Глава 85: Наблюдения с Арены
Час спустя Лопус вышел на арену и начал собирать свой номер.
Редактируется Читателями!
На арене Мариенбурга каждый день могли проходить различные мероприятия, такие как поединки на копьях, групповые бои, магические дуэли, схватки и соревнования по стрельбе.
Хотя различные режимы игры были разнообразны, смертельные бои были строго запрещены. Арена Мариенбурга была построена столетия назад. В последние годы, по мере роста и процветания города, потребности горожан в развлечениях постоянно росли.
В результате арена неоднократно расширялась и перестраивалась. Сегодня её площадь составляет десятки тысяч квадратных метров, диаметр более двухсот метров, она может похвастаться десятками тысяч мест и окружена стенами высотой в десятки метров. От знати до простых горожан, все могли прийти посмотреть на захватывающие гладиаторские бои и сделать ставки на своих любимых гладиаторов.
Арена также служила местом разрешения личных городских распрей.
Некоторые влиятельные люди приходили на дуэль не только для того, чтобы победить врагов, но и для дополнительного заработка.
В этих условиях арене требовалось большое количество гладиаторов для обслуживания горожан. Поскольку имперская система диктовала ограниченное количество рабов, свободные гладиаторы стали основной составляющей арены.
Следуя инструкциям Райана, Лопус спокойно вышел на арену.
Тут же к нему подошёл мужчина в льняной одежде и соломенной шляпе. «Сэр, вы здесь, чтобы купить билет? Или?»
«Я записываюсь в гладиаторы. Какой сегодня бой?» Лопус тут же объявил, что пришёл записаться.
«О!
Тогда, сэр, вы наконец-то пришли по адресу! Сегодняшний бой — это серия сражений!» Человек в соломенной шляпе, смуглой кожей и дурным запахом, сказал: «Зарегистрированные гладиаторы будут выходить на арену по одному. Максимальное количество человек на арене — десять. В случае проигрыша, присоединяется запасной. Последний оставшийся гладиатор становится чемпионом».
«…Вот так?» — Лопус, молодой и энергичный, легкомысленно отнесся к своим врагам. «Я запишусь».
«Тогда я тебя приму», — радостно воскликнул человек в соломенной шляпе и провел Лопуса внутрь.
Воняет!
Воняет!
После завершения несложных формальностей, необходимых для вступления в гладиаторство, Лопус первым делом увидел подвал арены.
Подвал был грязным и безжизненным. Мускулистые мужчины толпились в тесноте, переодевались и ели самые простые, самые дешёвые овощи и чёрный хлеб, запивая грязной водой. В углах лежали нетронутые кучи фекалий.
Здесь жили рабы-гладиаторы.
Хотя Лопус уже несколько раз был свободным гладиатором, в таком месте он оказался впервые. Подавляя тошноту, странствующий рыцарь поспешил мимо. К нему подошёл пузатый стюард. «Это вы? Лопус? Вы сегодня снова на гладиаторском бою?»
«Да, мистер Клаус!» Стюард был знаком Лопуса; в его подчинении было много рабов-гладиаторов. Стюард смотрел на Лопуса с широкой улыбкой.
«Что касается вас, то вы странствующий рыцарь средней элиты. Победа в этой серии боёв не должна стать проблемой, поэтому мы заплатим вам меньше, чем новым гладиаторам. Вы согласны?»
«Конечно. Кстати, мистер Клаус, я хочу вас кое о чём спросить». Положение Лопуса на арене средней элиты означало, что он злоупотреблял своей властью. После нескольких боёв коэффициенты на его ставки значительно снижались, а следовательно, и комиссия соответственно уменьшалась.
«Что происходит?»
«В последнее время здесь появляются какие-то странные люди? Какой-нибудь особенно могущественный гладиатор? Появляется здесь?» Лопус, помня инструкции Райана, нашёл первую возможность заговорить напрямую.
«Особенно… могущественный? В последнее время?» Клаус погрузился в раздумья.
Арена Мариенбург, снаружи.
«Ты ему так доверяешь?» — с любопытством спросила Глория Витч, когда Вероника и Райан вместе вышли на арену.
«Лопус — сын лорда Хайда из Мошена. Он с детства проходил военную подготовку и весьма способный. И… он не должен быть слишком глупым.» Райан слегка замялся, затронув тему «слишком глупым». Он чувствовал, что, раз Лопус путешествует как странствующий рыцарь, он должен уметь адаптироваться к меняющимся обстоятельствам.
Вероника собиралась что-то сказать, когда из арены внезапно появился гном и воскликнул: «О боже! О боже! На арену прибыл великий герой. Мистер Райан, добро пожаловать!»
Гном был ростом около 1,4 метра, но голова составляла треть его роста. Его длинная борода, заплетенная в несколько толстых кос, покрывала весь живот и ноги, почти достигая земли. Лицо гнома блестело, а на бороде и руках красовались разнообразные золотые и серебряные украшения, что делало его похожим на богатого человека. «Привет, Бородатый», — пожал гному руку.
— «Твоя борода поистине великолепна!»
«О! Мне очень нравится этот комплимент!» — гном гордо погладил свою бороду. — «Я трачу по два часа каждый день на то, чтобы привести свою в порядок».
Борода гнома — символ возраста и статуса. С рождения гном никогда не бреется, отращивая бороду. Чем длиннее борода, тем старше гном. Статус гнома также можно определить по его бороде: чем богаче и могущественнее гном, тем больше времени и денег он может себе позволить на уход за бородой. Он регулярно расчесывает и моет бороду, сохраняя её гладкой и блестящей. Гном с неопрятной и неопрятной бородой просто указывает на низкий статус и власть. «Позвольте мне официально представиться. Меня зовут Гриза Штормхаммер. Я родом с Крыши Мировых Гор.
В настоящее время я являюсь одним из стражей города и также наблюдаю за ареной». Гном от души рассмеялся. «Герцог сказал, что мистер Райан — почётный гость и близкий друг Мариенбурга. Не стесняйтесь спрашивать о чём угодно. Хотите посмотреть матч сегодня, мистер Райан?»
«Что ж, погода в последнее время становится холоднее. В такую холодную погоду интенсивные упражнения всегда нужны, чтобы взбодриться!» — рассмеялся Райан, лукаво взглянув на Веронику.
Вероника ответила ему тем же взглядом, давая понять, что работа важнее. «Тогда ты попал по адресу!
В Мариенбурге есть всё, что тебе нужно!» Глайза повёл Райана на подиум арены.
«Сегодня будет фантастическая серия боёв! Позвольте открыть VIP-ложу для вас и вашей прекрасной девушки. Наслаждайтесь зрелищем».
Райан собирался объяснить, что они просто партнёры, но поднял глаза и увидел в руке Вероники огненный шар размером с таз. Улыбка женщины была зловещей.
Магия на арене была разрешена, поэтому Райан держал рот на замке. То, что он не боялся огненных шаров, не означало, что он хотел, чтобы Вероника зацикливалась на этом.
Внутри арены возвышались массивные каменные колонны и стены, больше напоминая военные казармы или даже небольшой город, способный вместить тысячи солдат.
Внутри располагались жилые помещения, рестораны, госпиталь и другие объекты. Также имелись глубокие подвалы и туннели. Говорили, что некоторые из этих туннелей вели в таинственное подземное царство — убежище для кобольдов и множества свирепых тварей. Следуя за Глизой, Райан и Вероника прошли по узкому проходу к внутренней части арены.
Проход, ведущий из внутренней части арены в саму арену, был невероятно узким и гнетущим. Глубокий туннель, гнетущая атмосфера и стены, которые постоянно сужались внутрь, — всё это навевало меланхолию.
Но когда они достигли конца туннеля, их встретил ослепительный свет и грохот.
Тысячи зрителей кричали и кричали. Огромный зал арены, лазурное зимнее небо и сотни метров её внутреннего пространства – всё это было видно перед ними. Ощущение полного несоответствия между малым и огромным пространством было захватывающим опытом для обоих.
Глайза провела их в отдельную комнату, по сути, небольшой балкон площадью около десяти квадратных метров. Внутри стоял длинный мягкий диван и стол, на котором лежали несколько простых закусок. Также был предоставлен лист пергамента с ценами. Для официанта, который мог принести еду, был предусмотрен колокольчик. «Тск, цок, цок, цок, три золотых монеты за стакан эля.
Гномы действительно умеют вести дела». Вероника взяла пергамент, быстро взглянула на него и протянула Райану. «Что будете пить? Платите сами!»
«Я думала, вы угостите меня выпивкой!» Райан взял счёт и обнаружил, что цены были как минимум в десять раз выше рыночных. Он пожаловался: «Вероника, разве ты не должна проявлять щедрость к своим партнёрам?»
«Щедрость? Райан, разве я не был достаточно щедр к тебе? У меня нет денег. Если тебе нужен богатый партнёр, тебе следует отправиться в Тровик. Она – маленькая принцесса Глории, и у её семьи много денег». Вероника вдруг кисло сказала: «Она может сэкономить тебе много лет тяжёлого труда, но я не могу. Мне больше нечего тебе дать, во всех смыслах этого слова».
«Но именно поэтому ты всегда была моей партнёршей», – серьёзно сказал Райан, и в его глазах мелькнула жалость. «Тереза несколько раз говорила мне об этом во время нашего путешествия, но я никогда не собирался менять партнёра. Я обещал тебе, что если ты не предашь меня, я не предам тебя. Моё партнёрство не изменится из-за чего-либо, кроме нас.
«Полагаю, я не ошиблась насчёт тебя, малыш». Вероника, обрадованная словами мужчины, поцеловала его в губы.
«Кстати, говоря о том, о чём мы говорили вчера, если я… что бы ты сделал со своей ученицей?» — с любопытством спросил Райан, прижимая Веронику к себе. «Что я могу сделать?
Я не убью Кэтрин. Я просто отправлю её в магическую мастерскую Гарланда для дальнейшего обучения, а потом… через несколько лет выдам её замуж за владельца поместья или что-то в этом роде». Вероника не сопротивлялась. Она обняла мужчину за шею и мягко улыбнулась: «Это её наказание за то, что она из-за чего-то ссорилась со своим наставником.
Я ей его не давал, так что ей нельзя трогать».
Состязание вскоре началось.
Лопус вытянул номер 23 и должен был состязаться на 23-м месте.
Странствующий рыцарь из Норда облачился в стандартное снаряжение гладиатора: обычные, вонючие кожаные доспехи, деревянную алебарду, технику «деревянный побег» и простой шлем. Гладиаторам не разрешалось приносить на арену своё снаряжение;
им разрешалось использовать только стандартное деревянное. Арена была огромной, и гладиаторы постоянно вступали в рукопашную схватку. Но Лопус был не лентяем. Обладая силой среднего класса, он владел алебардой с поразительным мастерством. Получив основательное военное образование с детства, сын лорда обладал острыми рефлексами и впечатляющей силой запястий.
Он мастерски уклонялся и блокировал атаки щитом, а затем использовал алебарду, чтобы побеждать одного противника за другим.
Подобно богу войны, странствующий рыцарь расправлялся с гладиаторами в арену.
Его превосходящая сила делала исход боя неопределённым.
Пока на арене не остались только двое.
«Давайте посмотрим на финальный поединок этой серии битв. Наши два противника – мистер Лопус, странствующий рыцарь из Норда!
«И мистер Беннетт, мясник, который отказывается назвать своё имя!»
Лицо Лопуса было покрыто потом, пока странствующий рыцарь осторожно изучал фигуру, появляющуюся из пыли. Его противник был огромной фигурой, вооруженной деревянным мачете и щитом, лицо его было скрыто маской.
Ростом более двух метров и изрядно толстым, единственной заметной деталью была его тёмная, как уголь, кожа и кроваво-красные глаза, пристально глядящие на Лопуса.
Странствующий рыцарь чувствовал что-то неладное, но не мог понять, что именно.
Представив, как Лион наблюдает за ним с трибун, Лопус стиснул зубы, понимая, что теперь ему не отступить.
Он жаждал стать рыцарем, как Лион, наслаждаясь цветами и аплодисментами. Он жаждал стать героем в глазах народа, как Лион.
С тех пор, как он стал свидетелем того, как Лион убил Чемпиона Хаоса и Вождя Варваров в битве при В Мьёльнхавене Лопус твёрдо решил последовать за Львом и стать таким же великим рыцарем, как он.
Поэтому Лопус хотел начать всё сначала; он должен был доказать Льву свою ценность.
Этому миру не нужны отбросы.
«Ааааааааааааа!» — взревел Беннетт, направляясь к Лопусу.
Его величественная фигура излучала мощь и гнетущую силу. «Бой начинается!»
Лопс сосредоточился. Его боевой стиль склонялся к защите и контратакам.
Рыцарь-рейнджер высоко поднял щит и направил алебарду на наступающего Беннетта.
Деревянная алебарда заставила Беннетта отступить, ведь если она пронзит его кожаную броню, это будет означать его поражение.
Это попало прямо в ловушку Лопса: щит Рыцаря-рейнджера заблокировал удар деревянного мачете.
«Аа … Мачете рубил снова и снова, разбрасывая опилки во все стороны.
Лопс оборонялся.
Толпа на трибунах кипела от гнева, нескончаемым потоком ругательств, ликования и рёва. «Лопус, иди на хер! Я поставил на тебя все свои деньги! Вставай, сукин сын!»
«Всё верно! Беннетт! Вот как ты его победил! Забей его до смерти! Забей его до смерти!»
«К чёрту его!
Голову ему снеси!»
«@&!@#…￥!()￥*&@!»
В ложе.
Райан нежно обнял Веронику и улыбнулся: «Победитель определён».
«Этот странствующий рыцарь проиграет?»
«Нет… Лопус на грани победы».
