Глава 81: Найдите себе место для отдыха
«Я только что говорил, миледи. Вы, конечно же, самая красивая женщина, которую я когда-либо видел». Райан был в ужасе, думая, что Владычица Озера шпионит за ним! Избранный Владычицей воин тут же признал поражение: «Я только что говорил, только что говорил.
Редактируется Читателями!
Я же не могу описать свою красоту этому имперскому купцу, правда?»
«Вам лучше хорошенько подумать о своём нынешнем положении, прежде чем говорить». Голос Владычицы Озера затих.
«Что случилось, мистер Райан?»
— с любопытством спросил Оливер, заметив, как лицо Райана заблестело красным и белым.
«Нет, кажется, я слишком много выпил. Пора возвращаться». Райан не мог объяснить, что произошло, поэтому подал знак, что уходит.
«О, уходите так рано? Скоро выступление хора!» — озадачился Оливер. «Нет, мы уходим».
Райан попрощался с Вероникой, несколькими дворянами и архиепископом Морской церкви, а затем покинул место банкета.
Покинув ратушу, оживлённая атмосфера и яркие огни в одно мгновение исчезли, оставив после себя холодный зимний воздух, яркий лунный свет, одинокие ряды уличных фонарей и редкую толпу. Великолепие и суета исчезли вместе с ним, оставив лишь пустоту. Эта минутная потеря глубоко огорчила ученицу Кэтрин. Она с тоской посмотрела на ратушу позади себя, где всё ещё кипела жизнь.
«Кэтрин?» Вероника, идущая впереди, заметила положение ученицы. Женщина поначалу была недовольна, но быстро поняла чувства ученицы и холодно сказала: «Поторопись, иначе можешь остаться одна на банкете».
«Нет, Мастер, я сейчас приду!» Лицо Кэтрин побледнело от страха. Ведьмы Гарланда были чрезвычайно строги, даже жестоки, к своим ученицам. Ученицы, совершившие ошибки, подвергались различным наказаниям, иногда даже телесным. Некоторые старшие, более извращенные ведьмы даже намеренно оставляли шрамы на лицах красивых учениц.
Хотя такие случаи были редки,
Ещё более ужасающими были зависть и издевательства со стороны одноклассниц.
Мастера склонны были прислушиваться к старшим, проверенным ученикам, что побуждало некоторых коварных учеников обманывать начальство и подчиненных, присваивать плоды чужого труда и присваивать их, даже подставлять других и прибегать к насилию.
Гарланд, конечно, следил за подобным поведением, но приказы Мастера были непреложными, поэтому некоторые происшествия были неизбежны.
Вероника обращалась со своей ученицей хорошо, не очень хорошо, но и не слишком плохо. Видя, как Кэтрин трусит за ней, Глория промолчала. Подъехала роскошно украшенная карета, и Вероника протянула руки Райану, который осторожно отнёс ведьму в карету. Это средневековое платье было особенно неудобным и легко рвалось при подъёме и спуске по лестнице, поэтому подходило только для ровных ковровых дорожек.
В шумной ратуше к Аниеде тихо подошёл высокий, худой мужчина в застёгнутом на все пуговицы пиджаке и обтягивающих брюках. Его лицо было нездорово бледным, даже слегка синюшным. Он что-то прошептал Аниеде на ухо. Затем, с очаровательной улыбкой, президент Эстетического общества обратился к графу Гурону, стоявшему перед ним: «Извините, Эдмунд, пожалуйста, простите».
«О! Нет-нет, моя дорогая Анида, пожалуйста, не обращай на меня внимания. Я подожду тебя здесь». Перед Анидой стоял Эдмунд Гурон, молодой дворянин из Мариенбургского сената. Ему было чуть больше двадцати. Его отец скоропостижно скончался в результате несчастного случая, оставив ему титул графа Гурона. Несмотря на ограниченный талант, он обладал значительным талантом в живописи и скульптуре.
После грандиозной художественной выставки он встретил Аниду и без памяти влюбился в прекрасную президентшу Эстетического общества. Он тратил все свои деньги, чтобы угодить ей, даже злоупотребляя властью, чтобы привлечь внимание Аниды.
«Не думаю, что вернусь, Эдмунд. Хочешь пойти на вечеринку завтра вечером?» Прекрасное лицо Аниды выражало сожаление. «О! Конечно! Конечно!» Эдмунд энергично кивнул.
«Я скучаю по тому прекрасному чувству, которое мы испытывали, обсуждая искусство».
«Тогда увидимся завтра». Анида и её слуга ушли. Эдмунд смотрел на Аниду, даже не замечая приближающегося Шульца. «Эдмунд?»
«Эдмунд? Эдмунд?» — только когда раздался недовольный голос, молодой граф пришёл в себя. «Сэр Шульц? Епископ Олдрич?»
«Эдмунд, мы просим тебя. Завтра наш Сенат соберётся, чтобы обсудить налоги. Зимний Покров всего через месяц. Император одержал убедительную победу в этой войне и захватил большую добычу. Мы планируем снизить налоговую ставку, чтобы побудить его передать свою добычу Мариенбургу… Эдмунд, ты слушаешь?» — с досадой спросил архиепископ Олдрич, заметив рассеянность молодого человека.
«О нет, я не пойду. Мне нужно подготовиться к завтрашнему банкету Аниды», — быстро ответил юноша. «Эдмунд, ты уже третий раз пропускаешь заседание Палаты лордов.
Твой отец никогда так не делал. Перестань тусоваться с Анидой. Это тебе вредит», — неодобрительно сказал Шульц.
Великий герцог Мариенбургский уже понял истинную природу Эстетического общества.
«Нет, нет, Анида не причинит мне вреда», — Эдмунд покачал головой и ушёл. «Извини, я не пойду на завтрашнее заседание».
«Ах, интересно, что подумал бы старый Гурон, увидев, как его сын стал таким?»
Олдрич и Шульц вздохнули друг на друга. Анида и её слуга поспешили из ратуши и сели в экипаж обратно в свою резиденцию. Высокий, худой мужчина говорил тихо, его голос был хриплым, как ядовитый язык. «Президент, мы проверили прошлое этого человека по имени Райан. Он ловкий и очень опасный.
Похоже, он здесь, чтобы охотиться на Берту». «Скотина есть скотина. Ему безразлична моя красота!» Глаза Аниды заблестели фиолетовым. «Я так хочу расчленить его и посмотреть, что у него внутри».
«Президент, мы не можем позволить этому проклятому падшему охотнику поставить под угрозу наши планы. Думаю, мы…»
«Нет, Берта всё ещё полезна, так что нет нужды убивать его сейчас… Ха-ха, как насчёт того, чтобы устроить чудесное зрелище, зрелище, которое принесёт всем безмерную радость…»
«Как прикажете».
Ночь хранит свои тайны.
Амбер-авеню, 53. «Кэтрин, сделай две чашки горячего молока». Вероника, войдя в просторную гостиную, развязала длинный, тяжёлый подол вечернего платья, обнажив короткую юбку и длинные ноги. Глориоса сначала попросила свою ученицу приготовить ей молока, а затем села рядом с Райаном, опираясь на его плечо.
«Чему ты научился?»
«Сначала я хочу услышать твоё». Райан взял женщину за руку, жестом предложив ей говорить первой.
Так было всегда: Вероника была более логичной и аналитичной, а Райан преуспел в принятии решений и нахождении наиболее выгодных решений в рамках различных правил. «Похоже, президент Эстетического общества пользуется чрезвычайно высокой репутацией среди высшего общества Мариенбурга.
Когда она говорила с тобой, по крайней мере 60% мужчин на банкете отвлекались.
Когда она пригласила тебя на банкет, по крайней мере 40% мужчин сначала обрадовались, но потом решили, что у тебя нет вкуса, нет понимания красоты». Вероника лениво откинулась на мягкое кресло и усмехнулась: «Точно как тот Оливер, которого ты знаешь, который считает, что у тебя нет вкуса».
«У меня нет вкуса? Ты издеваешься?» Райан развязал галстук-бабочку, посмотрел на не меняющееся выражение лица Вероники и вдруг сказал: «Понимаю, почему такая талантливая женщина, как Тереза, так…» Волшебница будет затмеваться тобой. Думаю, окажись она в ситуации Оливера, она бы пришла в ярость, возможно, даже в ярость.
«Чего я добьюсь, споря с этим идиотом? Могу ли я улучшить свою репутацию? Могу ли я выучить новые заклинания? Могу ли я получить какое-либо материальное вознаграждение? Могу ли я улучшить своё положение в твоём сердце? Если нет, то зачем мне спорить с ним? Ты будешь ненавидеть меня только потому, что он смотрит на меня свысока?» — Вероника презрительно усмехнулась и повторила несколько раз. «Я бы предпочла, чтобы эти люди обращались со мной как с вазой… В любом случае, я не советую тебе открыто нападать на Эстетическое общество. Эта женщина очень влиятельна».
Райан наблюдал за Вероникой, и его взгляд был полон настороженности.
Эта женщина поистине удивительна. По китайским меркам, она очень хитра и накопила огромный запас энергии. Тереза, возможно, и не уступает ей в магии, но когда дело касается общения с людьми и интриг, колдунья ей далеко не уступает».
Следуя за Райаном, Тереза всегда стремилась проявить себя, а Вероника была лишь декоративным элементом. Однако… конечный результат был совершенно иным.
Женщина, подобная этой, я действительно…
Заметив, как мелькнули глаза мужчины, Вероника вспыхнула паникой в прекрасных миндалевидных глазах. Она быстро схватила Райана за руку, скривив губы. «Что случилось? Ты меня боишься?»
«Нет, я просто считаю тебя потрясающей». Сидя рядом с женщиной, Райан взял молоко, которое ему предложила Кэтрин, и выпил его залпом. «Странное чувство. Не знаю, как выразиться. Не уверена, что быть твоим партнёром — это правильно…»
«О чём ты говоришь?» Лицо Вероники оставалось спокойным, но голос слегка дрожал. «Я не понимаю, о чём ты. Говори яснее… ладно, Райан?»
«Ничего. Просто мне кажется, у Терезы есть причины не тягаться с тобой. Она и так превосходна, но встретила кого-то ещё лучше тебя». Райан покачал головой, отгоняя мысли. «Для меня большая честь быть твоим партнёром».
«Хм~» Вероника глубоко вздохнула, чувствуя себя совершенно измотанной. «Не пугай меня».
«Ха-ха-ха~»
Ночь сгущалась, и на Эмбер-авеню стало тихо. В главной спальне на втором этаже всё ещё горел свет.
Райан стоял у окна, глядя вдаль, а Вероника сидела за туалетным столиком, кладя на него две серебряные серьги-полумесяцы. Комната была покрыта толстым ковром, привезенным из Южного Королевства. Посередине стояла большая бархатная кровать, левая сторона которой была украшена стилизованными лампами и вешалками. Внутри находилась гардеробная, полная ведьмовской одежды и обуви. У женщин-советниц Гарланда всегда был богатый запас этих вещей. Одежды у Вероники было немного, всего три шкафа. Райан вспомнил, что у матери Терезы, Авроры, одежды было больше, чем помещалось в двух комнатах.
«Приезд Джейкоба означает, что дела серьёзны. Нам нужно поторопиться». Райан всё ещё размышлял о событиях дня. Объём информации был слишком велик для него.
«Остаётся ключевой вопрос: где именно прячется Белт? На арене? В подземных туннелях? Или в Эстетическом обществе?» Вероника нахмурилась. Она вдруг посмотрела на Райана: «Райан… хочешь сегодня переночевать по соседству?»
«Правда? Я бы с удовольствием обнял тебя». В голосе Райана слышалось лёгкое недовольство.
Ведьма-Блестящая мягко повернулась и, раздраженная, прижалась к груди мужчины: «Я не это имела в виду. Я просто говорю… мы сегодня спим вместе, и ты собираешься меня швырять. Как у меня будет время подумать?»
«Хорошо, согласен. Тогда я пойду прогуляюсь и посмотрю, смогу ли я раздобыть что-нибудь новое у горожан и лавочников». Райан не был тем идиотом с грязными мыслями, который умеет только липнуть к женщинам, как собачья шкура. Он точно знал, что важно.
Вероника вздохнула с облегчением.
Она знала, что Райан больше не тот слегка известный странствующий рыцарь, каким был несколько лет назад.
Теперь он Избранный Воин Владычицы Озера, легендарный герой-человек среднего уровня. Он взял инициативу в свои руки среди партнёров. Хотя ему, безусловно, требовалась помощь заклинателей, он без труда находил легендарных заклинателей, готовых стать его партнёрами. Другими словами, Вероника теперь нуждалась в нём больше. Он любил её, но не был нетерпим.
Он ничем ей не обязан.
Она не хотела ссориться с ним.
«Мне всё равно, хочешь ли ты выйти и пошалить или пригласить гостей, но предупреждаю тебя: не трогай мою ученицу». Вероника поджала губы и уставилась вдаль. Она протянула руку и нежно погладила грудь Райана, рисуя круги пальцами. Затем, глядя на него сияющими глазами, она сказала: «Если ты её тронешь, я ничего тебе не сделаю, но бедная Кэтрин исчезнет из этого мира. Что будет с маленькой девочкой, которая ослушается приказов своей наставницы? Угадай что?»
«Я не из тех мужчин, кто умрёт без женщины хотя бы день». «!» Райан пожаловался, но ведьма явно ему не поверила. «О? Правда? Только не говори, что ты всё это время провёл с нашей маленькой принцессой Глорией и ничего не сделал?»
«Я правда ничего не сделал», — пожаловался Райан. «Кроме того, Вероника, подумай только. Если бы я действительно прикоснулся к ней, это было бы плохо!»
«Мой великий рыцарь очень умён!» Вероника наконец отпустила его. «Иди прогуляйся, мой великий рыцарь».
«Спокойной ночи, моя великая ведьма!» Райан поцеловал Веронику в тыльную сторону ладони.
«Спокойной ночи». Вероника чмокнула Райана в щёку.
Райан переоделся в чистую, обычную одежду, закинул одноручный меч за спину, слегка расчёсал чёрные волосы и покинул свой новый дом.
Покинув Эмбер-авеню, Райан пошёл по длинной дороге к своей цели — Сумеречной улице.
Тьма не могла погасить энтузиазм жителей Мариенбурга. Многие улицы были открыты круглосуточно. Райану было удобнее всего узнавать новости на улицах, которые никогда не спят, где льются самые важные новости города.
Как обычно, Сумеречная улица была открыта круглосуточно, но Райан заметил кого-то знакомого среди шумной толпы.
«Эй! А почему он тоже здесь?»
