Глава 52, Минутка отдыха

«Как вы все знаете, странствующим рыцарям тоже нужны деньги, и даже больше, чем вам». Айк колебался, но постепенно преодолел стыд и страх, и выражение его лица постепенно смягчилось. Он глубоко вздохнул: «Поэтому иногда мы совершаем постыдные поступки, например, просим еды у проезжающих жителей деревень или караванов или нападаем на бандитов, чтобы украсть их добычу. Иногда некоторые люди даже становятся бандитами…»

«Очень хорошо. Значит, Гудсон попросил вас присоединиться к обсуждению, потому что эти странствующие рыцари замышляют заговор против Камня Морского Сердца?» Райан кивнул и продолжил. «Именно. Гудсону и остальным нужны деньги, потому что… никто из нас не обеспечен финансово.

Приближается Зимний Покров, и скоро у нас не будет работы. Поэтому Гудсон и остальные планируют…» Айк не рассказал, что произошло дальше, но Райан и Альфред знали.

Эти странствующие рыцари планировали ночью захватить Камень Морского Сердца!

«Значит, ты не присоединишься к их плану?»

Райан подозрительно поднял бровь.

Айк просто поднял свой семейный герб.

«Честь семьи Альбрехт не может быть запятнана. Они могут скрывать свой герб, могут использовать чужие имена и красоваться, но не я. С того момента, как я стал странствующим рыцарем, я поклялся никогда не отказываться от своего имени, никогда не отказываться от своей фамилии. Я Айк Альбрехт, и я буду нести это имя всю свою жизнь. Я могу умереть, но я никогда не сделаю ничего, что оскорбит нашу семью!»

Убеждённость, исходившая от странствующего рыцаря, тронула обоих мужчин.

«Значит, ты не присоединился к ним, но они неожиданно решили действовать в одиночку? Вот почему они все надели доспехи посреди ночи». Лион кивнул. Странствующие рыцари, вероятно, не ожидали внезапного нападения зверолюдов.

В этом был смысл.

«Значит, при таких обстоятельствах ты всё ещё готов просить Лиона о помощи ради этого презренного странствующего рыцаря?» На лице Альфреда мелькнуло замешательство, но паладин уже ослабил хватку на рукояти.

«У Гудсона просто… были трудности в жизни. Он задолжал гномам кругленькую сумму, и гномы гонялись за ним, чтобы выбить этот долг, так что он сошёл с ума… Он хороший человек. Ну, то есть, он спас мне жизнь».

Айк оказался в затруднительном положении.

«Это не повод для грабежа!» — Лион повысил голос, и Рыцарь Белого Волка кивнул. «Раз уж ты сказал правду, я отведу тебя к леди Дитлинде. Но как ты ей это объяснишь, решать тебе».

«Очень хорошо! Большое спасибо!» Айк, у которого текла слюна и пересох во рту, быстро поклонился.

По мере того, как они втроём поднимались наверх, мнение Райана об Айке начало меняться.

Этот молодой странствующий рыцарь, возможно, был жадным, возможно, жаждал славы и богатства, человеком непоколебимого утилитаризма, но он также обладал блестящими качествами. Учитывая его моральную целостность, готовность просить милостыню и даже строить козни ради товарищей, Айка нельзя было считать бесполезным.

Важность репутации для странствующего рыцаря самоочевидна. С точки зрения Айка, у него тогда были веские причины действовать. Воспользоваться ситуацией было его лучшим политическим решением, и результат оказался таким, как он и надеялся — с помощью Райана он успешно победил демона-медведя.

Однако финал оказался совсем не таким, каким он его себе представлял. Отказ Райана от продолжения в конечном итоге разрушил надежды Айка, поэтому неудивительно, что он был в ярости. Если бы Райан делал свой выбор сам, он не обязательно был бы более находчивым, чем Айк.

Годы странствий и знания, полученные от отца, позволили Райану понять, что люди — сложные существа, которых невозможно разделить на хороших и плохих. Нельзя сказать, что кто-то хороший, только потому, что он делает то или это, или плохой, только потому, что он делает то.

Литератеры всегда склонны к категоричным суждениям, считая, что всё в мире либо чёрное, либо белое.

Неверно.

Мир серый.

Качая головой, Райан повёл Альфреда и Айка в коридор на третьем этаже и постучал в дверь. «Мисс Дитлинде? Тереза?»

«Идёшь! Райан?» — быстро раздался из комнаты голос Терезы, сопровождаемый цокотом каблуков.

Убедившись, что у двери стоит Райан, Тереза открылась.

Тереза была одета в белоснежный шерстяной свитер, её пышная грудь высоко поднималась, образуя идеальный изгиб. Чёрные волосы струились по плечам, словно шёлк. Воротник был слегка расстёгнут, открывая гладкую, кремово-белую кожу волшебницы.

Тонкий кожаный пояс обхватывал её тонкую талию. Юбка Терезы длиной до колена идеально подчеркивала её высокую фигуру. Под юбкой виднелись её стройные, прямые икры, обтянутые чёрными чулками, и стройные ступни, обутые в чёрные туфли на высоком каблуке.

«Ты здесь? Так рано…» Глаза волшебницы мелькнули, когда она увидела Райана в дверях, но тут же заметила паладина и странствующего рыцаря, стоявших позади него.

Сияние быстро померкло.

Тереза подняла подбородок, подняла воротник, и её тон сменился с весёлого на лёгкий гнев. «Не помню, чтобы я кого-то приглашала, кроме вас, мистер Рыцарь Белого Волка?»

Райан окинул взглядом ноги и ступни чародейки в чёрных чулках, затем пожал плечами. «Хм, мне нужно кое-что спросить у госпожи Дитлинде. У странствующего рыцаря Айка, друга, столбняк, и ему нужно лечение».

«…» Терезе хотелось захлопнуть дверь перед носом Райана. Вот это да!

Неужели она даже не подумала о поводе и времени?

Как жизнь и смерть простого странствующего рыцаря могли перевесить тяжесть её тщательно приготовленного ужина?

После стольких путешествий чародейка знала свои приоритеты. Она также знала, что Райан ненавидит неразумных людей, поэтому крикнула внутрь: «Сестра Дитлинде? Вы нужны Райану».

Увидев троих мужчин, праздно стоящих у двери, Тереза перевела взгляд с лица Райана на его раненое плечо. При мысли о травмах мужчин негодование чародейки постепенно утихло. Она жестом пригласила троих мужчин войти и присесть: «Ради Райана, пожалуйста, сначала входите и садитесь».

Вскоре появилась Дитлинда, и Айк тактично выразил свою потребность в лечебном зелье. «У меня есть лечебное зелье. Раз уж Райан вас сюда привёл, восемьдесят пять золотых монет за бутылочку».

Дитлинда кивнула. «Вы предпочитаете платить золотыми динарами, золотыми марками или золотыми кронами?»

Золотые динары — это золотые монеты, чеканившиеся Королевством Норд, золотые марки — золотые монеты Империи, а золотые кроны — золотые монеты Бретани. Обменный курс между этими тремя валютами практически одинаков и составляет 1:1, с небольшими колебаниями в военное время.

Несмотря на то, что он был готов, услышав цену в восемьдесят пять золотых монет, Айк всё же удивился. Странствующий рыцарь первым делом вытащил мешочек. Дитлинда взяла его, быстро взвесила и покачала головой. «Мало, слишком мало. Там всего сорок золотых монет, не больше».

«Можно ли оплатить остаток по частям?» — нерешительно спросил Айк.

«Да, но вам понадобится поручитель или залог». Дитлинда кивнула. Кредиты были не редкостью. Иногда даже знатные дворяне брали деньги в долг у Гарланда, демонстрируя финансовую мощь Совета Заклинателей.

«Как думаешь, это приемлемо в качестве залога?» Айк вытащил несколько золотых монет из мешочка.

Эти монеты не были ни божественными, ни обычными имперскими. На одной стороне был выгравирован кленовый лист, а на другой — голова эльфа. Они были значительно крупнее человеческих монет.

«Высший эльф Соврин?!»

Дитлинде воскликнул: «Где ты это взял?»

«Это неважно. Важно то, приемлемо ли это в качестве залога?» — ответил Айк, явно не желая вдаваться в подробности.

«Конечно! Эти деньги не требуют залога.

Можешь использовать их для торговли напрямую со мной». Дитлинде больше не беспокоился о том, что Айк не сможет заплатить. Один высший эльф соврин можно было обменять на двадцать пять имперских золотых марок на Имперской бирже.

Лиан подозревал, что деньги, вероятно, добыты нечестным путём, но это его не беспокоило. Дитлинде и Айк успешно завершили сделку, и он поспешил прочь с лечебным зельем.

«Наконец-то всё кончено, Альфред. Присядь где-нибудь. Мы поужинаем вместе позже. Мне нужно обсудить последние события». Райан нашёл свободное место в комнате. Он хотел пригласить Альфреда присоединиться к нему, но паладин тут же почувствовал недружелюбный взгляд чародейки и быстро извинился. «Нет, спасибо. Мне нужно вернуться в зал, поужинать с братьями».

С этими словами Альфред быстро удалился.

«…Похоже, его что-то поджаривает», — съязвил Райан, заметив быстрый бег своего друга детства. Затем он снова обратил внимание на апартаменты Терезы.

Комната была поистине роскошной: толстые ковры, широкие экраны, разнообразная деревянная мебель и мягкие диваны с красивыми узорами. Хрустальная люстра, освещенная множеством толстых свечей, украшала стены гобеленами и картинами. Видя, как Альфред уходит, Тереза стянула одеяло с ног и слегка расслабила вырез, скрестив руки на груди. «Райан?»

«Что случилось?» Райан продолжал осматриваться. Его комната не была особенно роскошной, но Рыцарь Белого Волка не придавал этому особого значения.

Тереза подняла ноги и зацепила высокие каблуки за носки. Чёрные туфли болтались на фоне красивых чёрных шёлковых чулок женщины. «Райан, пожалуйста, запомни: если я приглашу тебя сюда, ничего не уточнив, то это будешь только ты. Пожалуйста, никого не приводи, хорошо? Не то чтобы мне не нравились твои друзья, но, знаешь ли, нам, заклинателям, сложно общаться с этими паладинами».

«Хорошо, хорошо, я понял. Ты хорошо себя чувствуешь?» Райан непринуждённо сел рядом с Терезой.

«Ну, сестра Дитлинда приготовила мне зелья, и после хорошего дня отдыха я теперь в порядке». Видя заботу мужчины, чародейка почувствовала прилив тепла в сердце, и её голос смягчился. «Но ты довольно сильно ранен. Хочешь, сестра Дитлинда взглянет?»

Дитлинда убрала золотые монеты и села напротив двух мужчин, слушая их разговор. «Всё в порядке.

Я почти поправился. Хорошего сна будет достаточно». Райан покачал головой.

«Прошло всего два дня? Твои раны уже почти зажили? Ты что, монстр?» Тереза удивленно раскрыла рот. «Никогда не слышала о других Рыцарях Белого Волка с твоими навыками».

«Разве кто-нибудь ещё из Рыцарей Белого Волка может в одиночку справиться с четырёхруким быком-демоном?» Райан откинулся на мягком диване, обхватив голову руками и погрузившись в неё всем телом. «Неожиданно встретить здесь Альфреда. Последний раз я видел его три года назад. Три года спустя он стал способным паладином. Я до сих пор помню его маленьким мальчиком с насморком, робко признающимся в любви взрослой горничной в соседнем доме лорда Стоуна».

Альфред, обедавший внизу, чихнул.

«Ха-ха-ха!»

Две женщины-советницы Гарланд разразились смехом.

«Кстати, этот город может выходить в море?»

После короткой шутки Райан быстро перешёл к делу. «Конечно. Хотя из-за войны и морских чудовищ в порту сократилось количество судов, лорд Альберт Бек не запретил плавание. Следующий пассажирский корабль до Мариенбурга отходит через пять дней. Я уже забронировал вам билеты». Тереза вытащила из-за спины два билета и протянула их Райану. «Хотите взять?»

Билеты пахли лавандой. Райан махнул рукой. «Сохраните их. Просто запомните».

Они ещё немного поболтали, и шутки Райана рассмешили двух женщин из Гарланд. Время пролетело незаметно. Тереза время от времени поглядывала на Райана, и лёгкий румянец разливался по её щекам. Дитлинде впитывала всё происходящее.

«Как здорово быть молодым~»

Некоторое время спустя, когда луна поднялась высоко в небе, в комнате зазвонил колокольчик, возвещая о готовности ужина.

«Сегодня на ужин жареная свинина, жареный угорь, хлеб с маслом, копчёная рыба, печёные яблоки и груши, сливочное рагу и густой суп из редиса и кукурузы». После того, как стол был заставлен блюдами, чародейка с некоторым самодовольством принесла из своей комнаты ещё. «У меня также есть сыр, мёд и варенье. Райан, угощайся чем хочешь».

«Боже мой, эта еда почти как у короля», — пожаловался Райан. Общеизвестно, что женщины-волшебницы Совета Гарлана ведут роскошный образ жизни, но оценить её роскошь можно, только испытав её на себе.

Как будто это было особое угощение, особая привилегия, предназначенная только для него, Тереза лично нарезала ему хлеб серебряными приборами, намазала вареньем и передала Райану.

После сытного ужина Райан наелся досыта и любуясь.

Закончив, Райан встал: «Итак…»

«Ты хочешь сбежать, съев всё?» Кто бы мог подумать, что Тереза остановит его без колебаний?

«…Твои слова кажутся немного двусмысленными». Райан неловко замолчал. «Что-нибудь ещё?»

Рыцарь Белого Волка всегда чувствовал себя немного неловко рядом с двумя советниками Гарленда.

«Садись. Я хотела бы поговорить с тобой», — Тереза жестом подозвала мужчину. «Вечером в этом сезоне делать нечего. Почему ты всегда так рвёшься обратно в постель?»

Райану ничего не оставалось, как откинуться на диван. Дитлинде сказала: «Вы можете поболтать, пока я готовлю лекарство».

После этого академическая ведьма поспешила из комнаты.

Они остались одни.

«Райан?»

«Хм?»

«Скажи мне, наша затея увенчалась успехом или провалом?» Чародейка сидела рядом с ним, её длинные ноги в чёрных шёлковых чулках колыхались перед глазами Райана.

«Не хочу портить тебе настроение, но… мы пока что потерпели полное фиаско». Райан горько улыбнулся и покачал головой. С момента получения задания он ничего не добился. Возможно, убийство Быка Судного дня засчитывалось, но это не было его работой.

«Да, сейчас мы определённо не преуспеваем. И разве ты не заметил, Райан? Между нами нет никакой синергии. В бою мы всегда сражаемся сами по себе: ты – за своё, я – за своё». Прекрасные миндалевидные глаза Терезы смотрели на Райана сквозь очки-бабочки в чёрной оправе: «Разве не так?»

«Верно. Нам не хватает химии». Райану пришлось это признать.

Реальность – не игра.

Не существует такого понятия, как «друг» или «враг». Заклинания заклинателей часто становятся оружием массового поражения. Будучи бойцами ближнего боя, Райан и Тереза не очень хорошо ладят друг с другом.

«Значит, нам нужно найти взаимопонимание, верно?» — сказала Тереза. «Значит, нам стоит чаще работать вместе. Ты, кажется, всегда предпочитаешь быть в одиночестве. Как это может помочь нам развить взаимопонимание?»

Слова волшебницы были разумными и убедительными.

«Хорошо».