Глава 105. Великий побег зверей!

Бай Сяочунь, глядя на лавину камней, обрушившуюся с неба, ощутил, как сердце его сжалось от ужаса. Он тут же бросился обратно в Пещеру-Убежище. Формация Пещеры-Убежища задрожала, сдерживая десятки тысяч камней. Бай Сяочунь с плачевным выражением лица понял, что навлекал на себя всеобщий гнев, но в душе чувствовал себя несправедливо обиженным — он и вправду не хотел этого.

— Клянусь, это последний раз! Я абсолютно уверен! — поспешно воскликнул он, передавая свои слова наружу.

Когда разгневанная толпа снаружи наконец успокоилась, Бай Сяочунь, оставаясь внутри Пещеры-Убежища, долго убеждал их, и лишь тогда люди, всё ещё полные негодования, разошлись.

Бай Сяочунь тяжело вздохнул, собрал разбросанные по Пещере обломки камней, после чего направился в алхимическую лабораторию. Сев, он погрузился в размышления, вспоминая одну из замеченных им ранее сцен. Наконец, стиснув зубы, он осторожно достал последний алхимический котёл и, опираясь на свои анализы, начал медленно готовить духовное лекарство.

Главное было в правильном сочетании трав, их взаимном усилении и подавлении. Несколько дней спустя, когда аромат лекарства распространился по комнате, глаза Бай Сяочуня наполнились слезами радости. Он восторженно закричал — наконец-то ему удалось преодолеть серьёзную проблему взрывающихся котлов, и он начал понимать тонкости взаимодействия трав.

— Освоение лекарств третьего ранга — дело ближайшего будущего! — полный энтузиазма, Бай Сяочунь снова погрузился в алхимию, забыв обо всём на свете.

Постепенно ученики горы Сянъюнь перестали слышать оглушительные взрывы алхимических котлов, и их сердца успокоились. Жизнь на горе Сянъюнь, казалось, вернулась к прежнему спокойствию.

Однако… Бай Сяочунь обнаружил, что, хотя проблема с котлами была решена, при изготовлении лекарств третьего ранга успехи всё ещё были невысокими. Более того, он часто получал странные пилюли.

Вместо того чтобы игнорировать эти странные пилюли, как раньше, Бай Сяочунь почувствовал, что каждая из них скрывает большую тайну. Возможно, среди них есть такие же удивительные, как и пилюля очищения.

— Нужно попробовать каждую из них, чтобы понять, каковы их свойства… — серьёзно пробормотал Бай Сяочунь. Он тут же вышел из Пещеры-Убежища и отправился на базар у подножия горы. Там он купил множество мелких зверей, а также обменял некоторые из них на очки вклада в секте.

Разместив зверей в Пещере-Убежище, Бай Сяочунь начал второй в своей жизни эксперимент на животных. Он даже с надеждой достал пустую нефритовую табличку, чтобы записывать результаты.

Всё было готово. Бай Сяочунь глубоко вдохнул, взял кролика и выбрал из своих странных пилюль одну чёрную. Он бросил её кролику.

Кролик понюхал её, проглотил, и вдруг его тело затряслось, лапы дёрнулись, и он с грохотом рухнул на землю, не шевелясь.

— Умер? — Бай Сяочунь широко раскрыл глаза и подошёл ближе, но вскоре облегчённо вздохнул: кролик не умер, а просто потерял сознание от слишком сильного эффекта пилюли, переполненной духовной энергией.

Через два часа кролик очнулся. Он встал на задние лапы, как человек, и уставился на Бай Сяочуня.

Бай Сяочунь удивлённо воскликнул, но тут же кролик издаёт такой же звук. Бай Сяочунь отпрянул в испуге.

— Ты умеешь говорить?!

«Ты умеешь говорить?» — даже кролик, казалось, испугался, но всё же попытался произнести что-то в ответ. Бай Сяочунь сразу оживился и, обойдя кролика несколько раз, заметил, как и тот, в свою очередь, с энтузиазмом начал кружить вокруг него. Человек и кролик создали в **Формации Пещеры-Убежища** странную, почти сюрреалистическую картину. Наконец, Бай Сяочунь расхохотался:

— Ха-ха! Это лекарство отличное! Я, Бай Сяочунь, действительно мастер! Теперь даже кролик заговорил!

Кролик тоже громко засмеялся, повторяя те же слова, и Бай Сяочуню это показалось несколько странным. Он решил открыть дверь одной из каменных комнат и бросил кролика внутрь.

— Ладно, раз ты обрёл разум, то, если когда-нибудь достигнешь успехов в практиках, не забудь вернуться и отблагодарить меня. А пока посиди здесь, пока я не выпущу вас всех за пределы секты.

Отбросив кролика, Бай Сяочунь не стал особенно зацикливаться на этом и приступил к следующему эксперименту. На этот раз он выбрал обезьяну, подобрал жёлтую пилюлю и бросил её животному. Сначала обезьяна притворялась, что не замечает лекарство, но потом внимательно его осмотрела, схватила и принялась грызть, роняя крошки. Большую часть всё же проглотила.

После приёма пилюли с обезьяной не произошло ничего особенного, разве что внезапно пронёсся холодный ветер, который быстро исчез. Бай Сяочунь с любопытством подхватил обезьяну и покрутил её в руках, но та будто обезумела и только тупо смотрела перед собой. Убедившись, что изменений нет, Бай Сяочунь вздохнул и бросил обезьяну в каменную комнату.

В следующие несколько дней Бай Сяочунь продолжал эксперименты. Группа кроликов, получивших его пилюли, обзавелась ещё более красными глазами и начала издавать низкое рычание, а затем они начали прыгать и пытаться укусить Бай Сяочуня. Тот удивлённо записывал всё происходящее и бросал кроликов в каменные комнаты, наблюдая, как они яростно терзают друг друга, но без единой капли крови.

Несколько уток, купленных Бай Сяочунем, после приёма пилюль начали дрожать, их крылья заметно увеличились, и они вдруг взлетели внутри **Формации Пещеры-Убежища**, демонстрируя неожиданную грацию. Бай Сяочунь был потрясён и ещё больше заинтересовался своими странными лекарствами.

Время шло, и через полмесяца Бай Сяочунь скрупулёзно записывал результаты каждого эксперимента с пилюлями. Иногда из его жилища доносился безумный смех.

Через несколько дней, когда несколько обычных домашних кур проглотили пилюли, их тела стремительно раздулись, почти достигнув размеров слона. Бай Сяочунь ещё глубже осознал чудеса алхимии и, полный энтузиазма, продолжил эксперименты со своими странными лекарствами.

Постепенно в каменных комнатах, где он держал зверей, появились жабы, покрытые бесчисленными глазами, которые непрерывно квакали, и каждый раз, когда они издавали звук, все глаза на их телах моргали.

Также там оказался тигр, купленный Бай Сяочунем за духовные камни. После приёма пилюли у него выросло восемь дополнительных голов, и он превратился в девятиголового тигра. Каждый раз, когда он рычал, все девять голов кричали одновременно, создавая впечатляющее зрелище.

А в пещере, где была установлена **Формация Пещеры-Убежища**, происходили события, которые заставляли забыть о всех законах природы.

Время шло, а эксперименты Бай Сяочуня не прекращались. Он, казалось, был полон решимости выяснить эффекты каждого из своих странных эликсиров. Обычные птицы, не претерпев никаких видимых изменений, вдруг начали страдать от неконтролируемой диареи. Группа обезьян, съев его снадобье, вдруг начала массово биться в конвульсиях, как будто их охватила эпилепсия. Кошки, приняв лекарство, стали издавать громкие, раскатистые отрыжки, напоминающие гром. Но самым удивительным было стадо гусей: после приёма эликсира их глаза стали молочно-белыми, что придавало им жуткий вид, однако они стали необычайно преданными — как собаки, добровольно охраняли вход в пещеру Бай Сяочуня.

В конце концов, Бай Сяочунь решил испытать эликсир на рыбах из источника. Рыбы, съев снадобье, внезапно обезумели и, выпрыгивая из воды, стали отчаянно биться друг с другом, пока у них не отросли лапы. Они начали бродить по пещере, как ни в чём не бывало.

Бай Сяочунь, глядя на этих рыб, просто обомлел. Он сгрёб всех этих существ и запихнул их в одну из каменных комнат. Теперь эта комната превратилась в настоящий сумасшедший дом. Одна обезьяна сидела на возвышении, подперев подбородок рукой, как будто погружённая в глубокие размышления. Внизу группа обезьян продолжала биться в судорогах. Красноокие кролики сражались с курами, которые выросли до размеров слонов.

Рядом сидели жабы, наблюдая за происходящим множеством глаз. Один кролик в стороне старательно копировал движения других, размахивая лапами, и время от времени издавал звуки: «Эй? Ты умеешь говорить? Ха-ха, это эликсир отличный, я, Бай Сяочунь, и впрямь мастер! Этот кролик заговорил!» — и только эти три фразы.

В воздухе парили утки, грациозно махая крыльями, а птицы летали вокруг, непрестанно роняя помёт. На земле девятихвостый тигр, покрытый птичьим помётом, яростно рычал, а вокруг него снуют рыбы на лапах. За рыбами гонялись икающие кошки.

У входа стояли гуси с молочно-белыми глазами, холодно наблюдая за всем происходящим, как настоящие стражи.

Бай Сяочунь застыл у двери этой комнаты. Он испытал лишь часть своих странных эликсиров, а в его хранилище ещё оставалось множество неопробованных. Но подопытных зверушек больше не было.

— Путь алхимии поистине удивителен… — пробормотал Бай Сяочунь, отводя взгляд. Он твёрдо решил испробовать все эликсиры и, собравшись с духом, покинул пещеру, направившись в город за новыми зверями.

Но в тот самый момент, когда Бай Сяочунь покинул пещеру, та обезьяна, которая была вторым объектом его экспериментов и до сих пор не проявляла никаких изменений, кроме склонности к размышлениям, вдруг оживилась. Её глаза блеснули почти человеческим разумом. Она резко повернулась и направилась к двери каменной комнаты. Дверь… открылась!

А затем и главные ворота пещеры Бай Сяочуня, манипулируемые этой обезьяной, неожиданно распахнулись!

Солнечный свет, пробивавшийся извне, осветил пространство, и задумчивая обезьяна внезапно вырвалась наружу. Куры, утки, рыбы и кошки на мгновение застыли, но в тот же миг все эти животные, которых Белая Чистота держала взаперти, — все до единого — вырвались на свободу.

Чжоу Синци как раз вышла из Формации Пещеры-Убежища. Едва переступив порог, она увидела стаю уток, громко гогочущих, которые грациозно улетали прочь. Чжоу Синци замерла, внимательно вглядываясь в них. Она давно изучила все пять трактатов о духовных зверях, но так и не смогла понять, что это за странные летающие утки перед ней.

— Что это такое? — прошептала она в изумлении.

Вдруг мимо неё промчались несколько кур, величиной с слона. На одной из них сидела кроличья фигура, издававшая низкое рычание.

— Э? — удивилась Чжоу Синци.

— Ты… умеешь говорить?! — спросила она, не веря своим ушам.

— Ха-ха! Это отличное лекарство! — раздался голос. — Я, Белая Чистота, действительно сильна — даже кролик теперь говорит!

Чжоу Синци широко раскрыла глаза, долго не могла прийти в себя, застыв с открытым ртом, словно перед ней разворачивалось какое-то волшебное видение.