелилась сюда явиться! Ха! Это великолепная новость! — смеялись другие.

— Говорят, она вызвала бунт в долине Ваньшэ на юге. У этого ребёнка какая-то странная сила — куда бы она ни пошла, везде начинается хаос. Не знаю, правда ли это.

— Даже если у неё и есть такие способности, здесь они ей не помогут. На севере она превратится из дракона в насекомое, из тигра в кошку! Она принесла нам небывалое унижение на турнире Небесных Талантов. Теперь небо справедливо — глава секты позволил ей прийти сюда. Пусть узнает, что значит разозлить север!

После того как новость разнеслась, все ученики четырёх северных вершин пришли в восторг. Они стискивали кулаки, предвкушая, как Бай Сяочунь будет здесь страдать, не имея возможности сделать и шагу. Особенно радовались те, кто участвовал в турнире Небесных Талантов: братья Гунсунь, Сюй Сун и другие. После турнира они ушли в затворничество, чтобы усиленно тренироваться, и теперь были намного сильнее, чем тогда.

В это время Бай Сяочунь стояла у входа в главный зал Гуйяфэн, глядя в небо, где кружили бесчисленные птицы. Среди них выделялась величественная семицветная птица Феникс, которая, казалось, заставляла всех птиц вокруг склонять головы в почтении. Она грациозно облетела северный берег несколько раз, прежде чем медленно направиться к вершине Юаньвэйфэн и исчезнуть из виду.

Бай Сяочунь наконец отвёл взгляд и с живым любопытством оглядел северный берег, полный загадок. Рядом с ним стояли четверо учеников из секты Гуйяфэн, их взгляды были холодны и пронизывающи, устремлённые на Бай Сяочуня. В этих взглядах читались отвращение и раздражение — его присутствие здесь явно не приветствовалось.

Бай Сяочунь зевнул, потёр глаза и заметил, что четверо учеников из Гуйяфэн не сводят с него глаз уже довольно долго. Он доброжелательно обратился к ним:

— Эй, четверо младших братьев, вы так пристально смотрите на меня, даже не моргая. Мне становится неловко.

Бай Сяочунь слегка покашлял, пытаясь разрядить обстановку. Он подумал, что всё-таки ему предстоит провести здесь какое-то время, и не хотелось бы портить отношения с самого начала.

Но как только он закончил говорить, взгляды четырёх учеников, охранявших вход в главный зал, стали ещё более леденящими, словно четыре невидимых меча, молниеносно пронзивших Бай Сяочуня.

— Э-э… Мы же все из одной школы, вам не следует так себя вести, — Бай Сяочунь смущённо улыбнулся, пытаясь сгладить напряжение. — Давайте я расскажу вам анекдот. Когда-то давно…

Он чувствовал себя неловко, но как старший, решил поддержать разговор. Однако, едва он начал, как понял, что взгляды учеников Гуйяфэн стали ещё более угрожающими.

Бай Сяочунь понял, что приложил максимум усилий, чтобы наладить контакт, но противоположная сторона продолжала смотреть на него с неприязнью. Это заставило его почувствовать себя неуверенно.

Время шло, и вскоре все ученики Гуйяфэн узнали о прибытии «врага Северного берега» — Бай Сяочуня. Многие из них устремились сюда, и, увидев его, вспомнили старые обиды. Их гнев выплеснулся наружу, и они начали кричать на Бай Сяочуня:

— Бай Сяочунь! Ты посмел явиться на Северный берег?! Сейчас ты узнаешь, что значит обидеть нас!

— Проклятие! Лишь увидев тебя, я вспоминаю трагедию старшего брата Бэй Ханьле!

— Долой Бай Сяочуня!

Бай Сяочунь поспешно отступил. Ему показалось, что эти люди пользуются своим численным преимуществом, и это было слишком несправедливо. Он чувствовал себя одиноким и беззащитным. В этот момент из главного зала раздался холодный смешок:

— Что за шум?!

— Бай Сяочунь, заходи!

Слова эхом разнеслись по залу, и все замолчали, но их взгляды оставались ледяными. Бай Сяочунь почувствовал, как по спине пробежал холодок, но решил не поддаваться давлению. Он гордо вскинул голову, бросил на всех презрительный взгляд и быстро вошёл в зал.

Внутри зала на почётном месте восседал глава школы Чжэн Юаньдун. Рядом с ним сидели главы четырёх вершин Северного берега. Их лица выражали странное напряжение, особенно Чжэн Юаньдун внутренне вздохнул. Бай Сяочунь действительно поразил его: как он успел за такое короткое время вызвать почти бунт среди учеников?

— Бай Сяочунь, — начал Чжэн Юаньдун, — мы с главами четырёх вершин решили отправить тебя в Зверинец. Ты будешь там смотрителем и одновременно изучать зверей. Постарайся как можно скорее обрести дух-сущность водно-болотного царства.

«Скотный двор находился не на одном из главных пиков, а в глубине задней горы, у древней бездны диких зверей. Здесь тебе нельзя продолжать баловаться, — строго и с глубоким смыслом взглянул Старший мастер на Бай Сяочунь, — нужно усердно заниматься и ценить эту возможность!» Затем он перевёл взгляд на четырёх старших наставников Северного берега, стоящих рядом. «Мой ученик непослушен, если он в чём-то провинится, прошу вас, четверо друзей, не стесняйтесь наставить его на путь истинный.» Четверо наставников Северного берега улыбнулись и, обменявшись с главой секты вежливыми фразами, Чжэн Юаньдун наконец покинул Северный берег и вернулся в горы Чжундао. В главном зале остались только Бай Сяочунь и четверо наставников главных пиков.

Четверо наставников внимательно оглядели Бай Сяочунь. Старуха с пика Ирис глядела на него с холодной суровостью в глазах. «Бай Сяочунь, Северный берег не похож на Южный. Здесь правила — это основа, и тех, кто их нарушает, ждёт суровое наказание! Возьмём, к примеру, случай с Долиной десяти тысяч змей. Если бы это произошло на Северном береге, тебя уже давно подвесили бы над рекой Тунтянь у гор Чжундао, и десять лет наказания были бы для тебя лёгким испытанием.» С этими словами она бросила Бай Сяочуню нефритовую подвеску, в которой были записаны правила Северного берега.

Бай Сяочунь внутренне напрягся, поспешно приняв послушный вид, и кивнул несколько раз.

Четверо наставников переглянулись и, больше не обращая на него внимания, распорядились, чтобы один из внутренних учеников пика Гуйя сопроводил Бай Сяочуня в Скотный двор, после чего разошлись.

Ученик пика Гуйя, сопровождавший Бай Сяочуня, был долговязым юношей с рябинами на лице, что придавало ему пугающий вид. Он холодно взглянул на Бай Сяочуня и, не произнеся ни слова, зашагал вперёд.

Бай Сяочунь моргнул и последовал за ним. По дороге на Северный берег многие бросали на него недобрые взгляды, даже внешние ученики смотрели на него с явной враждебностью. Ощущение, будто он стал здесь чужаком, вкупе со словами старой женщины в зале, заставляли Бай Сяочуня трепетать. Он безгранично тосковал по дням, проведённым на Южном берегу. Всего за время, равное горению половины благовония, они под руководством долговязого ученика достигли задней горы Северного берега, где находилась долина.

Это место было окружено обширной зоной, защищённой магическим барьером. Взору открылись пышные джунгли, из глубины которых доносились угрожающие рёва диких зверей. Но ещё более поразительным было то, что в самой чаще джунглей скрывалась бездна, откуда исходили пульсирующие волны, способные, казалось, искажать само пространство.

Бай Сяочунь издалека бросил взгляд на это место, и его глаза слегка сузились. Отведя взгляд, он заметил неподалёку одиноко стоящую башню, а перед ней — каменную плиту, у которой стоял худощавый внутренний ученик, ожидавший передачи дел.

Долговязый юноша не промолвил ни слова Бай Сяочуню за всё время пути, а прибыв на место, лишь кратко сообщил ожидавшему у башни ученику о передаче Бай Сяочуня на новое место. Худышка бросила на Бай Сяочуня недовольный взгляд и с явной неохотой швырнула ему нефритовую табличку.

Меня зовут Сунь Вэнь. Эта нефритовую пластинку можно использовать, чтобы чувствовать местоположение девятисот восьмидесяти одного хищного зверя в этих **джунглях**. Каждый из этих зверей — редкий и ценный ресурс нашего Северного Берега. Если что-то с ними случится, и секта начнёт разбирательства, ты сам будешь отвечать за последствия, — спокойно произнёс Сунь Вэнь и вместе с длиннолицым юношей удалился.

Тот вел себя грубо, но Бай Сяочунь лишь слегка покашлял, не обратив на это внимания. Она окинула взглядом этот павильон, обошла его кругом и поняла: хотя он и не сравнится с её разрушенной пещерой на горном хребте Сянъюнь, но всё же гораздо лучше, чем жилища внешних учеников. В душе она осталась довольна.

— Та старая карга говорила, что на Северном Берегу строгие правила. Неужели здесь много традиций, отличных от Южного Берега? — размышляла Бай Сяочунь. — Нет, мне нужно изучить правила Северного Берега. Нельзя допустить, чтобы по неосторожности я совершила ошибку.