Глава 8, Тереза Тровек

«Спасибо за твою тяжелую работу, Тереза. Я видел следы битвы примерно в часе пути отсюда. Ты… в порядке?» Райан стоял перед волшебницей.

«Гораздо лучше, чем ты можешь подумать», — сказала волшебница, опираясь на посох.

Её яркие серебристые глаза, пронзающие чёрную оправу очков с узором в виде бабочек, смотрели на Райана, явно недовольные его чрезмерным вниманием.

Райан всё прекрасно понимал.

Волшебница была очень могущественна, невероятно могущественна. Логично, что, уже достигнув Легендарного ранга, она не проявила бы такой доблести в этой битве. Имея достаточно времени на подготовку, она могла бы легко уничтожить даже два-три отряда зверолюдов, не говоря уже об одном.

Ключевой проблемой было то, что чародейка уже участвовала в битве. По пути сюда Райан заметил следы интенсивного использования заклинаний, доказывающие, что наёмники Кровавого Топора под предводительством Терезы ранее столкнулись как минимум с одним отрядом зверолюдов, и что битва велась с помощью взрывных демонов.

Это означало, что запас маны у Терезы уже иссяк ещё до начала сражения.

Более того, Тереза потратила значительное количество маны, чтобы выследить ведьмака. Чародейка не была охотником; она могла полагаться на опыт, чтобы выследить свою добычу. Более того, ведьмак был охотником, обладая исключительными способностями к противодействию выслеживанию.

Чародейка могла полагаться только на собственную магическую силу, чтобы преследовать ведьмака. Запас маны Терезы не был полностью восполнен и долгое время оставался исчерпанным.

Вынудив Терезу наложить заклинание шестого уровня, будучи без маны, Райан понимал, что Тереза, вероятно, с трудом стоит на ногах и, возможно, не сможет произносить заклинания несколько дней. «Больше, чем я ожидал? Знаешь, чего я ожидал?» — пожаловался Райан. Он подвёл коня и повесил на него голову предводителя зверолюдей. «Ладно, я тебя пока присмотрю».

«Вот что тебе и следовало сделать. Ты чуть не убил целую группу наёмников из-за сомнительной улики!» Тереза оставалась неподвижной, опираясь на посох.

Она тяжело дышала, слегка согнувшись, её внушительная фигура была полностью выставлена напоказ. Райан даже видел, как слегка подрагивает её пышная грудь. «Но у меня есть наводка на Берта… Неважно, сейчас нет смысла об этом говорить». Райан смотрел, как чародейка стоит неподвижно. Его взгляд метнулся, и он сразу всё понял. Он протянул руку: «Садись! Я поведу твою лошадь. Подумай, ведь это не ниже твоего положения как члена Совета Гарлана, что «Большой Молот» Королевства Севера, Райан, лично ведёт твою лошадь, верно?»

«…Давай найдём место для отдыха. Наёмники Кровавого Топора больше не могут сражаться, а Борис ранен. Мы, Совет Гарлана, на этот раз в большом долгу перед ними. Сильно сомневаюсь, что это стоит всех усилий, затраченных на поиски Берта». Тереза оставалась неподвижной.

Райан знал, что чародейка исчерпала последние силы и теперь держится ради своей репутации.

Это был дар чародейки.

Когда их магическая сила истощалась, они могли принудительно использовать свою физическую силу вместо магической. Наёмники зачищали поле боя. Кровавое месиво, застывшее в метели, было сложной задачей, но необходимой.

Учитывая тяжёлые потери, наёмники надеялись хоть как-то компенсировать ущерб, расчистив поле боя.

Лайон не собирался расчищать поле боя. Хлам зверолюдов был бесполезен. Видя, что Тереза всё ещё неподвижна, он неохотно подвёл коня ближе, пытаясь поднять волшебницу на него.

«Что ты делаешь!» Рука рыцаря королевства потянулась к ягодицам Терезы, но волшебница отбила её посохом. На бледном лице волшебницы отразился гнев, но посох уже лишил её сил, и она чуть не упала головой вперёд.

Она не упала прямо в снег. Райан просто поднял её за талию, и они вместе сели на коней. Затем он похлопал колдунью по плечу и сказал: «Тебе же это нужно, чтобы быть счастливой, не так ли?»

С этими словами Райан снова спрыгнул с коня. Теперь он был полностью облачён в доспехи, а конь не мог выдержать вес двоих. «Ты мерзавец».

Колдунья поняла, что перемудрила. Она решила, что Райан не из тех, кто пользуется чьей-то бедой, поэтому тихонько поехала на коне. Наёмники очистили поле боя, просто сжигая тела своих товарищей и спешно закапывая их. Многие наёмники были полны горя. Имперский купец в сопровождении двух своих стражников отправился за своей потерянной повозкой, и отряд приготовился к новому походу.

Наёмники, понеся тяжёлые потери, молчали. Оливер и его спутники были благодарны за то, что избежали смерти и вернули свои товары, но, видя мрачную атмосферу, тоже молчали.

Отряд шёл по лесу, луна уже высоко в небе.

«Нет такого врага, которого не смогла бы заморозить моя метель. Если бы я не заморозила этого предводителя зверолюдей, ты бы не смог противостоять такому количеству зверолюдей. Замороженный, любой может напасть на него и убить. Хм, подкрепление всегда приходит после битвы», — внезапно сказала чародейка Райану, идущему впереди со своего боевого коня.

С её потрясающим лицом, блестящими чёрными волосами, в накрахмаленной тёмной кожаной куртке и роскошной шубе из белой лисьей шерсти, чародейка напоминала богиню под луной.

«Если бы я не подоспела вовремя, ты уверен, что смог бы убить предводителя зверолюдей? О, может, ты мог бы вызвать ещё одну метель, и когда все придут в себя, они смогли бы прикончить всех зверолюдей, верно?» Райан лишился дара речи. Все знали, насколько грозен предводитель зверолюдей. Даже раненый, с замороженными и неспособными двигаться ногами, Райан всё равно приложил все усилия, чтобы убить его. Рыцари Королевства были уверены, что, если бы руки лидера зверолюдей всё ещё могли двигаться, эти наёмники были бы побеждены.

Что ж, возможно, у лидера наёмников по имени Борис был шанс, но дело в том, что Борис к тому времени уже был серьёзно ранен, подумал Райан.

Видя, как волшебница и рыцари Королевства препираются, некоторые не выдержали.

Это был молодой наёмник по имени Банда. Он подбежал и помог Терезе с лошадью. Затем он прошептал волшебнице: «Мисс Тровец, вы правы. С вашими блокированными движениями этот зверь был бы смертельно опасен для любого. Этому рыцарю нечем похвастаться. Будь он на его месте, я бы смог снести ему голову».

Затем Банда одарил волшебницу лестной улыбкой.

«Хе-хе».

Но Тереза лишь презрительно усмехнулась, взглянула на него сверху вниз, затем на двуручный меч позади него, а затем презрительно отвела взгляд, даже не потрудившись ответить.

Теплый ответ был встречен холодным приёмом, и атмосфера стала неловкой.

Лиан наблюдала за этой ситуацией с удовольствием.

Тереза Тровец из Совета Гарлана была дочерью Авроры Тровец, старейшины Совета Гарлана.

Совет Гарлана, также известный как Совет Заклинателей, был известен по всему континенту.

Сто пятьдесят лет назад Спаситель Людвиг возглавил армию Порядка, чтобы победить армию Хаоса и преследовать её до самых Пустошей Хаоса на крайнем севере, прежде чем отступить из-за нехватки припасов. В то время женщины-заклинатели играли решающую роль в коалиции Порядка.

После Второго Вторжения Хаоса восемнадцать женщин-заклинательниц Легендарного ранга и выше собрались в замке Скайдом, чтобы обсудить различные несправедливости по отношению к женщинам в сфере магии. После нескольких дней встреч эти женщины-маги достигли консенсуса и сформировали так называемый Женский Совет Заклинателей. Совет принимает только женщин-заклинательниц. Цель Совета — содействовать равному отношению к мужчинам и женщинам-магам и объединить силы женщин-заклинателей, стремясь выступать единым фронтом против доминирующего положения мужчин-заклинателей на континенте.

Цветок гирлянды, подобный пылающему пламени, прекрасен и изящен, символизируя силу и независимость женщин. Поэтому совет женщин-заклинателей получил название Совет Гарланд и, с частичного одобрения императора Людвига, стал официальной организацией.

Так Скайфорт стал священным местом для женщин-заклинателей.

Тереза — чародейка из Совета Гарланд. Воспитанная и сформированная в этой среде, она объяснима.

Женщины-заклинательницы Совета Гарланда не смотрят на мужчин свысока. Более того, они никогда не говорили ничего вроде «все мужчины – отбросы», и брак не запрещён для тех, кто вступает в Совет Гарланда.

Они просто смотрят свысока на «бесполезных мужчин».

К сожалению, наёмник по имени Банда был, по мнению Терезы, «бесполезным человеком».

Судя по его ауре, Банда был всего лишь воином обычного уровня. Никогда не видев его в бою, Райан предположил, что он, в лучшем случае, обычный воин высокого уровня. Даже Бориса, лидера элитного отряда наёмников, достигшего звания Берсерка, чародейка не воспринимала всерьёз, не говоря уже о воине обычного уровня.

Пытаешься наступить на меня, чтобы добиться расположения Терезы?

Ты выбрал не того человека! Райан покачал головой. Он не хотел спорить с Бандой. Тереза была совершенно измотана. Рыцарь Королевства заговорил с Оливером: «Мистер Оливер? Мы снова встретились».

«А! Да, да! Мы снова встретились, мистер Райан. Огромное спасибо за этот раз!» — быстро сказал Оливер, с облегчением взглянув на него, что выжил.

«На этот раз нам повезло. Зверолюди не представляют большой силы в Нордланде. Мы встречали лишь мелкую сошку вроде Боевых Гончих Хаоса, Бритвозверей и Малых Рогов. Рогатые Звери — единственная серьёзная угроза. Даже Король Зверей — всего лишь эволюция обычного Рогатого Зверя. Кроме них, по-настоящему могущественные племена зверолюдей включают более высоких и крепких Боевых Великих Рогов, Троллей, Циклопов и даже Минотавров с Гигантскими Рогами и Великанов Хаоса. Если бы я столкнулся с таким племенем зверолюдов, я бы просто развернулся и убежал».

Райан усмехнулся, но его слова леденили душу. «Чего бояться? Мистер Райан, вы же знаете о Битве у Кровавых Сосн, верно? Взойдя на престол, новый император нашего Императора, Его Величество Франц-Фридрих, повёл стотысячную армию в Кровавые Сосны и уничтожил 50 тысяч зверолюдей из более чем 30 отрядов. Говорят, что трупы громоздились горой. Если бы такое племя зверолюдей существовало, наш великий Император непременно сжёг бы их всех!»

— торжествующе воскликнул Оливер.

«В самом деле», — ответил Райан. Империя, расположенная к югу от Королевства Норд, — самая могущественная человеческая держава на континенте. Королевство Норд изначально входило в состав Империи, но теперь является её вассальным государством. Главная причина этого в том, что Империя устала защищаться от бесконечных нападений и вторжений северных варваров.

Поэтому Спаситель Людвиг назначил своего наместника Харальда Франка Великим герцогом Нордланда, тем самым провозгласив независимость от Империи.

Лиан и Оливер немного поговорили. Примерно через два часа Райан прикинул, что было около семи вечера.

Пришло время разбить лагерь и отдохнуть. Раны лидера наёмников Бориса ещё не зажили, поэтому временно командовал заместитель лидера Вельт.

Вельт также был опытным наёмником элитного уровня. Он был опытным воином-мечником, владеющим двуручным мечом. Банда, похоже, был его учеником.

Отряд разбил лагерь у скалистой горы, недалеко от источника воды.

После смерти вождя зверолюдей племена зверолюдей в лесу, несомненно, были в смятении и не имели свободного времени, поэтому группа не слишком беспокоилась о враге. Все были заняты установкой палаток и разведением костров. Сильный снегопад, продолжавшийся два дня и две ночи, наконец прекратился, но погода оставалась мрачной. Наёмники принесли кастрюли и сковородки, вскипятили воду, а затем достали пайки, чтобы замочить их в горячей воде.

Им следовало бы хотя бы собрать немного диких овощей или чего-нибудь ещё, чтобы сварить суп в лесу, но в разгар зимы их было мало, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть, до завтрашнего дня, пока не доберутся до города.

«Мисс Тровик, позвольте помочь вам спешиться!» Банда, заметив, что Тереза не спешилась, тут же шагнул вперёд и почтительно произнес. Кто же знал, что он снова получит холодный приём? Чародейка всё ещё держала поводья, даже не глядя ему в глаза. Вместо этого она повернулась к Райану, который издали осматривал местность, и сказала: «Райан? Ты позаботься об этом!»

«Ладно, ладно, я поняла!» Райан подошёл и снял Терезу с лошади. Убедившись, что высокие каблуки колдуньи прочно стоят на земле, он отпустил её. «Хочешь, я найду тебе место поудобнее?»

«Разве это не то, что ты должна делать?»

— спросила Тереза, побледнев и даже опираясь на посох, чтобы ходить, но её это не смутило.

«Ха-ха, ты используешь посох как костыль, да?

Что ж, посох, который можно использовать для разных целей, совсем неплохой», — съязвил Райан. «О? Разве это твой боевой молот не работает как дрова?» — возразила колдунья, заставив Райана расхохотаться. «Ха-ха-ха-ха!»

Только что, чтобы разжечь огонь, он воткнул свой огненный молот в кучу дров. Похоже, Тереза его заметила.

Примирение Рыцаря Королевства и колдуньи заставило Банду втайне стиснуть зубы. Проклятый рыцарь умел лишь заискивать перед леди Тровик, а леди Тровик, похоже, доверяла ему ещё больше. Ему нужно было найти способ вытащить его отсюда, иначе ему будет трудно завоевать сердце леди Тровик.

«Мастер Уилт, не могли бы вы оказать мне услугу?» Банда тихонько подошёл к своему хозяину, заместителю капитана Уилту. Уилт выглядел примерно ровесником Бориса, хотя черты его лица не были такими суровыми, как у лидера наёмников. Он обустраивал лагерь и готовил всем воду и еду. Услышав просьбу своего ученика, он криво улыбнулся и покачал головой: «Банда, проясни свою ситуацию. Госпожа Тровик — член Совета Гарланда. Ты действительно понимаешь разницу в статусе между вами?»