Глава 68, Битва чемпионов (Часть 1)

P.S. Она будет доступна завтра, так что, пожалуйста, послушайте, ооо~

Ряды нордов были смяты. Не в силах больше выдерживать натиск, солдаты нордов всё ещё держались, в то время как рекруты и ополченцы были разгромлены и пытались отступить.

«Отступать! Отступать!» — Ореховый рыцарь Николай дал солдатам сигнал к отступлению. Он лично повёл двуручных мечников прикрывать тыл.

Осталось всего около сорока элитных двуручных мечников нордов, отчаянно оборонявшихся, непрерывно уничтожавших преследующих варваров.

Именно их жертва дала отступающим солдатам нордов достаточно времени.

Те, кто успешно отступил в город, теперь старательно перестраивали оборону. Булава обрушилась вниз, разнеся голову варвара и разбрызгав мозги на доспехи Николая.

Но Ореховый Рыцарь не обратил на это внимания. Он немедленно бросился на следующего врага, подняв щит, чтобы блокировать топор. Он вонзил булаву в голову следующего варвара-налётчика. Под крики варвара из его шлема хлынула ярко-красная жидкость. Это был определённо не арбузный сок.

В этот момент всадники варваров бросились в атаку.

Вождь варваров верхом на огромном белом медведе ворвался на поле боя. Мечники, вставшие на его пути, были разорваны Бирегом, словно тряпки. Топор Сокрушительного Медведя взмахнул и упал, разрывая воинов пополам одного за другим перед ним. Редкий строй не давал Ореховому Рыцарю защиты, и вождь варваров быстро приблизился к нему.

«Господин Николай! Бегите!

Мы вас прикроем!» Мечник отчаянно закричал, но тут же был поражен молотом наступающего варварского чемпиона Кулорина. Его судьба остаётся неизвестной. «Нет, это тоже… часть плана».

Николай пришпорил своего боевого коня, чтобы лично вступить в схватку с вождём варваров.

В долю секунды схватки Ореховый Рыцарь едва успел увернуться от топора, но вождь варваров легко отбил его булаву. Николай тут же развернул коня и выхватил из-за пояса короткий мушкет.

«Бац!»

Белый медведь под Бирегом закричал от боли, пуля попала ему в плечо.

«Уф, уф, уф!» Разъярённый вождь варваров послал своего белого медведя в бешеном броске на Орехового Рыцаря.

Бой закончился в считанные секунды. Невероятная сила запястья Бирега отбила щит Николая, а булава Орехового Рыцаря оставила едва заметный след на руке Бирега. Николай сам столкнулся с топором вождя варваров.

«Я хочу твоей смерти!» Топор Бирега отрубил правую руку Николая, заставив Орехового Рыцаря закричать от боли.

Но крики быстро стихли. Орехового Рыцаря подняло в воздух за шею Бирега, его горло было сдавлено, последние слова были заглушены горлом рыцаря.

«Эй, бездарь!

Рыцарь такого уровня смеет бросать мне вызов?» — усмехнулся Бирег над самонадеянностью Орехового Рыцаря. Он даже не стал отрубать голову. Он бросил тело Николая на землю, словно мусор.

На городской стене лицо Терезы было холодным как лёд.

Длительный бой истощил магию волшебницы. Перед лицом поражения рыцаря она была бессильна, ей нужно было сберечь последние остатки маны, чтобы в критический момент телепортироваться с помощью свитка. «Низкие южане полностью разгромлены! Воины!

В атаку! Кровавая жертва Кровавому Богу! Черепа к Трону Черепов!» — взревел Бирег. «Кровавая жертва Кровавому Богу! Черепа к Трону Черепов!»

Следуя за своим вождем, оставшиеся воины-варвары с неудержимой силой прорвали последние линии обороны армии нордов. Затем последовали их излюбленные ритуалы резни и поджогов.

Но случилось нечто неожиданное.

Из города раздался громкий рог, и люди разразились кличем надежды. Десятки кавалеристов выбежали из города, неся смерть каждому варвару, пытавшемуся войти.

Лир вел рыцарей-нордов, их копья были словно лес, когда они атаковали позиции варваров.

Воины-варвары спокойно встретили атаку. Сталь против стали, кровь брызнула в воздух. Берег был удивлен, что люди обладают такой свежей силой. Однако вскоре он понял, что эти хаотично одетые и сложно организованные человеческие всадники – вовсе не рыцари, а разношёрстная группа знатных стражников, церковных паладинов и рыцарей-оруженосцев. Их возглавляли рыцарь-тамплиер, рыцарь Белого Волка и лорд города, граф. «Мистер Райан! Мы дадим вам шанс. Остальное – за вами!»

Тамплиер Фрод атаковал строй варваров с мечом и щитом, а Альфред последовал за ним: «Вперёд, друг!»

«Всем войскам! Вперёд!!!» Граф, верхом на своём эльфийском боевом коне, пронзил сердце всадника-варвара копьём. Он дал ему сломаться, но тут же получил новое от своей стражи: «За нордов!»

«За нордов!» Кавалеристы закричали, врываясь в ряды варваров, словно смертоносный вихрь, приводя их строй в смятение и ненадолго переломив ход сражения.

В конечном счёте, воинов варваров оказалось слишком много, и кавалерия постепенно завязла. Берег с удивлением обнаружил, что они атакуют его, поэтому схватил топор и щит, готовый к бою.

Странное зрелище предстало Берегу. Конница нордов рассеялась прямо перед атакой, оставив лишь молодого человека с молотом в руке, направлявшегося к нему. Тёмные волосы падали на красивое лицо.

На нём была тонкая железная кольчуга и нагрудник, на груди которого блестел знак рыцаря Белого Волка. Юные черты лица выдавали его личность: это был Лев Молот, предводитель кавалерийской атаки.

Оказавшись лицом к лицу с плотным строем варварских копий, молодой рыцарь внезапно поднял правую руку в сторону Берега.

Варварские воины инстинктивно направили на него копья, и молодой рыцарь спешился.

Берег сразу понял его намерение. Вождь варваров махнул рукой, призывая всех воинов расступиться.

Затем он вышел вперёд один, твёрдо держа топор в руке.

Чемпионатский поединок – самый заветный ритуал северных варваров: победитель получает всё, проигравший лишается головы. «Молодой рыцарь Белого Волка Райан, ты храбр и могуч.

Я сражался с севера, и ты – самый храбрый рыцарь, которого я когда-либо встречал.

Уже за одно это твоя голова будет в моей коллекции», – презрительно усмехнулся вождь варваров, широко раскрыв рот, обнажив ряд жёлтых зубов, некоторые из которых даже были выкованы золотом. «Ты поистине замечателен тем, что достиг легендарного статуса в твоём возрасте, но я уже легендарный воин высокого уровня, а ты всего лишь новичок. Ты же прекрасно знал, что если продержишься ещё день, прибудет подкрепление из Империи, и всё же по глупости бросился вперёд на смерть? Разве ты не освоил искусство «почётного отступления»?»

Райан понял слова вождя варваров. Пока защитники отступали к Мьёльнденхавену, вели ожесточённые уличные бои и в конечном итоге защищали графский замок, они могли продержаться день без каких-либо проблем.

«Хех~ Да, пока мы отступаем в замок, мы можем продержаться до рассвета. Или, если бы я встретил тебя в дикой местности, я бы без колебаний бежал, потому что бежать, когда не можешь победить, — позорно».

«Но здесь всё по-другому. За мной стоят жители этого города, а я — рыцарь Королевства».

«Долг рыцаря — защищать свою страну и свой народ!»

«Конечно, я могу укрыться в городе и построить новую линию обороны».

«Но как же эти горожане? Что с ними станет?»

«Я не буду стоять на стенах замка и смотреть, как ты несёшь смерть людям. Рыцарь так не поступает».

«Жизнь драгоценна, но некоторые вещи стоят своей цены. Дело не в цене. Дело в вере, в чести, в ответственности. Это тот стержень, который поддерживал нас, людей, тысячелетиями!»

«Вступайте и сражайтесь! Какими бы сильными ни были норды, Винтерфелл за нами!» Рыцарь Королевства поднял свой боевой молот.

Лицо Берега изменилось.

С тех пор, как он захватил крепость Штормград и двинулся на юг, он видел, как бесчисленное множество так называемых рыцарей и дворян в панике бежали под его железными копытами. Он видел, как эти самопровозглашённые «высшие» молили его сохранить им жизнь. Насмешка исчезла с его лица, сменившись серьёзным выражением. Вождь варваров глубоко кивнул: «Твоя голова станет моей самой ценной добычей!»

Затем вождь варваров спешился с огромного белого медведя перед Львом, и Лев последовал его примеру. Два противника застыли, оставляя лишь шум холодного ветра, дующего над полем боя, и резкий запах крови.

Среди бесчисленных трупов Лев и Берег стояли лицом друг к другу.

Вокруг них стихла битва. Солдаты нордов и воины варваров прекратили сражаться. Гнетущая тишина окутала поле боя, и бесчисленные взгляды устремились на двух мужчин, стоящих друг напротив друга.

Все, и норды, и варвары, знали, что этот роковой момент определит исход битвы.

Обе стороны были великими воинами, олицетворявшими и воплощавшими мощь своих рас.

Стоя на стене, Тереза поняла, почему Райан отказался вернуться с ней в Скайхолд. Чародейка прикрыла рот рукой, из её прекрасных миндалевидных глаз ручьём текли слёзы. Рядом с ней Эмилия тоже была потрясена.

После короткой паузы в несколько секунд Райан внезапно поднял руку. Из его руки вырвался невероятно мощный психический свет, осветив Берега. Вождь варваров инстинктивно закрыл глаза от внезапного сияния, и его кожа обожгла жгучая боль, заставив его отступить.

Райан сделал глубокий вдох и воспользовался возможностью атаковать.

Его молот сверкнул молнией, а эмблема Рыцаря Белого Волка на его груди засияла, словно звезда. Рыцарь Королевства воспользовался этим и бросился на врага, надеясь убить его одним ударом. Годы боевого опыта спасли вождя варваров.

Он инстинктивно поднял щит, чтобы отразить удар. Тяжёлый молот ударил по щиту Бирега, заставив вождя закричать от боли в сломанном запястье и жжения молнии. Воспользовавшись возможностью заблокировать атаку, Бирег взмахнул топором горизонтально в ответ. Острое лезвие топора рассекло ледяной воздух, заставив Райана убрать молот. Тонкая железная рукоять и лезвие топора столкнулись, высекая золотые искры.

Бирег воспользовался этой возможностью, чтобы отстраниться от юноши. Подлая тактика юноши вывела его из равновесия. Вождь варваров переводил дыхание, готовясь к следующей атаке.

Бирег был намного выше Райана. Ростом более двух метров, вождь варваров, облачённый в простые кожаные доспехи, выглядел как гора мышц, полная взрывной энергии. Райан знал, какая судьба ждёт его, когда вождь варваров придёт в себя. Он решил не давать Бирегу времени на восстановление. Не обращая внимания на спазмы в теле, рыцарь Королевства снова бросился на вождя варваров.

Бирег знал, что задумал юноша. Вождь варваров сбавил темп, глубоко выдохнув, и из его ноздрей вырвался пар. Его боевой топор, жаждущий крови рыцаря, и щит почти в человеческий рост, были готовы к бою.

Боевой молот с силой ударил по щиту, но Бирег отбил его.

Вождь варваров приготовился к ответному удару, но в этот момент Рыцарь Королевства внезапно выхватил из-за плаща двуствольный мушкет, направил его прямо в пах вождя варваров и нажал на курок. Вождь варваров ужаснулся.

Он не хотел терять свою плодовитость и становиться одновременно мужчиной и женщиной, поэтому Бирегу оставалось лишь прервать его контратаку и едва поднять щит, чтобы отразить удар.

«Бац!»

Щит защищал жизненно важные органы, но в икре вождя варваров осталась пулевое отверстие, из которого сочилась кровь. Райан отбросил мушкет и, воспользовавшись ситуацией, обрушил на него шквал ударов.

Рана, казалось, стерла с Бирега все следы рационального мышления. Он вновь осознал свои самые примитивные инстинкты и бросился вперёд с ещё большей яростью. Двое обменялись ударами, парируя их, уклоняясь и перегруппировываясь. Поединок был настолько стремительным, что окружающие солдаты едва различали их фигуры.

Лишь непрерывный рёв, лязг металла и искры, пляшущие в воздухе, говорили сами за себя: последняя надежда города была в отчаянной схватке с вождём варваров.

…

Через тридцать минут молодой рыцарь Королевства понял, что проигрывает. Руки начали терять силу, тело медленно немело. Он чувствовал, как кровь хлынула из горла, а во рту появился привкус ржавчины. Силы таяли, ноги деревенели, но противник продолжал наступать мощным ударом.

«Ах!!!!» Лион отступил на два шага под мощным ударом Бирега.

Онемение рук не давало ему схватить боевой молот. Из горла хлынула кровь, но Рыцарь Белого Волка сдержал её, сжав руки на рукояти молота.

«Герой нордов? Лев-Молот? Ты мне не ровня~» Бирег не выказывал признаков усталости.

Величественная фигура вождя варваров приближалась к Лиону, шаги варвара звучали как похоронный звон, возвещающий о его гибели. Вождь варваров применил свой коронный приём — «Вихревой удар». Постоянно вращающееся лезвие топора уперлось в защиту Льва.

Высокопоставленный Легендарный Вождь обладал гораздо большей силой запястья и выносливостью, чем Лион, но Рыцарь Белого Волка был ещё слишком молод. Ему было уже за пятьдесят, он был почти вдвое старше Льва. Благодаря богатому и кровавому опыту боев и божественной силе Кровавого Бога Кхорна, Лион чувствовал, что каждый удар вождя способен сотрясти землю. На первом уровне Легендарного уровня каждое повышение силы значительно увеличивало его способности. Он мог получить временное преимущество с помощью незначительных трюков, но со временем разница в силе неизбежно ставила Льва в невыгодное положение.

Рыцарь Белого Волка отступал снова и снова, на его плечах и руках появлялись неглубокие раны.

Мышцы сжимались, кровь приливала к горлу.

Бой за звание чемпиона был проигран!

Неужели я проиграю?

Взгляд Льва постепенно затуманился.

Неужели он проиграет?

Нет, я не могу упасть здесь!

Я не должен проиграть этот поединок!

Отец, что мне делать?!