Глава 92: Дрожь Мариенбурга (Третье обновление!)
P.S. Это последнее обновление на сегодня. Я обновил сегодня 13 000 слов. Я устал. Пожалуйста, проголосуйте и дайте мне советы!
Редактируется Читателями!
Уилт дошёл только до середины, когда Верховный алхимик направил свой золотой посох ему в лицо.
Никто не мог разглядеть выражение, скрывающееся за золотой маской на лице Герта. «Наёмник, у тебя два выбора».
«Наша сделка окончена. Ты можешь вступить в бой и разделить участь нападения на Великого алхимика Империи».
«Или ты можешь последовать за мной в глубокие шахты. После завершения я заплачу тебе новый заказ. Этот заказ будет настоящим золотом, гарантированным моей репутацией».
«Даю тебе две минуты на размышление».
Отряд наёмников «Кровавый Топор» был беспомощен. Между выбором: оскорбить Великого Алхимика или снова рискнуть своей репутацией, Кровавый Топор мог выбрать только последнее. От начала до конца эта ситуация предполагала лишь один возможный вариант.
«Хорошо, мы принимаем». Уилт подумал, как хорошо, что Эмилия уже собралась и ушла, иначе её бы тоже затянуло в этот водоворот.
Волшебники горды, особенно Великий Алхимик до него, который подчинялся только Императору и Верховному Великому Магу Империи. Наёмники собрали свои вещи и последовали за Гельтом в глубокие шахты.
Час спустя.
В сырых и тёмных туннелях наёмники чувствовали себя крайне неуютно.
Они держались как можно ближе к Гельту, стоя в центре группы.
Золотистый свет от кончика посоха Великого Алхимика, казалось, гарантировал им жизнь.
Гельт держал в руке большую карту, тщательно отмечая пути, ведущие к сложным туннелям.
В глубоких шахтах под Мариенбургом залегали два самых драгоценных металла в мире: вибраниум и мифрил.
Гельт случайно раздобыл карту, зарытую глубоко в шахтах, у гнома.
Несмотря на её возраст, Великий Алхимик всё ещё хотел проверить, зарыты ли сокровища глубоко в шахтах.
Что касается того, почему он не уведомил Имперскую армию или других влиятельных лиц присоединиться к нему, то дело было в том, что Гельт не хотел, чтобы его ценный вибраниум и мифрил передавались его соратникам, и не хотел, чтобы они платили налоги.
Алхимики действуют иначе, чем обычные заклинатели. Они никогда не ищут партнёров, предпочитая действовать в одиночку.
Эти волшебники искусно владеют огнестрельным оружием и различными механизмами, а также обладают бесчисленными мощными зельями, что делает их уязвимыми для одиночных атак.
Гальтер ещё более могуществен; этот мастер-алхимик также обладает исключительным мастерством владения мечом.
Кто знал, что вскоре после входа в глубокие шахты группа наткнётся на труп охотника на демонов.
Охотник на демонов выглядел так, будто пробился сквозь осаду, но его тело было изрешечено мушкетами и арбалетами, и он был уже давно мёртв.
«Мастер алхимик! Это охотник на демонов!»
Верт подал наёмникам знак остановиться и обратиться к Гельту.
«Охотник на демонов? Как давно он мёртв?»
Голос Гельта затих, но его фигура замерла.
«Мертв… может быть, день или два, мастер алхимик.
Что нам делать?» Наёмники были в ужасе от этого места. «Дай-ка подумать». Гельт замолчал, осматривая раны мёртвого ведьмака.
Через мгновение Верховный алхимик медленно произнёс: «Это Культ Хаоса! На этого ведьмака напали и убили Культы Хаоса».
Наёмники обменялись недоумёнными взглядами, и один из молодых наёмников шагнул вперёд и нерешительно спросил: «Итак… что нам теперь делать?»
«…Миссия временно приостановлена. Давайте сначала поищем следы Культа Хаоса». Великий Алхимик никогда не колебался в своих принципах; он чётко понимал, что первично, а что – поздней.
Уничтожение Культа Хаоса всегда было важнее личной выгоды.
Итак, в тот же день Сенат Мариенбурга объявил о проведении экстренного заседания.
В роскошно убранном зале присутствовали Церковь Моря, Церковь Богатства, несколько знатных вельмож Мариенбурга и представители Высших Эльфов.
На центр покрытого шёлком стола для совещаний был брошен кусок ткани, испачканной кроваво-красным символом Хаоса.
Великий герцог Шульц Мариенбургский яростно взревел на весь зал заседаний: «Тобиас! Требую объяснений! Почему под глубокими шахтами Мариенбурга появился культ Хаоса?! Почему об этом узнал Великий Алхимик Империи?! Почему Якоб, вице-президент Гильдии Ведьмаков, превратился в безголовый труп под Мариенбургом? Мне нужны ответы!»
Целью великого герцога был Тобиас Швабен, дворянин лет пятидесяти, носивший титул графа Гента и служивший генералом Мариенбургской гвардии Флер-де-Лис.
Оборона Мариенбурга состояла из двух частей: Имперской армии, расквартированной за городом и отвечавшей за безопасность за его стенами;
Мариенбургской гвардии Флер-де-Лис, расквартированной внутри городских стен и отвечавшей в основном за патрулирование и охрану, а иногда и за участие в боевых действиях, хотя это случалось редко.
«Прошу прощения, Ваше Превосходительство.
Я отправляю людей для тщательного расследования», — быстро сказал граф Гентский, и пот выступил у него на лбу.
«Это не тот ответ, который мне нужен. Скажите, генерал, как я объясню Империи?» — с досадой и гневом спросил Шульц.
Общеизвестно, что Император давно стремится вернуть себе суверенитет Мариенбурга. Империя давно искала способы вмешаться во внутренние дела Мариенбурга, но поскольку Людвиг включил независимость Мариенбурга в церемонию основания, Империя постоянно терпела неудачу.
Но если слух о открытой деятельности Культа Хаоса в Мариенбурге распространится, у Империи появится ещё один повод вмешаться во внутренние дела Мариенбурга.
Этот инцидент с Культом Хаоса был обнаружен Великим Алхимиком Империи, и у него не было причин не сообщить об этом Императору.
Тобиас хотел возразить, что никто не знает, что скрывается в глубоких шахтах. Туннели гномов могут уходить на тысячи метров под землю. Кто знает, что скрывается в этих туннелях?
Я бы не стал отправлять туда своих солдат на смерть. Однако, столкнувшись с враждебными взглядами Сената, Тобиас смог лишь признать свою ошибку: «Это была моя ошибка. Пожалуйста, простите меня. Я беру на себя ответственность за это».
После слов графа Гента Сенат не решился привлечь его к ответственности. На самом деле, все члены Сената знали, что никто не знает, что скрывается в Глубоких Шахтах. Привлечение Тобиаса к ответственности сегодня создало бы ужасный прецедент.
Если Тобиаса привлекут к ответственности сегодня, завтра они могут быть привлечены к ответственности за Глубокие Шахты.
После короткого обсуждения Шульц, Олдрич и остальные приняли решение: «Ввести военное положение по всему городу! Немедленно мобилизовать экспедиционные силы! Полностью очистить Глубокие Шахты и дать объяснения Императору».
«Кстати, Ваше Превосходительство, если… то есть, если мы не найдём улик, не сможем установить виновного, вы возьмёте на себя ответственность за это?»
Когда план был согласован, в зале внезапно заговорил один из присутствовавших.
Шульц прищурился.
Адальберт Казанова, член Мариенбургского сената, виконт и второй по богатству купец в Мариенбурге. Этот волокитный бизнесмен также был председателем Торговой палаты «Лиги джентльменов».
«Адальберт, я понимаю, что ты задумал, но я говорю, что мы все несём за это ответственность», — мягко подчеркнул Шульц с ноткой презрения в тоне герцога.
«Если ты подумываешь о вмешательстве, подумай о последствиях для автономии Мариенбурга».
Адальберт замолчал.
В этот момент раздался лёгкий зевок, и голос с довольно странным акцентом произнес: «Господа, мы достигли соглашения?
Можно вернуться?»
Все обратили внимание на говорившего. Это был высший эльф, одетый в роскошный эльфийский шёлк, с длинными золотистыми волосами, ниспадавшими с заострённых ушей. Он был красив, но его лицо было полно высокомерия. «Обезьяны должны сами разбираться со своими проблемами. Мы, эльфы, не имеем к этому никакого отношения. Ладно, я ухожу, иначе опоздаю к своему послеобеденному чаю».
С этими словами высший эльф зевнул, жестом пригласил слуг следовать за собой и вышел из зала совета, ни о чём не беспокоясь, кивнув лишь Шульцу на прощание.
В глазах присутствующих людей вспыхнул гнев, но вскоре сменился смирением.
Этот эльф был послом высших эльфов в Империи людей, Темаг-ден-Кабеном, губернатором эльфийского анклава Ифитау и представителем Короля-феникса высших эльфов в Старом Свете.
Его отличительной чертой было крайнее высокомерие, и именно поэтому этот высший эльф стал причиной бесчисленных разногласий с городским советом. Однако, напуганные мощным флотом высших эльфов и их тесными торговыми связями с Мариенбургом, дворяне не осмеливались противостоять ему и по большей части сохраняли самообладание.
Уважением пользовался лишь Шульц.
В зале совета повисла тишина, пока архиепископ Олдрич из Церкви Моря не спросил: «Где Великий Алхимик?»
«Великий Алхимик? Ему пора возвращаться в Брауншвейг», — слегка вздохнул Шульц. Герцог сказал: «Как можно скорее исполнить указ!»
Административная система Мариенбурга была чрезвычайно эффективной. По приказу герцога из различных гильдий и церквей были выгружены телеги с золотом, и по всему городу началась вербовка в подпольную экспедиционную армию. К ним присоединилось множество наёмников и искателей приключений, соблазнённых обещаниями богатства.
Всего за полдня Мариенбург собрал отряд из более чем двух тысяч человек, готовых величественно двинуться под землю, чтобы совершить набег на глубокие шахты.
Действия Мариенбурга, очевидно, встревожили каких-то тёмных существ, таящихся в подземных туннелях.
Пока экспедиционный корпус ещё пополнял запасы и собирался отправиться в путь, в особняке Общества эстетики за городом появился неожиданный гость.
Анида сидела на плюшевом диване и тихо разговаривала со своим слугой, высоким и худым мужчиной. «Чем занимался этот варвар с севера в последнее время?»
«Он шатался по Щитовому кварталу со своей девушкой, скупая одежду повсюду».
«Он знает о нашем существовании?»
«Он посетил Общество эстетики, но не проявил особого интереса. Он не возвращался с момента своего первого визита».
«Хисс~ Неужели он ещё не заметил?»
Вошёл официант с тёмно-фиолетовой кожей. «Хозяин, Бельт здесь».
«Белт!!! Как он смеет являться!» Анида стиснула зубы, и красавица потеряла свою обычную грацию и самообладание. «Какая глупость! Они уничтожили ведьмака, даже не убрав за собой! Те, кто верят в Кровавого Бога, — настоящие идиоты!»
«Забудьте об этом, впустите его!»
Вошла высокая фигура. По сравнению с тем Бельтом, которого Якоб видел раньше, Бельт теперь излучал ещё больше свирепости и мерзости. Это демонстрировало не только усиливающееся воздействие собственной смерти на разум Падшего Охотника, но и растущую любовь Кровавого Бога к своим последователям.
Однако шаги Бельта замерли. Последняя отчаянная атака Якоба серьёзно ранила Падшего Охотника. Узнав, что Мариенбург организует подземную экспедицию, Бельт не мог не вернуться на поверхность.
Анида знала, что должна защитить Падшего Охотника, иначе её заподозрят. Поэтому она организовала для Белта укрытие в другом месте: «Ты отправишься туда с моими слугами. Ситуация сейчас напряжённая. Сначала полностью овладей своей новой силой. Мы сможем заняться другими делами, как только эта буря утихнет».
«Анида, должна напомнить тебе, что Джейкоб и Райан в сговоре. У Джейкоба есть записи об этой миссии», — сказал Белт, его дыхание слегка ослабло.
После того, как Белт ушёл со своими слугами, Анида начала подозревать, что что-то не так.
Райан и этот охотник на демонов в сговоре?
Она решила действовать.
Президент Эстетического общества сел в экипаж и направился в уединённую деревню за городом.
Дороги деревни напоминают извилистый лабиринт с домами, соединёнными друг с другом. Аура таинственности окутывает жителей деревни. Эта деревня славится множеством политиков и учёных, пользуясь высокой репутацией благодаря своим исключительным талантам.
Предъявив удостоверение с клеймом Эстетического общества, Анида успешно встретила нужного человека.
Горбатый мужчина в чёрном одеянии, открывавшем лишь пару глаз, увидел Аниду. Увидев Аниду, он спросил: «Президент Эстетического общества, что привело вас сюда?»
«Хватит ерунды! Мне нужно, чтобы вы с помощью Великого Прорицания предсказали кого-то и помогли мне понять его особенности!»
«Чем сильнее цель, тем выше цена. Вы готовы к этому?»
«Вы заплатите».
«Тогда кто же эта цель?»
«Человек-герой из Норда, «Молот» Райан!» Анида больше ничего не сказала. Она достала мешок, полный золотых монет, и положила его перед горбатым. «Этого достаточно?»
«Мало».
Президент Эстетического общества вытащил ещё три божественные золотые монеты. «Этого достаточно?»
«Мало!»
Анида глубоко вздохнула и вытащила из своего пространственного кольца ещё двадцать божественных золотых монет. «Хватит?»
Двадцать тысяч золотых монет уже были эквивалентны годовому доходу нескольких мелких герцогов.
«Почти». Горбун наконец кивнул. «Не хочу вас смущать, мастер гильдии Анида, но пророчество имеет свою цену. Если моей маны будет недостаточно, моя жизненная сила будет исчерпана. Если моей жизненной силы будет недостаточно, это повлияет даже на деревенский алтарь и нашего Лорда».
«Этих денег хватит, чтобы осмотреть каждого рядового рыцаря из ордена Белого Волка!» Анида мягко улыбнулась, её тонкое выражение лица было неописуемо безжалостным. «Вперёд!»
Взгляд горбуна блеснул. Исполнить великое пророчество об этом знаменитом герое означало потерять как минимум десять лет жизни, если не больше. Но ради денег он решил рискнуть.
И вот, пока он произносил заклинание, лицо Райана постепенно проявилось в хрустальном шаре на столе.
