Глава 93: Ежегодный чемпион по самоуничтожению

«Да! Всё верно, это он!» — руки Аниды, украшенные драгоценностями, крепко сжали стол.

Лицо сгорбленного мужчины вспотело; всего лишь короткое пророчество поглотило значительную часть его магической силы.

Изображение на хрустальном шаре в этот момент застыло, а лицо Райана постепенно окуталось белой дымкой, расплываясь.

«Нехорошо!»

Сгорбленный мужчина инстинктивно выключил хрустальный шар и тут же активировал защитный магический круг в комнате, дав Аниде знак немедленно лечь.

Когда двое мужчин пригнулись, по комнате пронесся дрожащий, сердитый женский голос: «Кто смеет использовать Великое Пророчество, чтобы предсказать моего Избранного!»

Двое мужчин, лежащих на животе, молчали. Обманное заклинание горбуна сработало. Фея Озера осмотрела всё вокруг, но ничего не нашла.

Она не могла долго поглощать божественную энергию, поэтому после бесплодных поисков богиня ушла.

Спустя десять минут два запылённых лица наконец встали.

Анида была растрепана, её шёлковое платье было испачкано пылью, чулки зацепились, а макияж размазался. «Ну, по крайней мере, мы знаем, что Райана защищает Сука Озера».

«А!» — горбун тоже поднялся на ноги. Он покачал головой. «Я не могу исполнить Великое Пророчество. Президент Анида, забирайте свои деньги и уходите».

«Нет, я не могу использовать Пророчество. Вы можете использовать Слово Истины! Служение Суки Озера может защитить только его будущее, но не прошлое. Я могу дать вам ещё денег, если хотите!» Анида достала ещё пять божественных золотых монет. Женщина отчаянно царапала шею пророка острыми ногтями. «…» Тело сгорбленного человека бешено дрожало.

Он понимал, что зашёл слишком далеко, но, будучи пророком культа Тзинча, он знал, что Анеда убьёт его, если он осмелится отказаться.

Безумцы культа Слаанеш были способны на всё, ибо учение Слаанеш поощряло любые формы насилия и греха. Последователи Богов Хаоса не только убивали друг друга, но даже члены одной секты враждовали между собой.

Наконец, сгорбленный человек протянул дрожащую руку и взял деньги.

Слово Истины противоположно Прорицанию.

Прорицание пытается предсказать будущее человека, в то время как Слово Истины стремится восстановить прошлое.

Под пристальным взглядом Анеды пророк снова потянулся к хрустальному шару.

Слово Истины нельзя наложить на могущественных существ из Царства Святилища и выше, а также на архиепископов Церкви. Большинство знатных особ, герцогов и выше, поручали своим придворным магам заклинания, защищающие их прошлое.

Однако Лион не был одним из них, поэтому Слово Истины против него было едва ли эффективно. Лицо Лиона вновь появилось в хрустальном шаре, постепенно молодея.

События с Рыцарем Белого Волка разворачивались перед ними.

«Да, именно так, именно так!»

— Анида несколько раз кивнула.

Но как только она вернулась в трёхлетний возраст Лиона, золотистый туман окутал прошлое Лиона, полностью затуманив его и скрыв от глаз хрустальный шар.

«Да! Именно так! Скорее! Я хочу увидеть, кто он на самом деле!» Тонкие ногти Аниды вцепились в воротник пророка. «Скорее!»

У пророка не было другого выбора, кроме как протянуть руку и продолжить мучительно направлять свою жизненную силу в хрустальный шар, что заставило его заметно постареть.

Образ в хрустальном шаре начал меняться.

К изумлению обоих, сцена больше не была сосредоточена на ребёнке-Льве, а вместо этого переместилась прочь от этого мира, путешествуя сквозь бесконечную космическую пустоту и ужасающие, гигантские варп-штормы.

Лев, из-за пределов этого мира?!

«А!

Аа … Хрустальный шар взорвался от взгляда высшего существа, обратившись в пыль.

«Нет!!!!» Глаза пророка извергли палящее пламя, и его тело внезапно вспыхнуло. Красное пламя поглотило пророка в мгновение ока.

Слово Силы продолжало высасывать энергию пророка.

Всю его жизненную силу и душу? Мало!

Жизненную силу и душу всей деревни и всего культа Тзинча?

Мало!!

Всю энергию Хаоса в Алтаре Хаоса под деревней? Всё ещё далеко не достаточно!!!

Слово Истины продолжало требовать свою долю веры от последователей Тзинча и Тёмного Бога.

Из Варпа, Царства Хаоса, в лабиринте Тзинча, раздался крик.

Тзинч, Повелитель Перемен, Бог Судьбы и один из Четырёх Богов Хаоса, неудержимо завыл, обнаружив, что почти четверть его Энергии Хаоса была истощена контратакой Слова Истины одного из последователей.

В ярости Тёмный Бог одним махом превратил бесчисленных последователей в Порождений Хаоса, но это уже другая история.

Прежде чем Анида успела с изумлением увидеть это, тело пророка наполовину обратилось в пепел, наполовину в кристалл.

Более того, вся деревня была ослеплена и обезумела.

Здания рухнули в пламени и землетрясениях. Анида смогла спастись лишь на несколько минут, когда деревня превратилась в пепел, а затем, из-за разрушения подземного алтаря, она превратилась в руины.

Президент Эстетического Общества была ошеломлена.

Она не могла понять, почему Слово Истины, которое всегда было действенным, не подействовало на Лиона и почему это произошло.

Анида пришла только к одному выводу: Райан имел глубокую связь с Владычицей Озера, тоже из другого мира, которая не жалела средств на защиту своего прошлого.

Наконец, глядя на деревню, обращенную в пепел, президент Эстетического общества внезапно ощутила глубокое удовольствие и художественную признательность за происходящее.

Она высунула язык и презрительно сказала: «Так тебе и надо».

С этими словами она жестом указала столь же ошеломленному вознице: «Пошли, пошли обратно».

Преодолев бесконечные, чудовищные бури Вечного Варпа и бескрайнюю космическую пустоту, мы прибыли в физическую, материальную вселенную, родную планету человечества, Священную Терру.

Высшее Существо, ранее занятое перевариванием чистой космической энергии, оставленной Древними, было разбужено мимолетным взглядом. «Лев?»

«Мой возлюбленный сын, Лев в опасности! Кто-то пытается шпионить за его прошлым с помощью колдовства».

«…Лион — самое ценное и важное звено в моём плане по борьбе с коррупцией. С ним ничего не случится».

«…Ему нужна помощь Десяти тысяч гвардейцев!»

…

Мариенбург, Эмбер-авеню, 53, приёмная на первом этаже.

Вероника расхаживала взад-вперёд, мучаясь головной болью, и гулко стучали её каблуки. «Вице-президент Джейкоб погиб в бою, а мы бесцельно слонялись без дела, теряя столько времени, и вот случилось это ужасное. Как я объясню это советнику Софии и наставнице Маргарите?»

«По крайней мере, мы не безрезультатны».

Райан выпрямился в кресле.

Расследование, проведённое двумя мужчинами, не прошло безрезультатно. От владельца и продавца ателье они узнали, что Эстетическое общество регулярно проводило художественные салоны — закрытые, внутренние, открытые только для своих членов и известных художников.

«Есть ли смысл расследовать дело Эстетического общества? Белт скрывается под землёй!» — раздраженно воскликнула Вероника. «Ты ошибаешься, Вероника! На месте Бертеля я бы сейчас не прятался под землёй», — прошептал Райан.

Смерть Мастера Охотника на Демонов глубоко опечалила его.

«Не забывай, трёхтысячная подземная экспедиция уже ушла. Будь Бертель в здравом уме, прятаться под землёй означало бы накликать смерть».

Вероника кивнула. Последователи Кровавого Бога никогда не умели прятаться и убегать.

«А на поверхности, когда город в полной боевой готовности, только одна организация способна предоставить ему убежище: Эстетическое общество!»

Райан грохнул чашкой по столу. «Значит, всё сводится к Эстетическому обществу».

«…Мистер Райан, мисс Вероника, я готова». В этот момент появилась Эмилия.

Девушка переоделась в стандартный костюм горничной: белый фартук с оборками, простое платье с белым воротником и чёрные кожаные сапоги.

Настоящая униформа горничной совсем не походила на соблазнительные, тяжёлые наряды, которые некоторые себе представляют.

Эмилия не носила никаких особых украшений, кроме банта на вырезе. Она была окутана, как монахиня, в белоснежном платке, а её длинные золотистые волосы были собраны в пучок.

«Мистер Райан, можем начать?»

Переодевшись в униформу горничной, Эмилия раскрыла свой истинный облик.

Амелия была прекрасна в своём истинном облике.

В отличие от ведьм и колдуний Глории, чьи черты лица подчёркивали чувственность, её аура была подобна горному роднику. У неё были большие, ясные, лазурные глаза, красивый овал лица, молочно-белая кожа, нежные и утончённые манеры.

Красота и сила составляли в ней идеальное сочетание.

На первый взгляд, её красота не бросалась в глаза, но, скорее, глубоко успокаивала, придавала сладострастие и освежала.

«Начинайте!» — кивнул Райан.

И Эмилия достала большой набор инструментов и красок и начала преображать Райана. «Хм… Такой красавец Райан и вправду собирается переодеться художником, чтобы посетить художественный салон? Мой великий рыцарь, вы уверены, что разбираетесь в искусстве?» Вероника стояла рядом и с огромным интересом наблюдала за макияжем Эмилии.

Под маленькими ручками девушки черты лица Райана постепенно преобразовывались из типично красивого ахенца в мужественные черты южанина.

«Да, я играю художника из южного королевства Лигурия», — Райан дважды фыркнул, стараясь не мешать Эмилии. «Хотя я и не разбираюсь в искусстве, я знаком с тёмным искусством гедонистических сект. Думаю, я легко впишусь в эти художественные салоны».

Вероника и Эмилия услышали подтекст. Маленькая служанка покраснела, её руки продолжали двигаться. Только Вероника саркастически сказала: «О, я всё ещё верю тебе в этом. В конце концов…»

На этом лицо ведьмы вспыхнуло ещё сильнее. Она отвернулась и замолчала.

Только Кэтрин с любопытством посмотрела на свою наставницу, не понимая, о чём речь. «Кстати, Эмилия, ты видела мою фамилию на ножнах, да?»

Райан перевёл разговор на Эмилию.

Ну, мистер Райан всегда носит этот… этот меч на спине, и твоё полное имя написано на ножнах, — тихо сказала Эмилия. — И история основания этого особого ордена написана на ножнах. Раз уж мистер Райан так сделал, он, вероятно, не собирался её скрывать, поэтому я тайком прочитала её во время своих странствий. Хм… мистер Райан, не возражаете?»

«Я всегда думал, что в нордической глуши никто не понимает высокий готик», — небрежно сказал Райан. «Всё в порядке. Можешь жить здесь. Здесь безопасно. Никто тебе не причинит вреда. И просто зови меня Райан».

«Спасибо, мистер Райан… Райан». Эмилия была в восторге. Очевидно, именно этого она и хотела.

С маленькими ручками девушки маскировка Райана была завершена.

«Надолго ли это продлится?» Райан взглянул на себя в зеркало, довольный собой, ведь этот облик поразительно напоминал тот незабываемый образ, что он запомнил.

«На один день, если только его не обжечь огнём или не облить едкой кислотой, всё будет хорошо», — прошептала Эмилия.

«Отлично!»

Райан достал чёрный смокинг, надел его и эффектно приложил розу к груди. «Готово, готов».

Райан попытался подойти к Веронике, но ведьма презрительно отшила его: «Не подходи ко мне с таким лицом».

«Ладно, я ухожу».

В восемь часов вечера, за Мариенбургом, в Фиалковой усадьбе Эстетического общества.

Сегодня Фиалковая усадьба была переполнена.

Художники со всего континента собрались на художественный салон, устроенный прекрасной Анедой Клаузнер. Многочисленные горожане, мелкие дворяне и торговцы, которым не удалось посетить салон, собрались у ворот усадьбы, чтобы понаблюдать.

«Смотрите! Это Дюрер, художник из Южного королевства!»

«Боже мой! Рубенс, художник из Империи, тоже здесь!»

«Это знаменитый скульптор Энгр!»

Анида Клаузнер встретила всех у дверей. На ней было зелёное вечернее платье с глубоким вырезом, её красота не меркла даже в холодную зимнюю ночь. «Добро пожаловать, господа!»

«Вот это да! Я не ожидала увидеть здесь великого архитектора Фостера!» Кто-то воскликнул: «Подождите! Кажется, мастер Фостер привёл с собой молодого человека?!»

«Он похож на южанина!»

«Кто он?»

Мастер Фостер, пожилой, седовласый и слегка неуверенной походкой, вышел из кареты, поддерживаемый Райаном. Старый джентльмен прошептал молодому человеку на ухо: «Если бы не просьба Шульца, я бы не хотел посещать этот скучный салон с таким рыцарем, как вы, который сражается целыми днями».

«Спасибо, мастер Фостер!» — тихо, почтительно пробормотал Райан. «Следуйте за мной внимательно.

Помните, настоящий художник никогда не должен оставаться один или быть в стороне от разговора». Лицо Фостера было изборождено морщинами. Этому пожилому джентльмену было уже за семьдесят. Он был самым выдающимся мастером архитектурного искусства за последние пятьдесят лет.

Он руководил реставрацией Императорского Дворца Империи Людей и был одним из немногих авторитетов в архитектуре. «О! Боже мой! Это мастер Фостер! Добро пожаловать!» Глаза Аниды загорелись. «Добро пожаловать! Ваше присутствие прославило это скромное поместье».

«Пожалуйста». Фостер был вполне заслуженным комплиментом. Пожилой джентльмен просто кивнул в знак приветствия.

«Кстати, кто это?» Анида с любопытством посмотрела на молодого человека рядом с Фостером.

У него были короткие чёрные волосы и, что необычно, чёрные глаза.

Он был очень мускулистым.

«Представьтесь», — махнул рукой Фостер.

Молодой человек вежливо подошёл поприветствовать его. «Здравствуйте, президент Анеда. Меня зовут Ван Ван Даркхолм. Я художник, перформансист. Меня нанимают люди, чтобы я воплощал их фантазии».

«Их тёмные, глубокие фантазии».