Глава 84, Арена

Лиан медленно приближался к Владычице Озера.

Владычица Озера протянула безупречную руку и вложила Райану небольшой флакон. «Это эликсир Святой Воды.

Прими его, мой воин. Используй эту святую воду в решающий момент, чтобы временно скрыть злого бога».

«Большое спасибо, моя госпожа». Райан принял святую воду и выразил свою благодарность Владычице Озера. Под защитой Владычицы Озера Райан мог атаковать Общество Вэймэй, не опасаясь быть увиденным или проклятым злым богом. «Тебе следует в первую очередь разобраться с этим порочным ведьмаком.

В противном случае, я глубоко обеспокоен тем, что давняя система ведьмаков находится под угрозой краха». Владычица Озера, чьи золотистые волосы длиной до щиколотки источали чистый, освежающий аромат. Перед Лионом она никогда не скрывала своей несравненной красоты. «Ты не боишься порчи, но не каждый обладает такой способностью. Однажды я послала одного из своих Рыцарей Грааля на Крайний Север, чтобы уничтожить Великого Демона Слаанеш, но когда я снова увидела его, он стал культистом, проповедующим гедонизм, и угрожал принести меня в жертву своему новому господину».

«…» Лион не мог ответить на этот вопрос. Он был сыном Императора, Примархом, полностью изолированным от разрушительного воздействия Варпа. Но он был единственным в мире.

Даже Рыцарь Грааля не мог противостоять ужасающему разложению Хаоса на Крайнем Севере. После долгого разговора духовная энергия Райана не ослабла. Его дух и душа не выказывали признаков нестабильности после длительного общения и контакта с божеством.

Владычица Озера молча кивнула.

С Райаном она могла бы чаще посещать Первозданный Мир.

Это способствовало бы осуществлению её планов. Прежде чем она успела заговорить, Райан сочувственно сказал: «Вы всегда рады моему новому дому, миледи».

«…Посетить Первобытный Мир всегда приятно. В это время я буду часто вас навещать».

На следующее утро Райан встала, освежившись, умылась и вошла в столовую. Кэтрин уже готовила завтрак.

Девочка весело напевала, раскладывая на столе бекон, яичницу и хлеб с маслом.

«Где Вероника?

Всё ещё не спит?» Ученица готовила довольно искусно. Райан отпила горячего молока. Стук каблуков по полу разнесся по лестнице. «Поехали».

Гарланд, ведьма, была одета в платье цвета сгущённого молока с узором из лилий, серую волчью шубу, телесного цвета чулки, кремовые туфли на каблуках и жемчужное ожерелье. Она была похожа на чистую лилию. Вероника грациозно спустилась по лестнице, прошла в столовую и села. «Давайте сегодня сходим в Колизей».

«Найди Берту? Думаешь, Берта прячется в Колизее?» Райан невольно застыл в изумлении.

Однако мужчина знал, что дела важнее. После работы у них было много времени. «Я много думала об этом, но всё ещё не могу прийти к единому мнению». Вероника несколько раз покачала головой. Ведьма тоже, казалось, была очень обеспокоена местонахождением Белта. «Но Колизей — самая лёгкая цель для расследования, потому что его местоположение известно, и по нему можно идти».

Ученица Кэтрин сменила ведьмовскую мантию на наряд служанки: белый фартук с оборками, чёрное платье с белым воротником и белоснежный платок на голове.

Девушка радостно напевала, совершенно не понимая, от чего уклонилась.

Она стояла на кухне и готовила завтрак: вкусную овсянку с жареной ветчиной.

«Значит, я буду гладиатором?» — пошутил Райан. «Нет… Послушай, Райан, ты слишком бросаешься в глаза». Вероника намазала хлеб джемом и слегка покачала головой. «Райан, иногда чрезмерная слава может иметь свои недостатки. Сейчас трудно скрыть свой блеск, и я не знаю, как это сделать. Если ты открыто пойдёшь на арену в поисках кого-то, шансы найти Берту равны нулю».

Райан кивнул, соглашаясь с Вероникой. Что касается того, почему Вероника не предложила ей самой искать кого-то, то дело было в том, что женщины ещё меньше подходили для того, чтобы выходить на арену ради поиска.

На арене в Мариенбурге было лишь небольшое количество рабов-гладиаторов. Большинство из них были «свободными гладиаторами», профессионалами, которые хотели быстро заработать. Учитывая большое количество мигрирующего населения Мариенбурга, Берте было бы легко сбежать. «Поэтому нам нужен другой подход, Райан. Нам нужен надёжный и способный человек, который станет гладиатором и тайно выследит Бельтре». Вероника поделилась своим планом с Райаном: «Я буду следить за передвижениями Эстетического общества, пока ты исследуешь арену».

«Нет, нам нужно действовать сообща». Райан поднял палец. «Эстетическое общество сейчас не важно».

«…» Вероника поняла намерение Райана. Расследование Эстетического общества было слишком опасным: «Но…»

«О! Вероника, помнишь историю Альмы?»

Райан серьёзно посмотрел на него. «Я не хочу, чтобы ты кончила так же.

Вовсе нет…»

Альма, бывшая советник Совета Гарланда, безрассудно и в одиночку расследовала деятельность Культа Хаоса и вскоре бесследно исчезла.

Это всё ещё считалось хорошим.

Если бы она просто исчезла бесследно, её в лучшем случае сочли бы погибшей. Но месяц спустя Совет Гарланда начал получать посылки, подписанные Альмой. Ученики открывали посылки и тут же сходили с ума от страха.

Внутри была половина лица Альмы.

И так всё началось. Каждый месяц Совет Гарланда получал посылку с частью Альмы — конечностью, фрагментом, кожей или органом.

Это продолжалось десять лет. Вероника, конечно же, знала эту историю. Думая, что её партнёр беспокоится о её безопасности, ведьма скрестила руки, скрестила длинные ноги, и пара белых кроликов подпрыгнула. Пара хрустальных серёг-ленточек мерцала в её длинных тёмно-каштановых локонах, когда они двигались. «Не можешь оставить меня?»

«Не можешь оставить меня?» — серьёзно спросил Райан, и лицо Вероники было тронуто. Ведьма заставила себя успокоиться, но её тон не мог не быть весёлым. «Ну, сначала давайте найдём кого-нибудь, подходящего для выхода на арену».

«Этот человек должен быть способным, умным и готовым стать гладиатором». Райан с большим ртом ел овсянку с ветчиной и вежливо отклонил просьбу Вероники принести вина. «Найти кого-то непросто».

«Да, действительно сложно, но, возможно, у меня уже есть кто-то. Помнишь того молодого странствующего рыцаря?

Того, что приплыл с нами в Мариенбург на корабле? Ты даже занял мою каюту…» Райан успел закончить только половину фразы, когда полуулыбка Вероники прервала его. Мужчина внезапно осознал серьёзную проблему. «То, с кем ты тогда была, была наша маленькая принцесса Гарланда, моя дорогая». Вероника лучезарно улыбнулась, но от её слов лоб Райана покрылся потом. «Я не хочу слышать от тебя имя Тровика, и мне неинтересно знать, что между вами было, потому что я бы ревновал».

С этими словами Вероника отложила столовые приборы и еду, подошла к Райану и села ему на колени. «Теперь я рядом, и этого достаточно».

…

Мариенбург, филиал Церкви Справедливости.

Ещё одна бодрящая утренняя служба.

Альфред, родом с севера, почувствовал радость от пробуждения под мягким солнечным светом посреди холодной зимы. Он снова почувствовал благословение Бога Справедливости.

Ещё один энергичный день!

Но то, что произошло дальше, оставило Альфреда далеко не в лучшем настроении.

В Мариенбурге Церковь Справедливости имела совершенно иной статус, чем в других местах.

В других местах Церковь Справедливости была спасителем, источником надежды, опорой и поддержкой для всех обездоленных. Но в Мариенбурге неловкое положение Церкви Справедливости можно выразить одной фразой: «Отойдите! Вы вмешиваетесь в чужие дела».

Хотя паладины не были безжалостны, им всё же приходилось держаться незаметно. В Мариенбурге, с его плотным движением, торговля и другие коммерческие мероприятия шли своим чередом.

Если паладин увлекался, жалобы от торговцев и наёмников сыпались как снежный ком. Даже бедняки не принимали помощи паладина, поскольку это означало бы, что он станет нежеланным гостем для всего общества.

Поэтому Альфред чувствовал себя довольно праздно. Он починил оружие и доспехи, надел мантию и собрался выйти на прогулку. Альфред знал, что столкнётся с несправедливостью и что его не будут рады видеть, но всё равно вышел.

Паладин находился под сильным влиянием Лиона, и он знал, что есть много вещей, которые он не может игнорировать просто потому, что они ему не нравятся.

К счастью, вскоре после выхода из дома Альфред столкнулся с Лопусом, странствующим рыцарем, с которым он раньше был товарищем по плаванию. «Эй!

Друг, куда ты идёшь?» — поприветствовал Альфред Лопуса. Сегодня странствующий рыцарь был разодет в пух и прах, явно был занят.

«Я?

Я собираюсь пойти на арену. В последнее время я там подрабатываю вольным гладиатором», — смущённо сказал Лопус, поднимая алебарду.

Быть вольным гладиатором было не то чтобы позорно, но и не почетно. Лопус потратил большую часть своих сбережений вскоре после начала карьеры. Понимая, что так дальше продолжаться не может, странствующий рыцарь, прибыв в Мариенбург, пытался заработать разными способами.

Однако элитные странствующие рыцари, подобные ему, пользовались большим спросом в пустынных северных землях, чем в таком месте, как Мариенбург, и заработок оказался меньше, чем он ожидал.

В конце концов, Лопус был сыном знатного рода и был несколько высокомерным.

Он не хотел работать охранником у торговцев, поэтому одним из вариантов стала работа вольным гладиатором.

«О! Интересно! Можно мне прийти и посмотреть?» Альфред заинтригованно ответил: «А… конечно».

Лопус неловко улыбнулся.

«Только бы ты не валялся!»

«Зачем мне валять дурака? Я всего лишь зритель. Пошли, пошли!» — подумал Альфред. Наконец-то хоть чем-то занялся!

И они вдвоём направились к Колизею.

Как только они подошли к входу, их окликнул голос.

«Альфред? Лопус? Вы, ребята, пришли посмотреть представление?»

Альфред и Лопус были ошеломлены. Альфред, в особенности, удивлённо посмотрел на Веронику рядом с Райаном. «Э-э, мисс Вероника? Я не ожидал…»

«Чего вы не ожидали? О! Почему Тровик пропал?» Вероника и Альфред были знакомы.

Ведьма, держа Райана за руку, сказала с ноткой сарказма: «Это потому, что она вернулась туда, где ей место.

Альфред, понимаешь?»

Возможно ли это вообще? Альфред подумал про себя, что ситуация странная. Как у Райана может быть новая женщина каждые два дня?

Но, думая о Веронике, Альфред решил, что это не так уж важно.

Она была партнёром Райана, и иногда, когда Райан отправлялся на поиски приключений или возвращался с поля боя, Вероника уезжала с ним на несколько дней.

«Нет, просто это показалось немного неожиданным.

Я думал, мисс Тровик выполнит это задание перед уходом», — Альфред неловко улыбнулся. Он был немного удивлён, узнав, что Вероника не была партнёром Райана. «Не беспокойся об этом. Ты больше не увидишь Тровик рядом с Райаном». Слова Вероники вызвали у Альфреда чувство неловкости. Паладин почесал затылок и повернулся к Райану: «Так… твой партнёр сменился?»

«Ну… почти. Как и твои утренние молитвы, содержание каждый день разное». Райан провёл странную аналогию. «Но есть некоторые различия».

«Эй!!! Райан, я что, говорю, что ты идиот?» — разочарованно спросил Альфред. «Понимаешь?»

«???»

«Если ты не помолишься сегодня, то сможешь сделать это завтра!» Альфред был искренне разочарован Райаном. «Но если у тебя нет партнёра, тогда…»

«И что тогда?»

— Вероника заинтересовала её. «Тогда ты сможешь молиться каждый день!» Альфред с грустным лицом похлопал Райана по плечу. «Так! Не трать на это слишком много энергии! Молись искренне и совершай утренние молитвы каждый день. Это правильный путь».

«Ха-ха-ха-ха~» Вероника от души рассмеялась, её длинные тёмно-каштановые локоны колыхнулись, источая аромат лилии.

Кто безнадёжен – ты или я?

Райан закрыл лицо руками, не зная, чья точка зрения ошибочна: его или Альфреда. «В любом случае, Альфред, я пришёл к тебе, чтобы кое-что сказать…»

Райан рассказал Альфреду о плане, который они обсуждали с Вероникой, но Альфред покачал головой. «Дорогой друг, лично я бы с радостью тебе помог, но церковные правила запрещают паладинам становиться гладиаторами».

Райан выразил понимание нежелания Альфреда, а затем посмотрел на другого присутствующего, странствующего рыцаря Лопуса.

В конце концов, изначально он не планировал отправлять Альфреда в бой.

Странствующий рыцарь ждал своего шанса проявить себя. Особенно после отказа Альфреда Лопус с нетерпением ждал возможности выйти вперёд и сказать: «Я готов взять на себя эту миссию! Мистер Райан! Пожалуйста, дайте мне эту возможность!»