Глава 53, Пост-анализ (глава на 5000 слов)

P.S. Сегодня я добавлю одну главу, но завтра её может не быть.

Они обсудили недавние события, и Райан спросил об Оливере и его группе.

«Я уже всё для них организовал.

Я помог Серому Клинку исключить их наёмную группу из Гильдии наёмников, помог Кровавому Топору решить вопрос об их возможном понижении в должности и выплатил большую часть их жалованья. Вельтер и его команда, вместе с оставшимися примерно дюжиной человек, арендовали фермерский дом в этом городе. Они планируют провести Зимний Покров здесь и рассматривают возможность переезда в другое место после весны». Тереза достала контракт и протянула его Райану. «Это их контракт наёмника. Я его проверила и подписала». «А вот это». Тереза достала мешочек с золотыми монетами и протянула его Райану. «Это деньги, которые Оливер нам дал. Я не взяла свою долю, поэтому принесла тебе твою».

«Ты не взял свою долю? Это на тебя не похоже». Райан взял мешочек и взвесил. Там было не меньше сотни или двухсот золотых монет. Рыцарь Белого Волка спокойно убрал деньги.

Он знал, что торговцы, Оливер и Мэтс, понесли тяжёлые потери в этом путешествии, и изъятие их денег сейчас стало бы для них серьёзным ударом. Однако Райан чувствовал себя с деньгами спокойно, без какой-либо психологической нагрузки.

Причина была проста. Если бы не заклинания Терезы, многократно отпугивающие отряды зверолюдей, и если бы Тереза и Райан лично не прикрывали их тыл, чтобы справиться с Роковым Быком, эта группа давно бы стала лакомым куском для зверолюдей.

Для Райана его действия против Рокового Быка, безусловно, были продиктованы оракулом Ульрика, но, с другой стороны, он также способствовал отступлению торговцев.

«Затем я встретился с Альбертом Беком, графом Мьёльденхавена. Он мужчина средних лет, лет сорока. Его титул графа Мьёльденхавена был передан из Нордланда ещё до Великого крестового похода, так что он настоящий граф, а не просто феодал из королевства Норд. Альберт Бек — сборщик налогов, и у него много женщин. Говорят, что в его замке больше дюжины придворных, и ещё несколько наложниц». Тереза достала ещё одну папку и протянула её Райану. «Он не такой дворянин, как Уиллард. У него нет военного прошлого. Он предпочитает изучать портовые и терминальные налоги, а не сражаться. Он доволен своим тихим правлением, и благодаря его стабильной политике Мьёльденхавен пережил долгий период процветания».

«Значит, он лорд, склонный к внутренним делам?» Райан погладил подбородок. После нескольких дней активного отдыха на подбородке у него выросла тонкая щетина. «Судя по имеющимся разведданным, это правда.

Альберт Бейкер не чужд военному делу, но большинство его военных операций за эти годы было направлено на уничтожение бандитов и племён зверолюдей. Он редко вступает в бой сам, предпочитая делегировать командование своим рыцарям. Хотя это случается редко, когда он лично выходит на поле боя, он прибывает в полном вооружении, верхом на боевом коне-полуэльфе, на передовую, сражаясь с врагом копьём». Тереза заправила за уши длинные, угольно-чёрные волосы. Женщина слегка прислонилась к плечу Райана, её лицо было томным, с неповторимым и чарующим очарованием, не свойственным обычным людям.

Нос мужчины наполнил лёгкий аромат лаванды. «А вот и список рыцарей этого города. В Мьёльнхавене находятся два рыцаря Королевства и пять странствующих рыцарей. Все их имена перечислены здесь. Я не нашла ни одной особенно известной или влиятельной фигуры, даже ни одного члена Ордена Тамплиеров». Видя, что Райан не избегает её подсознательно, Тереза обрадовалась и заговорила более бодрым тоном. «Так что, в общем-то, мы здесь недолго пробудем, и вряд ли нам придётся с ними часто общаться».

«Да, ты права». Райан внешне сохранял спокойствие, но в глубине души был удивлён. Его не удивляло, что Тереза на него полагается, а скорее её поражали её разведывательные и организаторские способности.

«Это налоговая информация по этому городу. Он ежегодно платит своему лорду более трёх тысяч золотых монет в виде налогов. В Мьёльнхавене зарегистрировано более трёх тысяч домохозяйств. Будучи крупнейшим портовым городом на западном побережье Северного Королевства, он может мобилизовать до пятисот человек постоянного войска и две тысячи рекрутов».

Всего за один день были собраны все данные по городу. Как и ожидалось, женщины Галана весьма искусны в общении.

Райану, даже рыцарю Королевства, на это потребовалось бы не менее трёх дней. «…» Райан мягко оттолкнул чародейку, опиравшуюся на его плечо, и встал с мягкого дивана. Увидев, что он встаёт, чародейка инстинктивно тоже встала, последовала за ним и тихо спросила: «Что случилось?»

Если подумать, то эта миссия полностью провалилась». Райан покачал головой с кривой усмешкой. «Прошло десять лет с тех пор, как я попрощался с приёмным отцом и покинул Винтерфелл. Я не только ничего не добился, но и помешал Оливеру и остальным. Ты знал? Этот Бык Судного Дня привёл свой отряд к нам, получив предупреждение от Белта».

«Но это не твоя вина. Преследование зла — это то, что мы должны делать. Разве он не сделал бы всё это, если бы мы не преследовали Белта?» Тереза подошла к Райану сзади и высказала своё мнение. «Эффект Падшего Охотника подобен снежному кому. Если мы не отреагируем быстро, его разрушительная сила будет только расти. По крайней мере, наши усилия заставили его бежать от нордов, и по крайней мере, мы уничтожили двух зверолюдей-повелителей зверей на нашем пути».

«Но этого мало, далеко недостаточно. Единственный критерий успеха — поимка или убийство Белта, а не заполнение рядов этими бессмысленными предметами». Райан покачал головой. «Мы были медлительны с самого начала. Если бы нас не сдерживала банда зверолюдов в лесу Милн, у нас были бы хорошие шансы догнать Белта в Карценхавене».

«Ты прав, мы были слишком пассивны. Возможно, это моя вина», — наконец признала Тереза. «Мне следовало присоединиться к тебе с самого начала, а не разделяться из злобы, думая, что я справлюсь лучше тебя. Кровавый Топор обеспечил мне безопасность, но он нас замедлил».

«Хе», — усмехнулся Райан. Он и не ожидал, что эти наёмники окажутся хоть сколько-нибудь полезными.

А что до тех странствующих рыцарей? Судя по поступкам Айка, мальчишка больше походил на наёмника, хитрого, предприимчивого главаря банды. Он никогда не считал Айка рыцарем; он обращался с ним скорее как с высокопоставленным наёмником.

И он отметил, что тот его к этому принудил.

Райана вдруг осенила гнусная мысль.

Если бы он бросил колдунью и наёмников во время стычки в лесу Мин, позволив им отбиваться от зверолюдов, а затем ночью ринулся в порт, то, скорее всего, смог бы поймать Белта.

Но он быстро отбросил эту мысль.

Во-первых, он был рыцарем.

Как Рыцарь Белого Волка, если бы он не придерживался Восьми Добродетелей, он ничем не отличался бы от этих жадных, одержимых деньгами странствующих рыцарей.

Во-вторых, как потомок этого человека, он обладал непревзойдённой гордостью. Он не стал бы прибегать к столь низменным поступкам без крайней необходимости.

Но затем он подумал о наёмниках Кровавого Топора, число которых сократилось с пятидесяти до всего лишь дюжины человек, и о тех ужасных жертвах, которые они принесли ради защиты Терезы. Он не мог заставить себя продолжать. Более того, поскольку Тереза уже осознала свою ошибку, он не мог больше зацикливаться на этом. Мужчина протянул руку и положил её на плечо: «Сядь и говори».

«Встань, ты всё ещё здесь. Сядь, ты всё ещё здесь». Тереза лучезарно улыбнулась, словно цветок сливы, распустившийся посреди зимы.

Райану показалось, что её улыбка озарила всю комнату.

Это была очаровательная улыбка.

Хм… На мгновение Райану захотелось вести себя как «маленький босс», и его лицо слегка покраснело.

Они вернулись к дивану. В отличие от предыдущего раза, Тереза просто сбросила туфли на высоких каблуках и села, согнув ноги. Её тонкие миндалевидные глаза сначала посмотрели на мужчину, затем на себя, и она вдруг улыбнулась: «Я впервые сижу на одном диване с таким мужчиной».

«Э-э… Просто надеюсь, ты не думаешь, что я тебя использую», — ответил Райан несколько неловко.

«Нет… Я всегда считала, что между нами нет необходимости в такой формальности». Тереза вытянула тонкие пальцы, накрашенные кардамоновым лаком, и легонько постучала Райана по ладони. «Ты всегда думаешь, что я нарочно веду себя холодно, но это только при посторонних. Мы близкие друзья, и мне, женщине, всё равно. Почему ты, мужчина, должен смущаться?»

Возможно, так подумал Райан. Сама советник Гарланд не возражала, так чего же ему смущаться? Он не был в невыгодном положении.

Итак, Рыцарь Белого Волка, который раньше остерегался поглядывать на изящную фигуру и прекрасное лицо женщины, постепенно стал более дерзким и смелым.

Женщины обладают удивительной способностью определять, куда направлен мужской взгляд, но Терезе было всё равно.

Чего Райан не знал, так это того, что Тереза, конечно же, была обычной женщиной. После окончания менструации её эмоции, естественно, изменились из-за изменений в менструальном цикле.

Короче говоря, в последнее время она была более открыта для мужской близости.

Что касается того, к каким мужчинам стоит обращаться… само собой, не стоит и говорить?

После того, как они договорились о встрече за ужином, Тереза потратила час на макияж и ещё полчаса на выбор наряда. Под руководством Дитлинды Тереза внимательно изучила предпочтения Райана и в конечном итоге остановилась на этом наряде.

Как и ожидалось, встретив пленительный взгляд мужчины, Тереза почувствовала себя в восторге.

Она всегда была уверена в своей красоте.

Хм~ О чём, чёрт возьми, я думаю?

Лицо женщины вспыхнуло, как спелое яблоко.

Она начала понимать свои чувства к мужчине перед ней.

«Почему ты вдруг покраснела?» Райан понятия не имел, о чём думает женщина, но знал, что лучше не перебивать, поэтому терпеливо ждал, прежде чем заговорить.

«Нет, ничего. Кстати, помнишь Эмилию, наёмницу, которая заботилась обо мне во время моего путешествия?» Прояснив свои мысли, чародейка ослабила ношу и придвинулась ближе к мужчине, почти прижавшись половиной тела к Райану. «Тебе не кажется это немного странным?»

«Что странного?» — спросил Райан, чувствуя себя немного неловко.

«Почему девочка-подросток, путешествующая одна, так неловко себя чувствует из-за месячных?» — спросила Тереза, просто пытаясь сменить тему. Но Райан вдруг что-то вспомнил и загадочно улыбнулся.

«Верно! Как девушка, живущая самостоятельно в дикой природе, женщина, много лет проработавшая наёмницей, искусная в кулинарии и медицине, грамотная и сведущая в арифметике, может быть настолько некомпетентной в заботе о других? Так что хорошенько подумай, в чём может быть причина?»

«Два варианта. Во-первых, она боится меня, боится, что я могу причинить ей вред. Либо у неё есть магический талант, и она боится, что я схитрю её и отвезу в Скайхолд в качестве ученицы волшебника, либо у неё особые физические данные, и она боится, что я буду использовать её для экспериментов». Тереза подняла указательный палец.

Райан протянул руку и прижал палец. «Это нелогично. Будучи дочерью торговца, в бегах, она не побоялась бы стать ученицей волшебника, как те благородные дочери. Твоя защита была бы для неё благословением. Точно так же, особые физические данные возможны, но вероятность слишком мала. Она прослужила с этими наёмниками два года. Если у неё были особые физические данные, нет причин, чтобы они их не заметили. Женщина в группе наёмников и так уже очень заметна, а если у неё есть особые физические данные, она точно не задержится надолго».

Тонкие зелёные пальцы Терезы коротко коснулись шершавой руки мужчины. Тереза невольно вздрогнула, но не вырвалась.

Это было приятно. Она ощущала изысканное тактильное ощущение слияния своей магии с энергией Райана.

Эти две энергии притягивались друг к другу.

«Есть и второй вариант. У этой девушки есть секрет, который она не хочет, чтобы кто-то узнал». Тереза подняла второй палец. «Помнишь, как мы наконец расстались у ворот горной крепости?»

«Да, помню. Ты просила меня вернуться живой. Я обещала, и я вернулась». Райан убрал руку, скрестив руки на груди.

«Я не это имела в виду, понимаешь? До твоего прихода я сказала Оливеру, Вельту и остальным бежать. Я осталась одна лицом к лицу с отрядом зверолюдов. Но в тот момент Эмилия не ушла…» Тереза рассказала Райану о даре меча, который дала ей наёмница.

«Одарённая? После того, как всё закончилось, её меч теперь у тебя?»

Райан погладил подбородок. «Нет, после этого она больше никогда не упоминала о мече». Тереза покачала головой. Она переместилась, наклонившись боком на диване, обнажив свои прекрасные ноги прямо перед Райаном. «Это показывает, как важен для неё меч. Её заявление, что это семейная реликвия, совершенно правдоподобно. Значит, у неё должен быть секрет».

«Да! У неё есть секрет, и он шокирует!» — серьёзно сказал Райан, хотя улыбка в его глазах становилась всё более заметной.

«Она демон?! Или нежить?!» Тереза была озадачена. «Невозможно? Если бы это было так, я бы не смогла этого не заметить».

«Ни то, ни другое неверно». Райан погрозил указательным пальцем, а затем серьёзно сказал: «На самом деле она очень красива. Она ничуть не хуже тебя».

«Невозможно! Я видела её лицо… погоди, что ты говоришь?!» – хотела возразить советник Гарланд, но тут же поняла намерение Райана. «Её внешность вполне может доставить ей неприятности!»

Райан сжал подбородок. «Похоже, она пользуется косметикой и другими уловками. Её техника очень продвинута. Обычные наёмники этого не заметят. Даже если бы и заметили, она настолько незаменима, что приложила бы все усилия, чтобы сохранить её в тайне. Но чужаки от природы другие. Её внешность вполне может доставить ей неприятности!»

«Тогда всё встаёт на свои места». Сомнения Терезы почти развеялись, но тут же возник новый вопрос: «Откуда ты знаешь? И… она действительно красива?»

«Потому что я внимательно наблюдала за ней и опознала её, когда искала». Райан пристально посмотрела в глаза колдуньи. «Красота часто доставляет людям неприятности, особенно женщинам. Ревность часто бывает искажённой. Она не хочет тебя провоцировать, верно?» Тереза лишилась дара речи. Женскую ревность действительно трудно объяснить.

Забудь, зачем возиться с этими людьми из низшего класса?

Я просто хочу, чтобы Райан поверил, что я не такая, подумала Тереза и, чтобы избежать возможного спора, попыталась сменить тему.

«…Кстати, Райан, этот твой меч… тоже семейная реликвия?» Чародейка вдруг подняла тему, которая всегда её интересовала.

Потому что Райан всегда носил этот меч за спиной.

Даже сегодня вечером, когда они ужинали и болтали на диване, Райан просто положил его на большой деревянный стол, чтобы было легко достать.

«…Ты так много хочешь знать?»

— в глазах Райана мелькнула улыбка.

«Есть ли причина, по которой ты не можешь мне рассказать?» По какой-то причине Тереза так смотрела на мужчину.

Ей не нравилось, как Райан, казалось, хранил перед ней столько тайн. Она хотела узнать о нём больше.

«Этот меч?» Райан потянулся к деревянному столу.

Используя свою психическую энергию, одноручный меч взмыл в воздух и влетел в руку Райана.

Ловкость рук 0 уровня, Рука мага.

«Да, этот меч. Не могли бы вы рассказать мне о нём побольше?» Глаза чародейки засияли, словно яркий лунный свет.

Она тут же выпрямилась, горя желанием услышать секрет Райана.

«О, я расскажу тебе когда-нибудь», — Райан покачал головой. «Наши отношения недостаточно близки для этого».

«Тебе нужно лишь знать, что этот меч — единственное, что оставил мне отец».