Глава 66: Единственный шанс на победу

P.S. Эта книга выйдет 1-го числа следующего месяца. Пожалуйста, подари мне немного любви, а то я буду рыдать.

Вальдемар был удивлён.

Он инстинктивно потянулся к длинному мечу на поясе, но тут же вспомнил, что его отдали стражникам перед тем, как войти в комнату. Рыцарь Королевства тут же набросился на Альберта, намереваясь взять его в заложники.

Результат оказался плачевным. Альберт, которого он помнил как посредственного фехтовальщика и которого редко видели в бою, быстро уклонился и ударил Вальдемара в бедро. Рыцарь Королевства упал на землю, раненный в ногу, и был прижат к земле двумя стражниками.

«Как… как ты узнал?» Вальдемара, понимая, что его судьба потеряна, прижали к земле двое стражников. Ещё несколько стражников ворвались, связали его и приставили к шее алебарду.

«Ясно, мой рыцарь меня предал». Лицо Альберта залилось краской, а вздувшиеся на лбу вены придали сорокалетнему графу свирепый вид. «Он предложил жителей этого города северным варварам в кровавое жертвоприношение. Я прав?»

Стражники недоверчиво смотрели на рыцаря королевства. Капитан Эмиль подошёл к Альберту и прошептал: «Граф?» «Этот предатель объединился с варварами! Он перешёл на сторону варварской армии за городом. Он предложил Бирегу мой город и мой народ, и он, как Мьёльден… Королевский рыцарь Хейвена был единственным дворянином в городе, кто держался до конца, до прибытия имперского подкрепления. Поэтому король должен наградить его». Альберт подошёл к Вальдемару и прошептал ему на ухо: «Лучше всего, что великий Бамбуковый рыцарь Вальдемар, герой Мьёльденхавена, унаследует титул покойного графа Альберта Бека и станет новым лордом этого города. Я прав? Если я не ошибаюсь, ваши люди уже на том пассажирском судне, верно?

Лицо Вальдемара побледнело, а рыцарь Королевства промолчал.

«Ты ничего не скажешь, Эмиль?» Альберт бросил взгляд на своего капитана.

Капитан со шрамом бросился вперёд и ударил Вальдемара по красивому лицу, оставив на нём синяки и ссадины. «Ты меня совсем не понимаешь, мой рыцарь!» Альберт Бейкер вложил меч в ножны и с горечью сказал: «Думаешь, я не вижу, что всё это твоих рук дело?

Во всём городе меньше десяти человек знают о пороховом складе у Восточных ворот, а ты отвечаешь за его оборону. Только ты мог найти лазейку в патрулях и послать кого-нибудь взорвать порох!»

«И ты прибыл слишком быстро! Это не в твоём характере. Я тебя знаю. Ты никак не можешь быть на дежурстве в такой час. Тебе бы с проституткой спать в кабаке для полуросликов!» Альберт пнул Вальдемара в лицо, отчего рыцарь Королевства дважды пустил кровь. «И что?» — ответил граф обезумевшим голосом. «Альберт, ты думаешь, что сможешь удержать этот город? С этими жалкими воротами? С той разношёрстной толпой, которую ты собрал?»

«Проснись, глупец! Все умрут! Весь этот город будет испепелён топорами и факелами варваров!» — отчаянно закричал Вальдемар. «Чем больше ты будешь сопротивляться, тем жалче будет твоя смерть. Придёт конец, и всё будет уничтожено. Единственный способ выжить — встать на колени и повиноваться! Я делаю это ради жителей этого города! Бирег обещал мне, что если я сдамся, он убьёт только половину жителей! Только половину! Скольких я смогу спасти? Это правильный выбор. Ты совсем не понимаешь!»

«…Ты совсем с ума сошел». Альберт не стал спорить с этим человеком. Он подал знак капитану стражи вытащить Вальдемара. «С этого дня рыцарь Вальдемар из Королевства будет изгнан из этого мира. История твоей семьи будет стёрта, твоя семья будет обращена в рабство, а ты… будешь гнить в глуши, и никогда не обретёшь покоя!»

«Нет! Ты не можешь так со мной поступить! Нет! Я служил Норду! Я пролил кровь за старого графа! Я хочу видеть Его Величество! Я хочу видеть Его Величество!!!» Стражники вытащили Вальдемара. Капитан Эмиль вышел вперёд и спросил: «Граф, что мы сделаем с этим предателем?»

«Обезглавить его немедленно!»

«Да!» Капитан поспешил уйти. Альберт обернулся, глубоко вздохнул, затем перевёл взгляд на полный комплект пластинчатых доспехов, выставленных в его комнате, и сентиментально пробормотал себе под нос: «Итак, война наконец-то началась».

«Вальдемар так и не понял, как я, наследный граф, унаследовал этот титул». Альберт опустил голову, разглядывая доспехи, переданные ему предками, словно разговаривая сам с собой или, возможно, с портретом в своей спальне.

На портрете было написано имя его предка: граф Мьёльнхавен, «Старый Упрямец» Бек I. «Сто пятьдесят лет назад, во время Великого крестового похода, надвигались армии зла.

Курфюрст Норда, король Севера Штейдл VIII, преклонился и подчинился второму Вечному Избраннику Хаоса, «Помазаннику» Эсаккувалу.

Тогда пал почти весь Норд, и лишь три эрла отказались сдаться. Они сражались до конца. В конце концов, под мудрым руководством Его Величества Людвига, Хаос был повержен.

«Чтобы вознаградить этих трёх эрлов и их потомков, сражавшихся до конца, даже король Норда… Нордское курфюршество было заменено Королевством Нордов, но титулы этих трёх эрлов не были заменены нордической феодальной системой. Его Величество Людвиг даровал всем трём нашим семьям высшую честь наследования!»

«Эта территория была завоевана кровью и жизнями наших предков! Если я сдамся, как я смогу встретить их похороненными на Мавританском кладбище???!!!»

Капитан стражи быстро прибыл с железным блюдом, на котором лежала голова Вальдемара, покрытая красной тканью. «Граф!»

Граф закрыл глаза.

Теперь мы должны сражаться до конца!»

«Однако предложение Вальдемара не лишено смысла. Эмиль, отправь мою семью к парому. Если со мной что-нибудь случится, пожалуйста, позаботьтесь об их безопасности!»

«Да!»

На следующий день, когда Лион повёл армию нордов обратно в Мьёльденхафен, он увидел обрушенные городские ворота, сильно повреждённый ров и отчаявшихся, охваченных паникой мирных жителей. Первоначальная радость от успешного перехвата варваров испарилась.

Как только армия вошла в городские ворота, Райана и его спутников остановила стража, посланная лордом: «Господин Райан! Господин Николай!

У графа срочная военная информация!

Двадцать минут спустя, в замке графа Альберта.

Альберт был в полном вооружении, его семейный герб с трилистником сиял. Его гвардия выстроилась в два ряда в просторной комнате. Увидев, что вошли Райан и Николай, граф лет сорока с небольшим кивнул: «Как идёт бой?»

«Мы успешно взорвали Орхусский мост. Это должно задержать войска Бирега как минимум до наступления темноты». Райан и Николай поспешили к ним. Альберт рассказал им о Вальдемаре: «Если Бирег будет действовать быстро, он достигнет Кальценхафена к полудню завтрашнего дня».

«Мои разведчики сообщают, что подкрепление Империи прибудет не раньше полудня послезавтра». Альберт кивнул, и граф повернулся к своим рыцарям Королевства. Больше всех был опустошен этим инцидентом Николай. Он не мог поверить, что такой рыцарь, как Вальдемар, мог совершить такое.

«Он предал своих подданных! Он предал свою страну! Он предал наших соотечественников!

Боже мой, что же, чёрт возьми, сделал Вальдемар? Он что, болен? Николай был убит горем. Ему было всё равно, что его начальник стоит прямо перед ним.

Ореховый Рыцарь сел и вытер лицо. «Я… я… я правда… не знаю, что сказать».

В конце речи голос Николая дрогнул. «Сейчас не время для твоего горя, друг мой. Наша главная задача — решить, что делать дальше. Должны ли мы выйти из города и сражаться на открытом пространстве? Или нам следует удержаться на месте и вступить в уличный бой?

Скажи мне, Рыцарь Белого Волка, как бы ты поступил?» Лицо Альберта исказила боль. Граф подошёл к своему длинному столу и достал бутылку вина. «Господа, хотите выпить? Это изысканное вино Винфорта, «Лисалус». Боюсь, если мы не выпьем сейчас, у нас не будет возможности выпить потом.

«Конечно! Выпивка всегда хороша». Райан беспомощно закрыл глаза. Рыцарь Белого Волка понял пророчество Владычицы Озера.

Он и Берег рано или поздно сразятся.

Когда-то он верил, что его план верен, но реальность ударила его по лицу. Дилемма, с которой он сейчас столкнулся, была истинным отражением Рыцаря Белого Волка.

«Нет, не буду».

Николае, всё ещё не оправившись от предательства коллеги и друга, откинулся на спинку стула. «Можешь дать мне несколько минут?»

«Тогда начнём!» Альберт пожал плечами. Глаза светловолосого голубоглазого графа слегка потемнели, но настроение было превосходным. Он достал из шкафчика два высоких бокала и вынул пробку из бутылки.

Сладкое, мягкое вино было не похоже на типичные вина Винфорда. Виноградный аромат был очень тонким, сменявшимся странной сладостью. Райан взял бокал у Альберта, поднял его и покрутил перед носом.

«Насыщенный, насыщенный, Долгое, нежное и мягкое. Дай-ка подумать, мёд, абрикосы, лимон… и персики?

«Я не ожидал, что Райан «Молот» окажется знатоком вина? Я думал, ты, как и твой отец Норман, обожаешь крепкий кислевский напиток и не можешь остановиться, пока твоё лицо не превратится в обезьянью задницу, и ты не свалишься, как бурый медведь». Видя проницательный вкус Райана, Альберт вдруг улыбнулся.

Итак, в этот момент осады Рыцарь Белого Волка и Лорд Граф, держа в руках по бокалу сладкого вина, стояли на балконе своей комнаты, обозревая весь город.

На фоне снега этот крупнейший и процветающий портовый город Северной Европы оставался нетронутым войной и наплывом беженцев.

Благодаря быстрой реакции и командованию Графа оставшиеся защитники быстро взяли ситуацию под контроль. Паладины и жрецы Церкви Справедливости и Церкви Жизни также массово мобилизовались, и ситуация быстро была взята под контроль. Тем не менее, страх сохранялся среди них, и толпы людей лежали на улице под открытым небом.

Особенно у восточных ворот в город устремлялось большое количество мирных жителей и беженцев. Город толпами устремлялся в город.

Многие собрались под замком графа, словно этот последний бастион в городе мог дать им чувство безопасности.

Балкон графа был специально спроектирован так, чтобы те, кто внизу, не видели, что наверху.

«Винфорд… поистине богатое место.

Его изысканное вино славится по всей стране, а его пейзажи, как говорят, затмевают даже небеса».

Смакуя вино, Райан чувствовал, как сладкий аромат разливается по горлу и трахее. «Но я всё равно люблю *********». Граф поднял бокал и жестом пригласил Райана посмотреть на свой город.

«В моих глазах нет места прекраснее Мьёльденхафена. Взгляните, эти дома, этот парк — всё это было построено после того, как я унаследовал этот трон».

«Я тщательно скорректировал налоговые ставки города. Надеюсь, у любого молодого человека, желающего творить добро, в моём городе будут широкие возможности. Надеюсь, мои доки будут процветать, как Мариенбург.

«Приветствую, Ваше Превосходительство», — Райан поднял бокал. «Давайте выпьем за процветание Мьёльденхавена».

«Ха-ха-ха~ За здоровье!» — рассмеялся Альберт, и бокалы чокнулись, расплескав вино. Затем граф и рыцарь Белого Волка осушили свои бокалы.

Некоторые, возможно, не понимают, какое значение средневековая знать придавала защите своих территорий и подданных.

Многие дворяне сражались бы насмерть, защищая свои земли, даже не получая никакой реальной выгоды. Но таковы дворяне в этом мире. Их территория — основа их существования, символ их славы и статуса.

Отказаться от своей территории — всё равно что отказаться от всего. Они потеряют не только репутацию, но и титулы, и поддержку короля. Их богатства неизбежно иссякнут, и их конец будет совершенно трагичен.

Взгляните на дворян Старой Империи, которые покинули свои земли и бежали из-за вторжения Хаоса.

Даже крепостные могли оскорблять и насмехаться. их по своему желанию.

Выпив вина, Альберт взглянул на свой город и от души рассмеялся.

«Жаль, что я, вероятно, больше никогда не увижу этой сцены. Мой город обратится в пепел, мой народ погибнет от рук варваров, и я пролью последнюю каплю крови. Скажи мне, Рыцарь Белого Волка, последуешь ли ты за мной и будешь ли сражаться насмерть за этот город?» Ради этого проблеска надежды?

Лион не ответил.

Рыцарь Белого Волка понимал, что если он согласится, ему придётся остаться и сражаться с варварами.

Как рыцарь Королевства и член ордена Рыцарей Белого Волка, Лион имел право отклонить это приглашение, поскольку он не был вассалом графа Альберта. Вассал моего вассала – не мой вассал. Война здесь не имеет никакого отношения к Лиону.

У него есть все основания отказаться от сражения и уплыть.

Но… в этом городе всего два легендарных воина: он и Тереза.

Если он решит уйти, чародейке незачем оставаться.

Без легендарного воина, способного противостоять Берегу, падение города – лишь вопрос времени.

Лион слишком хорошо знает роль легендарного воина на войне. Защитники Мьёльнхавена уже в меньшинстве, и без защиты стен их единственный удел – поражение.

Затем… Весь город будет обращён в пепел. Варвары полностью уничтожат эту сияющую жемчужину западного побережья Норда до прибытия имперской армии, а затем отступят.

Даже если имперская армия, прибыв издалека, сможет полностью уничтожить их, это будет бесполезно, потому что город и его жители никогда не вернутся.

Он вспомнил пророчество Владычицы Озера: «Вы с Берегом рано или поздно сразитесь, и тогда вы познаете истинную добродетель рыцаря».

Истинная… добродетель?

Видя молчание Райана, Альберт разочарованно мелькнул в глазах, но не стал притворяться.

«Всё в порядке.

Я могу организовать корабль, который вывезет вас из Мьёльнхавена…

«Покиньте город и встретьте врага лицом к лицу».

«Что?»

«Я говорю: соберите все войска и встретьте врага лицом к лицу у городских ворот». Взгляд Райана стал более решительным, словно чего-то не хватало, но что-то всё же присутствовало. «Только чемпионский поединок может спасти этот город и обратить вспять это поражение».

В пустоте прекрасная фигура одобрительно кивнула в ответ на предложение Райана, её ослепительно-золотистые волосы сияли пленительным блеском.