Глава 80, Ужин в мэрии (часть 2)

Встретив завистливые и обиженные взгляды всех присутствующих мужчин, Райан, казалось, на мгновение задумался, а затем слегка покачал головой. Он протянул руку и обнял Веронику, улыбнулся и сказал: «У меня есть своя спутница, мисс Анида. У меня свидание с ней завтра вечером, так что извините».

«Какая… жалость!» — хихикнула Анида. «Мистер Райан, Эстетическое общество радо видеть вас в любое время. Я тоже хочу увидеть разницу между воинами Севера и мужчинами Юга».

Этот человек разумен! Видя отказ Райана, мужчины в зале сочли его разумным, но в то же время и психически больным. Как этот человек мог отказаться от личного приглашения президента Эстетического общества?

Это возможность, которую многие мужчины не получили бы, даже за целое состояние. Переговорив со всеми, Шульц нашел уединенное место и дал понять, что хочет поговорить с Райаном наедине.

Вероника, заметив это, взяла своего ученика и нашла место, чтобы подождать снаружи.

Уединенный балкон.

«Трудно поверить, что ты действительно отклонил приглашение Аниды». Великий герцог Мариенбургский улыбнулся рядом с Райаном, в его глазах появился странный блеск.

«Но я не удивлен.

Знаешь, мы все ненавидим таких людей. Распространение гедонизма всегда отвратительно. Но когда половина совета от нее в восторге, я ничего не могу сказать».

«От нее всегда воняет прогорклостью, как…» Райан сделал знак в воздухе: «Последователь этого».

«Ты уверен?» Глаза Шульца слегка расширились. «Ты же знаешь, кто я. Ты же знаешь, я очень чувствителен к подобной ауре». Райан развел руками. «Тогда я должен спросить, какова твоя миссия в этом мире?» — прошептал Шульц, наклоняясь вперёд. «Инквизиция? Экклезиархия?

Силы обороны? Флот? Или Астартес? Судя по твоему символу, ты, должно быть, Астартес?»

«Только потому, что я Его сын», — тихо ответил Лион.

Глаза Шульца мгновенно вздрогнули, словно от удара током, зрачки расширились. Великий герцог Мариенбургский смотрел на Лиона широко раскрытыми глазами. После долгой паузы он отчаянно замотал головой: «Невозможно! Это абсолютно невозможно!!!»

«Нет ничего невозможного». Лион протянул руку, и в центре его ладони появилась золотая надпись в виде двуглавого орла. Это было даровано ему Императором, его самое весомое доказательство личности. Увидев символ безграничной власти, Шульц не сомневался. Если бы не воля Императора, его бы здесь не было. Поэтому он осторожно спросил: «Так кто же ты…»

«Ни один».

«Невозможно. Примархов всего двадцать!»

«Разве Он не может создать новых?»

Изумление Шульца росло. Лоб великого герцога Мариенбургского вспотел. Наконец он протянул руку и молча нарисовал число «двадцать один».

Лев кивнул.

«Понимаю, великий Сын Божий. Делай, что хочешь. Я тебя поддержу». Лицо Шульца озарилось почти невротическим пылом и восхищением. Великий герцог смотрел на Льва так, словно хотел его проглотить. «Будь спокоен, Сенат в моей власти».

«За Его Величество! За Святую Терру!»

«За Отца!»

Через пятнадцать минут Лев и Шульц вышли со своей тайной встречи, сияя улыбками. Они пожали друг другу руки и сказали: «Лион, здесь много других интересных и вкусных занятий. Иди, исследуй. У меня есть дела». «Хорошо». Райан попрощался с великим герцогом Мариенбургским и вышел, чтобы увидеть, как Вероника разговаривает с высоким ведьмаком. Увидев Райана, Вероника с улыбкой подошла и взяла Райана под руку. «Райан, вице-президент Якоб здесь».

Гость был почти двухметрового роста, в длинном капюшоне и широкополой шляпе, его лицо было покрыто шрамами. Мускулистый ведьмак поприветствовал Райана: «Привет, Райан. Я здесь, чтобы выследить Бертеля».

Якоб был ветераном-ведьмаком из той же эпохи, что и Бертель. Он был довольно стар и в последние годы реже участвовал в заданиях.

«Проблема настолько серьёзна?» Райан увидел, что появился вице-президент гильдии ведьмаков. Лицо мужчины стало серьёзным. Он жестом пригласил остальных пройти в небольшую комнату. Обычно на таких больших банкетах организаторы предоставляли множество небольших комнат, каждая из которых имела разное предназначение… включая деловые.

Однако, обыскав несколько комнат, группа обнаружила таблички «Не беспокоить» на дверях, а затем услышала странные звуки, доносившиеся изнутри.

Наконец, все четверо нашли угол банкетного зала.

Высокий Джейкоб сел и, не церемонясь, схватил еду руками, поглощая её, словно бокал изысканного вина.

Многие дворяне и купцы нахмурились, увидев, как Джейкоб проводит банкет, но, увидев главную достопримечательность, Райана, и его спутницу, болтающую с Джейкобом, они не смогли ничего сказать.

Более того, от главного охотника на демонов исходила кровавая и угрожающая аура, словно он выглядел человеком, с которым лучше не связываться.

Банкет был, по сути, своего рода медиумом.

Дворянам и купцам этого крупнейшего в мире торгового центра нужен был повод собраться вместе. До разговоров и перешёптываний, возможно, был заключён новый торговый партнёр или заключена сделка на сотни или тысячи золотых монет.

Райан принёс красное вино и наполнил бокалы для Вероники и её ученицы. Лицо Кэтрин светилось от волнения, а ученица была вне себя от радости от возможности присутствовать на таком пышном банкете. Вероника нежно поправила юбку, призывая ученицу сохранять спокойствие.

Она молча слушала разговор Райана и Джейкоба, словно прекрасная ваза, но постоянный блеск в её глазах выдавал её глубокую озабоченность. Она просто молчала.

Это было довольно интересно. Райан подумал про себя, что Тереза всегда стремилась покрасоваться на банкетах, в то время как Вероника была более молчаливой. Однако после банкетов Вероника всегда приобретала больше. Размышляя об этом, он вдруг понял поведение Терезы во время её путешествия.

Давление от того, что она оказалась в окружении ведьмы без прошлого, которая во многом превосходила её, было поистине огромным, настолько сильным, что это даже изменило поведение Терезы.

Стороны обменялись текущими разведданными. «У меня для тебя очень важная информация, Лион. Во время побега Белт, похоже, обратился в веру», — голос вице-президента Охотников на демонов был хриплым.

«Мы все знаем, что к моменту своего бегства Белт верил в Повелителя Чумы».

«Но, судя по полученным мной знакам, Белт, похоже, обратился. Он перешёл к Богу Крови. Не знаю почему, но это может быть для нас хорошей новостью… или плохой».

«Это хорошая новость!» — Лион погладил подбородок. «Это означает, что Белт навлёк на себя гнев Повелителя Чумы, и по крайней мере одна фракция больше не будет ему помогать».

Да, Четыре Бога Хаоса не так монолитны, как многие думают. Напротив, распри и войны между ними бесконечны. Их вторжения в материальный мир – скорее развлечение и гарнир.

В хаотичном мире Варпа демоны, принадлежащие Четырём Богам, ведут вечную кровавую войну. Четыре Бога ненавидят друг друга и бросают все свои силы в кровавую битву за любой клочок земли или любой незначительный повод. Поскольку демоны не могут умереть по-настоящему, кровавые войны никогда не прекращаются.

Лишь в редких случаях Четыре Бога Хаоса временно достигали согласия и отправляли небольшой отряд для совместного вторжения в Первичный Материальный Мир, например, когда рождался Вечный Избранный Хаоса или когда его отец пытался полностью искоренить источник энергии Хаоса, распространяя науку и просвещённую мысль в Первичной Материальной Вселенной.

Даже тогда основное внимание Четырех Богов Хаоса оставалось сосредоточенным на внутренней борьбе в Царстве Хаоса.

(Даже в таких обстоятельствах разумным существам этого мира приходилось бороться не на жизнь, а на смерть, чтобы удержать проблеск надежды.)

Джейкоб поглощал вино и поглощал мясо. Этот вице-президент Охотников на демонов был родом из королевства Кислев, расположенного на северной оконечности континента.

Эта страна практически граничила с Пустошами Хаоса и всегда первой страдала от каждого нашествия Хаоса. Тем не менее, они раз за разом отстраивали свои дома и оставались едины под знаменем Медвежьего Бога Урсуна в беспощадной борьбе с Хаосом. «Я спросил Владычицу, и она сказала мне, что Бельт находится в Мариенбурге, в районе, наиболее близком к Хаосу». Райан нахмурился. Пророчество Владычицы Озера действительно оказалось полезным, но подробности были немного расплывчатыми.

Райан решил обратиться к Охотнику на демонов. Джейкобу было больше ста лет, и его опыт значительно превосходил его собственный.

Охотник на демонов вытер рот, и суп разбрызгался во все стороны. Многие знатные дамы инстинктивно приподняли юбки, но Райан остался невозмутим. Он жестом пригласил Джейкоба продолжать: «Всё, как ты и говорил.

Бельт всё ещё должен быть в Мариенбурге, как свидетельствуют наши источники». Якоб был довольно стар и не мог остановить капающую изо рта еду, пока говорил.

«Один ведьмак использовал внутреннее предсказание, чтобы определить своё местонахождение, но ведьмак заплатил высокую цену».

И пророчества, и предсказания имеют свою цену. Предсказания о существах Хаоса особенно опасны, поскольку многие пророки и прорицатели легко ослепляются или поддаются развращению Хаосом.

«На данный момент три места вызывают наибольшие подозрения. Во-первых, Колизей. Мариенбургский Колизей славится своими огромными размерами и изобилием. Там застряло множество гладиаторов и странных существ.

Тем более, что Бельт — последователь Кровавого Бога, неудивительно, что он там прячется». Ведьмак несколько раз кашлянул и предложил первое возможное место. «Во-вторых, Мариенбург густо населён и чрезвычайно перенаселён, но в городе бесчисленное множество подземных туннелей и различных тайных ходов, соединяющих его с внешним миром.

Говорят, что в подземных туннелях есть даже большие жилые кварталы и тёмные эльфы. Бельт тоже может прятаться там».

«Наконец-то… Я всегда чувствовал, что с этой женщиной что-то не так». Джейкоб поднял взгляд. Райан проследил за его взглядом и увидел Анеду, президента Эстетического общества, которая весело беседовала с несколькими дворянами.

«Что ж, мы с Вероникой исследуем арену и Эстетическое общество.

Вопросы с подземными туннелями оставлю вам, вице-президент Джейкоб». Райан задумался о разделении труда. Его должность больше подходила для общения с высшим светом, в то время как ведьмаки – для переговоров с гражданскими и гильдиями.

«Хорошо, я пойду со своими ребятами на поиски Бельтера». Джейкоб на мгновение замялся, а затем прошептал: «Нам нужно поторопиться, Райан. Я понимаю, что война тебя задержала, но… похоже, некоторые другие охотники на демонов начинают вести себя странно…»

«Понимаю». Райан чувствовал, как к континенту приближается растущая тень.

Джейкоб ушёл.

Столь пышный банкет – не лучшее место для охотника на демонов, залитого кровью. Райан сидел в углу, погрузившись в свои мысли, когда его прервал неожиданный гость. «О! Мистер Райан! Как повезло вас здесь увидеть!»

Это был Оливер, торговец из предыдущей миссии!

Торговец из Империи был весь в драгоценностях, его руки и тело были покрыты как можно большим количеством украшений. Его сверкающий наряд рассмешил Веронику.

«Ха-ха~ Здравствуйте, мистер Оливер. Всё хорошо?» – с улыбкой спросил Райан. «Какой успех?

Груз пропал, стража мертва. Но, по крайней мере, я всё ещё жив, ха-ха-ха!» Оливер гордо хвастался своим волшебным кольцом и своим выпирающим животом. «Кто это?»

«Я Вероника Бернадот из Совета Гарланда, спутница Райана. Здравствуйте, мистер Оливер, а это моя ученица». Увидев, что это старый друг Райана, Вероника мило улыбнулась, демонстрируя своё лучезарное обаяние.

«О, о, привет!» Оливер удивился, почему Райана окружает кто-то другой.

Однако эта ведьма не обладала прежней надменностью волшебницы.

Напротив, она мило улыбалась, была полна вежливости и уважения. Её внешность была особенно милой, что сразу же расположило её к себе. Оливер сел и немного поболтал с Райаном.

Этот выскочка сейчас пользовался большим спросом, и общение с ним давало бесчисленные преимущества. Оливер был крупным бизнесменом в Норде, но в Мариенбурге он был всего лишь мелкой сошкой, его движения были почти незаметны. Он смог присутствовать на банкете только потому, что великий герцог Мариенбургский узнал о его прошлых отношениях с Райаном и специально пригласил его.

В течение всего банкета Вероника молчала, просто держа Райана за руку и безмолвно улыбаясь. Оливер подумал про себя, что эта женщина не заслуживает особого внимания, просто симпатичное личико, временная подружка Райана в постели.

На фоне этой мысли тон и выражение лица Оливера неизбежно намекали на некоторое презрение к этой женщине. Вероника это почувствовала, но женщина молчала, улыбаясь, даже когда её ученик сердито посмотрел на Оливера.

«Кстати, мистер Райан, вы недавно встречались с президентом Анидой. Какой она была? Какая красавица, правда? Её называют Розой Мариенбурга, Цветком Империи!» Разговор быстро принял странный оборот. Оливер, решив, что эта женщина всего лишь красивая мордашка, поддразнил Райана: «Это же приглашение Аниды Клаузнер, бесценный подарок, а ты отказался?»

«С чего бы мне?» Райан поднял бокал, ярко-красная жидкость забурлила в нём при каждом его движении. «У меня есть свой спутник, и мне неинтересно такое веселье».

«О, да вы и правда! Попытка не пытка! Мистер Райан, просто скажите мне, что вы думаете о внешности президента Аниды? Высказывайтесь рационально, нейтрально и объективно». Оливера огорчила бестактность Райана. По его мнению, принять приглашение Аниды на банкет Эстетического общества было выгодным делом, и он не мог понять, почему Райан отказался.

«Признаюсь, глава гильдии Анида — самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, без всяких сомнений… Фу!» Райан спокойно ответил, но внезапно от Метки Святого Грааля на его груди разлилась жгучая боль.

В голове Райана раздался раздражённый голос: «Райан, мой герой, я дам тебе ещё один шанс. Кто самая красивая женщина, которую ты когда-либо видел?»

Какого чёрта?

?