Глава 55: Тринадцатый рыцарь Каролингов

P.S. Не стесняйтесь присоединяться к групповому чату. Я тоже часто там общаюсь; идентификатор группы указан в профиле.

Эта старушка учит детей арифметике.

Райан прищурился, удивлённый действиями старушки.

Этот мир — не древняя Поднебесная.

В древней Поднебесной, благодаря системе имперских экзаменов, существовало множество частных и государственных школ, что позволяло учиться даже простолюдинам.

Это было связано с тем, что система имперских экзаменов была единственным путём к социальной мобильности, предоставляемым феодальной монархией, и простолюдины стремились воспользоваться этой возможностью.

Но контекст Средних веков был иным.

В мире лордов и знати знания были драгоценностью, а простолюдины практически не имели доступа к такому богатству.

Будучи дворянином низшего ранга, Райан прекрасно знал, что, хотя дворяне, конечно, и учились, они делали это всегда за закрытыми дверями. Простолюдинам было практически невозможно посещать академии, подобные тем, что посещали дворяне, и им было сложно даже получить возможность учиться вместе с ними.

Кроме того, существовало два других пути к образованию.

Первый – через церковь.

Священники учили детей читать, но большая часть того, чему они учились в церкви, сводилась к богословским знаниям, а уровень образования варьировался в зависимости от обстоятельств и уровня образования священника. Аналогично, если у ребенка обнаруживался магический талант, его могли принять в такие школы, как Совет Гарланда или Имперская королевская академия волшебников, предлагая ему возможность учиться.

Любой из этих вариантов требовал высокой платы за обучение, которую обычные крестьянские семьи не могли себе позволить.

Второй вариант был сложнее, но я вкратце объясню его: стать учеником (или крёстным отцом).

Поэтому, даже если большинство простолюдинов проживут всю жизнь, они смогут, в лучшем случае, запомнить лишь несколько слов. Если простолюдин мог читать и писать несколько сотен слов и выполнять простые действия сложения, вычитания, умножения и деления, он мог стать лидером среди своих собратьев-простолюдинов, а в старости – уважаемым старейшиной.

Однако в этом были и свои преимущества: обладая таким простым умом, простолюдины были менее подвержены порче Хаоса.

«Глупый ум легче наполнить преданностью и верой».

— Диноа Жан-Ришар, король-рыцарь Бретани, «Тигр»

И эта старушка действительно преподавала арифметику такой большой группе детей?

Она даже придумала метод использования маленьких деревянных палочек в качестве вспомогательного средства для обучения.

Это не могло не привлечь внимание Райана. Чтобы быть способной на это, у этой старушки должен был быть какой-то опыт.

Короткий урок закончился. Дети с энтузиазмом задавали вопросы, а старушка щедро отвечала. Видя счастливые улыбки детей, морщинистое лицо старушки невольно расплылось в улыбке.

Её седые волосы развевались на утреннем морском ветру, словно ей было чему радоваться. Глядя на юные, жаждущие знаний лица детей, Райан не знал, что сказать. Будучи китайцем, он когда-то ненавидел читать и учиться и не хотел ходить в школу, считая это наказанием.

Только придя в этот мир, он глубоко осознал, насколько драгоценна возможность учиться. Большинство обычных людей проводят свою жизнь в невежестве и слепом повиновении.

Это было поистине ужасно.

В то же время Райан чувствовал, как огромный камень давит на его сердце, причиняя ему сильную боль. Он был обременён столь многим, он так много знал, но ему некому было довериться. Он так отчаянно мечтал о брате, с которым можно было бы поговорить по душам.

Это было невозможно. Его братья либо пропали без вести, либо погибли, либо уже погрузились в хаос, и ему не с кем было общаться.

Что касается отца… Райан горько покачал головой. Каждый раз, когда он слышал отца во сне, он испытывал мучения.

Общение с отцом изначально было трудным и болезненным. Возможно, между ними не было никакой привязанности, только эксплуатация и эксплуатация. Отец возлагал на него большие надежды, и порой Райан не знал, как с ними справиться. Возможно, отец не считал его ножом, но Райан знал, что должен быть готов стать им, потому что сейчас он слишком слаб.

Он ещё не был готов стать шахматистом.

Райан погрузился в свои мысли, когда Тереза нежно похлопала его по плечу. «Райан?»

«Извини, я отвлеклась». Райан быстро оправился. Заметив обеспокоенный взгляд волшебницы, он улыбнулся. «Что случилось? Не хочешь остаться здесь со мной? Тогда можешь пойти куда-нибудь ещё».

«Не в этом дело. Я твой партнёр. Я не буду подчиняться твоим приказам, но и не брошу своего партнёра, чтобы уйти одна». Тереза, казалось, претерпела поразительную трансформацию всего за несколько минут. Она взросло улыбнулась, глядя Райану в глаза, и подняла указательный палец, чтобы поправить очки. «Ну что, наш Рыцарь Белого Волка чему-нибудь научился на уроках математики для детей?»

После этого она протянула правую руку и взяла Райана за левую. «Пообещай мне, Райан, что мы встретим будущее вместе, хорошо?»

«Перестань устраивать эти маленькие истерики?» — усмехнулся Райан.

«Я никогда не имела права выходить из себя. Я слишком высокого мнения о себе». Волшебница мягко покачала головой, её ослепительно чёрные волосы качнулись под взглядом Райана. «Я больше не выйду из себя, пока не докажу, что достойна быть твоим партнёром». «И после того, как ты себя проявишь, ты всё ещё будешь терпеть меня?» Райан не поверил. Тон Рыцаря Белого Волка был холодным: «Ты когда-нибудь считал меня своим партнёром? Или стражником, которого можно вызывать и увольнять по желанию, или наёмным телохранителем?»

«Знаешь, почему Гарланд не так популярен среди знати, как Имперская Королевская Волшебная Академия?» Райан повернулся, его голубые глаза устремились на серебристые зрачки чародейки. «Потому что ты не понимаешь уважения. Никто не рождается неполноценным. Карл Великий… В детстве я пас скот и собирал пшеницу. Его Величество Людвиг тоже в юности работал в поле. Я тоже когда-то был слабаком, насмерть сражавшимся с придорожной собакой из-за фрукта. Значит, ты считаешь, что все люди заслуживают твоего уважения только после того, как проявили себя перед тобой?»

«Значит, в твоих глазах, каждого сначала следует назвать «бесполезным» и смотреть свысока? Знаешь, почему Уиллард так плохо с тобой обращается? Потому что ваши советники Гарланда в юности его презирали.

… — хотела возразить чародейка. В конце концов, так её воспитали. Но, глядя на холодный взгляд Райана, она понимала, что если возразит сейчас, то их дружба закончится, и они могут даже потерять партнёрство.

Мысль о том, что в будущем станут чужими Райану, внезапно заставила Терезу почувствовать себя неловко.

Нет, ни в коем случае!

Напряженный конфликт мыслей заставил чародейку в агонии закрыть глаза.

Её разум был в смятении, золотисто-красная и синяя магия бесконтрольно излучались.

Бледно-голубая духовная энергия собралась в руках Райана, мгновенно разрушив сияющую магию Терезы. Мужчина просто стоял и молча наблюдал, как женщина принимает мучительное решение.

Мысли не меняются в одночасье, но Райан уже пробил брешь в стойком разуме Терезы. Теперь всё зависело от её решения.

Оставаться в ловушке навсегда?

Или… Открыть глаза и увидеть другой мир снаружи?

Пять минут спустя Тереза устало открыла глаза, схватившись за голову, немного пошатываясь.

Она была не только ледяной волшебницей, но и волшебницей психики.

Если она не сможет как следует контролировать свои мысли, то легко может причинить себе вред. Увидев это, Райан прижал её к себе, нежно обнял, похлопал по спине, а затем отпустил. «Ты всё обдумала? Скажи мне ответ».

Глаза Терезы, казалось, говорили. Взгляд женщины скользнул по Рыцарю Белого Волка, прежде чем наконец кивнуть. «Я поняла твой совет. Я постараюсь расширить свой кругозор и относиться ко всем одинаково.

«Очень хорошо!» — наконец, удовлетворённо кивнул Райан.

Поначалу всё сложно. Тереза невероятно талантлива и много знает. Если она сделает этот шаг и будет готова смириться, её будущее будет многообещающим.

«Тогда ты можешь показывать мне окрестности в течение следующих нескольких дней». Волшебница взяла инициативу в свои руки, вложив свою маленькую руку в большую руку Райана.

«Мне нужно твоё руководство».

«Не руководство, но, если хочешь, я бы определённо хотел, чтобы меня сопровождала красивая женщина. Это всегда радует меня». Райан кивнул.

Женщина собиралась сказать что-то ещё, но мужчина уже сосредоточил своё внимание на старушке. Старушка овладела искусством закалять свой дух.

Рыцарь и ведьма стояли рядом, наблюдая за её спокойной и терпеливой речью.

Дети, немного нервничавшие под взглядами знати, оставались невозмутимыми, но старушка терпеливо объясняла снова и снова, пока все дети не поняли.

Урок закончился в окружении зрителей, и один из младших детей начал приставать к старушке с просьбами рассказать историю: «Бабушка Нора, расскажи нам сказку!»

«Да, расскажи нам сказку!» — умоляли дети старушку. Старушка, раздосадованная приставаниями детей, начала рассказывать: «Сегодня я расскажу вам историю о Карле Великом, который жил более тысячи лет назад!»

«Давным-давно мир был в смятении.

Дикие звери и чудовища бродили по земле. Человечество было совершенно слабым, став не более чем добычей чудовищ. Лишь в некоторых местах горстка людей собиралась вместе, образуя племена и едва удерживая свою власть…»

Старуха рассказывала знаменитую историю о Карле Великом, столь любимую по всему континенту, что её знали все. Тереза чувствовала лёгкое нетерпение, но Райан схватил её за руку, давая понять, что они должны послушать историю вместе.

Волшебница сердито посмотрела на мужчину, державшего её за руку. У женщин Гарланд всегда были свои правила и свои обычаи. Если бы у неё сегодня были другие дела, она бы точно не осталась слушать эту историю.

«Двенадцать рыцарей Каролингов перешли под крыло Карла Великого. Это величайший рыцарь Роланд; варвар Леонардо де Монбан; архиепископ Тобин из Церкви Справедливости; маг Маладжиджи;

Ожье, благословлённый феями; храбрый и красивый Альстоф — и это…» Старушка Нора любезно перечислила имена двенадцати рыцарей Каролингов. Дети слушали с восхищением, их лица были полны тоски. «Чтобы вознаградить двенадцать рыцарей Каролингов, которые последовали за ним в строительстве империи, Карл Великий разыскал верховного короля гномов, своего лучшего друга Хазадни! Кузницы друзей-гномов работали день и ночь, годами выковывая лучшие материалы! Это и есть священные мечи! Каждый из них излучает ослепительный божественный свет!»

Вот откуда берутся Священные Мечи Имперских Курфюрстов, подумал Райан. После объединения Империи Карл Великий поручил своему другу, Верховному Королю Гномов Хазадни, ковать оружие. Гномы, проявив всю свою изобретательность и самоотверженность, создали тринадцать Священных Мечей.

После того, как Карл Великий победил орды Хаоса и отрёкся от престола, это божественное оружие стало символом статуса Императора и Курфюрстов. Однако, спустя более тысячи лет наследования, только четыре из тринадцати Священных Мечей остались в руках Курфюрстов, за исключением «Золотого Меча» Ювеуса, принадлежащего нынешнему Императору, Карлу Францу Фридриху.

Однако Карл Франц обычно не владел Золотым Мечом. Вместо него он владел боевым молотом Гаэль-Мразом Череподробителем, сокровищем, подаренным человечеству гномами.

и символ Императора.

Гномий боевой молот — хорошо известное и восхваляемое оружие всех, кто им пользовался.

«Кроме этих двенадцати рыцарей Каролингов, послушайте меня, дети.

Есть ещё один рыцарь Каролингов, который тоже был частью плана Карла Великого!» — продолжала бабушка Нора. «Карл Великий мудро предвидел, что однажды добро восторжествует над злом, что однажды зло вернётся. Когда человечество больше не сможет противостоять вторжению зла, когда мир будет поглощён тьмой, тринадцатый рыцарь Каролингов спустится на землю, вооружившись четырнадцатым святым мечом, „Немезидой“!» Снова несем свет и силу миру!»

Это самая интересная часть этой истории. Существует множество версий легенды о Карле Великом, и каждая из них указывает на то, что помимо двенадцати рыцарей Каролингов, последовавших за Карлом Великим к основанию королевства, был ещё и тринадцатый рыцарь Каролингов, «будущий рыцарь Каролингов».

«Ты веришь в эту историю? Не могу сказать, что ты такой уж идеалист.

Ты действительно возлагаешь надежды на так называемого тринадцатого рыцаря Каролингов, что он спасёт мир?» Тереза заметила обморок и рассеянность Райана, одновременно рассердившись и позабавив его.

«Так ты веришь?»

— спросил Райан в ответ. «…Верю, но не верю».

Тереза покачала головой. «На самом деле, наши внутренние записи в Гарленде действительно указывают на существование тринадцатого рыцаря Каролингов и четырнадцатого Святого Меча. Это несомненно, поскольку многие боги были свидетелями того, как Карл Великий низвергнул «Богиню Мести» в Варп.

«Однако, сто пятьдесят лет назад, во время Великого крестового похода, этот таинственный рыцарь так и не появился. Его Величество Людвиг Спаситель, как было доказано, не был тринадцатым рыцарем Каролингов, поскольку «Золотой Меч», Святой Меч, принадлежавший Императору, принадлежал ему». Чародейка, обобщая свои взгляды, сделала вывод: «Несмотря на это, подавляющее большинство имперских подданных и знати всё ещё верят, что, когда человечество столкнётся с последним кризисом, тринадцатый рыцарь Каролингов явится и спасёт мир».

«Итак, Райан, после всего этого ты веришь в эту историю?» — небрежно спросила чародейка.

«Да, верю. Я всегда в это верил».

Взгляд мужчины был глубоким и решительным, устремлённым вдаль.

Если я даже в себя не верю, кому ещё я могу доверять?