Глава 76: Прошлое Вероники

P.S. Два обновления сегодня, одно вечером.

Во всём Мариенбурге тишина и спокойствие царит только в районе Янтарного проспекта.

Остальная часть города постоянно шумит и переполнена. Будь то утро, полдень, вечер или поздняя ночь, весь город кипит от нездоровой суеты.

На городских улицах всегда многолюдно.

Мариенбург состоит из нескольких основных районов, которые условно делятся на Порт и Доки, Университет Темпла (для богатых), Гражданский район, Эльфийский анклав и Канал (для бедных).

А затем, из-за чрезвычайно высоких цен на землю в Мариенбурге, возникает неловкая ситуация.

Только Морская церковь и Церковь Богатства обладали значительным влиянием в городе, что привело к тому, что их храмы располагались в богатых районах. Другие крупные церкви, даже три самые богатые и влиятельные, не могли позволить себе непомерные цены на землю в богатых районах, поэтому они основывали свои храмы в городских и бедных районах.

Улицы в богатых районах были чистыми и опрятными. Знать потратила огромные суммы денег на закладку фундамента и мощение дорог огромными камнями, обеспечивая возвышенность и прочность своих сооружений. Однако в городских районах всё было иначе. Улицы были завалены мусором, и каждый угол был заполнен жилыми домами, магазинами и складами.

Постоянное незаконное строительство и подземные раскопки представляли собой многочисленные опасности: некоторые подземные туннели даже уходили в море, опускаясь ниже опасного уровня воды.

«Самое страшное — район канала. Говорят, что гулять там нужно с зонтиком, иначе никогда не знаешь, когда снизу внезапно хлынут сточные воды, обливая бедных прохожих».

Вероника, уже в шёлковом платье, улыбнулась, взяв Райана под руку. Прекрасное лицо женщины сияло пленительным сиянием. «Да, это очень по-Мариенбургски», — кивнул Райан. Он остановился рядом с Вероникой. «Мы прибыли в монастырь Святых Дев».

Монастырь Святых Дев — религиозный орден Владычицы Озера, хотя его состав и организация окутаны тайной. Увидев Райана, главная Святая Дева, облачённая в белые церемониальные одежды, кивнула и открыла врата храма. «Благословенная Владычицы, ты достойна войти».

По какой-то причине Святая Дева, управляющая здесь, не особенно привлекательна, с суровыми мужскими чертами лица.

«А как же она?» Райан указал на ведьму рядом с собой.

«Она твоя спутница?»

«Да».

«Тогда входите вместе».

Передача головы Бирега была простой. Статуя Владычицы Озера вспыхнула, выражая понимание. Затем голова Воителя Хаоса стала бесполезной. Святая Дева бросила её в огонь, и она сгорела дотла. Райан не удивился. Сама Бриттания не питала особого интереса к черепам; это было скорее вопросом личных предпочтений Владычицы Озера.

Даже стоя среди белоснежных статуй храма, Вероника чувствовала неладное.

Ведьма чувствовала, как статуя Владычицы Озера смотрит на неё холодным, полным отвращения взглядом, откуда-то издали.

Опустившись на колени перед статуей Владычицы Озера, Райан молча взмолился: «Владычица, что я могу для тебя сделать?»

«Не лезь не в своё дело, мой избранник. Ты останешься в этом городе на какое-то время. Что касается твоего будущего, я уже всё организовала». Слабый голос Владычицы Озера эхом раздался в голове Райана. Было ясно, что богиня не собиралась, а может быть, и не хотела появляться здесь и сейчас.

«Итак, когда же мне выпадет честь послушать твои учения?» — пробормотал Райан себе под нос. У него было много вопросов к богине.

«Ха-ха~ Интересный незнакомец! Впервые встречаю рыцаря, который хочет, чтобы я спустился». Владычица Озера усмехнулась и ответила Райану: «К сожалению, из-за определённых ограничений я не могу долго путешествовать в материальном мире, разве что…»

«Разве что?»

«Разве что ты не подкрепишь меня энергией».

…

Когда Райан и Вероника вышли из монастыря, на его лице всё ещё сохранялось странное выражение.

Вероника держала его за руку, её длинные тёмно-каштановые волосы рассыпались по руке Райана. «Я сожалею, что пошла с тобой. Чувствую, что Владычица Озера ко мне недружелюбна».

«Она не может оставаться равнодушной к женщине, появляющейся рядом с её избранным воином, особенно если она заклинательница и от неё пахнет моим ароматом». Райан сжал руку Вероники, давая понять, что им следует обсудить этот вопрос дома. А теперь сосредоточься на других делах.

Вероника кивнула, крепко сжав тыльную сторону ладони Райана в знак доверия. Она не собиралась углубляться в эту тему. Если Райан готов говорить, она послушает; если нет, ей будет всё равно.

Вероника отличалась от Терезы.

Пройдя путь среди учеников волшебников, Вероника была более понимающей, проницательной и независимой.

Выполнив свою миссию, они вернулись в район Университета Темпл.

На широких улицах Райан заметил волшебников из Союза волшебников, идущих со своими учениками. Они переходили из лавки в лавку, покупая необходимые алхимические ингредиенты. Увидев это, Райан заметил: «Методы обучения волшебников практически одинаковы; большинство использует систему наставничества».

В Мариенбурге волшебники были не такой редкостью, как в Нордланде; обычно можно было встретить одного-двух по пути.

«Нет, они другие», — Вероника решительно покачала головой. «На первый взгляд, они одинаковые, но на самом деле совершенно разные. Тровик не может вам этого сказать, потому что сама с этим не сталкивалась».

«Тогда я бы с удовольствием послушала о вашем опыте», — кивнул Райан. Он кое-что знал о наборе учеников Советом Гарланда, но не всё.

«Каждый год, между окончанием Зимнего Покрова и началом Фестиваля Зелёной Травы, ведьмы Гарланда, у которых нет учениц или им не хватает их, покидают Замок Скайдом и путешествуют по континенту. Конечно, я имею в виду не только сейчас. В любое время. Если у девушки доказан талант к заклинаниям, мы привозим её в Замок Скайдом для медицинского осмотра. Среди тёплых костров и вкусной еды эти наивные девчонки думают, что попали в рай…» Вероника, казалось, предавалась воспоминаниям. Она указала на волшебницу с ученицей. «Вот так ведьмы или совет отбирают девушек с потенциалом». «Их отбирают волшебницы, а затем присваивают им квалификацию учениц волшебников, что во многом схоже». «Но ученики-волшебники должны подчиняться указаниям своего наставника. Они становятся его превосходными слугами, обязанными неукоснительно выполнять все его приказы. Если слуга окажется слишком бесполезным, его отчислят, и он будет служить слугой всю жизнь. Понимаете, о чём я?» Вероника посмотрела на молодого ученика-волшебника, следовавшего за наставницей, и прикрыла губы улыбкой. «Потому что их пожизненная ценность — это лишь ценность слуги».

«Понимаю. Так же, как рыцарь и его оруженосец», — Райан развёл руками, показывая, что понял.

«Поэтому эти талантливые и трудолюбивые девушки часто завоёвывают расположение своих наставников. Они всегда думают, что их лучшие достижения быстро завоюют расположение наставника и научат их новым заклинаниям и магическим секретам. Я единственная, кто настороже, потому что не думаю, что наставники хотели бы, чтобы их лучшие и самые выдающиеся слуги покинули их». Тон ведьмы был полон сарказма. «Советницы не так благородны, как ты думаешь, Райан. Они редко позволяют своим выдающимся слугам продолжить учёбу».

Глаза Райана расширились. Он понял.

Худшие ученики остаются учениками на всю жизнь, а лучшие и самые выдающиеся… тоже остаются учениками на всю жизнь из-за давления наставника?!

Так ты, ты намеренно притворяешься посредственностью? Отчаянно скрываешь свой удивительный талант, а потом тайно учишься, избегая внимания наставника?» Райан был ошеломлён.

«Да, тогда, Вероника, я был всего лишь учеником волшебника — не исключительным и не бесполезным, в какой-то мере полезным, но не особо полезным. В конечном итоге это позволило мне успешно достичь элитного ранга и стать полноценным волшебником». Вероника саркастически усмехнулась и снова взяла Райана за руку. «И что? Я потрясающий?»

Лоб Райана покрылся потом. Система отсева в Совете женщин-магов лишила его дара речи. Глядя на Веронику, с её милым лицом и впечатляющей фигурой, он внезапно ощутил укол боли в сердце и смягчил тон. «А потом?»

«Тогда мне пришлось бы столкнуться с чем-то большим… возможно, с остракизмом со стороны коллег или давлением со стороны других членов совета. Я могла бы получить странную случайную травму, значительно ослабившую меня, или случайно попасть под заклинание другой волшебницы и остаться изуродованной… Женская ревность – вот что такое». «Какой ужас!» Вероника посмотрела на Райана, и в её глазах мелькнула сложная смесь эмоций. «В то время я скрывалась, скитаясь по разным местам, проводя всего три дня в месяц в замке Скайдом, библиотеке, открытой для меня. Именно тогда появился молодой странствующий рыцарь со своей добычей. Я сразилась с ним, и он стал моим партнёром. Его статус пугал других ведьм, и так Вероника наконец вырвалась на свободу. Она в полной мере продемонстрировала свой талант, заслужила благосклонность канцлера Маргарет и стала выдающейся ведьмой своего поколения».

Вероника очаровательно улыбнулась: «Вот и моя история».

«Помню, я была всего лишь странствующим рыцарем, воином высшей элиты, приёмным сыном лорда и стояла в самом низу списка претендентов на престол. Неужели я действительно настолько могущественна?» — подумал Райан. Внешность его была далеко не такой впечатляющей, как казалось.

«Кроме того, ты ещё и крестник Имперского Герцога Грифона. Ты забыл? Ты часто общался с Гарландом, и все тебя знают. Ты же не останешься равнодушным к несчастному случаю с твоим другом, верно?» — напомнила Вероника Райану. «Даже если все не знают, что я твой партнёр, они знают, что мы друзья».

Райан наконец признал правоту ведьмы. Его крёстным отцом был Имперский Герцог Грифон, нынешний Имперский Генерал Грифона и Великий Магистр Рыцарей Грифона. Ни одна ведьма не осмелилась бы рисковать жизнью, провоцируя такую могущественную фигуру. Хотя Совет Гарланда был могуществен, если бы они действительно спровоцировали такую мощную и беспринципную силу, как Рыцари Грифона, они бы немедленно передали их Рыцарям Грифона для уничтожения.

Мысль о том, что на него нападёт превосходящая армия Грифонов, была поистине захватывающей.

«Значит, это азартная игра. Кто-то выигрывает, кто-то проигрывает. Судя по тому, что я вижу, эта девушка выиграла, и много. Но некоторые играют не по правилам. Они охотятся за фишками, которые она уже положила в сумку». Голос Вероники был полон недовольства и обиды. «Они делают вид, что не знают, что эти фишки выиграла девушка, поставив всё, что у неё было, а вместо этого говорят ей, что с предыдущей ставкой что-то не так, и предлагают начать заново? Теперь все знают, на кого ставить!»

«Скажи мне, Райан, можешь ли ты найти причину не ненавидеть Тровик?» — тихо спросила Вероника. «Раньше мы с ней ничего не знали, но она перешла черту. Я просто хочу, чтобы она убралась отсюда. Убирайся как можно дальше. Не трогай мои вещи. Она может найти себе кого-нибудь другого, если захочет! Не трогай мою напарницу». «…Кажется, я всё ещё недостаточно разбираюсь в женщинах. Я всегда думал, что вы подружитесь, ведь вы почти ровесники, ваши способности не слишком различаются, вы оба заклинатели, и вы оба прекрасны…» — с горечью произнес Райан свои мысли.

«Райан, всё, что ты сказал, — причина, по которой мы должны быть врагами. Мы не рыцари, мы ведьмы!» — сердито сказала Вероника. Она скрестила руки на груди и пошла впереди Райана. «Так что забудь о попытках быть посредником между нами. Просто будь моей партнёршей».

«Ладно». Райан наконец отказался от своего невысказанного плана.

Видя, что мужчина подчиняется, ведьма лучезарно улыбнулась, её улыбка была очаровательной, как роза. Она потянула Райана к месту назначения: «Пойдём посмотрим, нет ли хороших служанок на рынке рабов. В доме слишком тихо».

«Нет, Вероника, служанки сейчас не главное. Ты помнишь нашу миссию?» Райан схватил Веронику за руку. Каблуки ведьмы соскользнули, и она чуть не потеряла равновесие, но Райан быстро обнял её. «Осторожно. Каблуки слишком высокие».

«Всё в порядке. Можешь обнять меня, если устанешь». Вероника вытянула кулак и ударила мужчину в грудь. Затем она сказала: «Я слышала от Совета, что они охотятся за продажным охотником на демонов. Тровик не рассказывает мне подробности, а я не люблю спрашивать».

«Разве она тебе не объяснила?» Райан на мгновение задумался. Он сразу понял, что женщины не смогли бы объяснить всё внятно, поскольку Вероника постоянно уговаривала Терезу уйти.

Райану ничего не оставалось, как рассказать Веронике всю историю.

«Сотни, даже тысячи флотов ежедневно прибывают в Мариенбург, и там зарегистрированы сотни компаний и гильдий. Выследить Падших Охотников из доков, Райан, практически невозможно. Нам нужен другой метод». Вероника потянула Райана: «Давай сначала отправимся в Щитовой округ и спросим Морскую Церковь о ближайшем судовом регистре, чтобы узнать, какие суда из Норда. Тогда мы сможем всё тщательно отсортировать и расследовать».

«Это логично. Все входящие и исходящие корабли должны быть зарегистрированы в Морской Церкви, а также должны приобрести Компас и Метку Посейдона!» Райан тут же придумал конкретные шаги. «Нам просто нужно проверить, какие корабли выходят из портов Норда, и количество целей, которые нам нужно искать, значительно сократится!»

«Хорошо. Что думаешь? Тровик бы до этого не додумался, правда?» Ведьма поцеловала Райана в щёку. «Пойдём, мой партнёр. Как обычно, ты разбираешься со жрецами, а я проконсультируюсь с клерками».

«Без проблем!» Райан был в восторге. Их связь не ослабевала, несмотря на короткую разлуку. Напротив, она крепла по мере роста их способностей.

Вот что значит партнёрство.