Эпилог, много лет спустя
Убийство Цинь Цзяньсянем Чжу Жуна и изгнание демонов – дело давнее, давно ушедшее в прошлое, ставшее легендой Трёх Царств.
Редактируется Читателями!
По официальной дороге.
Ехали шесть всадников: трое мужчин средних лет и трое юношей и девушек.
«Могу ли я войти в секту Разлома Небесного Меча?»
Юношу Лю Ци охватило сомнение.
Его отец, Лю Цяньшань, был одним из Семи Орлов «Крепости Семи Орлов» в уезде Байхэ.
Он и его шестеро соучеников были внешними последователями секты Разлома Небесного Меча.
Семеро учеников были связаны крепкой связью, объединили усилия, основали Крепость Семи Орлов и поселились в уезде Байхэ.
«Семь орлов Байхэ» были довольно известны.
«Секта Раздирающего Небеса Меча, правящая всеми восемнадцатью округами провинции Цзяннань, — одна из самых влиятельных школ в мире», — подумал юный Лю Ци.
«Некоторые из внутренних учеников секты Раздирающего Небеса с детства обучаются высокопоставленными членами секты, в то время как другие выбираются из внешних учеников. Очень немногие принимаются во внутреннюю секту после первоначального отбора. В настоящее время в моей округе Дунсян всего десять мест для внутренних учеников. Можно мне поступить?»
«Мы почти у цели», — сказал однорукий всадник с мечом на поясе. «В каждой из восемнадцати округов провинции Цзяннань всего десять мест для внутренних учеников. Мы с семью моими товарищами-учениками много лет безуспешно трудились во внешней секте. Теперь дело за вами, молодое поколение».
«Покажите нам своё лицо», — добавил другой благовоспитанный мужчина.
«Да», — хором ответили Лю Ци и другие юноша и девушка.
Молодое поколение Крепости Семи Орлов усердно совершенствовалось с детства, и эти трое были особенно выдающимися.
…Секта Раздирающего Небесный Меч, филиал в округе Дунсян.
Сегодня большие группы родителей и старейшин привели своих детей для участия в предварительном отборе.
Все, кто отважился участвовать, обладали определённой базой знаний.
Они были либо из богатых семей, либо потомками учеников секты Раздирающего Небесный Меч, все они совершенствовались с юных лет.
«Хочу сразу прояснить: в мою секту Раздирающего Небесный Меч могут вступить только те, кто практикует базовую внутреннюю энергию.
Если вы практикуете другие техники внутренней энергии, немедленно уходите». Пожилой мужчина в синей мантии оглядел тысячи юношей и девушек, вокруг стояла тишина.
«Итак, отборочный этап этого года, первый этап».
Старец в синем одеянии указал на возвышающуюся гору позади них: «За время одной палочки благовония поднимись от подножия горы до вершины голыми руками».
«Это первый этап в этом году?» Сердца многочисленных родителей и старейшин вдали сжались.
…Множество юношей и девушек быстро карабкались по крутым склонам горы.
Каждый из них обладал внутренней энергией и владел навыками лёгкости, что позволяло им подниматься довольно быстро.
Но времени одной палочки было слишком мало, и во время восхождения могло произойти много непредвиденных обстоятельств.
Например, кто-то мог намеренно разбить камни, разбрасывая их во все стороны.
«А». Юноши и девушки часто падали, но их тут же ловили ученики секты Раздирающего Небеса Меча, но все они были уничтожены.
…
«Сто двадцать шесть человек прошли первое испытание. Если хотите, все вы можете присоединиться к моей секте Раздирающего Небеса Меча в качестве внешних учеников», — с улыбкой сказал старик в зелёном одеянии, глядя на группу юношей и девушек. Лю Ци был среди них, а двое его товарищей потерпели неудачу.
Лю Ци оглянулся и увидел своего отца и дядей в толпе у ограждения вдалеке.
«Отец, дядя, третий дядя», — Лю Ци сразу узнал своих старейшин.
«Малыш Ци, выложись на полную!» Трое старейшин смотрели с восторженным ожиданием, а у молодой пары рядом с ними покраснели глаза.
Лю Ци слегка кивнул, его взгляд был полон боевого духа.
…
«Сядьте, скрестив ноги, и начинайте циркулировать в техниках внутренней энергии, чтобы как можно быстрее впитать духовную энергию Неба и Земли».
«Лю Ци, талант, низший ранг!»
…
«По очереди продемонстрируйте базовые навыки фехтования».
«Ван Тун, фехтование, средний уровень».
«Лю Ци, фехтование, низший уровень».
…
«Идите отдохните. Соревнования на арене начнутся завтра рано утром».
«Лю Ци, боевые навыки: средний уровень».
…После двух дней отбора
126 юношей и девушек, прошедших первый тур, были составлены рейтинги.
«Лю Ци, семнадцатое место». Лю Ци посмотрел на рейтинг в красном списке и замолчал.
«Дядя Ли, мой маленький Ци – первый и по фехтованию, и по боевым навыкам, даже в тройке лучших!
Двое, кто не уступает моему маленькому Ци, – это молодой мастер усадьбы и третий молодой мастер семьи Святого Меча премьер-министра Восточного королевства. Мой маленький Ци может сравниться с ними, его понимание фехтования, должно быть, невероятно высоко, верно? Нельзя ли сделать исключение?» – умолял Лю Цяньшань старика в синем одеянии.
«Цяньшань, дело не в том, что я не хочу тебе помогать, это правила секты.
Способность твоего сына поглощать духовную энергию лишь средняя, ниже второго уровня. Лучшим на этот раз будет тот, кто обладает способностями «среднего уровня», поглощающий в пять раз больше духовной энергии, чем твой сын! Десять лет совершенствования внутренней энергии этого человека эквивалентны пятидесяти годам твоего сына», – сказал старик в зелёном одеянии. «Владение мечом важно, но внутренняя сила – основа. Как это может быть приемлемым, если его внутренняя сила намного слабее?»
«Но моему сыну в этом году всего четырнадцать, и он уже обладает таким мастерством. Разве его не стоит развивать?» – повторял Лю Цяньшань.
«Всего четырнадцать! В следующем году или через год твой сын снова сможет соревноваться», – рассмеялся старик в зелёном одеянии. «Возможно, в следующем году или через год твой сын войдёт в десятку лучших и напрямую войдёт во внутреннюю секту».
Лю Цяньшань молчал.
«Семь Орлов» считались влиятельными фигурами в уезде Байхэ.
Но во всех восемнадцати округах Цзяннань-дао… они были всего лишь третьесортными.
Лю Ци стоял поодаль, молча наблюдая, как его отец спорит с этим защитником Ли.
…На обратном пути Лю Ци немного помолчал.
«Сяо Ци, ты семнадцатый во всей префектуре Дунсян. На этот раз все десять лучших вошли во внутреннюю секту Разлома Небесного Меча. Так что, если мы снова будем соревноваться в следующем году, ты точно попадёшь в десятку лучших».
Однорукий от души рассмеялся.
Лю Ци промолчал.
«В следующем году? Многие соревнуются только сейчас, приближаясь к возрастному пределу в пятнадцать-шестнадцать лет. В следующем году будут новые соперники», — пробормотал Лю Ци. «Но мои способности не изменятся; они всё ещё будут ниже».
«Подожди! В следующем году ты будешь сильнее, чем в этом; ты точно попадёшь в десятку лучших», — добавил Лю Цяньшань.
«Да, отец», — ответил Лю Ци.
Три ученика, Лю Цяньшань и Лю Цишань, обменялись взглядами, все испытывая сильное давление.
«В фехтовании Сяо Ци уже достиг первого уровня. На таком уровне продвигаться дальше крайне сложно. Сможет ли он вступить во внутреннюю секту в следующем году или ещё через год?» — пробормотал Лю Цяньшань. «Только войдя во внутреннюю секту, можно освоить по-настоящему мощные техники. Иначе в этом мире он в конечном итоге станет лишь второсортным или третьесортным мастером боевых искусств».
…В книжном магазине.
Юный Лю Ци пришёл в этот книжный магазин, уже будучи очень знакомым, листая популярные романы.
Всякий раз, когда он чувствовал себя морально измотанным от практики, он приходил сюда, чтобы найти несколько популярных романов для чтения, погружаясь в них и забывая о своей усталости.
«Сяо Ци, судя по твоей внешности, ты не стал внутренним учеником секты Небесного Меча Разлома?» В книжном магазине торговец, обмахиваясь веером из пальмовых листьев и откинувшись в бамбуковом кресле, сказал: «Ха-ха, старик Цинь был прав».
Лю Ци взглянул на торговца, но проигнорировал его.
«Я же говорил тебе, что ты слишком молод, это будет пустой тратой времени, но ты не послушал и теперь зря потратил время», — не удержался торговец. «Если хочешь знать, ты бы точно преуспел, если бы пошёл в шестнадцать».
«Дядя Цинь, можешь сказать потише?»
— беспомощно спросил Лю Ци.
«Ну-ну-ну, расскажи, как ты проиграл на этот раз?»
— с любопытством спросил торговец.
«Расскажи, и я дам тебе несколько советов; может быть, в следующий раз ты выиграешь».
«Эй, эй, эй… малыш, ты такой тихий, такой неразговорчивый!»
Лю Ци наконец не мог отвести взгляд от лавочника: «Дядя Цинь, я медленно поглощаю духовную энергию, мой талант ниже среднего! Скажи, как ты можешь меня направить?»
«Это немного сложно, — лавочник погладил свою седую бороду, — но если твой дядя Цинь придумает способ, это не невозможно».
«То, что может изменить талант, — легендарные сокровища небес и земли, дядя Цинь, не шути так», — надулся Лю Ци. Его семья тоже занималась боевыми искусствами, и он сам с детства занимался ими, так что здравый смысл ему был знаком.
«Хм, кто сказал, что это обязательно должно быть редкое сокровище?»
Старый мастер Цинь сердито посмотрел на него, вытащил из складок мантии книгу и бросил её перед Лю Ци. «Смотри, это руководство по фехтованию твой старый мастер Цинь случайно получил много лет назад. Как только ты полностью овладеешь им, ты не только обретёшь внушительное мастерство фехтования, но и полностью преобразишься».
«Получил много лет назад? Но выглядит как новая; я даже чувствую запах чернил». Лю Ци с любопытством взял книгу. Обложка была пустой. Пролистав её, он спросил: «Это руководство по фехтованию… хм?»
Поначалу Лю Ци не обратил на неё особого внимания, но, начав читать, увлёкся.
Он медленно перелистывал страницы.
В свои четырнадцать лет его базовые навыки фехтования уже были оценены как «низший уровень А», что всё ещё считалось высшим уровнем. Он от природы обладал огромным талантом к фехтованию и быстро осознал необычайную силу этого руководства.
«Это руководство по фехтованию…» Спустя долгое время Лю Ци поднял взгляд на владельца магазина, найдя обычно болтливого «старого мастера Циня» на удивление загадочным.
«Ну как? Впечатляет, правда?» Старый мастер Цинь поднял бровь. «В своё время я был мастером фехтования, непобедимым под небесами. Как такое искусство может быть не превосходным? Ладно, ладно, несколько лет назад я случайно спас странствующего фехтовальщика, и он дал мне это рукописное руководство по фехтованию. Такой старик, как я, не мог им пользоваться, так что вот».
«Старый мастер Цинь, возможно, вы не понимаете, но это действительно чрезвычайно мощная техника фехтования». Лю Ци вернул руководство. «Я не могу его принять».
«Я сказал, что отдам его вам, и я никогда не заберу то, что я, старый мастер Цинь, отдал». Старый мастер Цинь махнул рукой. «Ладно, ладно, не стоит так расстраиваться. Ваш старый мастер Цинь совсем один в резиденции премьер-министра Восточного Китая. Приходите поболтать со мной почаще».
Лю Ци внезапно ощутил укол печали.
Этот старый мастер Цинь, с его седыми волосами, был совсем один; поистине жалко.
«Старый мастер Цинь, я буду приходить к вам почаще», — быстро сказал Лю Ци.
«Хм». Дедушка Цинь откинулся на спинку бамбукового кресла, неторопливо обмахиваясь веером из пальмового листа, и подумал: «В этих Трёх Царствах боевые искусства действительно процветают. Теперь родился первый Золотой Бессмертный Боевых Искусств».
