Глава 87, Исследование Глубокой шахты

Подземные туннели Мариенбурга можно условно разделить на две зоны: Неглубокий город и Неглубокую шахту.

Как уже упоминалось, подземелья Мариенбурга состоят из бесчисленных туннелей и шахт.

Из-за масштабных незаконных раскопок и строительства, каждый дом в районе канала и в районе гражданских имеет подвал, соединённый с подземными туннелями. Многие контрабандисты используют эти туннели для проникновения в Мариенбург, торговцы устраивают под землёй склады и тайные хранилища, а некоторые недобросовестные граждане даже обустраивают в подземных туннелях жилые кварталы.

Но и это лишь часть подземных туннелей, используемых людьми. Эта зона — Неглубокий город.

Правители Мариенбурга потратили огромные деньги на блокировку и уничтожение некоторых туннелей, а затем увеличили численность личного состава для охраны ключевых.

Поэтому Мелководный город относительно безопасен.

По-настоящему ужасающее место — это Глубокая шахта. Бесчисленные сложные и извилистые туннели ведут неизвестно куда. Говорят, что в глубоких шахтах самые глубокие проходы ведут к расплавленной земле или даже к обители демонов. Многие люди, живущие в глубоких шахтах, страдают от порчи и разврата.

Во тьме действуют многочисленные культы Хаоса, а также различные свирепые звери и демоны. Свидетели даже сообщали о том, что видели в глубине шахт крыс размером с человека.

Это печально известные скавены.

Сотни лет назад Империя Людей вступила в несколько войн со скавенами. Империя в конечном итоге одержала победу, но в отместку правящий тогда Император был убит жертвой скавенского убийцы. Мариенбург, конечно же, не сидел сложа руки. Шульц нанимал наёмников для регулярных патрулей и зачистки от монстров. Дворяне постоянно предлагали высокие цены, обманывая наёмников заявлениями о несметных сокровищах, зарытых в глубоких шахтах, чтобы соблазнить их принять заказы.

Действительно, некоторые наёмники действительно находили зарытые в глубоких шахтах сокровища и сколачивали состояние.

Всякий раз, когда случалось подобное, великий герцог Шульц великодушно заявлял, что наёмникам не придётся платить налоги с этих денег, поощряя новых наёмников исследовать глубокие шахты, тем самым вызывая волну исследований.

Мало кто заметил, что многие наёмники были забыты и больше никогда не вернутся. Ворота, ведущие из мелководного города в зону подземных шахт, тщательно охранялись. Якоб молчал, ведя своих трёх учеников в тёмные, мрачные глубины шахты. «Чёрт возьми! Сырость, тьма и эти проклятые падшие — всё это три вещи, которые я ненавижу больше всего, — всё это здесь».

«Вице-президент, будьте осторожны!

Стража сообщает, что в глубокой шахте, похоже, появилась новая секта». Молодой ведьмак подергал за край шляпы и осторожно заговорил.

«Говорят, эта секта поклоняется серой собаке».

«Тогда нам повезло! У нас будет вкусная собачья еда». Якоб оскалил зубы, пожелтевшие от многолетнего курения.

«Ха-ха!» — рассмеялись несколько ведьмаков.

Да, у ведьмаков, живущих на острие ножа и проводящих жизнь в сражениях, действительно не так много удовольствий. Их единственное удовольствие — хорошая еда, очаг и женщины в перерывах между сражениями. Поскольку ведьмаки постоянно взаимодействуют с порождениями Хаоса, они часто претерпевают глубокие физиологические изменения. Выработка антител к Хаосу — это один из аспектов, но длительный контакт с Хаосом также приводит к кровожадности, физическим мутациям и усилению желаний.

Проходя по тёмному туннелю с факелами, ведьмаки чувствовали себя неловко в этом всё более узком туннеле и в гнетущей атмосфере, и начали о чём-то говорить: «Где появился Берт, Джок?»

Молодой ведьмак по имени Джок вытащил фрагмент: «Я нашёл это на большом складе примерно в тридцати минутах отсюда. Это, несомненно, часть мушкета Берта. Должно быть, он там участвовал в бою».

«Большой склад?» — подумал Якоб, и ему в голову пришла мысль. «Большой склад для хранения чего-то?»

«Склад для свечей и одежды», — ответил Джок. Молодые ведьмаки были одеты одинаково, все закутаны в плотные одежды.

«Почему свечи хранят вместе с одеждой?» Якоб сразу понял, что что-то не так, но ведьмак странно улыбнулся. «Но у нас нет выбора. Даже если мы знаем, что что-то не так, мы должны разобраться. Время на исходе. Пояс может исчезнуть в любой момент».

Таков уж у ведьмаков обычай.

Иногда, даже зная, что что-то не так, они всё равно расследуют. Им нужны деньги и задание для выполнения.

Чем глубже они спускались, тем сырее и жутче становились туннели.

Толстые сапоги ведьмаков были покрыты каплями воды. Грунтовые воды из глубин Мариенбурга просачивались повсюду. Многие туннели, давно заброшенные, вели в неизвестном направлении. Единственной надеждой ведьмаков были их факелы, но в них было что-то необычное.

Факелы в руках нескольких ведьмаков пылали яростно, их непрерывные потоки пламени освещали тьму. Даже после более чем двадцати минут горения они не подавали никаких признаков угасания. В обычных условиях, каким бы искусным ни был факел, такой мощный факел не продержался бы и четверти часа. Видя напряжённую атмосферу в группе, один из ведьмаков спросил: «Мастер Якоб, вы получили этот факел от советника Софии?»

Связь вице-президента Гильдии ведьмаков и советника Софии Гарланд была общеизвестна, и Якоб никогда не пытался её скрывать. Он лишь ухмыльнулся: «Я давно исчерпал то, что она мне дала. Теперь у нас есть факел, сделанный маленькой Вероникой. Вы все с ней знакомы». «Да, она действительно прекрасная ведьма, прекрасна, как роза, покрытая росой поутру», — с улыбкой сказал Джок.

«Многие из нас, ведьмаков, тайно делали ставки на то, какого ведьмака она выберет себе в партнёры».

«Никто не угадал. Она просто презирала нас, ведьмаков. Так и вышло. Она близка с Лионом, героем нордской расы, недавно прославившимся на весь континент. Эх, хотел бы я тоже быть усыновлённым лордом», — пошутил другой ведьмак, но в его голосе слышалась зависть. «Маленькая Вероника такая амбициозная». Якоб держал факел, разглядывая грибы на земле и странные узоры на стенах туннеля.

«Она нашла сокровище. Скорость роста Райана просто зашкаливает. Ему ещё нет и 25, а он уже достиг легендарного уровня среднего уровня. Я прожил больше ста лет и застрял на легендарном уровне высокого уровня почти на пятьдесят. Похоже, в этой жизни мне никогда не удастся добраться до Святилища».

«Вице-президент, не говорите так.

У вас ещё полно времени», — утешил охотник на демонов.

«Нет… Я уже чувствую, как моё тело стремительно стареет. Через несколько лет, может, через десять, может, через двадцать, я стану настоящим стариком. Так что нам нужно поторопиться, ребята, быть осторожными». Якоб знал, что его тело постепенно увядает. На этот раз ему нужно было поторопиться в погоне за Поясом. Он не мог позволить Порченному уйти.

Пройдя через узкий туннель, ведьмаки внезапно увидели глубокие шахты. Двадцатиметровый потолок поддерживался множеством каменных колонн и укреплялся многочисленными деревянными лесами.

Даже спустя тысячи лет ведьмаки всё ещё смутно различали очертания гигантских гномьих скульптур, некогда стоявших здесь. В глубоких шахтах Мариенбурга когда-то существовали шедевры гномьей живописи.

Сокровища, найденные некоторыми авантюристами, были не просто досужими слухами, а настоящими.

Четверо ведьмаков осторожно продвигались по туннелям, по возможности общаясь языком жестов.

Никто не знал, что находится в глубоких шахтах. Это было убежище для всевозможных монстров, но не для людей.

«Сюда, вице-президент, братья». Джок нашёл путь наверх. Используя крюк и навыки скалолазания, он преодолел невысокую, неприметную стену. Вскоре группа обнаружила, что после короткой прогулки по вершине стены тропинка ведёт в другое место. «Как вы нашли эту проклятую тропу?» Несколько ведьмаков, ругаясь, карабкались по низкой стене и шли вдоль неё, неловко сгорбившись.

«Это был запах», — тихо сказал Джок, поднося палец к носу. «Помнишь? Культисты Слаанеш любят щедро намазываться благовониями и парфюмерными маслами.

Когда я проверял здесь, то почувствовал резкий аромат, поэтому долго искал, прежде чем наконец нашёл этот вход».

«Мм… …» «Хм… Тут так много разных следов. Кожаные ботинки, большие кожаные сапоги и… следы копыт и танцевальных туфель. Некоторые свежие, некоторые старые. Это место, должно быть, занято». Якоб осмотрел следы и осторожно махнул ведьмакам позади: «Это может быть поселение Культа Хаоса. Будьте осторожны!»

Несколько ведьмаков одобрительно загудели, гася факелы. Один из них тихо подошёл к Якобу и спросил: «Вице-президент? Что нам теперь делать?» Может, спуститься и осмотреть этот склад?

Якоб жестом велел ведьмакам сохранять спокойствие, его мутировавшие янтарные глаза не отрывались от двери склада. «Цепь перед дверью завязана необычным узлом, что доказывает, что тот, кто её охранял или запирал, когда-то был моряком».

«Железные ворота не выглядят новыми, а замок потёрт, что говорит о частом движении».

«Джок, ты уверен, что сам нашёл это место? Тебя сюда ничего не заманило?»

Вопрос Якоба несколько озадачил молодого ведьмака Джока. Он хорошенько подумал, прежде чем неуверенно ответить: «А стоит ли… стоит ли? Помню, как вскоре после входа в глубокие шахты я столкнулся с группой странных людей. Из любопытства я какое-то время следовал за ними, но потом потерял их у той стены. Я долго шарил на ощупь, прежде чем нашёл этот вход». Фрагмент был найден у входа на склад.

«Тсс, идиот, подозреваю, тебя заманили, но… сложно сказать. Не будем торопиться. Устройте здесь засаду, все, будьте готовы». Якоб не был уверен, действительно ли Джока заманили. Опытный ведьмак хорошенько подумал и принял решение: «Найдём место и подождём тихо. Если Белт хочет устроить нам засаду здесь, он точно готов».

Итак, несколько ведьмаков нашли укромное местечко за пределами склада, спрятались и тихо ждали развития событий. В темноте за всем наблюдали лишь несколько пар мутантных глаз.

Прошёл час.

Два часа, три часа…

После пяти часов ожидания смертоносный склад внезапно наполнился голосами. Бесчисленные факелы и громкие крики эхом разносились один за другим. Из ранее пустого склада появились десятки стражников и несколько наёмников в полном облачении.

«Чёрт возьми! Этот идиот Окс говорил, что кто-то придёт, но мы ждали часами, и ничего не произошло!»

«Верно! Нас обманули!»

«Как скажешь! Мы тут уже шесть часов в засаде сидим, как он и велел, а эти проклятые ведьмаки всё ещё не появились. Не наше дело!

«Да, ещё комиссию платить надо. Братья, мы выполнили задание, отступаем! Вернёмся в город и устроим пир!

«Пошли, пошли!»

Большая группа наёмников и стражников ругалась и зажигала факелы. Под управлением одного из наёмников в плотно запечатанной каменной стене появилась большая дверь. Группа выходила по одному, исчезая в двери, прежде чем она снова плотно закрылась.

«Вот это засада!»

Три молодых ведьмака с дрожью в сердце посмотрели на арбалеты и мушкеты в руках наёмников. Если они бросятся туда безрассудно, то, скорее всего, попадут в засаду.

«Я знал, что это засада», — выплюнул Якоб и жестом приказал остальным сохранять спокойствие. «Подождите, давайте подождем ещё немного. Эти наёмники, возможно, и не ушли на самом деле».

Неугомонные ведьмаки были озадачены приказом Якоба, но подчинились и стали ждать.

Как и предсказывал Якоб, десять минут спустя наёмники и стражники вернулись. Увидев, что никто не появился, они наконец ушли.

После того, как последняя группа ушла, Якоб наконец подал ведьмакам знак встать. «Вставайте, ребята! Шевелись!»

Четверо ведьмаков постепенно приближались к складу, совершенно не замечая, что в проходе, куда они вошли, высокий мужчина в высокой шляпе-котелке и кроваво-красной кожаной куртке улыбнулся. «Осторожно, как всегда. Это в твоём стиле, Якоб… Хозяин!»

«Но я слишком хорошо тебя знаю, Хозяин».

«Этот склад — твоё кладбище!»