Тревоги Чэнь Чэня развеялись, словно забитый гвоздь, словно облака, уступающие место сияющему солнцу после поглощения Похитителя Сознания.

Отныне господствовать над этим миром было бы легко.

Если бы Чэнь захотел, он мог бы ворваться в него и единолично править им, но сейчас это не входило в его планы.

Сейчас в игре десять миллионов игроков, а среднее число активных пользователей в любой момент времени достигало миллиона.

Достижение ста миллионов игроков было лишь вопросом времени.

В связи с этим, для продления жизни игры необходимо было наличие общего врага.

Именно здесь Священная Империя Слияния играла важнейшую роль.

Однако даже без Похитителя Сознания жители Священной Империи Слияния сохраняли свои псионические способности.

Одно это уже могло бы привести к войне между Священной Империей Слияния и Объединённой армией Сопротивления.

Битва между технологиями и псионическими силами могла затянуться навечно.

Было только одно решение…

С этой мыслью Чэнь Чэнь медленно закрыл глаза.

Когда он снова их открыл, они излучали ослепительное сияние!

В тот момент, когда он открыл глаза, сияющий золотой луч озарил всё вокруг!

Взмах!

Оба глаза превратились в маленькие солнца в глазницах.

Они излучали своё божественное сияние на безбрежный океан и озаряли всё сущее в этом божественном луче!

Всё длилось лишь мгновение.

Их свет погас в ту же секунду, и можно было увидеть, как глаза Чэнь Чэня вернулись в своё обычное состояние.

Я искоренил все псионические семена, существовавшие в этом мире.

Отныне псионические способности больше не существуют в этом мире.

Чэнь Чэнь вдохнул холодный воздух, ощущая едва заметное изменение атмосферы.

Теперь игроки могут делать всё, что им заблагорассудится…

После этого фигура Чэнь Чэня исчезла с мощным грохотом, разнесшимся по океану, оставив после себя гигантский столб воды на прежнем месте.

Чэнь Чэнь путешествовал со скоростью, в тридцать раз превышающей скорость звука, и вернулся в Город Чёрного Света через пятнадцать минут.

Затем он покинул Крайнее измерение, воспользовавшись машиной времени…

Когда Чэнь Чэнь ранее вырвал псионические семена, в Священной Империи Слияния Крайнего измерения произошло нечто невообразимое и совершенно кошмарное…

Слава Всемогущему Отцу, Лорду Алосортоту…

В столице Священной Империи Слияния стояла монументальная церковь, занимавшая больше половины центра города.

Старый жрец, чья порочная кожа почти сходила с костей, целовал землю и повторял культовые песнопения с пылающим фанатизмом: «Ты — владыка нашей судьбы.

Ты хранишь в себе сущность смерти и жизни.

Ты — песня жизни, река времени».

Мы предстаём перед тобой как твои верные слуги, да даруешь ты нам безграничную силу…

За старым жрецом стояла целая толпа молящихся, преклонивших колени и склонивших головы к земле.

Судя по ткани их одежд, это собрание верующих было не просто толпой.

Каждый из них был великим жрецом империи, прибывшим в столицу из своих городов.

Каждый из них был почётным жрецом и епископом, облачённым в символическую чёрную мантию.

Их лица были покрыты язвами, делавшими их похожими на жертв радиационного облучения.

Несмотря на их внешность, можно было отчётливо заметить мощную псионическую энергию, бьющую в их телах.

В реальном мире их псионический уровень был бы как минимум на уровне гамма- или бета-частиц, а некоторые, возможно, и на уровне альфа-частиц.

Каждый из них стоял на коленях, словно крестьянин.

В центре этого скопления на возвышении стояла гигантская бронзовая статуя Похитителя Сознания.

Господи, даруй нам благословение слияния, мы поклоняемся Тебе у Твоего престола, вот мы, вот мы…

Пожилой священник, возглавлявший собрание, запел гимн.

Когда он пропел слова «вот мы», он внезапно почувствовал, как слова застряли у него в горле, и его охватило чувство надвигающейся гибели.

Он не мог подобрать слов, чтобы описать это ощущение, но чувствовал, как жизненная сила уходит из него.

Он оглянулся на других молящихся и хотел позвать на помощь, но тут же заметил, что на их лицах было такое же выражение ужаса, как и у него.

Неужели наш Бог…

Возможность пришла в голову пожилому священнику.

Всего секунду спустя кровь отхлынула от его лица, и последние силы покинули тело.

Затем жизнь покинула его глаза…

Бац!

Пожилой священник рухнул на землю.

Хотя его сердце продолжало биться, а кровь текла в жилах, дыхание жизни угасло…

Архиепископ Священной Империи Слияния, стоявший на вершине власти, был мёртв.

Все могущественные жрецы Святого Престола последовали за архиепископом в смерти.

Казалось, их поразила мгновенная чума, которая уничтожила их всех.

К тому времени, как простые слуги, выполнявшие второстепенные обязанности, такие как смазывание ламп и чистка храмовой плитки, пришли в себя, их ждала эта ужасная сцена.

Это был не единичный случай, связанный только со столицей Священной Империи Слияния.

Псионики падали без предупреждения по всей Священной Империи Слияния, где бы они ни находились, кем бы ни были и чем бы ни занимались в этот час.

Буря нагрянула без предупреждения и поразила всех псиоников империи, не оставив надежды на их спасение.

Чэнь Чен безжалостно поглотил их экстрасенсорные способности, проявленные Похитителем Сознания, в мгновение ока.

Эти люди были краеугольным камнем империи.

Это были дворяне, генералы и потомки высших лордов.

Именно они руководили деятельностью Священной Империи Слияния, и с их смертью империя была разрушена!

Без предупреждения вся империя погрузилась в необратимый хаос…

…

Когда Чэнь Чен вернулся в реальность, он получил извещение от Маленького Икса.

Сэр Крёстный, члены Фонда Блэклайт просят у вас аудиенции…

Маленький Икс сообщил: «Несколько минут назад я получил от них приглашение на Ассамблею Лилит.

Похоже, они объединили усилия и что-то замышляют».

Полагаю, это как-то связано с якорем реальности?

Чэнь Чэнь равнодушно спросил.

Неоспоримой правдой было то, что он воспользовался помощью игроков для установки более трёхсот якорей реальности.

Даже если бы он хотел это скрыть, Земная Федерация рано или поздно узнала бы об этом, ведь игроки обсуждали бы это на форумах.

Дело не только в якорях реальности.

Маленькая Икс покачала головой.

У них начинают появляться подозрения насчёт Древней Цивилизации, если быть точным… Они подозревали их давно.

Только недавние события наконец заставили их решиться поговорить с вами об этом вместе.

Рано или поздно это должно было случиться.

Чэнь Чэнь усмехнулся.

Передай им, что я приду, просто мне хотелось бы кое-что обсудить.

Через несколько минут Чэнь Чэнь сел в своём кабинете.

Голографический симулятор окружающей среды преобразил его кабинет в грандиозный конференц-зал, украшенный яркой люстрой.

Офисный стол превратился в круглый стол, вокруг которого собрались четыре замаскированных фигуры.

05, ты наконец-то решил появиться…

Четверо членов Ассамблеи Лилит, занятые своим личным разговором, тут же прекратили обсуждение, увидев Чэнь Чэня.

Они одновременно повернулись к нему, и первым заговорил 03: «Итак, просвети нас.

Что Blacklight Biotechnology планирует с Ancient Civilization?»

Что мы планируем?»

Чэнь Чэнь ответил с недоумением: «Это просто обычный продукт, чтобы быстро заработать.

Все вы здесь — важные персоны, управляющие сотнями миллионов людей.

Чего беспокоиться о моём небольшом побочном бизнесе?»

Кхм…

01 сухо кашлянул и произнёс: «Чэнь Чэнь, я имею в виду… 05. Простите, я здесь новичок.

Я впервые на Ассамблее Лилит, но у меня был опыт работы с Blacklight Foundation ещё до того, как меня назначили на должность 01, так что я знаком с вашей деятельностью.

Насколько мне известно, Blackwatch никогда не пускается в бесполезные деловые авантюры.

Как и в прошлом, когда вы обосновались в Африке, все считали вас сумасшедшим из-за выбора такого неудачного места, но вы доказали всем обратное, проложив блестящий путь и превзойдя Земную Федерацию…

Вы мне льстите.

Чэнь Чен приятно улыбнулся.

Будь то военная промышленность, космические путешествия или колонизация космоса, у вас есть устоявшееся, твёрдое видение всего, во что вовлечена ваша компания.

01 продолжил: Я знаю, что вы сделали это с наследием своего предшественника, но это тема для отдельного разговора.

Сегодня мы хотим поговорить о выпущенной вами игре.

Мы попросили наших инженеров изучить недавно разработанную вами игровую камеру и обнаружили, что большинство деталей внутри не имеют ничего общего с тем, что мы когда-либо видели.

Мы также заметили шокирующее отсутствие некоторых необходимых деталей в обычном игровом оборудовании…

Мы не знаем, в чём ваш план, но одно мы знаем точно: эта игра, которую вы называете Ancient Civilization, — нечто большее, чем кажется.

02 вмешался: Я согласен с 01. Геймплей, предоставляемый игровой камерой, неотличим от реальности.

Игровая физика невероятно реалистична и не должна быть достижима по стандартам современных игровых движков.

Для моделирования такого игрового физического движка потребовались бы как минимум сотни миллионов строк кода, чего мы не смогли обнаружить в разработанных вами игровых камерах.

04 добавил: «Наши специализированные отделы тщательно изучили игру, чтобы понять её внутреннюю структуру.

Судя по полученным результатам, игровой мир, похоже, вовсе не виртуальный… Когда наша команда использовала микроскопы и другое подобное оборудование для изучения образцов, собранных в мире, они сообщили об обнаружении распространённых бактерий и клеточных структур, таких как атомы и молекулы, на поверхностях игровых объектов.

Вы хотите сказать, что создали настолько детализированную игровую систему, что включили клеточную структуру всех объектов в игре?»

И это ещё не всё…

01 сказал: «Нашей команде удалось найти секретную фабрику в игре и после множества попыток проникнуть туда.

Внутри фабрики они обнаружили бесчисленное количество трупов, которые были доставлены в различные точки появления, разбросанные по игровому миру.

Похоже, что, достигнув точки появления, эти трупы внезапно оживали».

Похоже, это аватары, управляемые игроками… Если это всего лишь игра, не могли бы вы объяснить нам эту необъяснимую, сложную систему?

И это ещё не всё…

Они начали препираться и перебивать друг друга, горя желанием рассказать Чэнь Чэню о проблемах Древней Цивилизации.

В чём смысл?

Когда все закончили свою речь, Чэнь Чэнь жестом предложил идею.

Если вы считаете, что Древняя Цивилизация — это не игра, то что это такое?

Путешествие между измерениями?

Нам нужно, чтобы вы ответили на этот вопрос, 05.

03 звучал спокойно.

Мы хотим узнать, как устроена Древняя Цивилизация изнутри и её истинная природа, а также… Какова ваша цель.

Чэнь Чэнь покачал головой, услышав это, и вздохнул.

Что ж, раз уж вы так на меня набросились, я скажу вам правду.

Могу сказать, что Древняя Цивилизация — это больше, чем просто игра, как вы и подозревали.

Игровой мир, как вы его называете, — это параллельное измерение, мир, действие которого происходит в параллельной временной линии, лишь с небольшими отклонениями от нашей текущей!

Чэнь Чен на мгновение замолчал, давая себе время поразмыслить.

Уверен, вы знакомы с тем, что такое параллельное измерение.

Оно похоже на мост Розена в Индийском океане, ведущий в мир Resident Evil.

Древняя Цивилизация — это ещё один параллельный мир, образовавшийся после нашей встречи с Похитителем Сознания.

Понятно…

Тайна была раскрыта, и члены Ассамблеи Лилит, казалось, с облегчением узнали правду.

Они рассматривали эту возможность однажды, но не могли быть в ней уверены, пока Чэнь Чен сам не подтвердил её.

Теперь, когда у них были убедительные доказательства от самого Чэнь Чена, сеттинг игры внезапно обрёл смысл.

Чума слияния, отражающая ту, что когда-то случилась в современном мире, четыре основных континента и останки человечества.

Внезапно появилось правдоподобное объяснение всему, что мы видим в Древней Цивилизации.

Игровая комната — это всего лишь устройство, используемое для переноса сознания игрока в другое тело, находящееся в этом измерении.

В этом смысле игровая комната служит точкой передачи, позволяющей игрокам удалённо управлять телом в другом измерении.

Чэнь Чэнь объяснил: «Я выпустил игру Ancient Civilization, чтобы воспользоваться желанием игроков расширять измерение.

Это моя истинная цель».

А как насчёт якорей реальности?

03 спросил: «Насколько я понимаю, якорь реальности — это тактическое оружие Blackwatch.

Зачем вы разместили более трёхсот таких в этом измерении?»

Чтобы подавить псионическую силу планеты.

Чэнь Чен ответил без промедления: «Уверен, вы знакомы с предысторией этого мира.

Это мир, захваченный Похитителем Сознания.

В прошлом, когда мы с трудом побеждали Похитителя Сознания в нашем нынешнем мире, он был лишь в зачаточном состоянии.

В том измерении Похититель Сознания полностью созрел и стал гораздо могущественнее.

Для нас, людей, есть только один способ победить его.

Подавить его псионический потенциал и убить, пока он слаб?

03 вскочил со своего места и, казалось, был поражен одной лишь идеей.

Верно, и я уже это сделал.

Чэнь Чен пожал плечами и смело заявил: «Это всё, что я могу вам сказать.

Вам больше не нужно опасаться того, что я делаю с игрой, потому что я уже достиг своей цели».

Неважно, хотите ли вы закрыть игру или отправить ещё участников для её реверс-инжиниринга.

Меня это сейчас не волнует.

Все четверо едва поверили своим ушам, услышав столь смелое заявление Чэнь Чэня.

Я знаю, что вы сейчас скажете.

Чэнь Чэнь, почувствовав их реакцию, заговорил раньше остальных: «Самая полезная функция игровой комнаты — это технология квантовой связи.

Это технология, которая позволяет ей мгновенно переносить сознание игрока.

Хотя эта технология всё ещё находится в стадии разработки, я был бы не прочь поделиться ею со всеми вами, чтобы мы могли вместе её доработать».

Что?

Они были ошеломлены этим предложением.

Каждый из них вложил свои ресурсы в исследования технологий квантовой связи, но пока безрезультатно.

Они не могли просить большего, если Чэнь Чэнь опубликует результаты своих исследований.

Это совсем на тебя не похоже.

03 колебался и спрашивал: «Мы все знаем, что бесплатной еды не бывает.

Что вы хотите взамен?»

Полагаю, вы видели систему централизованного городского управления в Эко-Санкт-Сити и Арес-Санкт-Сити?

Чэнь Чэнь ухмыльнулся.

Моя просьба очень проста.

Вам нужно лишь внедрить систему Skynet и разработанную вами систему цифрового судьи в структуру вашего города!