Глава 78: Борьба фракций Гарлана
На краю гор Крыши Мира, в крепости Небесный Купол.
Редактируется Читателями!
Здесь находится край света, где с вершин постоянно дует белый снег и пронизывающие холодные ветры.
Огромный замок, возвышающийся до облаков, и несколько соединенных между собой башен магов, сияющих таинственным светом, образуют штаб-квартиру Совета Гарлана. Это и есть край света, расположенный примерно в двух тысячах метров над горизонтом. Тропа наверх полна свирепых зверей и тупиков, добраться до которых могут только самые решительные. Горы полны магических кругов и головоломок, которые ведьмы ставят, чтобы отпугнуть незваных гостей.
Небесный Купол расположен на стыке королевства Норд, Империи и королевства гномов, занимая привилегированное, полунезависимое положение. Здесь обитают многочисленные ведьмы и колдуньи, глубоко постигающие тайные пути.
Одна из башен магов огромного замка, на первом этаже, в боковом зале.
Телепортационный свет осветил холодную, сырую комнату, когда колдунья спустилась в башню своей матери.
Туда же вошли две ученицы-волшебницы. «Юная леди, вы вернулись?»
«Да. Где мама?» Тереза отнеслась к ней на удивление дружелюбно. Две ученицы переглянулись, несколько польщенные, учитывая, что их юная госпожа обычно лишь тихонько хмыкнула.
«Моя госпожа ждет вас на верхнем этаже, но велела вам не идти сразу.
Она сказала, что сначала мы должны помочь ей справиться с усталостью от путешествия», — прошептали две ученицы. «Хорошо». В сопровождении учеников Тереза поднялась наверх, в башню волшебника.
Башня волшебника служила заклинателю множеством функций: исследованием, проживанием, починкой цепей и боевыми действиями.
Поэтому первый этаж был заполнен различными механизмами и магическими устройствами, а также многочисленными боевыми големами. Волшебница поднялась по длинной винтовой лестнице на пятый этаж, прежде чем вернуться в свои покои.
Войдя в ванную, ученица уже вскипятила для волшебницы горячую воду. Тереза приняла комфортную ванну, затем переоделась в свой любимый фиолетовый халат и свободные брюки. Надев тапочки, она постучала в дверь матери. «Мама?»
«Тереза? Входи!» — раздался из комнаты зрелый женский голос. Тереза услышала его и открыла дверь.
Спальня старейшин Совета Гарланда была неописуемо роскошной. Ковёр был соткан из тончайшего меха белого медведя, а вся мебель – из отборного ореха. Бледно-жёлтые волшебные лампы оттеняли тяжёлый снег за застеклёнными окнами. Аврора Тровик, старейшина Совета Гарланда и колдунья святилища, сидела в массивном кресле из белой волчьей шкуры в очках в золотой оправе и с улыбкой смотрела на дочь.
Тереза вспомнила, что белая волчья шкура, из которой было сделано кресло, была подарком от Райана. Думая о Райане, колдунья почувствовала острую боль в сердце. Она поняла, что вернулась не вовремя. Она посмотрела на мать с лёгкой обидой: «Мама?»
Аврора была поразительно похожа на Терезу. Она напоминала более взрослую, более зрелую Терезу, вся её манера держаться была как спелый плод, источая манящую ауру. Старейшина Совета Гарланда была в белой ночной рубашке, открывающей только её икры, обтянутые чулками телесного цвета. «Дочь, вернись!» «Зачем Совет вызвал меня сейчас, мама? Разве ты не знаешь, что мы с Райаном на важном задании?» Тереза села напротив Авроры и прошептала: «Я спросила Эмили и остальных, и, похоже, это не так уж и срочно!»
«Это не срочно, но так сказала наша спикерша. Она считает, что вы с Райаном не очень хорошая команда, поэтому тебе следует вернуться». Аврора скривила губы. «Дело не в том, что я не хочу заступаться за тебя, дочь моя, но ты действительно плохо справляешься».
«Но…» Тереза хотела возразить, но Аврора подняла руку, давая ей знак слушать. «Тереза, позволь мне спросить тебя, чем ты занималась во время этого путешествия?» Церковь Белого Волка подробно рассказала о том, как Райан в одиночку убил Быка Судного Дня… или Четырёхрукого Демона Тауса на вершине горы Скарвел. Он получил серьёзные ранения и чудом избежал смерти. Где ты была в это время, дочь моя?
Монастырь, имперские власти и Церковь Белого Волка – все подробно рассказали об обороне Милденхейвена, где Райан, несмотря на крайне неблагоприятные шансы, сражался с могучим воином. Он убил Чемпиона Хаоса, «Сокрушительного Медведя» Бирега, и в одиночку отразил тысячи орд варваров. Где ты была тогда, дочь моя?
Совет снова и снова слышит о подвигах Райана, совершенных им в одиночку. Эта восходящая звезда теперь прославленный герой человечества по всему континенту. Но где была ты, дочь моя? Ты действительно соратница Райана? Почему я ни разу не слышала твоего имени?
Слова Авроры заставили Терезу покраснеть от стыда, и она не смогла найти слов, чтобы защититься.
«И, полагаю, твой характер и характер доставляли ему немало хлопот, верно? Дай подумать. Должно быть, он терпел тебя по моей доброте, верно?» — спокойно сказала Аврора, её глаза всё ещё сияли от улыбки. «Насколько я угадала?»
Тереза опустила голову, руки сжались от боли. «Всё, мама. Я причинила ему столько хлопот. Я много раз чувствовала, как он подавляет своё недовольство мной. С тех пор его отношение ко мне даже ухудшилось. Но я всегда считала себя его благодетельницей и могущественным соратником в магии, постоянно отмахиваясь от него… И только когда он невольно начал меня ругать, я поняла, что ошибалась.
«Но его впечатление о тебе уже не восстановить». Слова Авроры заставили сердце Терезы упасть. Однако старейшина Совета Гарланда прямо продолжила: «Он тебе нравится, да?»
«Мама!!!» — невольно возразила Тереза. Аврора тихо вздохнула: «Дочь моя, ты похожа на влюблённую юную девушку… Это естественно.
Всем нравятся хорошие мужчины, особенно Райан, который слишком уж хорош. Неудивительно, что моя дочь к нему тянется. Но, дочка, это не значит, что у тебя нет соперницы. Ты должна понимать, что Вероника – партнёр Райана.
«Что?!» Тереза внезапно подняла взгляд, и чародейка тут же вспомнила действия Райана. «Неудивительно, неудивительно, что он не уступает в вопросе о партнёрстве, неудивительно, что он…»
«А Вероника – Маргариты!» – сказала Аврора с ноткой сарказма в голосе. «Если бы не защита Райана, была бы Вероника там, где она сейчас?»
«Значит… это возвращение было идеей Глашатая?» Тереза поправила очки. «Да, Райан…» Глашатай и остальные определённо стремятся её переманить! А Вероника – партнёр Райана…»
«И у этой маленькой Вероники, скорее всего, будут такие же отношения с Райаном. Обычно она целомудренная, даже не смотрит на мужчин. Её видели только с Райаном, и она уже не девственница… Но это неважно». Аврора покачала головой. Её чёрные волосы до пояса, как у дочери, мерцали и слегка колыхались. «Главное, дочка, – это чтобы ты задумалась о том, что ты не сделала, несмотря на такое преимущество. Зачем ты упустила возможность, за которую я так упорно боролась? Ты растратила всё расположение Райана к нам, матери и дочери».
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием специально разведённого магического огня в камине и шумом холодного ветра и снега, бьющегося в окно. «Это моя вина, мама. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс!» Тереза стиснула зубы и признала свою ошибку. «Я точно справлюсь лучше Вероники!»
«Нет!» – Аврора категорически отвергла просьбу Терезы.
«Ты знаешь свою проблему, но если бы ты вернулась к Райану в том виде, в котором ты сейчас, результат был бы тем же. Ты уже оставила на него плохое впечатление. Если ты вернёшься к нему сейчас, сможешь ли ты изменить привычки, которые ты выработала с детства? Нет, ты только ещё больше напрягёшь отношения и в конечном итоге будешь устранена. Время — лучшее лекарство. Время смягчит то плохое впечатление, которое ты оставила на Райане».
Тереза была встревожена: «Но эта женщина, Вероника, сейчас живёт у Райана…»
«О, не беспокойся об этом. Вероника недолго пробудет рядом с Райаном. Ей нужно быстро завершить миссию, чтобы доказать, что она лучше тебя». Аврора подняла руку и поправила очки в золотой оправе. Взгляд старейшины Гарланд был полон власти и властности. «Я ещё могу её вызволить, но Маргарита только что перевела её к Райану, так что я точно не смогу её сразу переместить. Но как только миссия будет завершена, у меня будет множество способов отправить миссию, чтобы вернуть её обратно». Вероника должна отчитаться перед Советом. Меня беспокоит только то, что если я это сделаю, Райан может ещё больше возненавидеть нас, Гарландеров… Но ради тебя я не могу позволить себе сейчас об этом беспокоиться.
«Мама… прости меня», — Тереза мягко подошла к Авроре. «Тереза, отправляйся в Великое Тайное Царство Гарланд для дальнейшего обучения». Аврора держала дочь за руку.
«Измени свои дурные привычки, измени свой высокомерный характер и характер, а затем вступай в отношения с Райаном. Действуй! Счастье всегда требует собственного упорного труда, а не жалоб и уклонения от ответственности. Помни: сможешь ли ты завоевать расположение Райана, зависит не от Вероники, а от твоих собственных достижений. Помни, семье Тровик нужен выдающийся наследник, а нам, матери и дочери, также нужна отличная внешняя поддержка. Инвестиции в Райана оказались оправданными, и нет причин прекращать их.
«Понимаю, матушка!» Тереза сжала руку матери, её глаза горели огнём.
— Разрыв, где разразился новый шторм —
К северу от Норда, на берегу Моря Хаоса.
Имперская армия разгромила многотысячную армию варваров, понеся лишь незначительные потери — менее 500 человек.
Лишь горстке варваров удалось спастись на лодках, остальные же были уничтожены имперской армией. «Мы одержали блестящую победу! Ваше Величество!»
Имперский генерал Аделаида Карроберг с волнением подошла к Императору. Битва оказалась гораздо легче и непринуждённее, чем предполагалось. Под натиском всех сил гвардии Рейха, возглавляемой самим Императором, армия варваров была отброшена к морю, а несколько племён были стёрты из истории варваров благодаря указу Императора не брать пленных.
Вождь варваров Ольфссон был обезглавлен молотом Карла Франца. Сила молота была настолько велика, что он мог десятикратно увеличить физическую форму и боевые возможности Императора.
«Всё это благодаря Гельту. «Без его магии мы бы не победили так легко», — спокойно сказал Карл Франц. Император размышлял не только о поверхностном значении этой победы; он размышлял о гораздо большем.
Эта великая победа не только ещё больше укрепит престиж императора, но и укрепит лояльность курфюрстов. Карл-Франц предвидел, что его последующие просьбы о военных действиях значительно сократятся, что значительно усилит влияние императора при императорском дворе.
Карл-Франц уже составил чёрный список: все дворяне, отказавшиеся от призыва на военную службу в Рейкланде, уже были в чёрном списке императора. Их земли будут конфискованы, и они будут привлечены к ответственности. Император конфискует их ценные земли, часть оставив себе для пополнения казны, а часть распределив между способными и верными вассалами.
После такой славной победы дворяне, несомненно, не станут подвергать сомнению благородные поступки императора. Верные дворяне будут лишь вознаграждены, а не наказаны. При таких обстоятельствах кто бы… Забота о жизнях нелояльных?
Остальные дворяне будут беспокоиться только о своих плодородных землях.
Мысленно перебрав кандидатов на несколько ключевых должностей, Карл-Франц понял, что ему ещё предстоит долгий путь. Император столкнулся со множеством трудностей, пытаясь воссоединить могущественную нацию, разобщённую и действующую независимо. Однако он твёрдо верил, что всё обернётся так же, как сегодняшняя победа, и что для человечества в конце концов наступит светлая эра.
Точно так же, как Карл Великий привёл человечество к объединению всего континента более тысячи лет назад.
Великий Алхимик, облачённый в золотой плащ и с золотой маской на лице, приблизился, опираясь на золотой посох. «Славная победа, моё величество».
«Да, славная победа, но этого далеко не достаточно. Мы не должны успокаиваться на победе». Император кивнул, а затем крикнул: «Быстро очистите поле боя! Мои солдаты! Возвращайтесь домой с победой и славой!»
«Победа! Слава! Заранее желаем вам счастливого Зимнего Покрова с этой победой! Моё Величество!» Гвардейцы Рейха громко освистали его, но Карл Франц от души рассмеялся, ничуть не смутившись. «Счастливого Зимнего Покрова! Мои солдаты!»
После того, как Император и Великий Алхимик немного отошли, Карл Франц воспользовался возможностью тихо поговорить с Гельтом. Он сказал: «Надеюсь, ты станешь Верховным Магом Империи, мой Великий Алхимик».
Герт слегка задрожал. Великий Алхимик понял, что долгожданная возможность наконец-то представилась ему. Его ответ был быстрым: «Я к вашим услугам, Моё Величество».
«Хорошо!»
Они долго шли молча, прежде чем Герт наконец обратился к Императору: «Пожалуйста, позвольте мне ненадолго отлучиться по пути к армии. Моё Величество, мне нужно раздобыть алхимические материалы.
«Куда мой Великий Алхимик отправится за этими материалами?» Император выразил полное понимание. Кроме того, поскольку война закончилась, Герту не было нужды оставаться с армией.
«Я отправлюсь в Мариенбург».
