Глава 72, Морской бриз и волны (Часть 2)

Пять дней в море действительно были довольно длинными и скучными. Вернувшись вечером в свою комнату, Райан заметил, что Тереза читает книгу, поэтому подошёл и сел рядом с ней. «Что ты читаешь?»

«Что-то о реликвиях Волшебной Империи». Увидев, как приближается Райан, Тереза намеренно прильнула к нему. Райан не отказался и не принял, а позволил ей делать всё, что она хочет. Это обрадовало Терезу, поэтому волшебница просто прильнула к нему. «Хочешь узнать больше? Есть награда!»

«Какая награда?» — с любопытством спросил Райан.

«…Иди помойся, и я тебе расскажу». Тереза жестом пригласила мужчину в ванную. И пресная, и горячая вода – ценные ресурсы в океане, но Райану и Терезе было легко добыть пресную.

После того, как Райан умылся, он обнаружил Терезу, сидящую на его койке. Женщина открыла окно каюты.

Увидев, как появляется Райан, в её глазах блеснул огонёк. Она жестом пригласила Райана сесть рядом: «Иди и садись».

Фиолетовые туфли женщины на каблуках были поставлены под кровать, и мужчина сел на неё. «Где награда?»

«Не волнуйся…» Тереза скользнула к мужчине и села ему на колени. «Тебе нравится? Это награда».

«Не могу сказать, что мне не нравится». Райан нежно обнял её. Они прислонились к окну, наблюдая за волнами в тёмной ночи. Через мгновение Тереза медленно произнесла: «Исследование руин очень важно для меня. Это связано с моим отцом».

«Твоим отцом?»

«Да, моим отцом». В воздухе витал аромат лаванды, и Тереза вздохнула: «Мой отец… исчез в руинах».

«Мне очень грустно», — выразил свою скорбь Райан.

«Это не имеет к тебе никакого отношения… Несмотря на то, что прошло столько лет, мы с матерью всё ещё надеемся, что мой отец жив. Мы оба верим, что человек его силы не умер бы так просто». Волшебница прижалась к нему, словно ища тепла. «Значит, исследование Бориса должно продолжаться».

Борис, расположенный в пустыне Тазир, когда-то был столицей империи магов. Теперь вся его былая слава погребена под руинами. Будь то Гарланский совет, Имперская королевская академия магов или другая крупнейшая магическая организация континента, Союз волшебников, — все они стремятся раскрыть тайны и сокровища, оставшиеся внутри. Однако руины под ними чрезвычайно опасны. Ужасные руины пронизаны различными ужасающими злыми созданиями и алхимической порчей, а в магии царит серьёзный дисбаланс. В этом магическом месте порыв Ветра Хаоса порой может мгновенно уничтожить целую армию или мгновенно восстановить всю физическую силу и магическую силу отчаявшегося путника.

«Как долго твой отец… пропал без вести в руинах?» Райан на мгновение задумался, а затем взял инициативу в свои руки. «Двадцать лет». Тереза глубоко вздохнула. Это действительно было слишком долго.

«Тогда я должен быть честен.

Если только твой отец не потерял память или просто не сбежал и не хочет возвращаться домой, даже если он ещё жив, он больше не твой отец… Он стал кем-то другим», — без колебаний ответил Райан.

Логично, ему следовало бы утешить чародейку, сказав что-то вроде: «С твоим отцом всё будет хорошо» или «Вы обязательно встретитесь снова», но он не чувствовал в этом необходимости. Чародейка была не глупа.

«Знаю, но я хочу увидеть его живым или мёртвым.

Даже если он стал кем-то другим, мы с мамой сами положим конец его страданиям».

«Ты же знаешь».

«Хорошо, отдохни, Райан. Я останусь здесь на ночь и никуда не уйду. Но тебе больше ничего нельзя делать».

Тереза протянула подушку.

«Ты мешаешь мне больше всего на свете, Тереза».

«Ну… ну, можешь трогать всё, что хочешь… но ничего больше…» — её голос затих, пока не стал едва слышным. «Вот это да…»

Затем послышался звук заправляемого одеяла и слабое дыхание, приглушённое волнами.

На следующее утро Райан стоял на палубе, наслаждаясь морским бризом. Пришло много знакомых, включая полуэльфа-следопыта Эстель, Альфреда, Лопуса и ещё нескольких знакомых.

Полуэльф явно не привык к парусному спорту.

Видя его мрачное выражение, Райан подошёл к нему: «Эйс, ты больше не служишь телохранителем мистера Матса?»

«Мы договорились, друг мой.

Лес учит нас не задерживаться на одном месте слишком долго. В Норде слишком холодно. Если бы не высокая цена, назначенная мистером Матсом, я бы точно не решился на такое опасное путешествие с тобой».

Полуэльф накинул капюшон на себя. Стояла зима, стоял жуткий холод.

Благодаря несокрушимой силе морского бога Маннанна море не замерзало до декабря. Стоял ноябрь, и судоходство ещё было возможно. После того, как в декабре встал лёд, скандинавское побережье оттаивало только в феврале следующего года. «Это было действительно очень опасное путешествие. Мы чуть не погибли в тех битвах. Потом я встретился с четырёхруким демоном-быком в одиночку.

Путешествие закончилось, и мы снова столкнулись с этим ужасающим противником». Райан развёл руками. Эта череда сражений стала для него серьёзным испытанием, но и принесла великие награды.

Как бы то ни было, путешествие Норда завершилось. Следующим пунктом назначения был Мариенбург. У Райана с собой было четыре божественных золотых монеты. Он размышлял, понадобится ли ему место для проживания в Мариенбурге и личность, чтобы скрыть своё истинное предназначение.

Эстель посмотрела на Райана и вдруг прошептала: «Признаю, ты воин, Райан. Я восхищаюсь твоей боевой доблестью и силой воли. Лес даёт нам острое зрение и отменные инстинкты стрельбы, но лишает силы запястий и могущественной магии».

Райан сел рядом с Эстель: «У каждой жертвы есть свои достоинства».

«Мистер Райан, вы собираетесь отправиться в Мариенбург?» Лопус смертельно скучал. Он не был паладином, как Альфред, который мог провести целый день наедине с книгой. Молодой странствующий рыцарь любил суету жизни. Услышав о пассажирском судне, идущем в Мариенбург, он пробрался на борт со словами: «Я тоже хочу».

«Зачем мне этот пассажирский корабль, если я не еду в Мариенбург?» — подумал Райан, считая, что молодой человек совсем не умеет разговаривать, и безжалостно поддразнил его.

«Эй, я просто хотел узнать, не нужен ли тебе оруженосец». Лопус потёр затылок и усмехнулся.

«Пока нет. Кстати, Эстель, ты знаешь, кто сейчас Король Эльфов?» — снова спросил Райан Эстеля.

«Не понимаю, о ком ты говоришь?

О Короле Леса? Короле Фениксе? Или об этом отвратительном Короле-Чародее?»

— недоумённо спросил Эстель.

«Эй, а Король Леса и Король-Чародей менялись с момента основания Империи?

Я определённо спрашиваю тебя о Короле Фениксе». Короли лесных и тёмных эльфов остаются неизменными;

меняется только Король-Феникс. «Ты говоришь о Короле Фениксе… Вообще-то, изначально наш лес не имел никакого отношения к Асуру, но мы все знаем нынешнего Короля Феникса.

Его зовут Финубар». Эстель кивнула. «Он посетил наш лес двести или триста лет назад. Тогда Король Леса Орион тепло встретил этого далёкого друга, но наш король отклонил его просьбу вернуться. Позже Лорд Феникс по имени Финубар стал следующим Королём Фениксом».

«Финубар из One Piece?» Тереза появилась рядом с Лионом. Волшебница, естественно, взяла Лиона под руку. «У него есть новости». Довольно много. Во время Великой Священной войны сто пятьдесят лет назад именно этот Король Феникс связался с Его Величеством Людвигом. Он отправил Великого Магистра Высшего Эльфа Теклиса во главе отряда магов Высшего Эльфа и группы Мастеров Меча Хоэта на помощь Империи. Они сыграли решающую роль в битве при Фассаре. Метеориты, призванные Теклисом, в одиночку уничтожили несколько полков Демонов Хаоса.

«После войны Империя и высшие эльфы заключили торговый договор. Теклис официально остался в столице Империи, посвятив более двадцати лет созданию Имперской Королевской Магической Академии, прежде чем вернуться в Ултуан», – поведала чародейка эту историю.

Высшие эльфы были лучшими на континенте по качеству своих солдат, мастерству флота и мастерству заклинателей.

Однако низкая рождаемость и длительный период обучения сдерживали их способность к развертыванию войск и сокращали военную мощь. Особенно во время тысячелетней отчаянной войны с тёмными эльфами, военный потенциал и численность высших эльфов резко снизились. Их армия остаётся сильнейшей в мире, но уже не непобедимой.

Их флот по-прежнему господствует на морях, но он больше не может легко разделять свои силы для проведения одновременных операций на двух или даже нескольких фронтах.

В условиях упадка и стагнации экономики и производительности труда одним из столпов экономики высших эльфов стала торговля с людьми. Люди восхищаются артефактами высших эльфов, их роскошными изделиями, специями, изысканной едой и магическими предметами, а высшие эльфы зависят от людей в огромных количествах сырья и руды.

«Кстати, Лев, зачем тебе это знать?» — с любопытством спросила чародейка. «С высшими эльфами нелегко иметь дело. За исключением нескольких могущественных людей, они не относятся к нам как к людям».

«Мариенбург — главный торговый пункт между Империей и высшими эльфами. Как только мы прибудем туда, нам неизбежно придётся иметь дело с высшими эльфами». Лев покачал головой, размышляя, как получить право расследовать дела в Мариенбурге.

В Норде, будучи рыцарем Королевства, он имел относительно полную свободу действий. Но в Мариенбурге царил хаос. Его рыцарское звание было бесполезно; главное — его воинская доблесть и престиж.

Поживём — увидим.

«Афу, пойдём со мной… В любом случае, когда доберёмся до Мариенбурга, сначала найдём место для ночлега, а затем не спеша начнём расследование». Глядя на бескрайние морские просторы, Райан подвёл предварительный итог.

…

Тем временем весть о победе Чемпионов разнеслась по континенту.

Мариенбург, крупнейший торговый центр и порт Старого Света, ежегодно принимал огромные объёмы золота и валюты, но очень мало отгружался. Бесчисленные молодые люди, жаждущие возможностей и богатства, стекались сюда.

Город состоял из нескольких районов, каждый из которых был достоин своего собственного независимого города. Его глубоководные доки, способные принимать миллионы тонн груза, постоянно были заполнены большими кораблями. Расположенный на Проклятом Болоте в устье реки Рейк, этот город, построенный на острове посреди дельты реки Рейк, был соединён с Прибрежной дорогой, что позволяло торговцам въезжать в Империю по суше.

Те, кто видел Мариенбург, описывали его как чудовище, пожирающее золото и морскую воду.

Постоянное население Мариенбурга составляет около 150 000 человек, но фактическое население может быть 500 000 или даже больше. С тех пор, как Людвиг Спаситель даровал Мариенбургу независимость 150 лет назад, город освободился от оков и начал развиваться бешеными и тревожными темпами. Ежедневно возводятся новые здания, строятся поверх уже существующих, даже на мостах и на мелководье. Каждый день преступники роют всё более глубокие туннели, надеясь провезти через них ценности. Некогда чётко спланированные кварталы размываются, и приток людей постепенно превращает Мариенбург из простого города в обширную городскую территорию.

В настоящее время Мариенбургом правит великий герцог Мариенбургский, «Ростовщик», ван дер Губер-Шульце. Этот дворянин, которому сейчас за пятьдесят, пожалуй, самый богатый человек в мире, и его происхождение также уникально. Он, по сути, император, но его семейный герб – геральдическая лилия, цветок с глубокими британскими корнями.

Высоко на вершине замка, великий герцог Вандергупер-Шульц Мариенбургский, которому было уже за пятьдесят, восседал в своём роскошном кабинете, внимательно изучая каждую долговую расписку.

На долговых расписках были имена многих знатных вельмож мира, особенно герцогов Бретани. В этом мире долговые расписки были неотменяемы, ибо каждая в руках Шульца несла божественную силу Бога Правосудия, и ни один дворянин не мог этого отрицать.

«Господин Боэмунд всё ещё должен мне десять повозок золотых марок.

Мюллер, есть новости от тебя?» Шульц потёр лоб. Каждый свиток, пропитанный божественной силой, слегка кружил ему голову. Придворный по имени Мюллер тут же вышел вперёд и сказал герцогу: «Господин Боэмунд сказал, что ему нужно время».

«Хорошо, скажите ему, чтобы он выплатил остаток до Зимнего Покрова. Однако, если он задержится после Зимнего Покрова, я начислю проценты».

«Понял, Ваше Превосходительство. Империя требует выплаты на оборону в этом году». Придворный Мюллер тут же принял к сведению указания герцога.

«Эти деньги должны быть выплачены.

Сообщите Его Величеству Карлу-Францу как можно скорее и поручите ему отправить собственные войска для их сбора». Герцог кивнул. Мариенбург ежегодно платит Империи «плату за защиту», чтобы гарантировать её независимость и безопасность. Взамен Империя посылает войска для защиты города, если город столкнётся с врагом, которому не сможет противостоять.

«Кроме того, согласно новостям с фронта, племя медведей, бесчинствующее на северных землях, потерпело поражение. Причина этого поражения в том, что молодой рыцарь Белого Волка убил в поединке прославленного вождя медведей, Чемпиона Хаоса, Бирега».

Мюллер поставил новую запись. «Чемпионский поединок? Интересно. А у нордов есть такие воины?» Шульц с интересом погладил подбородок. Густая борода герцога была тщательно подстрижена, отчего она блестела и лоснилась. «Молодой рыцарь Белого Волка? Может быть, это тот Молот?»

«Да, герцог. Этот молодой человек — не кто иной, как Молот Райан. Согласно нашим источникам, он плывёт в Мариенбург».

«Он направляется ко мне? Странно. Разве за победу в чемпионском поединке Норд или Империя не наградили его титулом или чем-то в этом роде? Такой искусный боец, а не крепостной, почему бы его не пригласить?»

Герцог был озадачен. «Лион — рыцарь Белого Волка, и… Орден Святых Сестер объявил его Избранником Владычицы Озера». Придворный Мюллер открыл подробное досье Льва. «Великие державы уже должны были готовиться к его приглашению, но реальные действия, вероятно, начнутся после праздника Зимнего Покрова». «Тогда это довольно интересно. Все силы борются за эту восходящую звезду… Интересно. Что ты думаешь, если я найму его в качестве ещё одного стража этого города на этот период?»

«Что?»