Продавец правдиво описал «невезение», связанное с бокалом.

Завершив свою речь, он тихо взглянул на священника. Видя, что выражение его лица спокойно, он немного успокоился. Раньше, когда другие гости слышали о неудаче бокала, их лица либо резко менялись, либо они отводили взгляд.

В отличие от этого гостя, он оставался спокойным, словно ничего не слышал.

Эта необычная реакция заставила его почувствовать себя неловко.

Он надеялся, что тот действительно не боится риска и что это тот самый гость, которого «ждал» великий хозяин кошек.

Но он также беспокоился, что это спокойствие было лишь видимостью.

Он невольно сжал рукав, его взгляд метался между священником и бокалом вина, и даже дыхание стало ровнее, пока он ждал ответа.

Реакция священника удивила продавца. Он ответил не сразу. Вместо этого он медленно подошёл к Вайнглассу и снял белоснежные перчатки.

Кончики его пальцев сияли лёгким золотистым блеском, и он лёгким движением провёл ими по лбу Вайнгласса, словно касаясь хрупкого фарфора.

Через мгновение он достал платок, сотворил из воздуха капельку воды и аккуратно вытер кончики пальцев.

Затем, повернувшись к продавцу, спокойно сказал: «Следующий».

Глаза продавца слегка потемнели; похоже, тот покупатель, о котором говорил великий кошатник, был не он.

Выражение его лица не изменилось, и он мягко кивнул: «Пожалуйста, пройдите сюда, гость».

Дальнейшие события временно остались вне поля зрения Виноградника. «Всё кончено», — Луиджи разочарованно вздохнул.

«Похоже, винный бокал не такая уж редкость в глазах Секты Богоносцев…»

Побормотав что-то себе под нос, он нахмурился и спросил: «Но, с другой стороны, Коулман, Ледяная Дева и остальные были не более распространены, чем винный бокал. Почему он нацелился на Коулмана, а не на винный бокал?»

Повисла пауза, прежде чем Водный Клон медленно заговорил: «Возможно, потому, что у них нет „бонуса“ Секты Кровоносцев».

Когда Коулман, Сатана и Ледяная Дева стали целью Верховного Жреца Секты Богоносцев в Автобусе Облачного Кита, существовало важное условие: билеты им выдал Реджинальд, авторитетная фигура Секты Кровоносцев.

Секты Богоносцев и Кровоносцев уже враждовали.

Возможно, их «прицелом» стали не только из-за редкости, но и потому, что они несли на себе отпечаток Кровоносцев.

Теперь бокал с вином имел лишь намёк на «редкость», но не имел других особых особенностей.

Возможно, именно поэтому Верховный жрец Секты Богоносцев смотрел на неё свысока.

Луиджи согласно кивнул, полагая, что водный клон сказал правду.

Он повернулся к Ангелу, желая узнать его мнение.

Вместо этого он увидел задумчивое выражение лица Ангела, словно тот погрузился в свои мысли.

После долгой паузы Ангел наконец заметил взгляд Луиджи. Он поднял глаза и тихо сказал: «Я думаю немного иначе».

Да? Луиджи и водный клон с любопытством посмотрели на него.

Несчастье, постигшее бокал, проистекает из злобы воли мира.

Ангел поднял голову и взглянул на световой экран. «Такой уровень несчастья неизбежно ведёт к наихудшему из возможных исходов. Я всё думал, какое «наибольшее несчастье» может постигнуть бокал вина. И только увидев, как только что появился поклоняющийся Богу Первосвященник, я вдруг понял».

Для обитателей Ритуального Мира стать целью и принести себя в жертву поклоняющемуся Богу Первосвященнику — это наихудший из возможных исходов!

Не только физическое тело погибает, но и разум, сознание и душа оказываются порабощёнными, навсегда лишёнными возможности возродиться.

Таким образом, в этой ситуации присутствие здесь поклоняющегося Богу Первосвященника имеет смысл.

Возможно, его привлёк сюда «злобный порыв мира», чтобы навлечь на бокал вина величайшее несчастье.

В этих обстоятельствах у Энджела было почти интуитивное убеждение, что поклоняющийся Богу Первосвященник в конечном итоге заберёт бокал!

Луиджи и водный клон замолчали. Тусклый свет экрана освещал их лица, вырисовывая мерцающие очертания.

Через мгновение Луиджи потёр подбородок и пробормотал: «Мне кажется, ты говоришь логично».

«Он только что сказал «рядом» с этим недобросовестным торговцем и не сказал, что ему не нужен бокал…»

«Но если, как ты говоришь, он в конечном итоге заберёт бокал, это довольно интересно».

Конечной целью бокала и его спутников в этом подземелье всегда было проникновение в тайное место, известное как «Шоколадная фабрика».

И единственный ключ к этому входу — быть избранным фракцией Богопоклонников и принести себя в жертву на алтаре.

Для других стать целью Секты Богопоклонников означало конец погибели, бездну, из которой не было выхода. Но для Вайнгласс это был единственный трамплин на путь вперёд, возможность, которой она должна была воспользоваться.

Злая воля мира явно желала её полного уничтожения, вынуждая этого Верховного Жреца, способного нести «окончательную смерть», предстать перед ней. По иронии судьбы, эта возможность разрушения, достаточно мощная, чтобы сокрушить всё, была именно тем результатом, которого она больше всего желала.

Конечно, всё вышесказанное было лишь их текущими домыслами.

Развернётся ли это или нет, зависело от того, выберет ли Верховный Жрец Секты Богослужения Вайнгласс в конечном итоге.

Это не заняло много времени. Мгновение спустя на прямой трансляции снова появились торговец людьми и Верховный Жрец Секты Богослужения.

Когда они появились, голоса, читающие по губам, эхом разнеслись по видео.

«Дорогой гость, этот дух сейчас — наш бестселлер. Он не только редкий, но и может использоваться пиявками в качестве долгосрочного кровавого жертвоприношения, но и гармонизирует нервы, делая вдыхание чёрного конопляного табака более комфортным и не вызывающим привыкания. Это определённо отличное дополнение к вашему домашнему развлечению!»

«Хотя он и староват, разве возраст не лучше? Его кровь более мягкая, и у него не возникнет желания сбежать…»

«Итак, вы хотите выбрать его духа?»

Продавец-человек сделал последнюю попытку, пытаясь убедить пожилого духа.

Однако лицо священника оставалось равнодушным: «Дух мне бесполезен. Помощник из чёрного конопляного табака? Даже если гармонизация духа предотвратит привыкание, дух, несомненно, будет размыт и станет неполным, чего не терпят боги».

Неполный дух? Боги не терпят?

Продавец-человек почувствовал, что услышал что-то странное.

Однако он подсознательно игнорировал эти отклонения.

«А как насчёт того Крылатого Человека Звёздной Пыли, о котором я говорил раньше?

Он может непрерывно производить ритуальную краску, что делает его отличным помощником в производстве…»

Верховный жрец взглянул на Торговца Людьми и слегка покачал головой. «Крылатый Человек Звёздной Пыли может производить только золотую пыль. Я предпочитаю кроваво-красную краску золотой. Кровь — лучшая ритуальная краска».

Кровавая краска?

Ещё одна странная концепция, но Торговец Людьми её проигнорировал. «У клиента есть какой-то конкретный тип раба на примете? Даже если у меня его нет, я могу попросить Великого Повелителя Кошек найти способ найти для вас одного».

Услышав фразу «Великий Повелитель Кошек», Верховный жрец пристально посмотрел на него, и покрасневшие глаза медленно исчезли.

Главный жрец медленно произнёс: «На самом деле, меня больше интересуешь ты».

?! Торговец людьми инстинктивно отступил на несколько шагов. «Гость, ты…»

«Хотя я тобой и интересуюсь, твоя «удача» меня немного смущает». Главный жрец спокойно сказал: «Счастливчики часто приносят с собой непредсказуемые перемены, которых я допустить не могу. Так что не волнуйся, я тебе ничего не сделаю».

«Конечно, условие в том, что ты… держи рот на замке».

Торговец людьми кивнул и поспешно поклонился, на лбу у него выступили капельки холодного пота.

Этот клиент был его давним знакомым.

Он прекрасно знал, что перед ним, как минимум, высокопоставленный чиновник.

С его неизменной осторожностью он не осмелился бы сказать ни слова человеку высокого ранга, не говоря уже о том, чтобы услышать что-то деликатное.

Но… он украдкой облизнул губы, снова чувствуя себя немного растерянным.

Он всё ещё не мог понять, какую именно деликатную информацию он только что услышал, чтобы получить такое предупреждение.

Пока торговец людьми размышлял, голос священника раздался снова.

…Упакуйте мне этот Cuphead.

Я хочу его.

Торговец людьми был в шоке, его глаза тут же наполнились удивлением. Неужели «подождите», о котором говорил великий мастер котов, действительно относилось к покупателю перед ним?

Покупатель, должен напомнить вам о проблеме с Cuphead…

Знаю. Я только что сказал, что ненавижу везунчиков. Напротив, я предпочитаю неудачников, потому что мне нравится видеть, как их судьба заканчивается в моих руках, — спокойно сказал священник.

Покончить с неудачником?

Неужели он собирался убить неудачника?

Продавец не стал останавливаться на этом, очистив свои хаотичные мысли и натянув на лицо льстивую улыбку. «Раз уж покупателя эта мелочь не волнует, я не буду о ней упоминать. Однако цена этой Cuphead…»

Священник пристально посмотрел на продавца: «Сколько ваш мастер котов хочет, чтобы вы заплатили?»

Продавец опустил глаза: «Великий Хозяин Котов не упоминает денежных сумм. Однако, как твой раб, я заплачу за этот заказ не менее 250 монет душ».

Служитель презрительно усмехнулся: «Хотя ты и говоришь, что денег не требуется, я знаю, что Хозяин Котов взимает налог за половинчатый ответ. Я это знаю».

Продавец опустил голову и не ответил.

Цена на кубок с вином уже была озвучена недвусмысленно, и изменить её нельзя.

В конце концов, эта сделка была совершена под покровительством Великого Хозяина Котов.

Служитель также знал правила чёрного рынка и не собирался провоцировать Хозяина Котов… Толстый кот когда-то побывал в царстве Бога Хаоса и в конце концов был освобожден тем же Богом, что свидетельствовало о его необычайной природе.

Без необходимости избегайте провокаций.

Таково отношение секты, поклоняющейся Богу, к владельцу кота.

Именно из-за такого отношения секта, поклоняющаяся Богу, будет снисходительна к рабам владельца кошки, таким как торговец людьми до него, пока это не пересечёт их границы.

Дун…

Священник щёлкнул пальцами, и лёгкий на вид тканевый мешок полетел в сторону торговца людьми.

Мешок ударился о руки торговца людьми, издав глухой звон. Он не стал открывать мешок;

по звуку и ощущению его веса он понял, что в нём пять золотых монет. Они были сделаны из сущности души, каждая стоила сто обычных монет души!

«Господин, благодарю вас за вашу доброту».

Торговец людьми кивнул и поклонился. Он уже собирался подать знак своим людям принести передвижную клетку с рабами, как священник мягко покачал головой: «Нет нужды, я сам это сделаю».

С этими словами он вытащил из внутреннего кармана пиджака серебряные карманные часы, взялся за крышку и осторожно повернул её.

Со щелчком циферблат открылся. Когда циферблат открылся, стрелки внутри издали тихий, зловещий звук «клик-клик». Хотя он был тихим, он был жутко слышен по всей клетке.

Казалось, что эти щелчки бились в сердце.

Раз, два, три… На седьмом «клик» из циферблата внезапно вырвался красный свет, окутав бокал на плоской поверхности мягким шёлком.

Зрачки торговца сузились, когда он наблюдал, как бокал сжимается с видимой скоростью, словно входя в туннель Гулливера. Сначала он уменьшился до размеров ребёнка, затем до размера ладони… и, наконец, до размера ореха на ладони.

Служитель мягко взмахнул рукой, и красный свет отступил, увлекая бокал в глубину циферблата и исчезая там.

Только когда служитель закрыл крышку и щелчок полностью стих, торговец вернулся в реальность, и по его спине уже проступил холодный пот.

Он только что ясно увидел это: двенадцать тонких бороздок были вырезаны на внутренней стороне циферблата, каждая из которых содержала подношение, соответствующее определённому моменту времени.

Седьмая из этих бороздок была пространственным подношением.

Это был классический пространственно-временной ритуал!

Ритуал высшего уровня, который даже высокопоставленные чиновники не смогли бы провести!

Хотя служитель продемонстрировал лишь пространственные эффекты, это всё равно было поразительно.

В то же время торговец-человек наконец понял, что этот постоянный покупатель может быть не просто высокопоставленным чиновником, а чем-то даже более высоким!

От этого осознания волосы на затылке у него мгновенно встали дыбом.

Вспомнив слова служителя: «Меня больше интересуете вы», он почувствовал леденящий холод, таящийся в этих спокойных словах.

Торговец-человек застыл, словно застыв во времени.

Священник пристально посмотрел на него и отвернулся.

Лишь спустя несколько минут после ухода священника торговец людьми наконец смог перевести дух. Он больше не торговал рабами и вернулся в комнату, где был. Он отпустил своих людей и, преклонив колени перед хрустальным шаром, прошептал:

«Великий Хозяин Кошек, твой раб предлагает тебе свою преданность…»

…»

Ангел и остальные не видели дальнейших событий.

В тот момент, когда бокал с вином был приставлен к циферблату, прямая трансляция полностью прервалась, оставив на экране лишь густую, тёмную тьму, без единого движения.

Однако они не обращали внимания на чувства торговца людьми; теперь их внимание было приковано к тому, что бокал с вином был успешно украден священником.

Луиджи рухнул на диван, глядя на совершенно чёрную прямую трансляцию из «Бокала». Он вздохнул со смесью смеха и слёз: «Что это, чёрт возьми, такое? Они так много думали об этом раньше, намеренно обмазав его аурой Кровавого Культа, создав криминальные географические карты и даже отправившись в город вампиров, чтобы выждать удобного момента… И все эти усилия были ничто по сравнению с этой случайностью».

«Бокал вина даже не спал всё это время; он просто „не хочет“!!»

Сразу же назад он обсуждал со своим клоном Воды, что Бокал вина долго не продержится и что им нужно быстро решить, кто займёт её место.

Кто мог предвидеть, что после всех этих перипетий эта бессознательная Бокал вина доберётся прямиком до финального раунда!

И избранная!

Эта внезапная перемена была настолько внезапной, что Луиджи долго размышлял над ней, чувствуя себя одновременно абсурдной и странной.

Раньше он возмущался, что Бокал утонул в канализации и был похищен бездомными. Теперь же всё казалось просто «судьбой».

Однако «судьба» здесь, скорее всего, подразумевает волю мира инструментов…