Глава 79: Ужин в городском совете (часть 1)

Начало ноября, день, Эмбер-стрит, 53, новый дом Райана, спальня на втором этаже.

«Кэтрин, сходи убери комнату для прислуги внизу. С этого момента ты будешь жить здесь.

У нас сейчас нет горничной, так что я тебя немного побеспокою…» «Райан, пожалуйста, будь повежливее», — раздался ленивый голос.

«Да, советник».

У ученицы Гарланда, одетой в красную мантию, было красивое овальное лицо и большие, красивые глаза, длинные золотистые волосы были собраны в пучок. Девушка внимательно слушала наставления наставницы, но её румяное лицо не могло не выражать радости.

В особняке Гарланда народу было так много, что только советники, такие как Вероника, могли получить отдельные комнаты. Всем остальным приходилось ютиться на общих двухъярусных кроватях. Ученик был рад превосходным условиям жизни и чистой, опрятной отдельной комнате, особенно учитывая, что он жил на Эмбер-стрит. Дома ему будет чем похвастаться!

«Хорошо, Кэтрин, можешь спуститься вниз». Сначала. Вероника махнула рукой, давая знак своей ученице уйти. «Не забудь переодеться в парадную одежду. Присоединяйтесь ко мне позже на банкете.

«Да», — ученица приподняла юбку и спустилась вниз.

Райан нежно массировал прекрасные ступни Вероники. Женщина весь день ходила на высоких каблуках, и её ноги так болели, что она прилегла на кровать, не желая двигаться. «Райан, что сказала Владычица Озера?»

«Владычица сказала, что Бельт находится ближе всего к Хаосу». После безуспешных поисков Райан просто спросил Владычицу Озера о местонахождении Бельта. Владычица ответила, что Бельт находится в Мариенбурге, ближе всего к Хаосу.

«Ближайшее к Хаосу место… Ой~» — Вероника тихонько ахнула, и прекрасные ступни женщины невольно вздрогнули.

«Я же говорил тебе не носить такие высокие каблуки весь день», — с ноткой недовольства сказал Райан, массируя женщину.

«Я ношу только высокие каблуки, Райан, как и всегда ношу чулки. Ты знаешь почему. Ведьма Глориоса закатила глаза, глядя на мужчину. «Я должна быть безупречна. Я должен рассказать всем, кто я».

Райан молчал.

Как и в случае с аристократическим престолонаследием, чем слабее легитимность наследника, тем больше он должен её подчёркивать, даже ценой ненужных усилий. Однако первому наследнику не нужно подчёркивать свою легитимность, потому что в этом нет необходимости.

Например, когда спаситель Людвиг надел охотничий костюм на банкет при императорском дворе, это считалось модным, это было в тренде. Но если бы барон осмелился надеть охотничий костюм на придворный банкет, это сочли бы кощунством, дерзостью, и другие дворяне вытащили бы его.

Вероника не происходила из волшебной семьи, у неё не было собственного происхождения, и её репутация была гораздо ниже, чем у Райана. В этой ситуации волевой ведьме приходилось носить такой костюм весь день, публично заявляя о своём статусе богатой и знатной ведьмы Глории.

Ей нужна была твёрдая оболочка, чтобы… Защити её чувствительное сердце.

Только Райан видел её слабость и беззащитность.

«…Всё в порядке. Я могу понести тебя, если ты устанешь, или помассировать ноги, если они болят.

Просто делай, что хочешь», — мягко сказал мужчина.

«Отлично! Я ждал этого. Не отступай от своего слова!» Неожиданно лёгкая меланхолия ведьмы испарилась. Она радостно запрыгнула на тело Райана, игриво показав знак победы. «Тогда это сделка! Это соглашение без срока действия!» Не отступай от своего слова!»

«…Ты снова меня обманул». Взгляд Райана стал угрожающим.

…

Когда ученица пришла в ванную, чтобы собраться, она была ошеломлена увиденным. Как душ её наставницы мог залить всю ванную?

Даже туалетный столик и зеркало были забрызганы?

В спальне на втором этаже Вероника переоделась в фиолетовое вечернее платье с узором из роз. Её длинные тёмно-каштановые локоны блестели, а лицо раскраснелось. Она вытащила из шкафа пару белых туфель на высоком каблуке и надела их. Затем небрежно спросила: «Так ты уверен, что «Пояс» причалил в Мариенбурге?»

Райан уже переоделся в стандартный аристократический чёрный смокинг, длинный шарф и золотые эполеты. «Да, по словам рабочих пирса №6, Эстетическое общество арендовало в тот день весь пирс и перевезло большое количество предметов роскоши».

«И… Мы также обнаружили команду с пирса №8 в зоне канала… Взгляд этих мужчин меня просто раздражает, словно стая шакалов». Вероника повернулась и жестом попросила мужчину помочь ей застегнуть молнию и завязать ленточку, пока они продолжали разговор.

«Это явно команда решила развлечься. Разве они не говорили, что только что привезли партию еды и сорвали куш?» Райан застегнул молнию на женщине и завязал ей волосы её любимым бантом. «Они уже несколько дней тусуются в борделе. Они все совершенно измотаны, но продолжают пить как сумасшедшие, тратя каждый заработанный пенни.

Когда они оба оделись в официальные наряды, Райан увидел, что у них ещё есть время, и жестом пригласил их подождать внизу.

Из-за длинной юбки Вероники Райан нес её вверх и вниз по лестнице.

«Так ты думаешь, это был пирс №6?» — с любопытством спросила Вероника, когда они вдвоем сидели в гостиной. «Это потому, что Эстетическое общество забронировало этот пирс на весь день?»

«Нет, я уверен, что это была группа с пирса №8». Райан поднял указательный палец и пошевелил им. «Из-за бурного веселья, потому что они были морально истощены».

«Унылы?»

«Да, морально истощены. Очевидно, они испытали колоссальное умственное возбуждение и лихорадочно гонятся за следующим ощущением». Райан откинулся назад, задумчиво пощипывая подбородок. «Это похоже на первоначальный набор в культ гедонистов. Помните, когда мы спрашивали их о гостях, никто не мог объяснить, почему?

«В самом деле», — кивнула Вероника.

Из четырёх богов Хаоса большинство северных варваров поклоняются Кхорну, богу крови и резни, и Нурглу, богу болезней и чумы. Это связано с чрезвычайно холодным климатом северных пустошей.

В человеческом королевстве эти богатые и благопристойные люди чаще подвержены развращению Тзинчем, символом хитрости и заговоров, и Слаанеш, символом стремления к безудержным удовольствиям и гармонии.

«Итак, прибытие астерского пассажирского корабля в Мариенбург гарантировано…» Они всё ещё обсуждали, когда появилась ученица Вероники, Катерина, в белом вышитом платье. Девушка прошептала: «Сенатор, я готова».

Хотя на вид ей было всего пятнадцать или шестнадцать лет, ученица уже была подобна бутону, готовому распуститься. Её изящная фигура напомнила Веронике её саму, когда она впервые вошла. Галан.

Тогда она была почти такой же, как сейчас. «Кэтрин, иди сюда». Вероника поманила свою ученицу. Девушка робко подошла, мелкими шажками. Вероника жестом пригласила её сесть рядом и представила Райану. «Я забыла вас официально представить. Это моя ученица. Её зовут Кэтрин, ей шестнадцать лет, и я лично выбрала её из числа учениц в прошлом году».

«Здравствуйте», — вежливо сказал Райан.

«Кэтрин, это тот Райан, о котором вы так много слышали в совете и от меня. Он мой партнёр, а также мой…» Вероника хотела что-то сказать, но женщина остановила её. «Короче говоря, его приказы — это мои приказы. Понятно?»

«Поняла». Ученица приподняла белую юбку и поклонилась.

«И ещё, не трогай то, чего трогать нельзя».

Второй раз напоминать не буду». Вероника взяла Райана за руку и бросила на него предостерегающий взгляд. «Вероника!» Райан сжал руку Вероники.

«Я не из тех, кто теряет самообладание».

«Лучше, если тебе это неинтересно». Вероника хлопнула в ладоши, давая всем знак разойтись. «Пошли».

Вечером в Мариенбурге, как обычно, кипела жизнь: машины шли непрекращающимся потоком, а люди всех мастей собирались в ратуше Мариенбурга на банкет великого герцога.

Банкеты были обычным делом в этом городе; они были неизменной темой каждого вечера.

Однако сегодняшнее событие было немного иным. Оно было посвящено прибытию Райана, героя с Севера.

Ратуша Мариенбурга была скорее просторным клубом, украшенным лучшими блюдами Старого Света.

Дворяне Империи, изысканные вина и деликатесы Бретани, роскошные изделия из Высокого Эльфы, изысканные изделия гномов, знаменитые картины и скульптуры из Южных королевств – всё это украшало сердце Мариенбурга. «Должность великого герцога Мариенбургского не наследственная, а избираемая. В Мариенбурге есть верхняя и нижняя палаты.

Нижняя палата состоит из президентов основных гильдий и десяти богатейших предпринимателей, а верхняя палата – из архиепископа Церкви Моря, архиепископа Церкви Богатства, нескольких знатных вельмож Мариенбурга и представителя высших эльфов. Эти знатные вельможи – не только аристократы, но и крупные бизнесмены и землевладельцы. Они контролируют всю власть в городе». В карете Райан сказал ведьме и её ученику: «Нынешний великий герцог Мариенбургский – «Кредитор», Вандергуппер-Шульц, единолично контролирует несколько морских путей. Он единственный богатый торговец, способный торговать с ящеролюдьми Люстрии, и носит титулы великого графа Мариенбургского и великого барона Антиохийского.

Вероника кивнула, её изысканный наряд сиял блеском. «Гарланд давно стремился к партнёрству с ним, но Союз Магов никогда не давал нам ни единого шанса».

Скрип подшипников кареты постепенно стих. Райан открыл окно, заметив, что дорога уже забита экипажами, хотя ратуша была уже видна.

Все трое вышли, Райан первым вышел из кареты и заглянул внутрь.

Маленькая рука в чёрной кружевной перчатке легла на большую руку Райана. Гарланд, ведьма, ослепительная, как пурпурная роза, приподняла занавеску, приподняла юбку и осторожно вышла из кареты, взяв Райана под руку. «Мистер Райан? Добро пожаловать!

Герцог ждёт внутри. Позвольте мне показать вам дорогу». Мюллер, одетый в строгий костюм, сразу же заметил Райана в толпе, и придворные герцога быстро подошли поприветствовать его.

Вслед за Мюллером в банкетный зал герцог подошёл с улыбкой: «Райан, ты прибыл как раз вовремя. Несколько человек хотят с тобой познакомиться! Кстати, кто это рядом с тобой?»

Герцог улыбнулся, но его взгляд был полон безразличия к Веронике. Его слова совершенно сбили с толку Кэтрин, которая шла следом. Ученица недоумевала, почему не понимает языка герцога.

Сердце Вероники сжалось.

Она знала, что герцог её недолюбливает. Он считал, что, будучи ведьмой, она недостойна быть спутницей Райана, и его слова были направлены на то, чтобы её обескуражить!

Потому что герцог говорил исключительно на высоком готике – сложном языке, доступном только высшей знати, который понимали лишь немногие в Совете Гарланда!

В этой ситуации, если Вероника, как спутница Райана, не понимала, что говорит Шульц, это было бы большой потерей лица.

Райан дал ей понять, что пришло время продемонстрировать это.

Да, даже Тереза не понимала высокий готик, иначе она наверняка смогла бы расшифровать надпись на ножнах одноручного меча Райана.

Но Вероника понимала.

Почему Тереза, состоятельная член совета Гарланда, не понимала высокий готик, а Вероника понимала?

Причина была проста.

Веронику обучил высокому готику Райан. Ведьма с поразительным талантом, она действительно потратила годы, кропотливо овладевая языком, благодаря готовности Райана её научить.

«Приветствую! Мистер Шульц, рад представиться. Я Вероника Бернадот из совета Гарланда, а в настоящее время спутница и партнёр Райана». Вероника оказала герцогу безупречную любезность (которой также научил Райан). Эта женщина действительно знала высокий готик?

Шульц приподнял бровь, и герцог слегка удивился.

По его мнению, ведьма недостойна Райана, тем более что Райан был одним из его.

Учитывая его статус, если он не потревожил Веронику однажды, он больше не станет её беспокоить.

Поэтому герцог жестом пригласил Райана следовать за ним и познакомиться с людьми.

Познакомившись с представителями различных гильдий, несколькими видными дворянами и торговцами, Райан слегка прищурился.

Настала очередь Эстетического общества.

Перед Райаном стояла прекрасная женщина. Ростом около 1,65 метра, в фиолетовом вечернем платье без бретелек. Её тело украшали редкие сокровища со всего света: жемчуг, нефрит, драгоценные камни, янтарь, даже ногти были инкрустированы бриллиантами. У неё было потрясающее лицо, затмевавшее всех остальных присутствующих женщин. Оно сочетало в себе молодость подростка, красоту двадцатилетней и зрелость тридцатилетней. Честно говоря, это была самая красивая женщина, которую Райан когда-либо видел, без сомнения.

Подобно цветку мака, она пленила всех мужчин в зале.

«Это герой человечества? Белый Волк Райан из Норда? Хм, поистине необыкновенно! Здравствуйте, я Анида Клаузнер. Можете называть меня просто Анида».

«Здравствуйте, мисс Анида, меня зовут Райан».

Анида Клаузнер, президент Эстетического общества, кокетливо улыбнулась и протянула Райану руку. «Какой красивый молодой человек! Завтра вечером в Эстетическом обществе состоится грандиозное представление, которое проведу я. Не хочет ли наш герой принять участие?»

Улыбка женщины-президента стала шире. «Есть „награда“!»

Почти все присутствующие мужчины не сводили глаз с Райана.

Что бы он сделал?