Глава 77, Церковь Океана
P.S. Спасибо читателю Riyueyungui за награду в 100 000 и читателю Tiejiayiranzai-Horsehorn за награду в 10 000. Мммм~
Редактируется Читателями!
Люди часто спорят, какой храм самый величественный в Старом Свете?
Это Храм Белого Волка, расположенный на вершине скал Города Белого Волка, возвышающийся над всей горой и скалой, символизирующий вечное пламя Белого Волка?
Это Собор Церкви Справедливости в Брауншвейге, место захоронения нескольких императоров Империи Людей, с его залом высотой в десятки метров, откуда открывается вид на всю столицу?
Собор Владычицы Озера в герцогстве Каркассон, Бретань, с его 80-метровой статуей Владычицы Озера и гарнизоном рыцарей Святого Грааля?
Или храм бога-карлика Гранни на Вечной вершине, куда нужно подняться по тысяче ступенек?
Но как бы ни развивалась дискуссия, собор Посейдона в Мариенбурге, несомненно, был бы включён в список.
В этом крупнейшем и процветающем порту Старого Света, более чем шестидесятиметровая золотая статуя русалки с трезубцем в руках, устрашала всех, возвещая богам, что это владения бога моря Мананна.
Рыцари Посейдона, держащие на поясе трезубцы и сабли, охраняли величественный храм.
Рельефные изображения на стенах храма повествовали о великих деяниях Посейдона. Маннанн одарил человечество навигационными навыками, научил рыболовству и даровал им Компас Посейдона и Метку Посейдона, способствуя процветанию человечества.
«В отличие от обычных рыцарей, Рыцари Посейдона сражаются иначе. Они используют трезубцы вместо копий и сабли вместо одноручных рыцарских мечей». Райан и Вероника прибыли в Морскую Церковь и наблюдали за суетливыми жрецами и Рыцарями Посейдона снаружи храма.
«Рыцари Посейдона часто сражаются в море», — понимающе сказала Вероника. «И сабля, и трезубец хорошо подходят для морского боя». «Рыцари Посейдона также весьма боеспособны на суше. Рыцари Посейдона, охраняющие Храм Посейдона, состоят всего из трёх отрядов в Ордене. Большинство Рыцарей Посейдона возглавляет Бодрик де Бордро, герцог Бордро Бретонский, который также является Великим Магистром Рыцарей Посейдона», — объяснил Райан ведьме, прежде чем отправиться с ней в Храм Посейдона.
Был ноябрь, и хотя погода в Мариенбурге была не такой холодной, как в Норде, верующие, приходившие молиться, торговцы, приходящие в церковь торговать, и капитаны уже облачились в тёплые одежды. Стражники и жрецы Морской Церкви были одеты в тёмно-синие одеяния, что позволяло легко отличить прихожан от верующих и торговцев.
Когда Райан появился у входа в Храм Посейдона, к нему подошёл рыцарь Посейдона: «Здравствуйте! Вы мистер Райан? Для меня большая честь познакомиться с вами». «Привет», — Райан протянул руку для рукопожатия Рыцаря Посейдона. Появление Райана сразу же привлекло внимание нескольких Рыцарей Посейдона, которые с энтузиазмом подошли пожать ему руку. Некоторые, в частности, громко закричали: «Герой явился!» Это привлекло множество зрителей, сопровождавшихся непрекращающимся шумом и ликованием.
«Идол», — сказала Вероника, не сводя глаз с партнёра. Его невероятная слава была и её преимуществом; ей просто необходимо было ею воспользоваться.
Причина была проста: Маркус, первый герцог Борделло, когда-то был Великим Магистром Рыцарей Посейдона. Теперь, когда Райан совершил те же легендарные подвиги, что и Маркус, у Рыцарей Посейдона, естественно, сложилось о нём благоприятное впечатление.
«Я здесь по поводу…» — Райан кратко рассказал свою историю.
«Без проблем, я отведу вас к архиепископу!» Капитан рыцарей Посейдона похлопал его по груди, его загорелая кожа отражала здоровый румянец. «Сюда, мистер Райан!»
Райан протянул руку, и ведьма Глория тут же взяла его за руку, её маленькая ручка была зажата в чёрной кружевной перчатке, и вместе они вошли в церковь.
Океанская церковь распахнула главные ворота, приветствуя Райана. Региональный епископ лично вышел приветствовать его. Бесчисленные мирные жители и верующие окружили фигуру Райана и приветствовали его. Даже после того, как главные ворота закрылись перед всеми, снаружи ещё долго не утихал шум.
Храм был великолепен, его стеклянный купол отражал радугу света. Воздух был полон луж воды, и повсюду слышался шёпот верующих. С вершины храма каскадами ниспадали многочисленные водопады, источник которых оставался неизвестным. Потоки морской воды текли бесконечно, образуя прекрасный круг.
Узнав о намерении Райана, архиепископ Церкви Океана Олдрич немедленно подал знак страже принести документы. Архиепископ был довольно стар, с почти полностью седыми волосами и лицом, изборожденным морщинами. Он жестом пригласил Райана и Веронику сесть. «Герой из Норда, ведьма из Гарланда, пожалуйста, садитесь. Не волнуйтесь».
«Мы глубоко благодарны Церкви Океана за помощь». Райан и Вероника сели во время приема. Олдрич, обвешанный бутылками, в одеянии, пропитанном силой морского бога, жестом пригласил официанта принести зеленый чай и закуски. Закуски были разделены на восемь небольших коробок с фруктами, пирожными, орехами и конфетами.
Это ясно свидетельствовало о финансовой состоятельности Церкви Океана.
«Я редко вижу зеленый чай», — равнодушно сказал Райан. Поскольку Олдрич попросил официанта принести его, наслаждаться им от всего сердца было высшей формой уважения.
«Если мистеру Райану понравится, пожалуйста, возьмите с собой две коробки, когда будете уходить. Это фирменное блюдо из Зендана». Старческое лицо архиепископа Олдрича озарила улыбка.
Зендань, королевство на востоке мира, окутано тайнами. Однако даже за пределами Крыши Мировых Гор до этого таинственного восточного королевства ещё очень далеко. Торговцы должны пройти через Царство Хаоса, где правят гномы Хаоса и несколько племён огров, и через бескрайние курганские степи. Бесчисленные вожди этой обширной степи постоянно воюют между собой, а торговые пути веками остаются заблокированными. Только по морю горстка кораблей каждый год может добраться до Мариенбурга, к счастью, добравшись до земли. Чай с Востока ценится дороже золота.
«…Ха-ха, как я вообще мог с этим справиться?» Райан улыбнулся, не соглашаясь и не отказываясь.
Он смутно представлял себе, что задумал Олдрич.
Файлы вскоре были получены, и пять клерков из Церкви Моря и Вероники начали просматривать записи о проходах кораблей. В этом мире нет автоматизированных поисковых систем, поэтому поиск записей требует ручного труда.
«Как война повлияла на судоходство?» — начал спрашивать Райан.
«Мало, поскольку норды обычно к этому времени закрывают свои порты». Олдрич кивнул. «Напротив, с началом войны на фронт было отправлено большое количество боеприпасов и припасов, что принесло прибыль торговцам».
Как и ожидалось!
Райан потер подбородок и задумался.
Война в определённой степени стимулировала экономическое развитие, расширяла спрос на продукцию и создавала рабочие места. Более того, война была одной из немногих форм классовой мобильности в консервативной аристократическо-феодальной системе Средневековья.
«Кстати, я слышал, что Эстетическое общество в последнее время совершало много крупных сделок?» — спросил Райан, меняя тему. «Может, опять предметы роскоши?»
«Да, в последнее время их торговля предметами роскоши ведётся весьма активно, и суммы здесь исключительно велики. Иногда я действительно удивляюсь, откуда Эстетическое общество берёт все эти деньги», — сказал архиепископ старческим голосом.
«Мы нашли их, Райан. Мы нашли в общей сложности пять судовых записей, отправляющихся из Норда и прибывающих в Мариенбург. За исключением двух несанкционированных грузовых судов и одного большого пассажирского судна, только два соответствуют критериям упомянутого вами малого пассажирского судна».
Вероника действовала быстро и эффективно, и с помощью клерка она нашла записи.
«Прошло больше десяти дней. Нам нужно действовать быстро. Спасибо, архиепископ Олдрич. Мы с Вероникой уходим». Увидев, что записи найдены, Райан тут же попрощался с Олдричем.
Архиепископ заметил беспокойство мужчин и не стал уговаривать их остаться. Он лично достал две коробки чая и передал их Райану, а затем прошептал ему на ухо: «Мистер Райан, я вижу, вы очень встревожены. Но когда всё закончится, не могли бы вы прийти сюда, когда у вас будет время? У нас есть к вам просьба».
«Я приду, когда всё закончится», — кивнул Райан. «Но не могу гарантировать, что соглашусь».
«Всё в порядке. У нас возникла серьёзная проблема». Архиепископ Океанской церкви достал особую золотую монету с выгравированной русалкой, держащей трезубец. «Возьмите это. Увидимся в любое время».
«Хорошо!»
Выходя из Океанской церкви, Вероника показала навигационный журнал. «Оба пассажирских судна прибыли около десяти дней назад, с разницей в один день. На одном из них высадилось три человека, а на другом… все высадились и прибыли в город. Они ещё не вернулись, поэтому мы не можем точно сказать, сколько пассажиров высадилось».
«Тогда, мне кажется, второй корабль более подозрительный. В каком порту они пришвартовались?» — спросил Райан, оглядываясь.
«Пирс 6 и пирс 8», — ответила Вероника, просматривая записи на ходу.
«Тогда сначала отправимся к пирсу 6».
«Хорошо!»
Пока Райан и Вероника были заняты расследованием, там же бушевала война.
На северной границе Норда, на берегу Моря Хаоса.
Имперская армия под предводительством императора Карла Франца устроила множество засад вдоль побережья. Густые леса вдоль побережья служили отличным укрытием для войск Императора. Инженеры-гномы и люди настраивали пушки и наводили их на берег.
Быстро перекусив хлебом и выпив горячего молока, Император облегченно вздохнул. «В ноябре в Норде так холодно! Я так скучаю по завтракам с беконом и яйцами в Императорском дворце».
«Ха-ха-ха, Ваше Величество, пусть у нас и нет завтрака с беконом и яйцами, но мы можем угостить этих проклятых варваров пушками и винтовками!» Боевой дух гвардейцев Рейха был высок, а имперская армия отдыхала и набиралась сил, ожидая прибытия врага.
«Отлично! Солдаты, давайте преподадим этим проклятым варварам урок, который они никогда не забудут!» Карл Франц кивнул. Примерно за час до высадки варваров, предсказанной Звёздным Магом, его солдаты были полностью готовы.
После нескольких дней ожесточённых боёв флот нордов, несмотря на тяжёлые потери, вернулся без успеха, несмотря на предводителя варваров Ульфрика Странника. Однако нескольким племенам всё же удалось прорвать блокаду флота и подготовиться к высадке.
«Ваше Величество, могу я спросить вас кое о чём?» Великий алхимик Байершазер Гельт вышел из-за спины Императора с посохом в руке. С того дня, как Гельт прибыл в Мьёльдхавен, чтобы разобраться в произошедшем, он, казалось, изменился. Он стал более преданным Империи, более внимательным к делам Императора, и, что ещё важнее, его магические способности резко возросли. Император не только стал свидетелем его внезапного продвижения во время похода, но и Великий Алхимик впервые тайно снял маску перед Императором, открыв ему, что он человек, а не какое-то другое существо.
Гальт объяснил, что он обрёл чудесное понимание Древних и познал больше магии. Император был искренне восхищён удачным открытием своего мастера-алхимика: «Гальт, что ты хочешь сказать?»
«Подожди, пока варвары высадятся. Я воспользуюсь магией, чтобы координировать действия армии. Когда я подниму чёрный флаг в лесу, я призову золотых гончих и металлический шторм, чтобы помочь имперской армии победить врага. Когда я подниму красный флаг, ваше величество, пожалуйста, возглавьте свою армию в атаке». «Зачем? Что ты подготовил?»
«Это заклинание, которое я тщательно подготовил, магия восьмого уровня. В течение десяти минут всё оружие, щиты и доспехи армии варваров превратятся в глиняную массу. Пожалуйста, воспользуйтесь этой возможностью, Ваше Величество».
«Хорошо! Я верю вам!»
Через час у берега появилась большая группа кораблей варваров. Они начали высаживаться на отмели, готовые принести кровь и смерть южанам, а богатство и славу северянам.
Самый большой корабль варваров едва достиг берега, когда имперская армия с энтузиазмом приветствовала гостей. Несколько пушек грохотали, разбивая правый борт корабля варваров. Корабль начал тонуть, и вождь варваров крикнул: «Покиньте корабль! Сходите на берег, сходите на берег! Мы в засаде!»
Грохотали пушки, палили арбалеты и мушкеты, а имперские пикинёры, мечники и алебардисты выстроились в строй. Имперская армия хорошо отдохнула, и варвары едва успели выйти из воды, как потерпели очередное тяжёлое поражение. Металлические осколки свистели с неба и обрушивались на варварскую армию, нанося тяжёлые потери. Несколько золотистых ретриверов, каждый ростом пять-шесть метров, неистовствовали в рядах варваров.
Когда все варвары высадились, лишь чуть больше 8000 из первоначальной 12-тысячной армии варваров достигли берега. Они построились в щит и атаковали имперскую армию, вступив в жестокую битву. Однако имперская армия, хорошо обученная, сплочённая, хорошо вооружённая и воодушевлённая, не дала варварам возможности развить успех. Они были отброшены, оставив после себя бесчисленные тела, когда их гнали к морскому побережью.
Галт немедленно поднял красный флаг.
Увидев это, Император поднял символ Императора Людей, Молот Гхал-Мараз: «Солдаты Империи! Услышьте мои слова!»
«Мы прошли через горы и реки, и нам потребовалось много времени, чтобы добраться сюда. Но когда мы осознаём, что столкнулись с этими варварами, этими жадными детьми злого бога, я готов пойти дальше!»
«Да! Да!» — закричали имперские солдаты в ответ Императору.
«А теперь загоним этих проклятых норсканцев в море и скормим их рыбам! Защитим священные моря Империи!»
«Защитим страну, защитим моря!»
«За Карла Великого! За Империю!» Император поднял молот и повёл Рейксгвардию в атаку на армию варваров.
В тот же миг варвары с ужасом обнаружили, что их щиты, оружие и доспехи превратились в глину, и им пришлось сражаться с Императором и его Рейксгвардией голыми руками.
«За Империю!!!!» — отчаянно ответила имперская армия своему возлюбленному Императору.
«Вперёд!!!»
