Глава 49, Белый Волк рассказывает истории

Лиан и Тереза шли бок о бок по улицам Мьёльнхавена, а Банда следовала за ними с неуверенным видом. Этот портовый город был гораздо более процветающим, чем прежний Кальценхавен. Дороги теперь были искусственными гравийными, а доля невысоких длинных домов значительно сократилась. Райану стало видно больше двухэтажных домов и домов с остроконечными крышами.

Жители также выглядели более здоровыми. Многие носили мантии, чепцы и даже кожаные куртки в дополнение к льняной одежде.

Из придорожной пекарни поднимался дым, и доносившийся аромат вызвал у Райана, проведшего весь день на улице, лёгкое искушение. Тереза оперлась на посох, её глаза завораживающе сверкали.

«Ты можешь рассказать мне, что случилось? Не говори, что ты победила Рокового Быка одним ударом».

«Как это может быть так просто!» Райан вытащил огромную голову быка. Череп Рокового Быка был настолько огромным, что даже Банда, следовавшая за ними, изумлённо раскрыла рот. «Я чуть не умерла».

«Ты можешь рассказать мне больше?» Узкие миндалевидные глаза чародейки пристально смотрели на Райана сквозь очки-бабочки.

Райан пересказал всю историю Терезе, которая пришла в ужас, особенно услышав, что Роковой Бык превратился в четырёхрукого быка-демона. Её красивое лицо побледнело. Глядя на шрамы на лице Райана и его перевязанном плече, она представила себе, какой захватывающей, должно быть, была битва.

После долгой паузы она пробормотала: «Владычица Таинств никогда бы не заставила нас сражаться с таким могущественным врагом. Возможно… то есть, возможно, Белый Волк Лорд требует от тебя слишком многого…»

… Райан не ответил. Как Рыцарь Белого Волка, он должен был хотя бы объяснить и опровергнуть ситуацию.

Но он этого не сделал. Слова Лауна застряли в его памяти. Ульрик действительно был очень суров к своим последователям. Многие из них отдали жизни просто для того, чтобы угодить ему или по его приказу.

«Наконец, я использовала свою магию, чтобы взорвать зажигательное масло, которое оставили Оливер и его люди…» Райан рассказал чародейке последнюю часть и рассказал ей, что встретил рыцаря-миссионера Лауна.

«Я их не встречал, но слышал от Уилта, что они действительно снова были осаждены зверолюдами по пути вниз с горы, и их спас рыцарь, выполнявший миссию». Тереза кивнула. Они с Эмилией не догнали убегающий караван. Волшебница, используя свою магию, заставила сосновые шишки сползти по леднику. Караван прибыл в город через два часа после её прибытия, и все были ранены.

«Я права, Банда?» Тереза даже обернулась к Банде, которая следовала за ними, просто чтобы убедиться.

«А?

Э-э… Да, да, это тот рыцарь нас спас». Банда явно погрузился в раздумья. Он на мгновение замолчал, прежде чем ответить, и его лицо залилось краской.

Ни один из них не обратил внимания на странное поведение молодого наёмника и продолжил обсуждать ужасную битву.

Да!

Да!!!

Почему я сам не догадался?

Вылить горящее масло на Быка Судного дня и поджечь его!

Услышав, как Райан победил Быка Судного дня, Банда лихорадочно размышляла.

Так просто, почему я сам не догадался?

Банда полностью проигнорировал ранний рассказ Райана о том изнурительном сражении. Он помнил только, как Райан бросил зажигательное масло и поджёг его факелом, легко победив Быка Судного дня.

Да, тебе стоило подумать об этом, тебе стоило это сделать. В его голове эхом раздавались голоса: «Ты должен был завоевать расположение мисс Тровек, но теперь всё испорчено!»

Нет… нет, мистер Райан спас мне жизнь!

Я не могу так с ним поступить!

Но твоё время на исходе. Через несколько дней мисс Тровек будет разлучена с тобой!

Молодой наёмник не заметил, как его глаза налились кровью, и ненависть и желание всё разрушить постепенно взяли верх.

Дорога вскоре закончилась. Перейдя гравийную тропинку, они увидели церковь Белого Волка. Райан помолчал: «Мне нужно выполнить задание. Увидимся позже». «Да, я уже забронировала для тебя комнату в гостинице «Масло». Тереза кивнула. Женщин в церкви Белого Волка обычно не жаловали, и ей не было нужды вмешиваться в столь внутренние дела. Согласившись отобедать с Райаном этим вечером, она ушла одна.

Банда поспешила догнать её, но Тереза улыбнулась и отказалась: «Тебе больше не нужно следовать за мной, Банда. Иди, занимайся своими делами».

«Но…» — молодой наёмник собирался что-то сказать, но когда он поднял взгляд, чародейка уже ушла.

…

Внутри храма Белого Волка.

Белое пламя, символизирующее божественную силу Ульрика, яростно пылало в жаровне. Храм был полон трофеев и оружия. Сильные воины храма тренировались, одетые в простую одежду даже в разгар зимы, чтобы продемонстрировать Ульрику свою силу, честь и отвагу. Как всегда, жрец храма преклонил колени перед жаровней в молитве.

За ней стояла холодная статуя Белого Волка, Бога Войны. Он жил так больше десяти лет, и сегодняшний день не станет исключением.

«Ульрик, даруй мне силу.

Да сияет белое пламя Бога Волка вечно над северной империей». Больше десяти лет жрец читал молитву.

Больше десяти лет он знал, что ответом будет тишина.

В этот момент произошло нечто неожиданное.

Белое пламя в жаровне взорвалось, и по храму пронесся мощный ветер. Внутри открылся белый портал в пустоту, и оттуда выпрыгнул гигантский белый волк. Это был Ульрик, воплощение глашатая!

«О! Мой господин!»

Жрец храма тут же поставил всех в храме на колени, и на его глазах навернулись слёзы. Более десяти лет неустанных молитв наконец-то увенчались успехом. Белый Волк, Бог Войны, Ульрик, явился!

Но вскоре они обнаружили, что Белый Волк, Бог Войны, спустился не ради них, ибо у входа стоял Рыцарь Белого Волка.

«Мальчик, ты молодец», — сказал белый волк на человеческом языке. Он посмотрел на коленопреклонённых вокруг него и протянул мохнатые лапы. «Все уходите. Мне нужно ему кое-что сказать… И приготовьте пять фунтов варёной баранины и вина!»

«Да!» Жрецы пробормотали, покорно повинуясь божественному оракулу, и затем разом удалились.

В комнате остались только белый волк и Райан. Райан почтительно преклонил колено перед белым волком и поднёс ему голову Тауса: «Мой господин…»

«Хм… Твоя храбрость и убеждённость меня удовлетворяют». Белый волк кивнул, жестом приказав Райану поместить голову в священный огонь. Затем, подняв глаза, он сказал: «Ты будешь вознаграждён».

Сердце Райана дрогнуло при мысли о награде, но лицо его оставалось безмолвным. Вместо этого он выглядел обеспокоенным: «Э-э, мой господин, насчёт Древних…»

«…Потерпи, мальчик. Как мой ученик, ты должен научиться разговаривать во время еды». Огромный хвост белого волка взмахнул взад-вперёд, и Райан подумал, что белый волк похож на хаски.

Э-э… Не могу так думать; это кощунство.

Но это действительно похоже.

Как только Райан погрузился в раздумья, жрецы принесли жареную баранину и вино. Хаски жестом пригласил Райана насладиться, а сам широко раскрыл пасть и с энтузиазмом принялся за баранину. «Мальчик, ты хочешь узнать о Древних, не так ли?»

«Да».

«Можешь рассказать, почему ты хочешь узнать о Древних?» Хаски откусил большой кусок баранины и с энтузиазмом принялся его жевать.

«Потому что… мне любопытно, и потому что… ну, я хочу понять, почему они так сильны». Райан изобразил нерешительность, а затем медленно произнес: «Мой господин, не думаете ли вы, что будь то гномы, эльфы или любые другие создания Древних, все они сильнее людей, верно?»

Смысл слов Райана был прост.

У людей есть врождённые недостатки по сравнению с гномами или эльфами. Эльфы легко могут жить сотни лет, а могущественные эльфы — тысячи. Один эльф однажды гордо заявил, что если бы не проклятие Трона Феникса, их король вряд ли бы умер. Это было правдой. Гномы также долгожители, легко могут жить сотни лет.

У эльфов есть врождённая склонность к магии, и гномы — прирождённые воины. Почему у людей нет ни одного из этих преимуществ?

«Хмф~ Молодёжь всегда любит строить догадки. Что ж, я расскажу тебе, что знаю. Слушай, малыш. Время рассказывать истории». Хаски высунул язык и начал: «Около десяти тысяч лет назад Древние спустились в этот мир».

Лайан склонил голову, показывая, что внимательно слушает, и замолчал. «Это было 17 000 лет назад?

Или 16 000 лет назад? Я не помню точно, но, в любом случае, Древние использовали межзвёздный портал, чтобы попасть в этот мир». Огромный хаски, казалось, предавался воспоминаниям. Он проглотил ягнёнка большими кусками и продолжил: «Они похожи на гигантских земноводных, с гладкими головами, длинными конечностями и большими животами».

Райан подумал про себя: это точно такая же информация, как у его отца! «Древние многое сотворили.

Я не знаю, как они всё это создали. Знаю лишь, что они сблизили планеты и изменили их орбиты, сделав материальный мир более подходящим для жизни… Короче говоря, сначала они создали жаб-сланнов — могущественных магических существ, созданных по их образу и подобию, — а затем создали ящеролюдей, чтобы они служили им».

«Эльфы и гномы тоже были созданы. Ты же знаешь, какими славными они были. Вскоре Древние покинули этот мир».

«Но около 1700 лет назад, в конце Великой Катастрофы, когда Карл Великий завоевывал Восток и Запад, Древние поспешили вернуться в этот мир. Казалось, они от чего-то прятались, но в конечном итоге им не удалось сбежать. Вскоре после их возвращения портал в северных пустошах взорвался с разрушительным взрывом. Спаслись ли Древние или все погибли во взрыве, никто не знает. Знаю только, что этот взрыв вновь привлёк четырёх злых существ из-за пределов галактики». Хриплый высунул язык.

«Ты имеешь в виду Хаос?» — Райана, казалось, внезапно осенило.

«Да, это было не первое Пришествие Хаоса.

Первое Пришествие Хаоса, о котором вы знаете, было на самом деле вторым. Первое Пришествие Хаоса произошло вскоре после ухода Древних. Мы называем его Битвой Водоворота. В то время люди ещё ели сырое мясо и пили кровь. Именно сланны объединились с эльфами и гномами, чтобы дать отпор ордам Хаоса. Чтобы дать отпор Хаосу, первый Король-Феникс эльфов, Алариэль, даже пожертвовал своей жизнью. В конце концов, эльфы создали Водоворот, высосав Ветра Хаоса, необходимые для Пришествия Хаоса. Затем сланны использовали Великого Стража, чтобы закрыть портал». Лицо Хаски было серьёзным. «Но во время Второго Пришествия эльфы разделились на высших и тёмных эльфов, ввязавшись в отчаянную гражданскую войну. Тогда я решил, что силы людей и гномов недостаточно, чтобы победить орды Хаоса, поэтому я решил сам спуститься в этот мир».

«Давайте не будем об этом сейчас. Давайте поговорим о Древних. Возвращение Древних принесло глубокие перемены. Последствия ужасны. Ранее закрытый портал вновь открыт навсегда. Теперь все существа в Первичном Материальном Мире будут вечно находиться под угрозой Хаоса, в безжизненной борьбе!» Хаски осушил стакан и прорычал: «Это всё, что я знаю».

«Ах да, и появление зеленокожих — тоже дело рук Древних. Их летательные аппараты были покрыты зелёными спорами, и в конце концов они стали проклятыми зеленокожими!» Хаски наелся мяса и напился вина, а земля была усеяна костями. Он небрежно вытер рот мохнатой лапой. «Вот и всё, что я знаю. Что-нибудь ещё, парень?»

«Понятно. Тогда… Древние оставили после себя какие-нибудь реликвии? Великий Создатель, должно быть, оставил мне какие-то реликвии, верно? Райан, похоже, принял ответ Ульрика, но всё равно выглядел немного любопытным.

«Кстати о реликвиях, одна есть недалеко от этого города. Это компас, которым Древние измеряли время». Хаски поднял огромную голову быка и исчез по ту сторону портала.

Услышав эту новость, Райан склонил голову, его глаза засияли. Он почтительно попрощался с Юриком. Священники Церкви Белого Волка возвращались один за другим, осторожно спрашивая: «Господь что-нибудь повелел?»

«Он сказал, что я буду вознагражден».

Несколько священников обменялись взглядами, и первый кивнул. Затем, на глазах у Райана, он достал стеклянную бутылку… зачерпнул ложку белого масла из стоявшего рядом ведра и протянул её Райану: «Пожалуйста, сэр».

И всё? Лицо Райана дрогнуло, когда он посмотрел на маленькую бутылочку с белым маслом. Он молча кивнул и покинул Храм Белого Волка.

Никто не заметил ни скрытого выражения лица Райана, ни его сжатых рук.

Просто бутылочка масла!

И довольно туманная история!

Пока Белый Святое масло «Волк» определённо было хорошим средством для ухода за оружием, но стоило оно недорого.

Эту маленькую баночку масла можно было купить в любом Храме Белого Волка!

И стоило оно два золотых динара!

Просто дайте мне это!