08

Глава 4215 Механизированный коридор

Десять минут спустя Ангор увидел, как чёрный шар, покрытый трещинами, плывёт и дрейфует в скрытом пространстве.

Увидев его, Ангор сразу понял, что Габриэль выиграл испытание.

Чёрный шар перед ним был поверженным Книжным Демоном.

Под бдительным взглядом Ангора и с последующим появлением Габриэля чёрный шар распался на части прямо в воздухе, превратившись в бесчисленных тёмных «чернильных змей».

Чернильные змеи дико заплясали, отразившись в конце концов на чистом полотне, оставив после себя жизненный принцип.

«Я охраняю писания, чтобы сохранить их разрозненные истины». Ангор долго смотрел на эту строчку на ткани, не в силах разгадать её глубокий смысл.

Как и другие пословицы, оставленные духами книг ранее, эти пророчества косвенно описывали «Он» с точки зрения истово верующего, но не давали чётких указаний на конкретное божество.

Ангол опубликовал пословицу дословно в командном чате.

Группа кратко обсудила её в чате, но не нашла ничего стоящего для изучения, поэтому им пришлось пока отложить её.

Вскоре после этого Энджелл и Габриэль вернулись в искусственные воды и воссоединились с Серым Фарфором.

Троица не стала задерживаться и продолжила идти по тёмному коридору.

…Спустя полчаса.

На радаре навигации появился новый курсор.

Это означало, что Энджелл прошёл ещё одно испытание духа книг.

Когда все трое воссоединились, не успев даже отпраздновать окончание нового испытания, они увидели Энджелла, задумчиво смотрящего перед собой.

«Что случилось?» — с любопытством спросил Грей Порселейн, проследив за взглядом Энджелла.

Они находились в центре искусственного водоёма, на «острове на озере», составленном из множества ракушек.

Эти ракушки на самом деле — книги из ракушек, но их содержимое неполное, напоминающее потрёпанные книги, отсюда и название «ракушки-останцы».

Этот «остров», составленный из ракушек-останцов, тянется до самой кромки воды, а вдали на его конце виднеется тонущая «полная луна».

Если ничего неожиданного не произойдёт, эта «полная луна» — либо обои, либо нарисованная иллюзия.

Но Энгор пристально смотрит на тонущую полную луну.

«Что-то не так с этой луной?» — с любопытством спрашивает Габриэль.

Ангор: «Ничего не случилось, просто меня внезапно осенило вдохновение…»

«Вдохновение?» Серый Фарфор, казалось, что-то понял: «Ты имеешь в виду…» Ангор указал на луну впереди: «Моё вдохновение подсказывает мне, что если мы продолжим идти вперёд, то найдётся тропинка. Эта тропинка — короткий путь, позволяющий нам быстрее добраться до границы».

«Однако эта тропинка, по сути, улица с односторонним движением, со множеством ловушек, которые могут потребовать решения множества головоломок».

После паузы Ангор указал туда, откуда они пришли, — на небольшую дверь в стене: «Выйдя через эту дверь и выбрав другие пути, мы тоже сможем добраться до границы. Но крюк очень длинный и займёт много времени». «Много».

«Однако на дороге много развилок, так что даже если мы столкнёмся с ловушками, мы сможем свернуть и не застрянем из-за них». Ангор сказал, глядя на Габриэля и Серого Фарфора: «Вот примерно и есть вдохновение. Обсудим, как действовать дальше». Выслушав объяснение Ангора, независимо от их окончательного выбора, первой реакцией Габриэля и Серого Фарфора было:

«Не слишком ли это „вдохновение“?» Столкнувшись с их сомнениями, Ангор пожал плечами, не меняя выражения лица: «Я ничего не могу поделать; когда приходит вдохновение, его не остановить».

Габриэл: «…» Ты уверен, что это вдохновение?

Грей Фарфор: «…» Это точно обман! Прямо как главный герой романа в библиотеке Кроличьего городка, со всеми его чит-кодами!

Внутренне критикуя, они всё равно должны были внешне показать: «Понятно».

«Давайте пока отложим это отступление и вернёмся к выбору.

Как ты думаешь, какой путь нам выбрать?» — спросил Ангор.

Грей Фарфор и Габриэль глубоко задумались.

Через мгновение Серый Фарфор спросил: «Если мы пойдём коротким путём, насколько короче он будет?

А если пойдём длинным кругом, насколько он будет длиннее?»

«Ну…» Энджел на мгновение задумался, а затем сказал: «Вдохновение подсказывает мне, что если мы пойдём коротким путём и не встретим по пути никаких препятствий или головоломок, то сможем добраться до пограничной зоны меньше чем за полчаса».

«Но если мы пойдём длинным кругом, это может занять в восемь или девять раз больше времени».

Другими словами, долгий круг может занять четыре часа, чтобы добраться до пограничной зоны, и это даже без учёта времени, потраченного на участие в испытании.

Но у длинного круга есть и свои преимущества: он позволяет нам выборочно пропускать некоторые головоломки.

Видите ли, головоломка, с которой они столкнулись раньше, «выберите одну из двух статуй», на самом деле была довольно сложной.

Пропустить её, безусловно, хорошо.

Но если мы выберем короткий путь, ситуация полностью изменится; Все головоломки на пути — это вопросы, на которые нужно ответить, и пропускать их нельзя.

Решить одну-две — не такая уж сложная задача; главное, что если застрянешь хотя бы на одной, весь путь будет заблокирован.

Поскольку это улица с односторонним движением, путь впереди заблокирован, и других развилок нет, а значит, придётся возвращаться.

Это потратит больше времени, чем долгий обходной путь.

Короче говоря, короткий путь рискованнее, но и выгоднее, экономя значительное количество времени.

Долгий обходной путь менее рискован, но занимает гораздо больше времени из-за объезда.

И это только второй уровень; им ещё нужно перейти на третий, а затем войти в режим идеального испытания. Целого дня на это точно не хватит.

Конечно, даже если это займёт целый день, это нормально, главное, чтобы они смогли его пройти.

Но проблема в том, что они не знают о прогрессе других команд. Что, если другие команды пройдут его первыми?

Вот почему Ангор внезапно замешкался.

— Наблюдатель внезапно перестал наблюдать за ними и начал наблюдать за другими командами. Означает ли это, что некоторые команды прогрессируют быстрее и заслуживают большего внимания?

Поэтому, столкнувшись с выбором между коротким и долгим путём, Ангор замешкался.

Изначально он был готов пойти долгим путём; в конце концов, даже имея чит-коды, он мог не решить все головоломки.

Многие головоломки, если допустить ошибку, не дают второго шанса.

Как и в головоломке «выберите одну из двух статуй», неправильный выбор блокирует механизм навсегда, не давая возможности сбросить его.

После блокировки можно только вернуться назад.

Загадка «выберите одну из двух статуй» была решена благодаря помощи девушки-кролика и оленя Лорена. А что, если никто не знает ответа на последующие головоломки?

Вот почему Ангор изначально рассматривал долгий путь.

Но уход Наблюдателя, хоть и расслаблял, внушал чувство срочности.

Эта срочность заставила его задуматься о целесообразности короткого пути.

Однако Ангор не собирался принимать единоличное решение о выборе короткого или длинного пути; он планировал предоставить всем право голоса.

«У меня есть вопрос», — Габриэль протянул щупальца, словно поднимая руку: «Если мы выберем короткий путь, хватит ли нам книжных демонов и книжных духов?»

Книжных духов было достаточно, поскольку у них уже было два маркера, которые едва можно было использовать.

Но книжных демонов было далеко не достаточно.

Книжным демонам требовалось как минимум три пословицы, и их нельзя было повторять.

Сейчас они получили только первую пословицу. Выбор длинного пути, безусловно, не составит труда; книжных демонов им встретится много. Но выбор короткого пути вызывает опасения: не столкнутся ли они с новыми книжными демонами и не окажутся ли их пословицы дубликатами.

Это им нужно учесть.

Ангол: «Не беспокойтесь. Интуиция подсказывает мне… существуют и книжные демоны, и книжные духи. По крайней мере, когда пойдёшь в пограничный регион, могу гарантировать три пословицы». Серый Фарфор пробормотал: «„Интуиция“ господина становится всё более конкретной…» Ангол лишь улыбнулся, промолчав.

Серый Фарфор на мгновение замолчал, а затем сказал: «Если я могу гарантировать, что получу все три пословицы коротким путём, то я предпочту короткий путь». Габриэль вмешался: «Согласен».

«Выбирать длинный путь долго. Мы можем рискнуть, сделав ставку на короткий путь; если получится, это победа; если потерпим неудачу, мы можем просто вернуться и снова выбрать длинный путь. Это займёт немного больше времени, не сильно отличаясь от выбора длинного пути с самого начала».

Видя, что Грей Порселейн и Габриэль оба выбрали короткий путь, Ангор кивнул: «Хорошо, тогда мы выберем короткий путь».

Габриэль: «Сэр, вы не собираетесь выбирать?» Грей Порселейн взглянул на него и указал на текстовую панель: «Давайте посмотрим командный чат».

[Умный Грей Порселейн: Ты совсем глупый. Мистер Ангор просто не решил, выбирать короткий путь или нет.] «Нам разрешили выбрать только короткий путь! Его колебания означают, что он склонен выбрать короткий путь!»

«Храбрый Габриэль: Зачем говорить об этом в командном чате?»

«Умница Грей Порцелейн: Как ты можешь говорить такое прямо? Разве это не выдаёт мысли мистера Ангора?»

«Ангол: …Я тоже в группе».

«Умница Грей Порцелейн: Я знаю, но есть разница между письменным и устным выражением».

«Ангол: …»

«Лидер Кроличьей Норы: О чём вы, ребята, говорите?» Грей Порцелейн и Габриэль начали объяснять девушке-кролику в групповом чате, пока Ангор временно закрыл текстовый чат и повёл двух интернет-зависимых подростков к полной луне, погружённой в воду.

В конце ракушечной дорожки они увидели истинное лицо полной луны.

Это действительно было лунное граффити на стене.

Но оно было написано какой-то люминесцентной краской; вблизи рассеянный серебристый свет даже немного ослеплял.

Ангор толкнул большую дверь в центре полумесяца, открывая длинный, тёмный и узкий коридор.

«Пойдём, посмотрим, сможем ли мы пройти через этот лабиринтный коридор». Ангор первым вошёл в узкий проход.

Серый Фарфор и Габриэль прекратили болтовню и торжественно последовали за ним.

Они ожидали, что их ждёт суровое разочарование, возможно, ловушка прямо перед ними.

Но ничего не было.

Никаких дверей по обе стороны, только коричневые стены.

Никаких развилок или изгибов, словно прямая линейка тянется к тёмному концу.

«Подобные коридоры-ловушки на самом деле довольно распространены в Библиотеке Эхо; это короткие пути», — объяснил Ангор по пути. «Например, такие были на первом этаже. Но мы находились недалеко от границы, поэтому мы не стали ими пользоваться».

«Однако разлом на втором этаже слишком далеко, поэтому единственный способ сэкономить время — это пройти через коридор с ловушками. Но предварительное условие — умение решать эти головоломки с ловушками». Габриэль: «Кажется, я понимаю… это всё вдохновение?»

Ангор улыбнулся, но промолчал.

Габриэль благоразумно воздержался от дальнейшего давления, вместо этого спросив: «Вдохновение подсказало тебе, когда мы столкнёмся с ловушкой?»

Ангол: «Вдохновение мне не подсказало, но мои глаза подсказали».

Как только Ангор закончил говорить,

они увидели, как в конце тропы впереди появилась ничем не примечательная стена, преграждающая им путь.

Судя по всему, это тупик, но это определённо не тупик.

Если ничего неожиданного не произойдёт, то это будет головоломка с ловушкой, которую нужно будет решить.

Серый Фарфор и Габриэль, жаждущие испытания, бросились вперёд, увидев головоломку, осматривая стену в поисках возможных подсказок.

Мгновение спустя Габриэль первым заметил аномалию.

Манипулируя сотнями щупалец, чтобы постучать по стене, он заметил, что некоторые области издавали резкие звуки, в то время как другие звучали приглушённо, что указывало на проблему во внутренней структуре.

Большинство звуков были приглушёнными, но четыре области издавали резкие звуки.

Когда он одновременно постучал по четырём точкам с резкими звуками, стена… рухнула.

Рухнула в самом прямом смысле.

Затем за стеной открылся длинный проход, всё ещё узкий и прямой, всё ещё казавшийся бесконечным.

«Это первая головоломка?» Габриэль: «Кажется, довольно просто. Просто нажми на самое слабое место, и всё готово… Как и ожидалось!» Серый Фарфор надулся: «Если бы я был выше и имел столько же щупалец, как у тебя, я бы тоже смог его найти». Серый Фарфор только что заметил, что все четыре резких звука исходили из мест, куда он не мог дотянуться… Другими словами, если бы он решил эту головоломку в одиночку, он, вероятно, не смог бы решить её даже за десять дней или за полмесяца.

Но ему пришлось признать…

«Как первая головоломка в коридоре механизмов, сложность не так уж и высока». Ангор кивнул: «В самом деле, несложная, но, возможно, эта головоломка — просто ловушка, чтобы заманить нас и убить…» Все предыдущие головоломки были лёгкими;

после того, как они потратили кучу времени, внезапно появилась сложная, которая поставила их в тупик.

Таким образом, она одновременно и ставит их в тупик, и заставляет тратить кучу времени в этом коридоре».

Серый Фарфор помедлил: «Всё должно быть не так уж и плохо, верно?

Разве Барбарегон и Третта не говорили раньше, что решать головоломки по пути не составит труда? Ангор: «Надеюсь, что нет». Они прошли немного дальше и вскоре столкнулись со второй головоломкой.

Путь им преградила хрустальная завеса.

Перед этой завесой стояла двухметровая статуя русалки, держащая в руках огромную стеклянную бутылку почти такого же роста, как она сама.

Бутылка была пуста, но на ней были отметки.

На самой верхней отметке был символ «хрустальной завесы».

Загадка была практически прямо перед ними.

Им нужно было налить воду в бутылку до отметки.

Это было не так уж сложно. Обычно нужно было немедленно вернуться в имитированную водную зону, найти инструмент для наполнения водой и непрерывно черпать и носить воду, пока бутылка не наполнится.

Тогда головоломка была бы решена.

Хоть это и не было сложно, это отнимало много времени и сил.