Глава 83: Размышления Владычицы Озера
Забронировав номер в отеле, Райан достал горсть серебряных монет и бросил их трём проституткам: «Господа, я ничего не хочу делать. Я просто хочу с вами поболтать. Если согласны, эти деньги ваши. Если нет…»
Редактируется Читателями!
Три проститутки были несколько разочарованы. Они обменялись взглядами, а затем, ради денег, решительно согласились: «Конечно! Мистер Роудс, вы можете заплатить и просто поболтать с нами».
«Превосходно!» Райан жестом пригласил трёх женщин сесть. Он налил себе бокал вина и сел в другом конце комнаты. «Как дела? Дамы? Не думаю, что клиентов много».
«Сколько клиентов мы можем принять в этот час? Не так много таких щедрых и открытых джентльменов, как мистер Родс, которые просто хотят поболтать». Вышла проститутка и кокетливо улыбнулась Райану. Райана затошнило, но он сдержал недовольство и сказал: «Вам повезло. Мне просто сегодня ничего не хочется делать».
«Сэр, ваша тростниковая палочка сломалась? Хотите попробовать на мне?» — настаивала проститутка, но Райан оставался невозмутим. Казалось, ему было лень спорить с иронией, которая была так невыносима для мужчин.
В конце концов, он знал свой вес.
«Будет возможность, дамы, но не сейчас. Или, может быть, вам не нужны деньги?» — спокойно сказал Райан.
«Что ж, о чём бы ни хотел поговорить мистер Родс, мы будем там».
После нескольких коротких смен темы атмосфера постепенно накалилась, и Райан понял, что ему представился удобный случай.
«Позвольте мне спросить вас об Эстетическом обществе. Знаете, я только что познакомился с мисс Анидой, поэтому мне интересно узнать о ней».
«Эстетическое общество?» Сара, уличная проститутка, инстинктивно отреагировала на упоминание об Эстетическом обществе с отвращением. Вернее, все три проститутки отреагировали с отвращением. «Мистер Роудс, мы не шутим, но Эстетическое общество действительно отвратительно. Крайне отвратительно».
«Чрезвычайно отвратительно? Не могли бы вы рассказать подробнее?»
«Эстетическое общество изначально было основано группой учёных… э-э… группой художников, которые умели писать стихи и рисовать. У них было искусство, а у бизнесменов – деньги. Бизнесменам нужно было искусство, а художникам – деньги, поэтому и появилось Эстетическое общество». Сара развела руками, её тон был полон сарказма. «Эти так называемые художники ничем не отличаются от обычных людей. Им тоже нужны проститутки, и у них есть разные потребности. Напротив, художники ненавидят жениться, и их потребность в таких, как мы, ещё больше. Я прав, мистер Родс?»
«Конечно. А потом?» Райан остался невозмутим. У всех есть потребности; это нормально. «Со временем Эстетическое общество разрасталось всё больше и больше.
Они устраивали салоны и вечеринки целыми днями в районе Университета Темпл. Мы, низший класс, никогда там не были и понятия не имели, что происходит. Но художники и торговцы, посещавшие собрания Эстетического общества, потеряли интерес к таким ничтожным уличным проституткам, как мы».
«Художники, с энтузиазмом участвовавшие в мероприятиях Эстетического общества, постепенно полюбили макияж и стали следить за модными тенденциями. Их часто сопровождали многочисленные слуги, когда они выходили из дома, следя за тем, чтобы грязь не попала на их дорогие и вычурные наряды, а грязные, озорные дети не запятнали взгляд их хозяев». Сара подвела итог: «Я слышала, Эстетическое общество просило городской совет реконструировать район канала, снести и перестроить здания, а также перезонировать улицы. Но совет несколько раз обсуждал это, и ничего не вышло. Похоже, это провал».
«О, я только что была на банкете городского совета сегодня вечером. Всё было нормально. Хм… что вы знаете о президенте Аниде?» — небрежно спросил Райан.
«С этой женщиной дела пошли плохо», — появилась одна из проституток и начала болтать. «Не знаю, когда, но Анида появилась и стала лидером Эстетического общества. Её богатство безгранично. Она в одиночку поддерживала художественные группы в десятках городов и построила несколько детских домов. Мы её не любим, но она делает добрые дела. Просто у сирот в детских домах, похоже, высокая смертность, и мало кто доживает до взрослого возраста…»
«Понятно». Высокая детская смертность в этом контексте – обычное явление. Райан был немногословен. Обсудив ещё несколько бессвязных тем, он внезапно поднял руку.
В центре ладони мужчины ослепительно белый шар света осветил всю комнату.
«Дамы! Смотрите! У меня для вас сюрприз!»
Когда взгляды трёх проституток были прикованы к белому свету, шар света Райана внезапно вспыхнул, почти пронзив закрытое окно, и в комнате воцарилась тишина.
Через тридцать минут, в доме 53 по Эмбер-авеню, Райан вернулся в гостевую спальню, примыкающую к главной спальне. Он сидел на мягком деревянном кресле.
Комната была темной, освещаемой лишь холодным лунным светом.
Он сжал подбородок, обдумывая собранные ночью сведения. Он чувствовал, что рядом с ним прячется Владычица Озера, и прошептал: «Мадам?»
Комната была наполнена ароматом цветов и родниковой воды. Владычица Озера, в венке из цветов и с ослепительно золотистыми волосами, предстала перед Райаном. В отличие от обычного, она не скрывала свою ошеломляющую красоту туманом. Яркие цветы украшали её золотистые волосы длиной до щиколоток. На ней было белое фарфоровое платье с бабочками, украшенными кисточками. В руке она держала золотой кубок, а её стройные босые ноги болтались в воздухе. Обеспокоенный яркостью света, исходившего от Владычицы Озера, Райан быстро задернул шторы в спальне. Его виноватый взгляд заставил Владычицу Озера улыбнуться, но она не пыталась его остановить. Пока Райан задергивал шторы, Владычица Озера взглянула на фреску на стене и небрежно заметила: «Разве это не Крийон де Ги-Франческо, предок Эдуардо?
Это его родовой дом?»
«Теперь это мой дом, миледи». Райан опустился на одно колено перед Владычицей Озера.
«Тогда почему ты оставил портрет Крильона висеть на стене?» Владычица Озера взмахнула рукой, и портрет преобразился в вид на берега Озера Фей в Бретани.
Там Владычица Озера держала Святой Грааль, а Артур Пендрагон, основатель и король-рыцарь Бретани, преклонил перед ней колени, делая большой глоток из чаши.
Затем Владычица Озера протянула руки, жестом приглашая Райана встать. «Твоя сила растёт, мой воин. С твоей помощью я уже некоторое время могу постепенно спускаться в материальный мир».
Райан медленно кивнул.
Будучи божеством, Владычица Озера не может существовать в материальном мире долгое время, если только не решит «снизойти» – либо спустившись в мир в своём истинном облике, подвергая себя огромной опасности, либо вселившись в своего избранника.
У обоих методов есть свои недостатки.
Божества, спускающиеся в мир, могущественны, но далеко не непобедимы. Если божество решает спуститься в мир в своём истинном облике, оно подвергает себя крайней опасности и уязвимо для падения.
Сила Хаоса намного превосходит силу Порядка.
Чемпионы Хаоса, Князья Демонов, Архидемоны Хаоса и даже Навечноизбранные Хаоса изобилуют, стремясь к славе убийства божества во имя Тёмного Бога. Они становятся лишь лакомой добычей.
Белый Волк, Бог Войны, Ульрик, продемонстрировал опасность этого — даже в своей истинной форме он не мог сравниться с Мокой, первым Навечноизбранным Объединителем Хаоса.
В их поединке Белый Волк и Навечноизбранный Хаос оказались в невыгодном положении. Одержимость — ещё один способ, но тот, кто заплатит самую высокую цену, становится избранным, чтобы выдержать одержимость божества.
Чем дольше длится одержимость, тем больше урона наносит одержимый. Те одержимые, которые недостаточно сильны, обычно умирают после освобождения от одержимости. Будучи избранницей и представительницей Феи Озера, ведьма Озера Морджиана, обладая силой Святилища, может противостоять кратковременному влиянию и призывам Феи. Однако это неизменно сокращает продолжительность жизни каждой ведьмы Озера. Немногие ведьмы Озера, обладающие силой Святилища, живут дольше двухсот лет, вынужденные постоянно стареть и перерождаться, снова и снова воплощаясь.
Что касается Рыцарей Грааля, ситуация ещё сложнее. Фея Озера может передавать им свои желания только через сны. Чтобы защитить драгоценных Рыцарей, содержание этих снов расплывчато и обобщенно. Что же до смысла? Угадай?
Угадай, трудно догадаться!
Но Лев был другим.
Его невероятно могущественная душа и огромные психические силы позволяли ему общаться с богами в течение длительного времени. Он был перерабатывающим заводом, непрерывно очищающим чистую энергию Варпа. И, пожалуй, самым невероятным было то, что Лион был невосприимчив к связи между варпом и материальным миром, защищён от порчи Хаоса.
Таким образом, существование Лиона стало мостом в мир нынешний. Владычица Озера полагалась на запасы варп-энергии Лиона, чтобы иметь возможность спускаться в этот мир на длительное время. Владычица Озера даже пожалела, что не узнала о существовании Лиона раньше, позволив этому глупцу Ульрику использовать его как простого рыцаря.
…Ты стёрла память тем женщинам, которые занимались сексуальными (гармоническими) отношениями? — уклончиво ответила Владычица Озера на вопрос Лиона. Восхищаясь роскошным убранством комнаты, богиня не стала переходить к сути, а вместо этого уделила время беседе с Лионом. Ей не нужно было беспокоиться о том, что душа Лиона не выдержит божественного диалога. Ей не нужно было торопиться, опасаясь, что тело Морджаны рухнет, как она сделала, когда вселилась в Ведьму Озера.
«Это лучший способ». Райан встал. Мужчина смотрел на изменённую фреску на стене, а затем вдруг, ни с того ни с сего, спросил: «Король Артур был мужчиной? Я всегда думал, что он женщина».
«Артур был женщиной??» Владычица Озера слушала Райана с ноткой удивления в голосе. «В каждом мифе, в каждом эпосе, в каждом тексте говорится, что Артур был мужчиной, и, судя по тому, что я видела, Артур, несомненно, мужчина».
«Нет, просто на меня повлияли какие-то лунные люди». Райан подумал, что влияние его прошлой жизни действительно глубоко укоренилось. Чтобы избежать неловкости, он спокойно сменил тему: «Я уверен, что Эстетическое Общество — это Культ Хаоса, миледи».
«Вы уверены?» Владычица Озера, держа в руке Святой Грааль, парила по комнате, а затем медленно опустилась на роскошный кожаный диван. Её ослепительно-золотистые волосы почти полностью покрывали кресло. Богиня протянула тонкий нефритовый палец, приглашая Райана сесть и поговорить.
«Все верующие этой веры такие. Её приверженцев легче всего развратить сильными чувственными стимулами. Их культ существует повсюду, от самых маленьких деревенских домиков до каждого уголка города, даже… до самого собора Владычицы. Очевидно, Общество Эстетики — культ Хаоса, и их главная цель — развратить высшую знать». Райан сел на деревянный стул в трёх-четырёх метрах от Владычицы Озера. «Хех, моя госпожа, эта женщина… да и женщина ли она вообще? Она просто слишком хорошо замаскировалась, но я не могу этого от неё скрыть. Её так называемая красота — всего лишь зловоние, скрытое под её внешностью и украшениями».
Владычица Озера медленно кивнула, явно принимая его аргумент. «Ваш анализ верен, мой герой. Утонченный эгоизм, пропагандируемый Эстетическим обществом, поистине отвратительно, и это чувство чрезвычайно популярно среди высшей знати Бретани. Оно постоянно подрывает рыцарские добродетели, которые я установил. Они поощряют эгоизм и жадность, прикрываясь изысканной оберткой и мнимой моралью. Эстетическое общество должно быть уничтожено. Это задание я вам и поручил».
«Итак, задача проста: уничтожить Эстетическое общество в этом мире». «Просто избавьтесь от них», — развел руками Райан. «В любом случае, мне просто нужны деньги. У Эстетического общества есть деньги, и это — Культ Хаоса». Уничтожить его, а затем забрать его ресурсы и сбережения было бы выгодно всем нам, миледи.
«Ты действительно заинтересован в богатстве Эстетического общества, Райан». Владычица Озера подняла Святой Грааль, устремив на Райана свой изумрудный взгляд. «Тебе нравится убивать двух зайцев одним выстрелом».
«Золото нужно всем. Без него мы не сможем сражаться с Хаосом». Райан развел руками. «Мы не можем идти в бой безоружными. Полное рыцарское снаряжение стоит целое состояние. Идеалы очень ценны». «Реальность жестока. Когда кто-то голодает, разговоры о рыцарских добродетелях и идеалах совершенно бесполезны. Дать ему две буханки хлеба — явно лучший вариант, чем читать проповеди».
«Пфф…» Владычица Озера тихонько усмехнулась, кивая. «Многим молодым рыцарям не хватает твоей дальновидности. Они наслаждаются изысканным вином и изысканной едой, требуя от своих голодных слуг рисковать жизнью ради чести.
«Но, моя госпожа, вы никогда их не разубеждаете», — Райан усмехнулся вместе с Владычицей Озера.
Ему было очень приятно пообщаться с ней. «Просто ограничивать их догмами гораздо менее эффективно, чем позволить им самим постигать вещи. Жёсткие правила лишь заведут законных рыцарей в тупик. В Бретани ограниченное число титулов. Мой герой, этот титул должен быть зарезервирован для тех, кто обладает большим талантом и силой. Только те, кто полностью постигнет Восемь Добродетелей Рыцарства, смогут завершить своё преображение на Пути к Святому Граалю, и только тогда я явлюсь перед ними». Владычица Озера высоко подняла руку со Святым Граалем, а затем опустила её. «Немногие рыцари способны пройти испытание. Моя божественная сила не безгранична, поэтому некомпетентные должны быть устранены. Только лучшие, самые могущественные и самые добродетельные рыцари могут достичь высшего дворянства и стать Рыцарями Святого Грааля.
«Так и должно быть».
Владычица Озера принадлежала к стороне порядка, но это не означало, что она благоволила слабым. Необходим был отлаженный механизм отсева, и Райан полностью с этим соглашался.
«Путь впереди полон опасностей, Райан, мой герой. Иди ко мне». Владычица Озера поманила Райана ближе.
«Как прикажете, моя госпожа».
