Глава 95: Начало драмы

Поздно ночью, в доме номер 53 по Эмбер-авеню.

Это отдельно стоящее здание было защищено защитным комплексом, установленным Вероникой, что делало невозможным для обычных людей проникнуть внутрь или подсмотреть за происходящим внутри.

Райан даже вырезал множество серых рун, наполненных очищающей и святой силой, во многих скрытых местах.

В конце Эмбер-авеню, в конце квартала, возвышалась Башня Волшебника, защищая всех живущих там дворян.

Поэтому Эмилия чувствовала себя здесь в безопасности.

Девушка, одетая в полный наряд горничной, сидела осторожно и тихо, ожидая.

Эта девушка обладала странной способностью: пока она оставалась неподвижной, она могла незаметно сливаться с окружающим пейзажем, делая её присутствие трудноуловимым для обычных людей. Вероника лежала на диване и читала магическую книгу.

Белое одеяло из волчьей шкуры полностью скрывало её прекрасную фигуру, открывая лишь пару изящных ступней в чулках телесного цвета.

Понаблюдав некоторое время, пока Райан не вернулся, Глориоса немного заскучала и осторожно заговорила: «Эмилия?»

«Да, Ваше Величество!» — осторожно ответила Эмилия.

«Ты знаешь высокий готик?

Кто тебя учил?»

«Мой отец нанял мне наставника, когда я была ребёнком».

«Мистер?» — настаивала Вероника. «Какого наставника? Как его зовут? Откуда они?»

«Наставник из Нура. Он…» — Эмилия собиралась продолжить, когда вернулся Райан.

«Я вернулась, Вероника. Эмилия… Где Кэтрин?»

Райан огляделся, но не нашёл ученицу. «Кэтрин пошла спать. Я же ей велела». Вопрос Вероники был прерван, но невозмутимо.

Ведьма лишь указала на философское лицо Райана и сказала: «Предупреждаю вас, не подходите ко мне с таким выражением лица».

Эмилия встала. «Позвольте мне помочь вам снять маскировку, мистер Райан».

«Хорошо, спасибо, Эмилия». Райан, всё ещё похожий на Ван Даркхолма, сидел на деревянном стуле в столовой, пока Эмилия помогала ему постепенно снимать маскировку.

Вероника откинула одеяло и перевернулась на другой бок. «Что случилось, Райан? Что ты узнал?»

«Подтверждено. Если ничего не случится, Алтарь Хаоса Эстетического Общества должен быть построен в приюте за городом! И Белт, скорее всего, прячется там», — спокойно ответил Райан. «Вы уверены?» Красивые миндалевидные глаза Вероники заблестели.

«Расскажи мне, Райан, что с тобой сегодня вечером случилось в художественном салоне?»

Затем Райан кратко рассказал о своих переживаниях.

«Белое мясо… жертвоприношение.

Эстетическое общество использует этих сирот и младенцев в качестве жертвоприношений!» Вероника сразу поняла: «То, что остаётся после жертвоприношения, — это белое мясо!!!»

«Белое мясо» означает плоть детей, человеческую плоть!

Алтарь Хаоса определённо находился внутри приюта, потому что никто не был бы настолько глуп, чтобы забирать сирот из приюта для проведения жертвенного ритуала в другом месте;

это легко привело бы к раскрытию.

Эмилия подслушала их разговор, но молодая служанка проявила не по годам хладнокровие. Она помогла Райану смыть остатки косметики, и мужчина перед ней снова стал красивым, ахенским.

«Приют… приют… приют». Вероника придвинула деревянный стул и села. «Ну что, обыщем приют?»

«Успокойся, Вероника! Обыскивать приют никогда не бывает так просто… Эмилия, спасибо. Можешь идти отдыхать». Лион взял полотенце у Эмилии и вытер лицо. Мужчина чувствовал себя немного уставшим. Несмотря на то, что он был примархом, не боящимся порчи, он всё же чувствовал себя неловко после встречи с Слаанеш.

«Всё в порядке, мистер Лион. Я не занята».

Эмилия взяла полотенце и мягко покачала головой. «Хорошо, продолжим.

Вероника, ты знаешь, как сложно обыскивать приют Эстетического общества? Два дворянина из Сената Мариенбурга участвовали в его строительстве и занимают там официальные должности. Если мы осмелимся обыскать приют напрямую, они имеют право не пустить нас», — продолжил Райан, вставая и расхаживая по столовой. «Приют, которым управляет Анида, не является организацией, открытой для публики. Мы не можем прорваться туда силой». «У вас плохие отношения с Его Превосходительством Герцогом? Не могли бы вы дать нам разрешение на обыск в приюте?» — нерешительно спросила Вероника, понимая всю сложность этого вопроса.

«Просить разрешения у Герцога — это просто; достаточно одного слова. Но я уверена, что как только я выйду из ворот мэрии после получения разрешения от Герцога, кто-нибудь тут же сообщит Аниде, и мы ничего не найдём». Райан нахмурился и поднял указательный палец. «Один шанс, у нас только один шанс».

«Одна ошибка, и мы не найдём доказательств того, что Эстетическое Общество — культ Хаоса, приведёт к нашему исключению из Эстетического Общества, а затем к объявлению нас персоной нон грата и высылке из Мариенбурга. Да, Его Превосходительство Шульц — герцог, но в Мариенбурге дела есть дела, а Палата лордов — главная организация, управляющая городом». Райан закатил глаза.

«Итак… нам нужно одновременно выполнить следующие условия». Вероника подняла три пальца.

«Во-первых, нам нужно разрешение на обыск приюта Эстетического общества. В противном случае у приюта будут основания отказать нам во входе».

«Во-вторых, у нас только один шанс. Провал означает провал миссии, и нас выгонят из Мариенбурга».

«В-третьих, во время обыска мы не должны вызывать подозрений у Эстетического общества с самого начала, так как это немедленно насторожит Аниду. Будучи настороже, Эстетическое общество, несомненно, переместит Алтарь Хаоса и самого Пояса».

Вероника тут же изложила три ключевых момента этой операции.

В столовой воцарилась тишина, пока Райан и Вероника тщательно просчитывали несколько возможных сценариев, каждый с малой вероятностью успеха.

Райан и Вероника столкнулись с двумя проблемами.

Во-первых, он и ведьма Глория, несомненно, были в чёрном списке Эстетического общества. Если бы они осмелились что-то предпринять, Эстетическое общество, несомненно, было бы в полной боевой готовности.

Во-вторых, добиться от Шульца разрешения на посещение приюта двумя людьми было легко, но это нельзя было держать в секрете. Шульц не мог дать разрешение в частном порядке;

ему как минимум нужно было получить согласие двух сенаторов, соучредителей приюта.

«Мы точно не можем просто так явиться. Даже получить разрешение непосредственно от Его Превосходительства герцога не сработало бы. Так обидно знать, что в приюте что-то не так, и ничего не делать!» Вероника в гневе затопала ногами.

Эта ситуация, когда она знала ключевую проблему, но чувствовала себя беспомощной, глубоко раздражала ведьму.

«Успокойся, дай мне подумать». Райан взял Веронику за руку, призывая её успокоиться.

Глэр, наблюдая за спокойствием мужа, тихо вздохнула: «Я же не могу просто так призвать метеорит, правда?»

«Пфф~ Сколько времени потребуется, чтобы заклинать метеорит? Разве два легендарных волшебника, расквартированных в Мариенбурге, не смогут его почувствовать?»

Райан жестом пригласил Веронику сесть, позволяя ей выйти из тупика. «И насколько большой метеорит вы можете призвать? Сможет ли он пробить городские стены?»

Повисло долгое молчание. «Я говорю… мистер Райан, мисс Вероника?» — внезапно заговорила Эмилия.

Служанка выслушала всю историю, прежде чем робко спросить: «Могу я предложить?»

«Давайте», — кивнул Райан.

«Мистер Райан, есть вещи, которые вам не нужно делать самим. Главное — доказать знати в Палате лордов, что Общество эстетики — культ Хаоса». Служанка мягко обратилась к ним. «Если улики находятся в приюте Общества эстетики, сообщите об этом всем.»

«Сообщите об этом всем?» Райан задумался, и его глаза вдруг загорелись. «Понял!»

«У меня есть план! У меня есть способ заставить Аниду открыть Алтарь Хаоса!» Райан встал.

У него родилась блестящая идея.

«Нам нужно использовать Лопуса и Альфреда для этого». Райан преувеличенно улыбнулся, его губы почти растянулись в улыбке.

День спустя, в университетском округе Мариенбург-Темпл, на Эмбер-авеню, в мэрии, в кабинете Великого Герцога в Мариенбурге.

«Эдмунд, Греймайр, мне нужно кое-что с вами обсудить». Великий Герцог Вандергуппер-Шульц Мариенбургский протянул петицию. «Это просьба Мариенбургского отделения Церкви Справедливости. Тамплиер-Рыцарь Бирхофф выразил глубокую обеспокоенность, узнав о высокой детской смертности в приюте Эстетического Общества. Церковь Справедливости готова пожертвовать лекарства и одежду, а также оказать божественную помощь сиротам».

«Почему эти консервные банки, которые постоянно твердят о цене правосудия и скучных правилах, вдруг стали такими добрыми?» — пробормотал Эдмунд Гурон. «У меня такое чувство, что у них есть скрытые мотивы. Возможно, этот тамплиер тоже поклонник Аниды». «?»

«Эдмунд! Что с тобой?» — нахмурился и укоризненно бросил другой сенатор, Греймайр. «Неужели Церковь Справедливости не может проявить инициативу и проявить свою добрую волю? Их пожертвования потенциально могут спасти ещё больше сирот! Когда это ты стал таким подозрительным ко всему, что связано с Анидой? Этому тебя научил старый Гурон?»

Эдмунд понял, что слишком чувствителен, и молодому графу оставалось только извиниться: «Я не это имел в виду, лорд Греймайр».

«Раз вы оба согласны, то и я согласен». Видя, что ни один из них не возражает, Шульц одобрил просьбу.

Оба сенатора кивнули, показывая, что у них нет возражений.

«О, кстати, в таком случае, я сегодня найду время посетить приют».

Тамплиер Бирхофф успешно получил разрешение на посещение приюта Эстетического общества.

Итак, группа, состоящая из рыцаря-тамплиера, двух священников и дюжины паладинов, с тележкой лекарств, еды и одежды, совершила широко освещаемую поездку в приют Эстетического общества за городом. Паладины сияли от гордости, спеша сообщить прохожим, что они идут творить добрые дела!

Тамплиер Бирхофф тоже был в прекрасном расположении духа.

Вчера Лопус, гладиатор и странствующий рыцарь, недавно прославившийся на арене, внезапно появился в Церкви Справедливости и предложил пожертвовать Церкви значительную часть своих гладиаторских гонораров, надеясь, что Церковь поможет ему. Пожертвование должно было быть направлено в приют Эстетического общества.

Лопус объяснил, что слышал о высокой смертности в приюте Эстетического общества, вероятно, из-за нехватки еды и одежды. Странствующий рыцарь предложил анонимно пожертвовать деньги приюту Эстетического общества, а Церковь Справедливости передала бы их.

В наши дни не так много желающих совершать добрые дела анонимно! Церковь Справедливости, естественно, была в восторге.

Это было поистине выгодное начинание, сулившее значительные преимущества, репутационные преимущества и смягчавшее напряжённость с мариенбургской знатью.

Бирхофф отнёсся к поручению серьёзно, великодушно пообещав вообще не брать никаких комиссий. Он также с готовностью согласился на просьбу Лопуса об ускоренном завершении.

Всё прошло гладко. Храмовый страж Альфред, утверждавший, что знает герцога Мариенбургского, вызвался подать заявление на разрешение. Как и ожидалось, Альфред не разочаровал Бирхоффа, получив разрешение менее чем за полдня. Паладины, уже хорошо подготовившиеся, двинулись в путь открыто и почтительно.

В ратуше Шульц быстро прикинул время, и, почувствовав, что время почти настало, позвал в свой пустой кабинет: «Мюллер?»

«Каковы ваши приказы, Ваше Превосходительство?» Придворный появился из ниоткуда, словно призрак, рядом с Шульцем.

«Пожалуйста, попросите сэра Роберта Байё-Кандреву подождать у входа в ратушу с моей личной гвардией. Я лично навещу сирот из приюта Эстетического общества», — приказал Шульц. «Также попросите Его Превосходительство архиепископа Олдрича из Посейдона».

«Да!» — тут же ответил придворный Мюллер, понимая.

Провожая Мюллера взглядом, Шульц улыбнулся. Великий герцог медленно открыл ящик под столом.

В ящике лежал мушкетон, искусно изготовленный гномом-мастером рун.

«Давно я не держал в руках собственное оружие.

Интересно, появится ли у меня шанс?» Шульц достал мушкетон и выдернул из стены золотой длинный меч. Мало кто видел мастерство герцога, поскольку большинство тех, кто видел его, уже умерли. Будучи великим герцогом Мариенбургским, Шульц ежегодно сталкивался как минимум с десятью покушениями, но ни одно не могло причинить вреда самому богатому купцу Старого Света.

Глаза герцога горели золотым пламенем: «Смерть — моя единственная надежда. Я сожгу волю Императора и уничтожу всех демонов!»

«Если я не сомневаюсь, Император благословит меня! Я умру за Императора, даже если это означает, что моё тело будет разрушено!»

…

Когда паладины прибыли в приют Эстетического общества, они обнаружили, что этот приют, окутанный тайнами и легендами, поистине великолепен. Построенный за городом, он больше походил на замок, чем на «дом», с высокими укреплёнными стенами и даже рвом вокруг.

Несмотря на некоторое недоумение, паладины постучали в дверь приюта. Их теплота была свойственна паладинам, и они чувствовали, что их заслужили.

Но реальность их разочаровала. Приют не распахнул им двери. Только привратник открыл маленькое окошко в главном входе. Его мутные глаза были полны подозрения и враждебности. «Что я могу для вас сделать?»

«Мы паладины! Церковь Справедливости пришла предложить своё тепло!»