Глава 6, Подкрепление

«Вжух, вжух, вжух!» Стражники подстрелили ещё нескольких боевых псов. Звери приближались. Фальк действовал решительно, приказав остальным стражникам бросить арбалеты, выхватить мечи и щиты и приготовиться к бою, крича: «Босс, бегите! Мы выдержим здесь!»

«Босс, коня!» Стражник Мерсер пронзил боевого пса своим длинным мечом, рассекая его пополам. Кишки и горячая кровь Боевого пса Хаоса выплеснулись на землю. Оливер, подавляя рвотный позыв, поспешил к коню. Боевых псов становилось всё больше и больше. Кроме того, появился зверь, похожий на гигантского кабана, покрытый клыками, шипами и жёсткой шерстью.

Он был не таким быстрым, как боевые псы, но сбивал всех на своём пути. Он с силой врезался в щит стражника. Хотя щит не сломался, руки стражника не выдержали огромного веса, и он упал на землю с криком боли. Затем зверь набросился на него. Последствия падения в этом хаосе были ужасающими. Несколько боевых псов тут же набросились, с удовольствием пожирая куски плоти.

Увидев это, двое оставшихся стражников, Фальк и Мерсер, быстро отступили, в то время как звери сосредоточили своё внимание на мёртвом стражнике. Фальк оглянулся и увидел, что Оливер уже сел на коня. Стиснув зубы, он сказал Мерсеру: «Быстрее, отступаем тоже. Нам больше не нужна еда!»

«Хорошо!»

Пока звери суетливо боролись за сырое мясо, двое стражников быстро вскочили на коней, молча извинились, развернулись и попытались скрыться.

«Рёв, уу, уу, уу!» — протяжный вой раздался из глубины леса, вспугнув стаю птиц.

«Вип!»

Лошади испугались, и трое всадников упали вместе.

«О нет! Царь зверей? Мы погибли!!!»

Фальк, падая с коня, жевал грязь во рту, но у него не было времени думать ни о чём другом.

Он помог потерявшему сознание Оливеру подняться на ноги и отчаянно заговорил: «Это… это бритвенный зверь, дикобраз-мутант. Я видел их в Империи. Нам не спастись». Оливер почувствовал шишку на голове.

Он оглянулся, но лошади исчезли.

Отчаяние, глубокое отчаяние. Двуногие люди не могли убежать от четвероногих зверей. И действительно, услышав протяжный вой, боевые псы и бритвенные звери, занятые поисками сырого мяса, подняли головы.

Они прекратили свою яростную трапезу и бросились на оставшихся троих.

«Бип, бип, бип!» Как раз когда торговцы приготовились к смертельной схватке, раздался низкий и мощный звук рога. Звери замерли на середине атаки и неуверенно огляделись.

«Хозяин, это наёмники, это рог наёмников. Мы спасены, мы спасены!» — возбуждённо воскликнул Фальк. Он быстро оттащил Оливера, но выражение лица торговца было далеко не самым приятным.

Он сплюнул и пожаловался: «Бог знает, сколько богатств эти жадные наёмники выжмут из бедного торговца вроде меня?»

Поворчав, Оливер наконец вздохнул с облегчением. «Неважно. Мне повезло, что я жив».

Из лесной тени появились новые фигуры. Они смутно напоминали людей, вооруженные копьями или простыми боевыми топорами, с неприметными рогами на головах. В остальном они выглядели как обычные люди. У них были мускулистые мускулы, и они появлялись из леса группами по три-пять человек. Услышав звук рога, эти фигуры, казалось, замешкались и не стали атаковать. Вместо этого они выстроились в ряды разной длины, словно чего-то опасаясь. «Это рогатый зверь, рядовой воин племени зверолюдов, также ответственный за изготовление и ремонт оружия», — Оливер сглотнул. «Похоже, это целый отряд зверолюдов. Интересно, насколько силён этот отряд наёмников, иначе мы всё равно здесь погибнем».

В другом месте с другой стороны леса появилась группа мужчин в форме наёмников с разнообразным снаряжением. Они высоко держали знамя с изображением большого кроваво-красного топора. Их было около пятидесяти или шестидесяти, и они сильно различались от человека к человеку. Лидеру на вид было лет тридцать, он был очень крепким, с длинными золотистыми волосами и свирепым взглядом. Он держал в обеих руках массивный боевой топор и носил доспехи из железных чешуек. Он был лучше всех экипирован среди наёмников. Большинство носили простые кожаные доспехи или нагрудники, а некоторые даже носили облегающую льняную одежду с нашитыми кусочками меха диких животных. «Вот это элитный берсерк», — прошептал Оливер, и улыбка расплылась по его лицу. «Большое спасибо, сэр. Кажется, вы и ваша группа наёмников меня спасли».

«Меня зовут Борис, я лидер наёмников Кровавого Топора.

Хватит глупостей. Если ваши люди ещё могут сражаться, присоединяйтесь к нам! Иначе мы все здесь сегодня умрём!» Лидеру наёмников явно было не до шуток с торговцем. Выражение его лица было серьёзным. Зверолюди были грозными врагами человечества, и он прекрасно знал силу своей группы наёмников. «А, да, да. Фальк, Мазер, следуйте за капитаном Борисом и сражайтесь вместе!» — пробормотал Оливер, но незаметно сделал знак рукой, давая понять, что этого достаточно и что им не стоит сражаться ещё сильнее.

Двое стражников переглянулись, быстро кивнули и присоединились к отряду наёмников. Наёмники были вооружены самым разнообразным оружием: мечами и щитами, копьями и пиками, кинжалами и ятаганами, топорами, молотами, луками и стрелами, и даже рогатками.

Они выстроились в два ряда: бойцы ближнего боя впереди, дальнобойщики сзади. Противоборствующие рогатые твари, казалось, чего-то ждали, сдерживая своих боевых псов и бритвозубов.

Появилась стройная фигура, окружённая наёмниками. Оливер оглянулся и замер.

Это была женщина лет тридцати, очень высокая, в слегка свободной белоснежной лисьей шубе.

Её прекрасные чёрные волосы струились по плечам и спине, переливаясь светом и тенью, словно живые. На ней было чёрное кожаное пальто неизвестного материала, идеально подчёркивающее её внушительную фигуру. Узкие кожаные брюки обтягивали её длинные, красивые ноги, а на ногах – тяжёлые кожаные сапоги. Эта женщина обладала пленительной аурой, каждое её движение было пронизано очарованием, известным как «зрелость».

Серебристые глаза, лучистые миндалевидные глаза, высокая переносица, тёмно-красные губы и прекрасная родинка под ними – всё это придавало ей неиссякаемый шарм.

Но внимание Оливера было сосредоточено не на этом. Его привлек длинный фиолетовый посох в её руке, наконечник которого был инкрустирован красным камнем – источником энергии.

Высокая магическая сила, высокая близость к стихиям – эта женщина была заклинательницей! Оливер был уверен. С заклинателем рядом победа была обеспечена.

«Господин Борис, немедленно атакуйте! Я чувствую энергию Хаоса.

Это Скала Десяти Тысяч Демонов! Рядом Скала Десяти Тысяч Демонов.

Падшие Охотники активируют её, чтобы призвать новых зверолюдей!» Женщина-заклинательница даже не взглянула на имперского торговца. Её лицо было холодным, а тон — властным. Лидер наёмников уважительно ответила: «Да, госпожа Тровик».

«Берегитесь! Зверолюды любят обходить с фланга и устраивать засады». С этими словами женщина-заклинательница начала читать заклинание, готовясь к произнесению заклинания. Небесно-голубая мана собралась вокруг её тела. Увидев это, лидер наёмников больше не колебался. Он взмахнул рукой и приказал: «В атаку!»

«Да!» Наёмники в заднем ряду натянули луки и выпустили стрелы. Наёмники в переднем ряду уже начали атаковать низших зверей. Низшие звери выстроились в ряд, многие были подстрелены и упали головой вперёд. Строй тут же стал хаотичным. Наёмники воспользовались ситуацией и бросились на зверей, вступив в ожесточённую рукопашную схватку. Крики и вопли наполнили воздух. «Ледяной щит!»

Как только началась рукопашная схватка, заклинание женщины-заклинательницы вступило в силу. Белые пятна, похожие на иней, появились на телах наёмников, ринувшихся вперёд. Копья менее рогатых зверей лишь отражались этими ледяными кристаллами. Наёмники торжествующе ухмыльнулись. Один из наёмников парировал копьё щитом, затем вонзил меч в голову менее рогатого зверя и отбросил его. Ближайший менее рогатый зверь воспользовался моментом и вонзил копьё ему в рёбра, но ледяные кристаллы отразили остриё копья. Наёмник даже успел отбросить щитом нападавшего бритвенного зверя, прежде чем торжественно занести меч на зверя с меньшим рогом.

Иди сюда!

Часто самое страшное — это не что иное, как сам страх. Магия — неведомая сила, и, что ещё важнее, могущественная. Видя, что она не может причинить вреда человеку, зверь с меньшим рогом взвыл и обратился в бегство.

Подобная ситуация повторялась на многих участках поля боя. Под натиском наёмников низшие звери рассеялись и обратились в бегство. Наёмники, воодушевлённые, преследовали убегающих врагов, но их предводитель крикнул: «Не гонитесь! Не уходите слишком далеко!»

Приказ предводителя оказался эффективным; наёмники прекратили преследование. Но как только они собирались отступать, из глубины леса раздались тяжёлые шаги и ещё более громкий рёв: «Рёв! Рёв!»

Из леса выскочило гигантское полугуманоидное существо, превосходящее ростом человека более чем в два раза, оно держало в руках огромный топор, а голову венчали длинные, похожие на козлиные, рога. Под рогами скрывалась звериная морда и мускулистое тело, массивные копыта и горячий воздух, вырывающийся из ноздрей. Оно презрительно взглянуло на убегающих низших зверей, схватило одного из них и, дернув, разорвало зверя надвое.

Трупы упали на землю, а боевые псы Хаоса и бритвенные звери набросились на них, мгновенно пожирая плоть низших рогатых тварей.

«Это Царь Зверей! Это Царь Зверей!!! Отступайте, отступайте скорее, перегруппируйтесь!» — кричал лидер наёмников, сверкая глазами и подняв топор, готовый к бою.

Наёмники быстро отступили.

Один за другим из леса появлялись полугуманоидные существа с топорами. Хотя они были не такими высокими и могучими, как Царь Зверей, их рост всё же превышал три метра. Зверолюды с ухмылками врывались на поле боя, и земля слегка дрожала, словно опасаясь этих источников бедствия.

Это рогатые твари! Они могучие воины, главная сила племени зверолюдей!» — пробормотал Оливер, отступая. Имперские торговцы продолжали отступать к женщине-заклинательнице, где было больше людей.

В этот момент только заклинательница могла дать Оливеру чувство безопасности.

Наёмник, столь воодушевлённый с первого взгляда, отступал медленнее всех, потому что погоня зашла слишком далеко. Бежа, он чувствовал шум ветра в ушах. Обернувшись, он почувствовал, как холод пробежал по телу. Царь Зверей уже был перед ним!

В сторону взмахнул огромный топор, и он поднял щит, чтобы отразить его. Щит разлетелся на две части, и наёмник закричал от боли, пролетев несколько метров и приземлившись на землю.

«У меня сломана рука! У меня сломана рука! Помогите! Кто-нибудь, помогите!» Левая рука наёмника была сильно деформирована, и он упал лицом вниз, непрерывно отступая. Лидер зверолюдей приблизился с ухмылкой.

Когда он уже собирался оторвать наёмнику голову, лидер зверолюдей инстинктивно почувствовал опасность и невольно поднял топор, чтобы отразить удар.

«Ледяной молния!» Раздался резкий крик.

Лидер зверолюдей застыл.

К сожалению, заморозка продлилась всего две секунды. Лидер зверолюдей взревел, и иней на его теле мгновенно рассыпался. Он прижал сопротивляющегося наёмника к земле и, взмахнув топором, поднял окровавленную голову высоко в воздух.

Глядя на женщину-заклинательницу, с мрачным и неуверенным выражением лица, окружённую наёмниками, он указал на неё и крикнул зверям: «Женщина… Колдун… Убейте!»

«Вы меня заморозили… Я вас убью!» Главарь зверолюдей вырвал из груди наёмника сердце, всё ещё слабо бившееся. Он одним глотком откусил половину, кровь брызнула ему в лицо, пока он с наслаждением жевал. Зрелище было леденящим.

«Рёв, рёв, рёв!»

— вой главаря зверолюдей разнёсся по лесу, стряхивая бесчисленные сугробы. Убегающие малые рогатые звери, услышав их зов, развернулись и присоединились к схватке, оттесняя наёмников. К этому времени перед наёмниками появилось тридцать или сорок рогатых зверей.

Лицо главаря наёмников, Бориса, было мрачным. «Мисс Тровик, пожалуйста, отойдите. Я задержу этих зверолюдов».

«Вы далеко не уйдёте. Лес кишит зверолюдами!» Прекрасная волшебница сжала посох и выпустила Мозговзрыв. Чёрная аура магической энергии распространилась по полю боя, вызвав у всех рогатых и низших рогатых зверей резкую головную боль, словно их разум пронзили иглы. Наступление зверолюдов немного ослабло, но несколько наёмников уже трагически пали от своих топоров. Увидев это, Борис взревел и присоединился к схватке. С топором в руке лидер наёмников уже лишил жизни нескольких низших рогатых зверей, появившись на поле боя.

Действия лидера наёмников, естественно, привлекли внимание лидера зверолюдов: «Сражайтесь со мной!»

Борис сжал свой железный боевой топор и двинулся вперёд, метель хлестала его длинные золотистые волосы и густую бороду. Будучи лидером отряда наёмников, он должен был принять вызов вождя зверолюдов, ибо это был единственный способ выжить.

Зверолюди были невероятно сильны, но у этих хищных существ была слабость: победитель забирает всё. Убийство вождя мгновенно сломило бы боевой дух армии зверолюдов.

«Ху-ху-ху-ху! Убейте… мужчин, затем… женщин!» — лидер зверолюдов разрубил препятствовавшего ему бритвенного зверя надвое, затем подал знак другим препятствовавшим рогатым зверям отойти в сторону. Зверолюди расступились.

«Тум-тум-тум!»

Лидер зверолюдов бросился вперёд, и лидер наёмников последовал его примеру, его тяжёлые кожаные сапоги загрохотали по снегу.

Расстояние сокращалось.

Грубый топор зверочеловека был запятнан кровью, а искусный стальной боевой топор Бориса сиял серебристым блеском.

Ближе, ближе!

«Ааааааааа!» Борис взмахнул боевым топором, напрягая все силы.

«Бум!»

Топоры лязгнули, и звон металла разнесся по всему полю боя.