Глава 64: Оборона Орхусского моста

На следующее утро солдаты прибыли к Орхусскому мосту.

Это был каменный мост длиной около тридцати метров. В связи с тем, что Альберт делал упор на торговлю и коммерцию, там был выставлен сторожевой пост.

Под руководством офицера солдаты немедленно начали закладывать на мост большое количество пороха.

Николай и Райан подошли к часовому, чтобы узнать о ходе боя: «Как обстоят дела у Дубового перевала?»

Прежде чем они успели договорить, вдали послышался топот конских копыт. Группа примерно из семидесяти человек, почти все раненые, бросилась к Орхусскому мосту. «Господин Николай! Мы почти разбиты! Дубовый перевал вот-вот падет!»

«Что?!» Все были потрясены и поспешили узнать, что произошло. «Варвары атаковали снова и снова, безрассудно.

Мы сражались не на жизнь, а на смерть, но их было слишком много!» — Командир отряда вытер пот с лица. «У нас нет выбора, кроме как отступить. Враг слишком многочислен».

«Сколько времени потребуется варварам, чтобы добраться сюда?» — спросил Райан, выходя вперёд.

«Мы замуровали ворота валунами и железом.

У варваров лишь простые осадные орудия… Ворота должны продержаться ещё двадцать минут». Если Райан не ошибался, командиром был командир стражи Дубового перевала.

«Отлично! Вы хорошо потрудились. Сначала отступайте.

Предоставьте это нам!» — Николай взмахнул рукой, давая им знак быстро отступать. «Возвращайтесь и отдохните. Мы задержим здесь Бирега и его медвежье племя!»

«Спасибо, сэр!» Командир стражи перевала отдал честь двум рыцарям и повёл семьдесят оставшихся солдат к отступлению. Ситуация была критической, и солдаты ускорили установку взрывчатки.

Тяжёлая атмосфера наполнила ряды. Как только тёмная масса варваров появилась на далёком горизонте, армия Мьёльденхавена наконец закончила установку взрывчатки.

«Построиться! Построиться! Приготовиться к встрече с врагом!»

— скомандовал Николай своим солдатам, занимая оборону на плацдарме. Щитоносцы с алебардами выстроились в два ряда, за ними следовали самые элитные двуручники.

Эти двуручники, облачённые в нагрудники, трико и круглые шлемы, были самыми элитными воинами Мьёльденхавена. Фактически, основу армии Империи составляли двуручники и рыцари Ордена.

Двуручный двуручный меч обладал огромной дальностью атаки и сокрушительной силой.

Против легкобронированных армий, таких как варвары, зеленокожие и армии нежити, он был чрезвычайно эффективен. Он был особенно эффективен против оружия с длинной рукоятью, нанося невероятные разрушения слабовооруженным армиям, полагавшимся преимущественно на копья и пики.

Таким образом, эти двуручные мечи стали настоящей опорой в этой битве.

Постепенно появилась чёрная масса варваров.

Могучее племя медвежат-людей из северных пустошей показалось на далёком горизонте.

«Вот они идут».

Большинство варваров были одеты в простые меховые шубы, вооружены боевыми топорами и круглыми щитами, хотя некоторые несли копья. Их головы были гладко выбриты, оставляя лишь пучок волос посередине.

Это были налётчики!

Налётчики были прирождёнными воинами, рождёнными в самых суровых и тяжёлых условиях северных пустошей, взращенными по жестоким законам джунглей, где слабые давно погибали в борьбе за выживание сильнейших.

Варвары никогда не занимались земледелием, и у них не было времени собирать урожай. Их единственными орудиями были топоры, мечи и щиты.

Чего им было нужно?

У южан было много всего!

Давайте грабить!

Давайте захватывать!

Всё, что нам нужно, можно найти у простых южан!

Тысячи варваров двинулись к Орхусскому мосту. Их ряды были дезорганизованы и оборваны, в то время как армия нордов, опрятно одетая и лучше экипированная, пребывала в панике.

Разительный контраст.

Предводитель варваров, Берег, предстал перед всеобщим взором. Он был высоким, мускулистым мужчиной, его мускулистое тело было облачено в кроваво-красные кожаные доспехи. Длинные косы и каштановая борода ниспадали с его головы, но кончики бороды и узлы кос были усеяны черепами – леденящее душу зрелище.

«Ещё одна резня, ещё одна победа! Слишком слабы! Южане меня задолбали!» Берег от души рассмеялся. Затем, подняв боевой топор, он дал знак своему племени остановиться. «И вот, ещё одна кучка глупых южан преградила нам путь. Скажите, мои воины, что нам делать?»

«Убить их всех! Убить их всех! Убить их всех!!!» Варвары взревели, их лица были полны кровожадности и ярости. «Тогда… следуйте моему приказу… Я сосчитаю до трёх, и мы атакуем!»

— небрежно крикнул Берег, совершенно не обращая внимания на стоящих перед ним воинов.

«Приготовьтесь к битве! Приготовьтесь к битве! Воины нордов!

Крепко держите копья, поднимите щиты, ибо за вами ваша родина! Мужество!» Лев с молотом в руке прошёл сквозь ряды воинов, гневно крича: «Те, кто ускользнёт, умрут! Те, кто встретится с мёртвыми, выживут! Сегодня я буду сражаться рядом с вами! Давайте вместе идти от одной победы к другой! Да здравствуют норды!»

«Да здравствуют норды!» Воины заняли позиции вдоль моста. Копейщики-щитоносцы в авангарде разместились на плацдарме, за ними следовали мечники. Элитные арбалетчики расположились в бункерах за мостом, держа пальцы на спусковых крючках, готовые открыть огонь по варварам.

«На этот раз прибыли какие-то ублюдки с кишками». Увидев стройные ряды вражеской армии, Бирег отбросил презрение. Хотя он и не совсем понимал, зачем на этом мосту такая мощная оборона, какое это имело значение?

Богу Крови понравится это зрелище.

«Вперёд!

Вперёд!!!» Варварские воины начали атаку на армию нордов на плацдарме.

В авангарде шли самые низшие варвары — Варвары-налётчики.

«Стреляй!»

Ореховый рыцарь Николай, укрывшийся за мостом, первым натянул свой длинный лук и выпустил из колчана оперённую стрелу. Ореховый рыцарь сделал глубокий вдох и натянул лук.

«Вжик!» Первый варвар-налётчик, рванувшись вперёд, был поражен стрелой в лицо. С криком он рухнул.

Следуя за Николаем, арбалетчики открыли огонь, и в мгновение ока несколько варваров-налётчиков в первых рядах были сражены стрелами. Однако варваров было тысячи, и огромная армия не могла рассеяться из-за потери нескольких человек. Падение первых нескольких только разжигало ярость варваров, и каждый ринулся в бой, не обращая внимания на гибель своих товарищей.

Однако мост был узким, и число варварских воинов, способных достичь плацдарма, было ограничено. Алебардисты использовали простейшие уколы, убивая варваров-налётчиков одного за другим.

Подавляющее большинство варварской армии было стеснено в своих рядах, не имея возможности добраться до моста. Стеснённая ситуация делала силу отдельных варваров бесполезной, что значительно ограничивало их боеспособность. Всякий раз, когда варвар достигал передовой, простой удар алебардистов-нордов наносил раны и смерть.

Некоторые варвары-налётчики пытались перейти вброд замёрзшую реку Овре, но быстро поняли свою ошибку… Лёд был тоньше бумаги и трескался от малейшего прикосновения. После того, как несколько неудачников упали в воду и стали лёгкой добычей для арбалетчиков, ни один из варваров больше не осмеливался войти.

«Вперёд!» Райан, державший обе руки, одним ударом снёс трёх варваров. Молот Рыцаря Белого Волка бешено взмахнул, сначала размозжив голову варвара-налётчика, заставив её дважды провернуться, а затем в одиночку заставив варваров, ворвавшихся на мост, отступить.

«В бой!» Айк и Лопус последовали за Райаном. Глядя на этих варваров, глаза Айка налились кровью. Он отчаянно нуждался в славе, чтобы смыть свой позор. Странствующий Рыцарь даже не воспользовался щитом, но, держа меч обеими руками, храбро бросился в ряды противника.

Айк первым столкнулся с варваром с ирокезом и кривыми зубами. Он безжалостно размахивал мечом, блокируя удары длинным мечом круглым деревянным щитом, а затем обрушил рубящий удар на голову варвара. Когда топор достиг лица Айка, половина головы варвара отвалилась на землю.

Лопус решил действовать наверняка, осторожно спрятавшись за щитом, используя свой прочный каплевидный щит, чтобы блокировать топор, а затем пронзил другого варвара алебардой.

Первая волна варваров, добравшихся до моста, оставила после себя более пятидесяти трупов, но не смогла оттеснить армию нордов ни на дюйм.

«Передайте приказ! Воины, отступайте!» Берег сразу понял, что это не сработает, и приказал всем варварам-налётчикам отступать. Из тёмной массы варварских войск вышло множество воинов, облачённых в чёрные меха, с дротиками и топорами на спинах.

Увидев, как эти варварские солдаты выделяются из рядов, Райан почувствовал неладное. Он тут же отступил и крикнул своим людям: «Поднять щиты! Поднять щиты! В укрытие!»

Как только он закончил говорить, свист топоров и дротиков заглушил голос Райана. Рыцарь Белого Волка стоял твёрдо, легко отражая любое атакующее оружие.

За рекой град дротиков и топоров обрушился на строй нордов. Многие арбалетчики были поражены дротиками и топорами, прежде чем успели пригнуться, и мгновенно упали. На мосту алебардисты подняли щиты для защиты, в то время как двуручные мечники, Айк и другие, укрылись за щитами. Тем не менее, несколько алебардистов погибли в этом натиске, а множество щитов были деформированы огромной силой.

«Контратака!» Уклонившись от нескольких атак, Николай немедленно дал своим арбалетчикам сигнал к контратаке. Он сам натянул лук и стрелы, и под его командованием арбалетчики нажали на курок, обрушив огонь на варварское войско на другом берегу реки.

И без того плохо вооруженные варвары, метатели дротиков и топоров, пали толпами.

Бой зашёл в тупик. Варвары отказались отступать, удерживая войска нордов, упорно оборонявших плацдарм.

Нордское войско также не смогло оторваться от своих рядов, чтобы вступить с варварами в рукопашную, где они оказались в невыгодном положении.

После нескольких раундов атак и обороны варвары оставили более двухсот убитых, а норды потеряли более пятидесяти.

«Куролин? Где мои воины?» Бирег не собирался вступать в бой. Вождь варваров ухмыльнулся, наблюдая, как его собственные солдаты гибнут толпами.

Гибель отбросов принесла ему огромную радость; его племя не нуждалось в слабаках.

Однако Бирег также понимал, что его миссия — уничтожить Мьёльнхавен.

Чтобы угодить Тёмному богу, ему нужно было ускорить свои усилия.

«Донг! Донг! Донг!» — раздались тяжёлые шаги.

Три двухметровых варвара, облачённых в массивные рогатые шлемы и облачённых в полный комплект прочной брони Хаоса, с огромными булавами, вышли из рядов. «Вождь!»

«Убей их! Вперёд!!!»

И с поднятыми огромными булавами эти огромные воины-варвары бросились на строй нордов на плацдарме.

Это были Варвары-Чемпионы!

Райан стиснул зубы. Говорили, что каждый из этих варварских чемпионов был крещён Тёмным богом и обречён на вечную битву под его взором, пока не будет смерть или не будет признана их сила.

Каждый чемпион был как минимум элитой высшего уровня!

Колоссальные фигуры и красное сияние их рогатых шлемов вызывали дрожь по их спинам.

«Стреляйте! Атакуйте этих гигантов!! Стреляйте в плечи! Стреляйте в животы! Стреляйте в щели в доспехах!» Николай дал арбалетчикам знак переключить внимание, и по его команде солдаты тут же обернулись.

Дзинь, динь! Тела чемпионов постепенно были изрешечены плотным роем стрел.

Безрезультатно. Чемпионы ни на секунду не останавливались. Вместо этого их шаг ускорился, и каждый яростно бросился на плотный строй нордов с щитами.

«Встречайте врага!» Лев возглавил атаку, столкнувшись с чемпионом. Стук молота и булавы издал оглушительный грохот. Варвар-чемпион отступил на два шага, а затем снова, не испытывая никаких эмоций, атаковал Льва.

Два других чемпиона продолжили атаку, устремившись прямо к строю алебард на плацдарме. Столкнувшись с сплошной стеной щитов, варвар-чемпион по имени Куролин бросился вперёд, обрушив на них свою массивную булаву…

Сплошной строй щитов был разрушен!

Под крики нордских солдат и шум падающей воды молоты варваров-чемпионов разрушили его!

«Вперёд!» — Берег поднял свой двуручный топор. «Воины Медвежьего Племени! Вперёд!»

Варварские налётчики хлынули на армию нордов, словно волна.

«Двуручные мечники! Время сражаться!»

Экко тоже поднял свой длинный меч. Двуручные мечники, следуя за странствующим рыцарем, начали контратаку по наступающему войску варваров. С того момента, как они вышли на поле боя, мечники обеспечили себе положение, их двуручные мечи непрерывно сражали противника.

Завязалась жестокая рукопашная схватка. В один момент мечник норда обезглавил варвара-налётчика, а в следующий — другой варвар ударил его сзади, и он с воплем упал на землю.

Мечники были гораздо искуснее варваров-налётчиков, а воины варваров многократно превосходили их численностью. Спустя чуть больше дюжины минут ожесточённого боя армия нордов начала постепенно терпеть поражение от варваров.

Райан со всей силы ударил по запястью варвара-воина. Варвар-воин закричал, выронив оружие. Он попытался поднять его, но Райан не дал ему ни единого шанса. Молот Рыцаря Белого Волка, взмахнув с невероятной скоростью, раздробил правую руку варвара-воина, оставив его беззащитным. Затем он ударил его прямо в голову. Его рогатый шлем треснул, и Варвар-Чемпион отступил на два шага и рухнул на землю.

Райан тут же нанес удар в голову, довершив убийство. «А!

И есть ли такие люди среди нордов?» Берег увидел своего чемпиона мёртвым, на лице которого не отражалось ни капли душевной боли. Он взял боевой топор и, заметив украшения молодого рыцаря, чёрные волосы и голубые глаза, расхохотался. «Ха! Это он! Это он! Я снесу ему голову! Посвяти её величайшему и благороднейшему Кровавому Богу!»

Лион отрубил голову Варвар-Чемпиону и, обернувшись, увидел, что армия нордов уже отступает под атакой варваров. Не теряя времени, Рыцарь Белого Волка отбился, помогая нескольким двуручным мечникам сбежать с поля боя, прежде чем отдать приказ.

«Отступать! Отступать! Орхусский мост не удержать! Мы должны отступить к Мьёльнхавену!»

«Отступать!»