Глава 61: Каждый – солдат

Город погрузился в хаос. Бесчисленные люди из близлежащих деревень хлынули в город, создав невероятную тесноту. Фермеры, мелкие землевладельцы и торговцы с небольшими сбережениями ещё могли найти жильё, но обнищавшим крепостным арендаторам повезло меньше. Им оставалось только ночевать на углах улиц и обочинах дорог, дрожа от ледяного ветра.

В отличие от них, по городу постоянно сновали гонцы графа Альберта.

«Все мужчины старше шестнадцати и младше сорока пяти лет должны явиться в оружейную для получения оружия!»

«Лорд Альберт издал приказ о всеобщей воинской повинности! Все мужчины обязаны явиться на призыв! Немедленно явиться в казармы для прохождения обучения!»

«Отказавшиеся будут обвинены в государственной измене!»

В то же время солдаты продолжали собираться по всему городу и докладывать о прибытии в казармы.

Из Церкви Справедливости и Церкви Жизни были отправлены фургоны с продовольствием. Обе церкви организовали пункты помощи для беглецов. Священники и паладины усердно поддерживали порядок, а священники и служители продолжали утешать и утешать жертв, призывая их к спокойствию и сдержанности.

Конечно, обе церкви также усердно пропагандировали свои учения.

В то же время многочисленные солдаты входили в толпы беженцев, разыскивая подходящего мужчину. Каждый раз, когда мужчину удаляли из толпы, во многих семьях раздавались крики.

В этот момент из Церкви Справедливости прибыл незваный гость.

Тереза, одетая в черное платье с серебряными заклепками на перекрещивающихся бретельках и черные сапоги из кожи носорога на высоком каблуке, опиралась на посох, входя в толпу. Ее соблазнительная фигура была облечена в длинное коричневое пальто, сотканное из верблюжьей шерсти.

Выражение лица колдуньи было холодным, как лёд, и от него исходила аура безразличия. Беженцы быстро расступились перед ней.

Только тачка преграждала Терезе путь.

На ней двое детей, мальчик и девочка, с огромным аппетитом уплетали ржаной хлеб. Их жадные лица выдавали их голод.

Колдунья заметила, что ржаной хлеб в руках беженцев был самого низкого качества – твердый, с примесью опилок и земли.

Многие беженцы плакали, непрестанно благодаря Церковь Справедливости за помощь.

Многие крепостные, даже спустя два-три дня бегства, уже голодали.

Это подчёркивало хрупкость мелкого крестьянского хозяйства Норда. Слова Райана: «Надеюсь, вы относитесь ко всем справедливо», – звучали в ушах Терезы. Чародейка глубоко вздохнула и как можно любезнее сказала: «Отойдите».

«Ах! Какая красивая сестра!»

— воскликнул мальчик, его глаза заблестели, когда он поднял взгляд и увидел перед собой прекрасную женщину.

«О! Лукас!!!!» Мать ребёнка, в ужасе от увиденного, бросилась к нему, заслоняя собой ребёнка. «Господин ведьма, простите, простите. Мы не хотели вас обидеть! Мы отойдем, отойдем!»

Чародейка молча направилась прямиком в Церковь Справедливости. Паладин Альфред с удовольствием ел свой обед — миску бульона и большую буханку белого хлеба. Увидев, как Тереза вошла в Церковь Справедливости, паладин чуть не выплюнул: «Мисс Тровик?! Что… вы здесь делаете?»

«Беженцев снаружи кормят чёрным хлебом, а ты здесь пьёшь бульон и ешь белый хлеб?»

Тереза не ответила, вместо этого презрительно усмехнулась.

«Справедливость имеет цену. Если мы будем кормить их белым хлебом и бульоном, это навредит не только им, но и всем». Альфред вытер рот. «Ладно, что происходит?»

«Мне нужен твой совет насчёт Райана…»

Мьёденхавен, военный лагерь.

В лагере кипела жизнь.

«Сэр, это ваше!» Перед юношей-подростком бросили нагрудник и военную форму, а за ними – боевой топор почти с него ростом.

Мальчик взял оружие, тупо глядя на топор, на фигуру почти такого же роста, как он сам.

Пожилой фермер тоже отобрал у солдата копьё. Его волосы поседели, тело сгорбилось, и он тихо вздохнул.

Лиан стояла рядом, наблюдая, как импровизированное ополчение и новобранцы получают оружие в казармах. Монеты, принадлежавшие графу Альберту, вывозили со склада лорда на телегах. Каждый новобранец получал несколько серебряных монет и пайки на несколько дней.

Но ценой, которую им пришлось заплатить, могла стать их жизнь.

Полуэльф стоял рядом с Лионом. Будучи основной боевой силой города, он, Фак, Рост и остальные были насильно призваны лордом. Эстель, стоя рядом с Лионом, покачала головой: «Не вижу смысла их призывать. Отправка их на войну приведёт лишь к их гибели».

Всадники, арендаторы, рабочие, повара — они не солдаты. Лион покачал головой, но продолжил: «Но они нам всё ещё нужны. Мы противостоим варварской армии численностью более четырёх тысяч человек. У нас всего триста регулярных солдат и несколько сотен призывников… Эти люди не ровня варварам. Более того, в отличие от вас, эльфов, наше население… расходный материал».

Эстель лишился дара речи. Полуэльфы никогда раньше не сталкивались с варварами. Благословлённые Хаосом, варвары по своей боевой эффективности значительно превосходили обычных людей.

Опираясь на принудительный набор, Милденхейвен собрал армию из более чем двух тысяч человек, но эффективность ополчения оставалась сомнительной. Райан знал, что его главная надежда — на триста регулярных солдат Альберта, шестьсот призывников и паладинов церкви.

Однако на паладинов тоже нельзя было положиться. Райан размышлял, наблюдая, как призывники постепенно выстраиваются в шеренгу по приказу офицеров.

Командир стражи разделил призывников на три группы:

Гражданские, не сумевшие успешно перейти в новый класс,

Профессионалы обычного уровня и

Элитные солдаты, отобранные отдельно.

Гражданские, не сумевшие успешно перейти в новый класс, не получили улучшенных навыков профессионалов. Однако любой человек, успешно перешедший в профессионал, получал обычное физическое улучшение. Их руки становились сильнее и мощнее, их телосложение улучшалось, а выносливость увеличивалась. Различные профессии также давали особые улучшения. Например, человек, выбравший переход в воина, получал физическое улучшение, а человек, выбравший рейнджера, увеличивал ловкость.

А как же гражданские?

Они ничего не получали.

Таким образом, один профессионал обычного уровня мог справиться с пятью или шестью гражданскими, не сумевшими перейти. За исключением особых обстоятельств, гражданских среди солдат не было.

Таким образом, каждому из этих ополченцев выдавалось только копье. От них требовались только колющие удары и атаки. Что же касается эффективности… то она была максимально возможной.

Райан однажды раздобыл военное руководство по командованию этим типом ополчения. В нём было просто сказано: «Требуются только два приказа: атака и наступление. Не рекомендуется давать какие-либо дополнительные сложные инструкции».

Он вспомнил, что, прочитав это руководство, спрятался в своей комнате и долго смеялся.

Профессионалы обычного уровня не будут подробно описываться.

Профессионалы элитного уровня совершенно другие.

Каждый эксперт, достигший элитного уровня, приобретает уникальный талант. Укрепив свои физические данные и способности, эти эксперты способны действовать самостоятельно. Их тела способны изучать и применять уникальные боевые приёмы. Поэтому армии, состоящие из профессионалов элитного уровня, — это элитные войска, на которые знатные воины полагаются повсюду. Три слаженных эксперта элитного уровня могут легко справиться со взводом (обычно 32–48 человек) обычных солдат.

Например, когда Райан был молодым элитным рыцарем, он и его товарищ-рыцарь могли отбивать атаки десятков обычных бандитов поодиночке.

В этом и заключается разница в боевой эффективности.

Итак, как же профессионалы продвигаются по службе?

Есть три способа: бои (убийства), тренировки и божественная благодать.

Почему Райан считает паладинов ненадёжными? Потому что им не хватает одного из этих важнейших способов: продвижения через бой. Обычные паладины полагаются либо на практику, либо на усердные молитвы, полагаясь на силу богов, которые помогают им развиваться.

Боги охотно даруют божественную благодать своим преданным последователям, поэтому легендарные паладины самые многочисленные на континенте. Но это не значит, что они самые сильные.

Этот способ продвижения очень прост. Взять, к примеру, Райана. Будучи начинающим легендарным воином, он годами полагался на кровь и огонь, на постоянные сражения. Его сила намного превосходит силу обычного начинающего легендарного воина. Райан мог бы легко справиться с пятью или шестью начинающими легендарными паладинами в одиночку; он мог бы раздавить даже эти консервные банки своим боевым молотом.

Да, боевая эффективность паладинов настолько слаба. Кто-то однажды насмехался над ними, говоря: «Они носят самую толстую броню, но выдерживают самые сокрушительные удары».

Конечно, есть и очень способные паладины, но большинству из них действительно не хватает настоящего боевого опыта. Поэтому, хотя Райан знал, что только он и Тереза справятся с мантикорой, он всё равно позвал Альфреда, надеясь, что его хороший друг приобретёт больше боевого опыта, что может спасти ему жизнь в решающий момент.

Божественное заклинание «Божественный щит» может показаться мощным, но на самом деле оно не очень надёжно — не все свирепые твари так же безрассудны, как мантикора. Например, метод Райана по борьбе с «Божественным щитом» — кайтинг. Эти консервные банки медлительны и не обладают дальнобойными атаками. Активировав «Божественный щит», Райан атакует и уклоняется. Обычный «Божественный щит» действует максимум шесть секунд, а «Божественный щит» даже легендарного паладина — максимум двенадцать секунд.

Пережить это время легко. Более того, «Божественный щит» не является полностью непобедимым. По сути, это похоже на божественную силу, создающую железный ящик, охватывающий паладина на 360 градусов. Под божественной защитой те, кто внутри, невредимы без помощи святилища. Однако это не значит, что железный ящик несокрушим. Райан попытался, и силой своего запястья он смог подбросить ящик вместе с его обитателем в воздух.

Отклонившись от темы, Райан заставил себя сосредоточиться на главном.

Есть проблема: даже регулярная армия нордов всё ещё уступает варварам в боевой эффективности.

Сила варваров проистекает, во-первых, из постоянных кровопролитных войн, процесса отбора сильнейших путём отбора, а во-вторых, из благословения Богов Хаоса. В таких условиях равные по численности и уровню воины-люди не могут сравниться с варварами-налётчиками.

«Даже с этими ополченцами гарнизон едва достигает двух тысяч. Я считаю, что нам следует полагаться на оборону города», — предложил полуэльф. «Городские стены помогут поднять боевой дух и сократить потери».

«Нет, Эстель», — покачал головой Лион. «Оборона города — худший из худших вариантов. На самом деле, во многих войнах с варварами, в которых я участвовал, оборона города проводилась нечасто».

«Почему?» — недоуменно спросил полуэльф.

«Нахождение в ловушке в городе означает низкий боевой дух, а варвары легко могут получать припасы из близлежащих городов и деревень. Вспомните, варвары появились так внезапно, что многие знатные семьи успели захватить лишь часть своего имущества, а многие мирные жители даже не успели отступить в город. Неужели мы должны закрыть городские ворота и беспомощно наблюдать, как варвары их всех вырезают?»

— с горечью спросил Лион. Варвары никогда не задумываются о последствиях своих действий, их не волнуют ни репутация, ни мораль. Их единственная забота — разрушить народ юга и вернуть богатства северу.

«Если мы просто решим защищать город, ничего не делая, боевой дух быстро рухнет», — Райан жестом указал Эстелю на ополченцев. «К тому времени они сами рухнут, и варвары не потребуют нападения».

Как он и сказал, лица ополченцев были оцепеневшими, паникой и тревогой.

«Люди хрупкие», — презрительно сказал Эстель. «Мы готовы пролить последнюю каплю крови за лес».

«Мы также готовы пролить кровь, защищая нашу страну! Эстель, пожалуйста, не сравнивай вас, эльфов, с нами, людьми». Райан резко покачал головой. «Каждый из вас может пробудить свои профессиональные таланты в тридцать пять лет, но как насчёт нас, людей? Менее 40% нашего населения способны пробудить свои профессиональные таланты!»

Да, расовое преимущество эльфов настолько велико.

«Мистер Райан, лорд Альберт желает, чтобы вы немедленно отправились в графский замок. У нас важные военные разведданные!» — к Райану подошёл гонец и отдал честь.

«Что происходит? Что случилось?» Райану ничего не оставалось, как попрощаться с Эстель, сесть на Шишку и спешить в графский замок Альберта.

Графский замок Альберта располагался на небольшом холме в городе Мьёльдхавен. Он был хорошо укреплён, со рвом и двумя пушками на стенах. Во время войны солдат здесь было гораздо больше, чем когда-либо. Увидев прибытие Райана, защитники опустили подъёмный мост.

Альберт и два его рыцаря обсуждали текущую военную ситуацию в конференц-зале. Лицо Орехового рыцаря Николая выражало одновременно радость и тревогу.

«Мистер Райан, у меня есть хорошие новости… и плохие. Какую из них вы хотите услышать?»

«Сначала плохие».