Глава 75: Верные партнёры

Увидев, как надоедливая ведьма покидает комнату, колдунья ослабила бдительность. Она подошла к Райану и подняла голову. Её прекрасные серебристые глаза, отражаясь сквозь очки с узором в виде бабочек, отражали черты мужчины. «Райан? Спасибо. В последнее время я не доставляла тебе много хлопот. Прошу прощения».

«Неплохо», — улыбнулся Райан. Он протянул руку и похлопал Терезу по плечу. «Не идеально, но и не так уж плохо. Учитывая, что это твоё первое приключение, я поставлю тебе проходной балл».

«Просто проходной балл? Тогда… что насчёт этого?» Маленькая ручка в белой кружевной перчатке обняла мужчину за шею.

Тонкие вишнёвые губы коснулись губ мужчины и раздвинулись, оставив лишь лёгкий аромат лаванды. «Райан, не забывай меня. Мы скоро увидимся, я уверена».

Телепортационная сеть вспыхнула, оставив Райана одного в комнате.

Мужчина беспомощно улыбнулся, выдавая его истинные чувства.

Дверь открылась, и до Райана донесся резкий стук каблуков. Её голос был полон кисло-сладких нот: «Эта стерва тебя поцеловала?»

«Нежно, всего один раз».

Райан вытянул указательный и большой пальцы, обозначая небольшое расстояние.

Прежде чем мужчина закончил, пара маленьких рук в чёрных кружевных перчатках снова обняла его за шею. Райан, словно рефлекторно, обнял незнакомку.

На этот раз это был не мимолётный миг, а больше двух минут. «Разве ты не знаешь, Тровик, что я твоя партнёрша?» Вероника слегка задыхалась.

Ведьма прижалась к груди мужчины и крепко обняла его. «Я была здесь первой!»

«Ха-ха, не понимаю, почему я ей нравлюсь». Райан обнял женщину. «Мы просто партнёры. Не лезь не в своё дело! Я чиста».

«Ты? Чиста? Не дразни меня, Райан».

Да, была очень веская причина, по которой Райан отказался принять Терезу в партнёры.

Это была его предшественник, 25-летняя Вероника Бернадот. Она была верной партнёршей Райана много лет.

Вероника Бернадот, сильнейшая женщина-заклинательница из молодого поколения Совета Гарланда, ведьма огня и света, обладательница Фиолетовой медали, принимала активное участие во многих сражениях.

В отличие от Терезы, эта советник Гарланда не имела выдающегося происхождения или сильной родословной.

Её известность была обусловлена собственным успехом среди учеников волшебников, что позволило ей стать ученицей спикера Совета Гарланда Маргариты.

Однако спикер относилась к своей ученице невнимательно, уделяя ей мало внимания, кроме обучения её магии.

Лайон столкнулся с ней, когда доставлял задание Дитлинде в замок Скайдом. Необъяснимым образом между ними завязалась драка. Его впечатляющая сила и телосложение произвели глубокое впечатление на Веронику, что побудило ведьму тайно стать его партнёршей.

Сосредоточившись на том, чтобы сколотить состояние втайне, Вероника никогда не афишировала свой союз с Райаном. Об их отношениях знали лишь избранные, включая мать Терезы, Аврору Тровик.

Поэтому, когда Райан узнал, что его партнёршей была не Вероника, а Тереза, он почувствовал себя немного странно, но не стал зацикливаться на этом. «Хм! Старейшина Аврора знала о наших отношениях, но когда к нам обратился архиепископ Иннокентий, она порекомендовала свою дочь, а не меня!!!» Вероника стиснула зубы.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы это понять.

Вот так вот оно что.

«Мы в Гарланде, конечно же, понимаем, что значит быть легендарной дворянкой в свои двадцать с небольшим. Леди Аврора злоупотребляет своим положением ради личной выгоды!»

Вероника всё ещё была в ярости.

Возвышение Райана было настолько стремительным, что Совет Гарланда не мог быстро отреагировать, особенно теперь, когда он стал героем-человеком, сражавшимся с варварами. Его легендарный подвиг, следуя по стопам рыцаря Святого Грааля Маркуса, в одиночку отразившего нападение тысяч варварских войск, разнесся по всему континенту.

Инстинктивно Вероника тут же воспользовалась возможностью поменяться сменами, но ведьма уже затаила глубокую обиду на Терезу, что привело к их столкновению.

«Тереза не до конца осознаёт наши отношения и даже предложила мне стать её партнёром». Райан вышел из комнаты. Вероника, схватив его за руку сзади, тут же последовала за ним. «Эта юная леди, которая целыми днями запирается в своей комнате, вероятно, мало что знает о внешнем мире. Старейшина Аврора ей ничего не расскажет».

Где люди, там и силы. Борьба за власть неизбежна в любой организации. Райан ничего не мог сказать по этому поводу, поэтому мужчина попытался сменить тему: «У меня новое жильё. Хочешь переехать ко мне?»

«Это зависит от того, где ты живёшь. Если оно тебе не подходит, я с тобой жить не буду!» Вернувшись к Райану, Вероника отмахнулась от назойливых мух, её милое лицо сияло. «Или мне организовать тебе комнату для прислуги в особняке?»

«Вот это идиотское решение ты придумал?» Райан ухмыльнулся и спросил: «На Эмбер-авеню. Ты доволен?» «О! Просто фантастика. Мне очень нравится. И…»

«И…»

«И…»

«Райан, ты так изменилась, что я тебя почти не узнаю».

…Но ты всё та же Вероника, которую я знал», — сказал Райан с непринуждённой улыбкой.

Услышав нужные слова, ведьма расцвела, словно летняя роза.

Вдвоём они прогуливались по торговой улице, покупая кучу вещей.

Расположение Мариенбурга позволяло ненадолго стемнеть, но к тому времени, как они закончили покупки и вернулись на Эмбер-авеню, 53, уже стемнело. «О! Это великолепно!» Вероника вошла в дом.

Дом был великолепно обставлен: мебель из сандалового дерева, изысканные деревянные полы были покрыты коврами. Было очевидно, что Мюллер не только навёл порядок, но и принёс много необходимых вещей.

Просторная гостиная была достаточно большой, чтобы вместить большое количество гостей, и вся мебель была в полном порядке. Длинный стол в столовой был уставлен столовым серебром. Вероника с удовольствием обошла весь первый этаж, прежде чем вернуться к Райану. «Скажи, Райан, ты нашёл улики против великого герцога Мариенбургского? Иначе зачем бы он отдал тебе этот дом?»

«Не могу объяснить причину, но главное, чтобы ты был доволен», — подумал Райан. В полдень его сопровождала Тереза, а теперь пришла Вероника. Казалось, будто мир изменился. Мужчины не предъявляют таких высоких требований к месту жительства, но хорошее жильё, конечно, плюс.

Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. Вероника, не задумываясь, открыла дверь главной спальни и начала расставлять вещи: убрала одежду в шкаф, задернула шторы и зажгла волшебную лампу.

Она уже считала себя хозяйкой этого дома?

«Чего ты всё ещё стоишь?

Убираешь вещи? Тогда мы можем выйти на балкон на третьем этаже, чтобы насладиться ветерком, или… ты можешь остаться наверху». Ведьма стояла в спальне, позволяя набегающему морскому бризу развевать её длинные волосы и платье.

В отличие от холодной элегантности Терезы, Вероника излучала сияющую красоту. Красота этой женщины была подобна цветущей летом розе – прекрасная, яркая, но с колючками.

Вероника была ученицей волшебника, достигшей известности благодаря интригам и борьбе. В некотором смысле она была гораздо более грозной, чем Тереза, получившая благополучное воспитание. Райан видел её методы; эта женщина понимала атмосферу и ситуацию гораздо лучше, чем обычные люди.

Глядя в окно, вдали маяк указывал направление кораблям, плывущим по ночам. Многочисленные гавани были усеяны кораблями, постоянно прибывающими и отплывающими издалека. Это был Мариенбург, город, излучающий жизнь и очарование 24 часа в сутки, привлекающий людей со всего света.

«Мы пока останемся здесь. Помните: не используйте заклинания и алхимию дома». Райан первым поднял руку. Мужчина терпеливо подчеркнул: «Если вам не нравится жить здесь, можете вернуться в свой особняк».

«Обещаю». Ведьма повернулась с обиженным видом. «После месяцев разлуки вы мне это говорите? Вы подсознательно считаете меня обузой?»

Притворяйтесь! Продолжайте притворяться! Райан даже не ответил Веронике.

«Если хотите, оставайтесь здесь.

Завтра мы будем на банкете у великого герцога Шульца в честь Мариенбурга. Если всё пойдёт по плану, мы встретимся на банкете с нашей целью, Анедой Клаузнер, президентом Эстетического общества».

«Очень красивая женщина». Вероника села на мягкий диван в спальне. Она ленивым жестом пригласила Райана сесть рядом с собой. «Она так и не нашла мужа. Хотя мужчины со всего города пытались ухаживать за ней, все потерпели неудачу. Даже многие дворяне очарованы её красотой и хотят заняться с ней сексом».

«Это нормально. Красивые женщины всегда радуют глаз. В этот раз я путешествую с Терезой. Хотя кое-что в ней мне не нравится, она на удивление приемлема. Поэтому я всегда считал, что твоё отношение к ней немного…»

Прежде чем Райан успел договорить, Вероника схватила ближайшую подушку и бросила её ему в лицо. Рыцарь Белого Волка тут же потянулся за ней.

«Я не ошибся».

«Хватит, Райан. Я не хочу с тобой об этом говорить. Тровик гораздо богаче меня. У неё отличная семья и сильная родословная. Видишь те две башни волшебников снаружи? Один кивок леди Авроры, и она могла бы немедленно отправить из их хранилища целые вагоны золота для их строительства. А как насчёт меня? У меня есть только ты, Райан». Тон ведьмы смягчился, и она протянула руки к Райану, жестом предлагая ему обнять её.

Райан мысленно вздохнул.

Хотя слова его партнёра были немного притворством, фактом было то, что она не была так богата и не имела таких связей, как Тереза. Она пожертвовала бесчисленными годами, чтобы добиться известности в Совете Гарланда. Только когда она стала легендарной волшебницей под бдительным оком Райана больше двух лет назад, она наконец немного успокоилась.

В этих обстоятельствах решение Совета Гарланда заменить Терезу на её посту, несомненно, раздражало её чувствительные нервы. Единственным человеком, которому эта женщина могла доверять и которому могла пожаловаться, был Райан.

Она знала Райана так же, как он знал её.

Райан обнял женщину, скользнув по шёлковому платью: «Ты слишком много живёшь».

«Тебе не обязательно говорить мне это. У тебя тоже есть амбиции, и твои даже больше моих». Вероника не оценила этот жест. Она просто протянула маленькую, обёрнутую чёрным кружевом руку и погладила красивое лицо мужчины: «Не лги мне. Ты не можешь».

«У каждого есть своя ответственность и своё предназначение. Это моя судьба», — мягко сказал Райан. «Ближайшая цель — поймать продажного охотника, скрывающегося в Мариенбурге…»

«Верно, но сейчас это не главное».

«Так в чём же приоритет?»

Его губы замерли, окутанные двумя мягкими губами.

… (Опущено)…

На следующий день небо прояснилось. Ранним утром в комнату на втором этаже ворвался прохладный морской бриз. Райан проснулся. Камин всё ещё горел, искры летели во все стороны.

Он огляделся и обнаружил, что Вероники нет.

«Ой!» Он поднял взгляд и увидел, что ведьма, Глория, переоделась в розовую юбку, связанную крючком. Украшения сменились жемчужными серьгами и изумрудным ожерельем.

Вырез длинного платья был приподнят благодаря её внушительной фигуре.

Юбка заканчивалась примерно на пятнадцать сантиметров выше колена, открывая пару тонких чёрных чулок, которыми мужчина восхищался. Сегодня женщина была в красных туфлях на высоком каблуке с ремешками. В отличие от Терезы, которая не любила чулки, Вероника никогда их не снимала.

Отчасти это объяснялось её независимым характером и отчуждённостью, которую она создавала перед другими.

Что касается другой причины, Райан подумал, не связано ли это как-то с ним. Женщина откинулась на мягком диване, потирая поясницу. Она болела. «Наигралась? Вставай и помоги мне потереть. Так болит».

«Ха-ха-ха!» Райан безудержно рассмеялся, и на его лице отразилась неудержимая гордость. Мужчина умылся, переоделся и начал массировать поясницу ведьмы. «Это просто встреча. Не удивляйся. Пойдём, я помогу тебе».

«Так я не понимаю. Что такого хорошего в этих ведьмах? Почему члены совета всё время с ними тусуются? Эти ведьмаки воняют, постоянно имеют дело с порождениями Хаоса и у них нет денег. Разве мой партнёр не в сто раз лучше этих ведьмаков?»

Вероника посмотрела на своего партнёра с неописуемым чувством гордости.

«Попробуй найти другого такого партнёра?»

«Вот почему я так быстр! Помнишь нашу первую встречу? Тогда ты был всего лишь странствующим рыцарем, приехавшим в Скайхолд один, чтобы доставить что-то советнику Дитлинде, а потом…» Вероника потёрла ноющую поясницу, предаваясь воспоминаниям.

«Твои друзья точно не найдут партнёра моего уровня… Что ж, сегодня утром мне нужно отправиться в монастырь, чтобы доставить голову Берега госпоже. Хочешь пойти со мной?» — спросил Райан, немного потирая её, видя, что дело почти закончено.

«Конечно. Кстати, в этом доме слишком одиноко вдвоем. Можем сходить на рынок рабов и поискать служанок». Вероника тоже встала, поддерживаемая мужчиной, а затем Райан помог ей надеть туфли на каблуках. «Моя ученица, Кэтрин, тоже может прийти сюда в качестве служанки». «Мы поговорим об этом позже, но прежде чем мы выйдем, я должен поправить тебя за ошибку», — серьёзно сказал Райан.

«Какую ошибку?»

Вероника уже что-то придумала, но намеренно заставила мужчину произнести её вслух.

«Эта юбка слишком короткая!»

«Хм, скупой партнёр, как думаешь, я бы хотел надеть такую юбку на улицу? Кому я её надену дома?»

«Очень хорошо».