Хотя она не знала подробностей о главном жреце секты Несущих Бога, намёк на «Город Вампиров» уже вызвал у неё тайное облегчение.

«Город Вампиров…» — тихо повторила она название. Похоже, её первоначальная догадка о выборе между двумя вариантами оказалась верной — счастливое совпадение.

«Это хорошо».

По крайней мере, шансы встретить секту Несущих Бога на стороне Ницзюэ были высоки.

В любом случае, если кто-то сможет попасть, это лучше, чем потерять их всех здесь.

«Ещё вопросы?»

— Шоуи Лин подняла бровь и посмотрела на неё, в её серо-зелёных глазах мелькнуло веселье.

Си была поражена. «Что ещё я могу спросить?»

Дух Шоуи резко рассмеялся. «Привет, конечно, нет. Просто сейчас это очень уместно, не правда ли?»

Сю: «…»

Взгляд духа Шоуи отвёлся от лица Си. Его серо-зелёные глаза медленно остановились на молочном драконе. Он странно усмехнулся: «Привет, теперь очередь жёлтой толстоголовой ящерицы. Где твои вопросы? Не говори, что у тебя их нет. У «старой домоправительницы» нет терпения тратить на тебя время».

Молочный дракон замялся и слабо возразил: «Ну, я же не ящерица».

Дух Шоуи склонил голову, его полупрозрачные плечи дрожали. «Разве это имеет значение? Разве ящерицы не плохие? Или ты хочешь сказать, что ты дракон?» «?»

Он внезапно понизил голос, в его тоне сквозило странное волнение. «Если ты действительно осмелишься назвать себя драконом, с тобой будут обращаться иначе. Хозяин бережно соберёт тебя с головы до ног, вплоть до ногтей, в стеклянную банку, не оставив и следа».

Зрачки молочного дракона сузились. «…Я ошибался. Я ящерица».

Дух-хранитель ритуала взглянул на него ещё более странным взглядом, с ноткой сарказма в уголке рта. «Ты и правда считаешь себя драконом?»

Он усмехнулся, его седые волосы дернулись. «Хозяин не слепой. Будь ты драконом, почему бы ты просто так оставил меня здесь?»

«Хватит этих бессмысленных разговоров. Поторопись, спрашивай всё, что хочешь спросить».

Молочный дракон дважды промычал, в его глазах читалось раздумье.

…Что ты собираешься спросить?

Раньше он думал, что если на вопросы Мэй будут какие-то неполные ответы, он их заполнит.

Однако Дух-Хранитель уже прямо ответил, что база Секты Богоносцев находится в Городе Вампиров, так что, вероятно, больше ничего узнать не удастся.

Значит, не было нужды задавать вопросы; пора было сменить тему.

Но какой вопрос ему задать?

Через мгновение у Молочного Дракона созрел план. В конце концов, его всё ещё больше беспокоила Бокал.

В конце концов, они тогда были с Бокалом, но взрыв разнес их на части.

Когда он проснулся, Бокал не увидел.

Поэтому ему отчаянно хотелось узнать, что Бокал сейчас делает.

Но…

Спрашивать напрямую тоже казалось не самой лучшей идеей.

Если «Бокал» каким-то образом избежал плена, то, если он это расскажет, это, вероятно, привлечёт к ней гончих Секты Кровоглотов.

Итак, есть ли способ узнать о Бокале Вина, не раскрывая его местонахождения?

«Эй, Жёлтая Жёлтая Ящерица, чего ты медлишь?» Дух-Хранитель, видя, что Молочный Дракон долго молчит, невольно снова обратился к нему.

Найлон кашлянул, и в его выражении лица читалось лёгкое смирение. «У меня… нет вопросов, которые я хотел бы задать».

«Вернее, я не так открыт, как она… Хм, я имею в виду, что перед лицом смерти я действительно не знаю, что спросить, чтобы „умереть с пониманием“».

«У меня в голове бардак, столько вопросов возникает, но когда я об этом думаю, все они бессмысленны. Задавая их, я не заставлю себя закрыть глаза и уйти с миром».

В этот момент Найлон взглянул на Мэй. Ру, казалось, задумался, нахмурившись.

«Эй, даже если у тебя нет вопросов, просто спрашивай что угодно. Например, любой вопрос, который тебе не терпится задать прямо сейчас, или любой вопрос, который тебе меньше всего хочется задать… Не трать время попусту».

Найлон посмотрел на расстроенный взгляд Ру и долго размышлял, прежде чем прошептать: «Если уж спрашивать, то вопрос, который я сейчас больше всего хочу узнать… он мёртв?»

«Он?» Шоу Илин подняла бровь, в её голосе слышалось недоумение. «О ком ты говоришь?»

Найлон: «Мы спрятались в Старом городе, во-первых, потому, что там меньше людей, и там проводились тайные операции, так что там могут быть зацепки за секту Несущих Бога».

«Во-вторых, мы столкнулись с таинственным человеком, который плотно закутался. Ну, он сказал, что в Старом городе есть кто-то. Он может помочь нам найти подсказки о Верховном Жреце Секты Богоугодия, но нам придётся ему заплатить».

«Мы только что дали ему сегодня мешок с монетами душ, и он повёл нас по Старому городу, сказав, что ищет подсказки… и что случилось…»

Найлун, стоявшая рядом с ним, уже догадалась о его мыслях, услышав, что он говорит, поэтому вмешалась: «Итак, мы внезапно столкнулись с чем-то неожиданным… и затем потеряли сознание. Когда мы проснулись, мы были здесь».

«А этого таинственного человека, похоже, здесь больше нет».

Найлун кивнула. «Да, я хочу знать, мёртв ли он. Он забрал у нас кучу денег… ну, те монеты, которые я так упорно копил…»

В глазах Найлонга мелькнуло щемящее чувство, словно он задал этот вопрос из скорби по своим потерянным монетам души.

Взгляд Духа-Хранителя метнулся между Найлонгом и Наем, глубокий взгляд, от которого спина Найлонга напряглась. Неужели он обнаружил, что солгал?

В воздухе на мгновение воцарилась тишина, и Дух-Хранитель странно рассмеялся.

«Вот это да, толстоголовая ящерица, ты такая хитрая. Похоже, ты переживаешь за свои монеты, но на самом деле ты хочешь спросить не об этом, верно?»

Сердце Дракона-Гвоздяя упало, и его когти инстинктивно сжались на цепях: «Нас действительно раскрыли?»

Миу нахмурилась, в её глазах читалось беспокойство. Она начала обдумывать возможные решения.

Шоу Илин молчал, намеренно позволяя мгновению молчания тяготить бешено колотящееся сердце Дракона-Гвоздя.

Лишь когда кончик хвоста Дракона-Гвоздяя был растянут до предела, он медленно произнёс: «Ты на самом деле хочешь знать, один ли этот таинственный человек из наших, верно?»

«Ты, должно быть, думаешь, что таинственный человек из Секты Кровооживления, и что вас двоих заточили в Подземелье Кровавых Связей, вероятно, из-за его предательства, верно?»

Дракон-Гвоздь был ошеломлён.

Он не ожидал такого. После минутного колебания Найлон кивнул, поддерживая разговор, его голос был немного суховат. «Я не ожидал… ты меня раскусил».

Шоу Илин усмехнулся. «Вы двое немного незрелые, раз пытаетесь так меня обмануть? Вы двое немного незрелые». «Но раз уж я обещал тебе легкую смерть, скажу тебе правду: он не один из нас». Он подошёл ближе, его серые, словно туман, пальцы постукивали по пятнам крови на земле. «Тот, кто послал вас сюда, сказал это чётко. Вы двое были единственными, кто был без сознания в тот момент, и рядом никого не было».

«К тому же, нам, из клана Цзунсюэ, не пришлось бы прибегать к обману, чтобы выманить вас».

Шоу Илин замолчал, в его глазах промелькнула задумчивость. Через мгновение он добавил: «На самом деле, я подозреваю, что таинственный человек, о котором вы говорите, мог вам и не лгать».

«А?!»

Найлон и Жуй обменялись взглядами, заметив удивление в глазах друг друга.

Это же просто выдумка таинственного человека, какой тут может быть запутанный сюжет?

Шоу Илин не заметил обмена взглядами, размышляя сам с собой: «Старый город Моранди выглядит заброшенным, но на самом деле в нём скрывается немало мест для встреч».

«Подозреваю, таинственный человек, о котором ты говоришь, может быть с подпольного чёрного рынка».

Найлон и Руй: «С подпольного чёрного рынка?»

Шоу Илин кивнул. «На подпольном чёрном рынке есть группа людей, которые поклоняются Хозяину Кошки».

«У этого Хозяина Кошки действительно есть кое-какие связи, он способен выхватывать улики из воздуха, но цены у них невероятно высокие».

«Судя по твоим словам, почти наверняка этот таинственный человек, скорее всего, верующий в Хозяина Кошки с подпольного чёрного рынка». Он взмахнул рукой, и его полупрозрачный рукав взмахнул рукой. «Считай эту информацию бесплатной».

Слова Шоу Илина вызвали в глазах Найлона и Руй проблеск радости, хотя они и не осмелились показать это слишком явно.

Изначально они просто пытались узнать местонахождение бокала окольными путями, но неожиданно получили такую важную зацепку.

Во-первых, подтверждено, что бокал не захвачен, точнее, не захвачен Культом Кровопускания. Это хорошо.

Во-вторых, и это самое главное, владелец кошки в подземном мире может получить подсказки о верховном жреце Культа Богоносцев!

И цена чётко указана: нужны только деньги!

После их «смерти» принесите эту информацию на Равнины Кристалла Грез, и те, кто придёт после них, смогут избежать как минимум половины обходных путей.

Молочный дракон облегчённо вздохнул, кончик его хвоста невольно дёрнулся.

Он не ожидал, что его небрежно выдуманная история обернётся благословением, убив двух зайцев одним выстрелом и получив такую полезную информацию.

«Привет, хо-хо! Я ответил на оба твоих вопроса. Сможешь ли ты умереть с чистой совестью или нет, старому дворецкому пора уходить».

Дух-хранитель медленно отступил в тень, его полупрозрачное тело постепенно сливалось с мраком каменной стены.

Огни в Подземелье Крови начали мерцать, ореол сужался, образуя круги, словно вот-вот его поглотит тьма.

«Увидимся в следующий раз, когда я отправлю тебя на встречу с великим Кровавым Богом», — донесся из глубоких теней его голос. «Цени этот мирный миг перед смертью; не каждому даровано такое благословение».

Когда он закончил говорить, последний проблеск света дрогнул и полностью погас.

Каменный зал снова погрузился в густую тьму, лишь изредка звеня железными цепями, поразительно отчётливо слышимый в мёртвой тишине.

Тишина длилась мгновение, прежде чем голос Руй прервался:

«Хотя мне было суждено умереть, с помощью Духа-Хранителя это был достойный конец».

Слова Ри прозвучали как вздох смирения, но молочный дракон понял, что это напоминание: теперь, когда информация получена, пришло время умереть.

Да, умереть.

По мнению Руй, не было нужды ждать так называемой жертвенной церемонии.

В конце концов, в жертвенной церемонии будет участвовать Кровавый Бог неизвестного ранга. Если он раскроет их истинную личность, последствия будут катастрофическими.

Самым безопасным вариантом было умереть раньше времени.

Теперь всё было известно: чаша с вином не была захвачена, так что пока всё в безопасности; Ни Цзюэ и остальные отправились в город вампиров, который оказался оплотом секты Богоносцев.

В этот момент каждая секунда была потрачена впустую.

Самое главное сейчас — активировать сигнализацию и вернуться на Равнину Кристалла Снов. Это быстро передаст новости основной группе, что побудит её немедленно отправить нового клона к Ни Цзюэ в город вампиров.

Молочный дракон понял, что имел в виду Руй, и, взвесив свои собственные соображения, тоже решил, что пора уходить.

Подумав об этом, он открыл пасть, готовый ответить Руй.

Но в этот момент всё Подземелье Кровавых Связей внезапно сильно содрогнулось, словно мощная ударная волна коснулась его края.

Молочный дракон и Руй уже висели в воздухе на цепях, и внезапный толчок застал их врасплох, заставив сильно покачнуться.

«Дзынь!»

Сверху посыпались осколки камня, и цепи с силой ударились о каменную стену, издавая резкий звук. Найлонг и Руй невольно напряглись.

Сквозь слабый, пронизанный кровью свет, пробивающийся сквозь трещины в каменной стене, они увидели, что земля, изрезанная кровавыми прожилками, трескается тонкими линиями.

«Что происходит?»

Найлон воскликнул: «Это… землетрясение?»

Прежде чем он успел закончить, раздался ещё более сильный толчок, словно гигантский зверь снаружи с силой врезался в фундамент подземелья.

Внезапно из темноты раздался глухой рёв, словно тяжёлую каменную дверь с грохотом распахнули. За ним последовала хаотичная какофония шагов, рёва и… знакомого звука взрыва!

«Бум!»

Обломки у входа в подземелье обрушились вниз, и вся каменная дверь была фактически раздроблена толчком.

Вслед за этим через вход в подземелье ворвалась обжигающая волна воздуха, неся сильный запах порохового дыма, смешивавшийся с запахом крови, от которого люди задыхались и ослеплялись.

Среди хаоса, оглушительный рёв пронзил хриплый голос, взорвавшийся снаружи каменного подземелья: «Вы, ублюдки из Секты Крови, я не ожидал, что вы спрячетесь в Старом Городе. Вы действительно думали, что мы вас не найдём?!»

Вслед за этим рёвом снаружи выбежали тени. Одновременно Руй и Найлон услышали знакомый смех: «Холалалалалал! Так это ты, бешеный пёс Моранди. В прошлый раз Хозяин победил тебя и отпустил. Я не ожидал, что ты осмелишься прийти снова? Неужели ты боишься, что на этот раз Хозяин отправит тебя прямиком к Великому Кровавому Богу?»

«Заткнись!»

У входа в подземелье раздались звуки ожесточённой битвы. Грохот взрыва смешался со странным смехом Духов-Хранителей, и всё подземелье содрогнулось.

В Кровавом Подземелье Руй и Найлонг словно кузнечики висели на цепях, раскачиваясь из стороны в сторону в воздушных волнах.

Их внутренние раны, уже не заживавшие, ещё больше содрогнулись от этих воздушных волн.

Молочный дракон почувствовал, как мир закружился, когда его тело, подхваченное цепями, взмыло наверх, а затем с грохотом упало вниз, ударившись о каменную стену.

«Фу…» — Сладкий, рыбный привкус подступил к горлу, кровь брызнула на цепи.

В глазах потемнело, и он потерял сознание.

Даже молочный дракон с его прочной кожей и плотью не выдержал многократного удара.

Зрение потемнело, и сознание постепенно угасло.

Когда молочный дракон уже почти терял сознание, он услышал слабый звук множества шагов, входящих в подземелье.

«Здесь ещё есть люди!»

«Они из секты Кровоудерживания?»

«Нет, ритуал не реагирует на кровь или уровень энергии. Это должны быть просто два обычных человека!»

«Обычные люди? Неважно. Выведите их и передайте Безмолвному Жрецу на лечение».

«Да!»