Глава 91: Визит в Эстетическое общество

P.S. Спасибо читателю «Mountain Peak» за награду в 50 000. Сегодня вечером будет ещё одно обновление!

Лиан прищурился, его полуулыбка излучала леденящую, невысказанную ауру власти. «Вы понимаете высокий готик?»

«Да, и я тоже умею маскироваться, мистер Райан. Я готова следовать за вами в обмен на вашу доброту», — тихо сказала Эмилия, и румянец пробежал по лицу девушки. «Пффф~ Ха-ха-ха!» Вероника расхохоталась, её смех лучезарно звучал. Ведьма Глориоса вытащила из кошелька двадцать пять золотых динаров и протянула их капитану.

«Ладно, ладно, не трать больше времени на оплату. Я заплачу, а мисс Эмилия станет моим гарантом. Взамен она отныне будет моей».

«Нет, Эмилия!» — недоверчиво воскликнул Уилт. Заместитель капитана быстро подошёл к девушке. «Тебе не нужно так много делать для нас…»

«Это мой выбор, заместитель капитана. Позвольте мне называть вас заместителем капитана в последний раз». Эмилия замерла, глядя на капитана. Вице-капитан отряда наёмников «Кровавый топор» поклонился: «Спасибо, что принимали меня столько лет. Большое спасибо».

«Эй, не заморачивайся. Эти деньги — всего лишь плата за найм Эмилии. Когда срок её службы закончится, она сама решит, хочет ли вернуться в ваш отряд наёмников». Вероника похлопала Эмилию по нежному плечу: «Пошли, моя маленькая наёмница… нет, моя маленькая служанка».

Капитан взял деньги и не мог ничего сказать. Видя, что спор окончен, жрец Посейдона сказал: «А остальное обсудите наедине».

Покинув церковь Посейдона, ведьма Глория велела Эмилии собрать вещи, прежде чем воссоединиться с остальными двумя. Видя, как Вероника продолжает смеяться, Райан укоризненно произнес: «Вероника!»

«Ха-ха-ха~ Райан, Райан, ты… что тебе сказать?» Ведьма Глория покатилась со смеху, а Райан остался беспомощным: «Откуда я знаю, что она знает высокий готик?»

«Ха-ха-ха~ Кто сказал какой-то наёмнице видеть тебя насквозь? Ха-ха-ха~ Ой~» Вероника уже собиралась рассмеяться, когда мужчина сильно ущипнул её за интимное место. «Хорошо, расскажи, за что ты мне платишь?»

«Разве нам не просто нужна горничная? Думаю, эта девушка подойдёт идеально». Вероника схватилась за грудь, выглядя обиженной, на глаза навернулись слёзы. «Скажи правду!»

«Хорошо, маскируйся», — наконец сказала Вероника. «У этой малышки потрясающие навыки маскировки. Она сделала своё красивое лицо обычным. Нам отчаянно нужна такая маскировка. И я вижу, что она очень неуверенна в себе, особенно в Мариенбурге. Она кажется невероятно осторожной и боится всего вокруг.

Не думай, что она просится следовать за тобой от отчаяния».

«Это всё часть её плана?» — оживился Райан. «Она жаждет безопасности. Я могу заключить, что с того момента, как она увидела тебя, эта девочка поверила, что только ты можешь дать ей это чувство безопасности. Даже если бы этого инцидента не случилось, она бы нашла причину следовать за тобой». Выражение лица Вероники стало серьёзным, руки скрещены на груди. «Значит, использовать этот инцидент как предлог, чтобы уйти из группы наёмников, было заранее спланировано».

Райан кивнул. Он всегда чувствовал, что в этом есть что-то странное. Эмилия вела себя немного… слишком естественно. От инцидента до вмешательства Райана и добровольного ухода Эмилии из группы наёмников, чтобы расплатиться с долгами, весь процесс казался таким плавным. «Как ты думаешь, что является причиной её неуверенности?»

«Не знаю. Возможно, это… её возраст». «Она очень красивая?» Даже Вероника в этот момент немного засомневалась, но ведьма равнодушно сказала: «Но это неважно. Нам нужна только её маскировка. А оставишь ли ты её после этого, это твоё решение. Нам нужна служанка дома, и, судя по тому, что ты рассказал о своём путешествии в Норд, эта наёмница по имени Эмилия храбрая и умная. Она, вероятно, неплохой человек».

«Как она могла чувствовать себя в безопасности в такой отдалённой, кишащей монстрами стране, как Норд, но не в Мариенбурге, крупнейшем порту Старого Света, окружённом таким количеством военной охраны?» Райан погладил подбородок, испытывая странное чувство.

«До этого… что тебе сказала эта девушка?» — подумала Вероника, находя это всё более интригующим. «Она произнесла моё настоящее имя! Мою фамилию, которую я никогда не называл публично». …

Причина, по которой они не посетили Эстетическое общество тем утром, заключалась в том, что Райан и Вероника узнали, что президент Эстетического общества, Анида, должна была уйти днём. Обсудив это, они решили, что лучше всего навестить Аниду, пока её нет в Эстетическом обществе.

Посещение Эстетического общества — важный шаг в расследовании деятельности организации, ведь сколько бы сплетен ни собирал, лучше увидеть, чем услышать.

Но планы не поспевают за изменениями. После того, как за ним началась слежка, Райан понял, что не может открыто расследовать Эстетическое общество.

После утренних походов по, казалось бы, не связанным между собой магазинам, он подтвердил, что Анида вышла из Эстетического общества по каким-то личным делам.

И, учитывая слежку, неудивительно, что их прогулка по всему району Щит-Монета привела их к Эстетическому обществу.

Райан и Вероника подошли ко входу Эстетического общества. От входа до входа тянулась ярко-красная ковровая дорожка.

Увидев Райана, безупречно одетый официант тепло улыбнулся ему: «Здравствуйте, мистер Райан! Добро пожаловать в Эстетическое общество!»

«Здравствуйте! Я много слышал об искусстве Эстетического общества и сегодня пришёл посмотреть на него». Райан поднял взгляд.

Мощные белые каменные колонны поддерживали четырёхэтажное здание.

Всё сооружение было почти полностью прозрачным, украшенным застеклёнными окнами. С потолка свисали шёлковые занавеси высотой более десяти метров. Встреченные официантом, они вошли в Эстетический клуб. Перед ними предстала огромная скульптура фонтана. Гигантский мужчина нес на плечах оленя, из пасти которого непрерывно хлестала вода. С высокого потолка, до самого центра зала, свисала огромная хрустальная люстра длиной пять метров и шириной три метра.

Здесь были выставлены знаменитые картины, написанные известными художниками. Здесь задержалось множество аристократов в роскошных шёлковых одеждах и золотых и серебряных украшениях. Торговцы в беретах и жилетах оживленно торговались с художниками, обсуждая, какие ценные произведения искусства они хотели бы забрать домой и сколько за них готовы заплатить. «Мистер Райан, позвольте вас представить?» — с энтузиазмом спросил официант. Райан кивнул: «Спасибо».

«Наше Эстетическое общество стремится помочь людям искать, открывать и любить красоту. За последние тридцать лет, благодаря усилиям нашего президента Аниды Клаузнер, мы собрали коллекцию из более чем 4000 ценных экспонатов.

Штаб-квартира Эстетического общества претерпела девять расширений и в настоящее время разделена на шесть зон: Зал человеческого искусства, Зал эльфийского искусства, Зал гномьего искусства, Зал живописи, Зал скульптуры и Зал декоративного искусства», — с впечатляющими подробностями объяснил официант. «Три самых драгоценных сокровища в Зале Искусства Людей — это «Благословение Святого Грааля», «Битва при Рейке» и первое издание Кодекса Карла Великого». Официант провёл Райана в Зал Искусства Людей и показал ему коллекцию Эстетического общества.

Картина «Благословение Святого Грааля» когда-то была национальным достоянием Бретани. К сожалению, Королевство Рыцарей теперь не может собрать средства, чтобы вернуть её Эстетическому обществу.

На картине изображён Артур, основатель ордена, возглавляющий двенадцать первых рыцарей Святого Грааля, преклоняющий колени перед Владычицей Озера и приносящий клятву верности. Молодой король-рыцарь с ослепительно светлыми волосами и изумрудными глазами получает корону от Владычицы Озера и коронуется сам.

Лиан вспомнил, что Артур, первый король-рыцарь, прожил недолго.

Обладая могуществом, приближающимся к могуществу полубога, он правил Бретанью меньше двадцати лет, прежде чем скончался от болезни. Его тело погрузили на небольшую лодку и отправили в глубины Озера Фей, навсегда исчезнув в туманах Фей. Некоторые говорят, что он появится вновь, когда Королевство Рыцарей столкнётся с величайшей опасностью, другие же утверждают, что он всегда защищал своё королевство, пусть и иным способом.

Владычица Озера, несомненно, была бы очень заинтересована в возвращении этого национального достояния Королевства Рыцарей.

«Последняя битва Рейка» изображает изнурительную битву между Нагашем, Повелителем Мёртвых, и Карлом Великим, Императором Людей. На картине армия людей храбро сражается с полчищами нежити Нагаша. Райан вспоминает нелегкую победу Карла Великого. Нагаш, потеряв физическое тело, становится полумёртвым, и Карлу Великому требуются годы, чтобы оправиться от яда и проклятия Повелителя Мёртвых.

Ещё одно сокровище сегодня не экспонируется.

Осмотрев несколько выставочных залов, Райан был поражён богатством, представленным Эстетическим клубом. Многие редкие и уникальные коллекции были приобретены Анидой, которая потратила бесчисленные суммы и связи практически бесплатно.

Откуда у неё столько денег?

Она не была вдовой знатного вельможи и не имела постоянного покровительства богатого бизнесмена, подумал Райан.

Ответ в его голове становился всё яснее.

После экскурсии Райан и Вероника поднялись по парадной винтовой лестнице на третий этаж, где для публики открылся просторный и роскошный приёмный зал. При условии соответствующего наряда любой мог насладиться напитками и закусками. Из приёмного зала открывался вид на море, а в нём сидели представители высшего общества.

Большинство людей заметили появление Райана. Художники, хотя и несколько пренебрежительно отнеслись к такому «воину», как Райан, просто кивнули в знак приветствия. Дворяне и купцы, однако, были гораздо более гостеприимны. Один из них, граф, сразу же подошёл и сказал: «Приветствую, мистер Райан! Я Эдмунд Гурон. Можете называть меня Эдмундом». «Приветствую, сэр Эдмунд!» Райан дружески пожал Эдмунду руку, заметив, что граф выглядел немного подавленным.

«Приветствую, сэр. Я Вероника Бернадот из Совета Гарланда». Вероника тоже поприветствовала графа, но граф явно не воспринимал ведьму всерьёз. Он лишь небрежно взглянул на неё и отвёл взгляд. Это очень расстроило ведьму Гарланда, но она ничего не могла с этим поделать.

«Почему мистер Райан не пришёл в Эстетическое общество, когда Анида его пригласила, а теперь приходит без приглашения?» Эдмунд с улыбкой похлопал Райана по плечу. В его голосе не было особой враждебности, потому что Райан твёрдо решил отвергнуть Аниду. У него уже была девушка, поэтому Эдмунд, естественно, предположил, что Райан не испытывает к Аниде никаких чувств и не считает его врагом. «Какая жалость сегодня. Анида что-то задумала». «Какая жалость», — пожал плечами Райан, его тон был небрежным. «На самом деле, ничего особенного в моём сегодняшнем визите нет. Вероника сказала, что хочет посмотреть, вот я и привёл её сюда. Но мы можем посетить только выставочные залы внизу. Верхние придётся подождать ещё денёк».

«Нет, не нужно ждать ещё денёк. Я могу отвести тебя и твою девушку туда прямо сейчас». Эдмунд подумал, что раз Аниды нет рядом, он сможет удовлетворить любопытство мальчика и избежать встречи с Анидой.

Эдмонд взял всё на себя, проведя Райана по бальным залам наверху и небольшим выставочным залам. Он даже подал знак официантам, чтобы те открыли все заинтересовавшие Райана места, позволив ему исследовать всё, что душе угодно. Он не предложил никакой помощи с четвёртым этажом, где жила исключительно Анида, и Райан любезно заметил, что это место ему неинтересно.

Граф и Рыцарь Белого Волка, каждый из которых был занят своими делами, мило беседовали около часа, прежде чем Райан ушёл. Эдмонд не стал задерживаться, просто сказав: «Через три дня в восемь часов Эстетическое общество организует художественный салон. Приглашаются все художники со всего континента, но, конечно, вход только для них. Мистер Райан, вам интересно?»

«Не думаю, что приду», — Райан пожал плечами, разводя руками в знак того, что, скорее всего, не придёт. Он понял, что имел в виду Эдмонд: рыцарь вроде Райана не будет желанным гостем в художественном салоне, если он не достигнет выдающихся успехов в искусстве.

«О! Какая жалость», — сказал Эдмунд с сожалением в голосе, хотя в его тоне не было и намёка на сожаление. «В Мариенбурге много интересных мест. Райан, можешь провести экскурсию для мисс Вероники».

«Хорошо, Эдмунд. До свидания».

«До свидания!»

Покинув Эстетическое общество, Райан и Вероника поспешили обратно на Янтарный проспект. Следовавшая за ними фигура не исчезала, пока они не приблизились к Янтарному проспекту. «Мы что-нибудь нашли?»

Вероника с горечью покачала головой. «Там слишком чисто. Я не обнаружила ни малейшего следа странной энергии в Эстетическом обществе».

«Я тоже. И я почти уверена, что даже если бы мы смогли подняться на четвёртый этаж и поискать, мы бы ничего не нашли и оскорбили бы многих». Райан тоже был расстроен. «Здесь подсказки сломаны?»

«Теперь нам остаётся только искать новые пути и находить новые подсказки». Райан на мгновение задумался. «Что ж, я пойду к Его Превосходительству герцогу».

«Увидеть герцога?» «Да, пусть создаст мне новую личность, новую», — Райан зловеще улыбнулся. «С навыками маскировки Эмилии я знаю, что делать».

Квартал горожан Мариенбурга, трактир «Белое руно».

Наёмники «Кровавого топора» собирались.

Боевой дух был низок после череды неудач. В этот момент в трактир вошёл Великий алхимик Империи Байершазер-Гальтер в золотой маске, золотом посохе и золотом плаще. Он обратился к наёмникам: «Приготовьтесь, наёмники. Вы последуете за мной в глубокие шахты».

«Вы?!» Глаза Уилта наполнились слезами при виде Гальтера. Он направился прямо к нему, его волнение было заметно всем.

«Мистер Гальтер, мне нужны объяснения».