Глава 54: Прогулка по зимнему городу

На следующее утро в дверь Райана постучали. Рыцарь Белого Волка, всё ещё полусонный, поднял голову и увидел, что ещё темно. «Кто там?»

«Райан! Просыпайся! Мы закончили наши утренние молитвы!» Это был паладин Альфред, полный энергии этим утром. Он постучал в дверь Райана. «Просыпайся! Пойдём со мной прогуляемся по улицам! Мне нужно так много тебе рассказать!»

«Боже мой!» Райан прикрыл голову. Была зима, ещё было темно, но эти паладины уже были такими энергичными.

Не имея выбора, Райан открыл дверь, быстро умылся и переоделся в свой дворянский наряд.

Вспомнив о вчерашней встрече с волшебницей, Райан на мгновение замешкался, прежде чем постучать в дверь Терезы.

«Тереза?»

Дверь быстро открылась. Тереза переоделась в зимнее пальто, её длинные, блестящие чёрные волосы были собраны сзади шпилькой. На ней явно был макияж; фиолетовые тени для век и мерцающая красная помада слегка смягчали её холодный, сияющий взгляд, делая её яркой и обворожительной.

Серебристые глаза женщины загорелись, когда она увидела Райана, но затем она заметила стоящего позади него Альфреда, и свет в них померк. «Разве я тебе не говорила, Райан? Пожалуйста, не стучи в мою дверь ни с кем!»

«Я иду на прогулку с Альфредом и остальными сегодня утром. Хочешь присоединиться?» Райан тут же вежливо отдал честь и протянул перед женщиной свою большую руку. «Рыцарь Белого Волка Райан искренне приглашает тебя!»

«…Не понимаю, в чём твоя искренность». Увидев приближающегося мужчину, Тереза подняла подбородок и положила свою маленькую руку в белой кружевной перчатке на его руку. «…Но я не могу тебе отказать. Я пойду с тобой».

Увидев это, Альфред подумал про себя: «Женщины – поистине беспокойные создания».

Друг детства Райана никогда не интересовался сексом и всегда считал женщин беспокойными. Увидев их двоих в таком состоянии, Альфред подумал, что у Райана проблемы с мышлением!

Как женщины могут быть такими же интересными, как молитвы и утренние молитвы?

Райан, должно быть, ошибся.

Попробую убедить Райана, когда представится возможность.

Без лишних слов, после быстрого завтрака, тамплиер Фроде в сопровождении Альфреда и молодого паладина по имени Алекс направился к Церкви Справедливости, прогуливаясь по улицам. Райан и Тереза последовали за тремя паладинами.

Паладины часто не ведут аскетический образ жизни, как это себе представляют люди, питаясь чёрным хлебом и водой, проводя дни в покаянии, молитвах или наказывая зло и проповедуя добро.

Это не так.

Паладины — тоже люди, со своей жизнью.

Они женятся, становятся родителями и зарабатывают деньги. Церковь Справедливости часто подчёркивает, что «справедливость имеет цену», по сути, подчеркивая, что паладины, борющиеся с насилием и облегчающие страдания, не могут быть свободными или совершать добрые дела анонимно. Им нужно есть, а Церкви Справедливости нужен доход.

Так в чём же разница между паладинами и наёмниками?

У паладинов свои принципы и своя дисциплина. Всё, что они делают, посвящено установлению порядка и борьбе со злом. Во время вторжения Хаоса, Прилива зеленокожих и Войны нежити эти паладины всегда были на передовой. Если бы не их бесценные жертвы, человечество могло бы быть уничтожено.

Пятьдесят лет назад огромная армия Хаоса, ведомая мощной волной энергии, вышла из Врат Хаоса в пустыню Тазир. Бог Справедливости предсказал это событие, и легион из двадцати тысяч паладинов во главе с епископом Церкви Справедливости прошёл пятнадцать дней через пустыню, чтобы противостоять армии Хаоса.

Так началась ужасная война. Когда она закончилась, у алтаря осталось всего двадцать три паладина и сам епископ.

Этим епископом был не кто иной, как нынешний архиепископ Церкви Справедливости Вукмар Бекманн, «Бог Смерти».

Поэтому паладинов называют «хребтом мира».

«Хм, мистер Фроде, у вас есть кольчуги и нагрудники, которые можно купить в Церкви Справедливости?» — спросил Райан рыцаря-тамплиера Фроде, возглавлявшего отряд, пока они с Терезой шли бок о бок по улице.

«Конечно, мистер Райан, вам нужны?» «Ну, мои доспехи были повреждены в предыдущем бою, так что мне нужен новый комплект».

Фроде с готовностью согласился. «Мистер Райан — старый друг Церкви Справедливости. Хорошо, я могу продать вам некоторые из наших доспехов со скидкой 20%. Вам нужно будет примерить их на себя, чтобы понять, подходят ли они вам».

После завершения сделки группа прибыла в Церковь Справедливости. Райан выбрал кольчугу и нагрудник. Кузнец церкви должен был подогнать доспехи под его размер. Затем Райан достал кусок пергамента и протянул его кузнецу. «Не могли бы вы изменить узор на наплечниках на этот?»

«Что это…?» Кузнец взял пергамент с узором, напоминающим семейный герб. Острый меч пронзил центр книги с бело-красным каплевидным щитом на обороте.

Книга была пуста, на ней были изображены только красная печать и серебряный череп.

«Это будет мой будущий семейный герб», — кивнул Райан. «Справишься?»

«Конечно.

Немного странно, но я обязательно справлюсь». Кузнец принял заказ, и они договорились вернуться на следующий день. Затем Райан вывел Терезу из церкви Справедливости, прогуливаясь по зимним улицам – необычайно романтичная сцена.

Тереза протянула свою маленькую руку и пожала руку мужчине, и Райан не сопротивлялся.

Наступил рассвет, и снова выглянуло солнце.

Норды любят вставать рано. К тому времени, как Райан и Тереза вышли из церкви Справедливости, многие горожане уже проснулись, и из каждой трубы валил чёрный дым. День был прекрасный, ясный, и, несмотря на сильный ветер, многие горожане уже встали, чтобы помолиться.

Все они поклонялись богу рассвета, который традиционно молился с первыми лучами солнца, следуя поговорке: «План дня начинается с утра». «Вообще-то, я думаю, это довольно хлопотно.

Молиться каждый день утомительно, не правда ли?» Райан наблюдал за молитвами многих горожан и улыбнулся Терезе. «Когда таинственная дама обычно просит своих последователей молиться ей?»

«Мы молимся только пятнадцатого марта каждого года. Кроме этого, мы в Джиалане редко молимся по будням». Волшебнице нравилось гулять по улицам в разгар зимы, и её голос оживился. «Пфф! 315?» Кто бы мог подумать, Райан не смог сдержать смеха, услышав это.

«Оно очень подходит к вашему празднику Гарланд».

«??? Что ты имеешь в виду?» — недоуменно спросила волшебница. «Итак, каковы требования к молитвам вашего Белого Волка Лорда?»

«Его? Сомневаюсь, что он вообще станет слушать наши молитвы. Хм… каждый год после первого обильного зимнего снегопада мы разжигаем костёр и молимся Белому Волку Лорду». Райан кивнул. В других случаях мы можем молиться, если у нас есть время. Если нет, это не обязательно.

Разные церкви предъявляют разные требования к молитвам. Чем законнее божество, тем строже его молитвенные требования. Например, паладины и жрецы Бога Справедливости, если не указано иное, совершают утренние молитвы и молятся на рассвете каждый день, в дождь или в ясную погоду, даже в праздники. Требования Владыки Рассвета менее строгие. Верующим лучше помнить о молитвах, но если они забывают из-за занятости, облачности или дождя, то это не имеет значения. Заклинатели – существа по своей природе противоречивые.

Сам путь тайной магии мало связан с верой. Заклинатели явно предпочитают погружаться в суть магии, а не поклоняться богине магии, поэтому ежегодного визита им вполне достаточно.

Они шли по гравийной дороге.

Благодаря партнёрству Рыцаря Королевства и Ведьмы Глории, все их избегали. Всякий раз, когда они останавливались у магазина, Тереза тащила Райана внутрь, чтобы тот посмотрел и купил несколько мелочей.

Ведьма Глория обычно не обращала внимания на эти простые изделия ручной работы или закуски, приготовленные из самых простых продуктов. Но сегодня Тереза была в приподнятом настроении, и Райан задавался вопросом, что не так с этой женщиной.

Отец одарил его мощными генами, а его выдающиеся физические данные наделили его огромной силой.

Неужели он будет измотан, бегая по магазинам с женщиной?

Невозможно!

Пройдя два квартала, Райан увидел группу людей. На углу улицы на стуле сидела пожилая женщина лет пятидесяти. Вокруг неё сидела большая группа детей от пяти-шести до тринадцати-четырнадцати лет. Их объединяло то, что большинство из них были одеты в лохмотья, окружая старуху.

Сухими руками старушка вытащила из-за спины корзину. Внутри лежали какие-то мелкие фрукты.

При виде угощений голодные дети бросились вперёд, их грязные ручки отчаянно тянулись к маленьким фруктам в корзинке.

Для рыцарей Королевства и советника Гарланда эти кислые и терпкие дикие фрукты были худшим из всего, что можно было съесть. Но в глазах этих детей они были настоящим деликатесом, недоступным многим бедным семьям.

«Все, подождите! Сначала вымойте руки!» — старушка быстро махнула рукой, останавливая детей. Хотя их глаза были полны тоски, они послушно повиновались и выстроились в очередь, чтобы вымыть руки в ближайшем ведре.

После того, как дети выстроились, каждому дали небольшую порцию фруктов. Они собрались перед пожилой женщиной, которая протянула им несколько деревянных палочек и попросила старших детей раздать их каждому.

«Что они делают?»

— с любопытством спросила Тереза.

«Пойдем посмотрим». Райан протянул руку и взял волшебницу за руку. Тереза закатила глаза, но не сопротивлялась. Вместо этого она тихо последовала за ним, её дыхание было мягким и сладким. «Не говори мне, что ты, Рыцарь Белого Волка, прославившийся среди моря крови и трупов… как дети?»

«Нет, я не очень люблю детей. Дети нелогичны, и…» Райан покачал головой. «Знаешь, я люблю тишину. Моя жизнь полна битв и кровопролития. В свободное время я не ищу женщин и не могу вернуться домой в Ортнери. Поэтому я предпочитаю найти тихий уголок и покоиться с миром. Дети… слишком шумные».

Тереза была ошеломлена.

В этот момент чародейка из Совета Гарланда внезапно почувствовала, будто впервые вошла в сердце Райана.

Настоящего Райана, скрытого за его открытостью и житейской мудростью.

С тех пор, как она встретила Райана, он всегда казался ей открытым, жизнерадостным, с чувством юмора, мудрым и утончённым.

Но она знала, что это чувство – мимолетное опустошение на лице Райана и самоуничижение в его голосе – было одиночеством.

Почему этот прославленный Рыцарь Белого Волка чувствовал себя одиноким, увидев группу детей, просящих еду у пожилой женщины?

Она начала думать о жизни Райана.

Всё прошлое Райана можно было проверить: у него были приёмные родители, детство, много друзей и поистине исключительный крёстный отец.

Почему он чувствовал себя одиноким при таких обстоятельствах?

Оглядываясь назад, Тереза сразу же вспомнила важную деталь из жизни Райана.

Вся информация, которая у нас была о Райане, начиналась с трёхлетнего возраста, когда его подобрал Норман.

А что было до этого?

Были ли у Райана какие-либо воспоминания до этого? Почему его отец бросил трёхлетнего ребёнка? И почему он оставил трёхлетнего ребёнка с таким одноручным мечом?

Тереза впервые почувствовала глубокое любопытство к Райану.

Подумав повнимательнее, почему он не хотел быть его партнёром?

Очевидно, он был ею недоволен.

Волшебница вспоминала своё поведение с тех пор, как они воссоединились: от стычки в Милнском лесу до битвы в доках Карценхавена, банкета тем вечером, пятидневного горного похода и, наконец, вчерашней откровенной конфронтации с друзьями, которых он привёл с собой.

Хе-хе~

Тереза даже не успела всё обдумать, как мысленно усмехнулась.

Этот поступок был совершенно ничем не примечателен.

Я не только не оказала ему особой помощи, но и неоднократно доставляла ему неприятности, раздражала и относилась к нему холодно.

Поставьте себя на его место.

Что бы случилось, если бы вы объединились с таким волшебником, как он, с тем, кто не может проявить себя с лучшей стороны и обладает скверным характером?

Лицо Терезы вспыхнуло и побледнело.

Это правда. Если бы такой волшебник работал с ней, учитывая её характер и кодекс поведения, ссора была бы наименьшей из её проблем.

Скорее всего, это была бы драка.

При этой мысли спина волшебницы наполнилась влагой, а её красивое лицо побледнело.

Какого чёрта я делал всё это время…?!