Глава 46, Лоун-Лео-Корнуолл

Услышав это имя, Райан вспыхнул. Мужчины протянули друг другу руки, и Райан вдруг беззаботно улыбнулся: «Значит, мы оба львы?»

«Ха-ха-ха! Будь это кто-то другой, я бы точно не признался, но я слышал твоё имя. Ты победил Быка Судного дня, так что могу сказать, что ты превосходный рыцарь. Так почему бы мне не называться львом рядом с тобой?» Лоун от души рассмеялся. В его имени «Лео» означает «лев», и «Райан» тоже означает «лев». Разница в произношении обусловлена исключительно разницей в языках. «Британия», благородный язык, произошедший от высокого готика Империи, во многом похож. «Ха-ха-ха-ха~ Уф~» Райан собирался снова рассмеяться, когда почувствовал, как из носа хлынула кровь. Зная, что смех раздражает лёгкие, он быстро вытер её платком. «Мне так стыдно.

Я очень сильно пострадал. Знаешь, чтобы прикрыть отступление моих товарищей, я решил в одиночку столкнуться с этим зверем. Это стоило немалых усилий».

Лорен подвёл его лошадь, привязал её в стороне и сел перед огнём, чтобы согреться. «Знаю. Я встретил твоих товарищей. В тот момент их окружала группа зверолюдей. Они были в отчаянном положении».

«С ними всё в порядке?» — немного нервно спросил Райан, но, наблюдая за спокойствием Лорен в свете костра, он успокоился. Сумка, полная черепов, говорила сама за себя.

«Конечно. Я рыцарь этой дамы. В трудную минуту у меня нет причин не прийти ей на помощь». Лорен кивнула. Не теряя времени, он схватил миску и ложку и принялся за рагу Лорен.

Это был поистине сытный глоток. Райан наблюдал, как Лаун поглощает всё ещё кипящий, обжигающий бульон, и в его сердце разлилось тёплое чувство.

Хотя Лаун пользовался серебряными столовыми приборами, тот факт, что он не сомневался в том, что Лаун его отравила, говорил о благородстве его характера и поступков.

Лаун также наполнил большую миску.

Ночью горы Скарвилл были усеяны звёздами, но лунного света не было видно. При свете костра и звёзд они вдвоём наслаждались вкусным ужином из рагу, ветчины, жареной картошки и хлеба.

Кстати, эльфийский боевой конь Лауна ел то же, что и два рыцаря.

Это не удивило Райана. Для рыцарского королевства Бриттании эльфийские боевые кони были ресурсом, более важным и ценным, чем люди, и их численность была крайне мала. Для жителей этой страны делить конюшню с эльфийским боевым конём было не позором, а высшей честью, источником чести и славы.

Каким-то образом два «льва», Лаун и Райан, встретились, не только без отвращения, но и с мгновенной связью. Лаун, увидев это, достал бутылку красного вина из деревянного ящика позади себя. «Хотите бокал? Из винодельни Винфорда».

Герцогство Винфорд в Бретани, всемирно известное своим изысканным вином и оливковым маслом, славится.

«Почему бы и нет?» Райан тоже достал кружку.

«Ха-ха-ха~ Интересно!

В наши дни редко встретишь рыцаря столь великодушного, как ты, Райан». Лаун наполнил свой бокал красным вином, и красная жидкость заблестела, словно кровь, в свете костра и звёзд. «Давай, ура! За леди!»

«Э-э…» Райан взял бокал, задумался и поднял его: «За Белого Волка, Юрик!»

Два бокала чокнулись, расплескав воду во все стороны. Услышав, как Лион произнес имя Ульрика, Белого Волка, он слегка нахмурился.

Взгляд Льва поймал его взгляд, и он подумал, что последователи Владычицы Озера и последователи Ульрика не ладят. Последователи Ульрика считали рыцарей Владычицы Озера слишком ограниченными правилами и слишком вовлечёнными в политику, в то время как рыцари Владычицы Озера считали рыцарей Ульрика слишком невежественными и безрассудными.

Что касается отсутствия враждебности, то это потому, что Хаос был их общим врагом.

Как и ожидалось, пока ярко-красное вино лилось в горло, Лион произнёс: «С того момента, как я увидел тебя, я точно знал, что ты — „Молот“ Королевства Норд, Лион».

«О? Я бы с удовольствием послушал». Лион заинтересовал его. Что же представлял собой этот благородный рыцарь Миссии?

«Двадцати с небольшим, черноволосый, голубоглазый, способный в одиночку убить Быка Судного дня — есть ли в Норде ещё кто-нибудь, кроме тебя?» Лаун сунул в рот подтаявший хлеб, изумлённый. «Если бы Юлиус не говорил о тебе всё время, я бы и не знал, что в Норде есть кто-то вроде тебя».

Правда, Норд не выпускал талантливых людей с момента своего основания.

«Ха… Не знаю, что тебе сказал Юлий, но, кажется, это как-то связано с дуэлями, верно?» — беспомощно спросил Лаун, и Лаун улыбнулся и кивнул.

Джулиус Эйнтри, старший сын герцога Винфорда в Бретани, был выдающимся представителем молодого поколения в Королевстве Рыцарей. В четырнадцать лет он поступил в армию странствующим рыцарем, а в восемнадцать был посвящён в рыцари за многочисленные военные подвиги.

Он был примерно того же возраста, что и Райан, и знакомство с ним зародилось благодаря его неугасимой страсти к боевым искусствам. Познакомившись через своего крёстного отца, молодые люди вступили в поединок. В конном бою Райан был сбит с коня копьём, но пеший одержал победу, отбив меч.

Этот бой убедил Джулиуса в доблести Райана, и они согласились сразиться снова.

Конечно, Райану больше всего запомнилась не огромная сила Джулиуса, а… то, что у него была прекрасная сестра, хотя он, конечно же, не мог выразить это чувство публично.

«Да, то, что я видел сегодня, действительно достойно этой репутации. Итак… что ты собираешься делать с головой этого зверя?» Лаун кивнул и улыбнулся, выражая одновременно доброжелательность и нотку сомнения. «Предложить её Белому Волку Лорду?» «Это оракул Белого Волка Лорда. Конечно, я должен преподнести Ему голову этого зверя». Райан изобразил юношескую невинность, пытаясь понять, что собирается сказать Лаун. «Раз это оракул моего Лорда, как Рыцарь Белого Волка, я должен сделать всё возможное, чтобы исполнить его просьбу».

Взгляд Лауна блеснул, и он подумал: «Ну… выполнив задание Белого Волка Лорда, я, естественно, доставлю голову в Церковь Белого Волка?»

«Конечно», — небрежно кивнул Райан.

«И потом? Раз уж ты убил ужасающего Быка Судного Дня для Белого Волка Лорда, награда должна быть очень щедрая», — небрежно спросил Лаун.

«Хм, вроде того.

Я не совсем уверен, какой будет награда», — подумал Райан, думая, что настоящая драма наконец-то разыгралась. «Вот так?

Тогда, согласно обычной процедуре, чем Владыка Белого Волка награждает своих Рыцарей Белого Волка?» — удивился Лаун, выпив бокал красного вина. Рыцарь-миссионер, с густыми бровями и большими глазами, говорил чётким, выразительным голосом, с сильным акцентом, из-за которого казалось, что он напрягает голос.

Это характерно для знатных вельмож Королевства Рыцарей, как и для вельмож Империи.

«Обычно дело заносится в архив. Церковные священники записывают дело и передают его архиепископу Города Белого Волка. Его Превосходительство архиепископ Марас выбирает возможность пообщаться с Владыкой. Затем, если Владыка получит откровение во время священного праздника, он воздаст хвалу Владыке и дарует дары». Это не было секретом; на самом деле, большинство церквей делали то же самое, поэтому Лаун ответил без колебаний. «Что касается даров, то обычно это волчьи головы или волчьи клыки».

«После того, как я убил циклопа, я получил этот пластинчатый доспех в Храме Владычицы».

Лаун слегка поднял руку, демонстрируя Лауну свой доспех. Под ночным небом, полагаясь на свет звёзд и огня, Райан смог лишь мельком рассмотреть его. И действительно, поверхность доспеха сияла, не тронутая даже непогодой. Руны на её поверхности струились мощной божественной силой Владычицы Озера, а прекрасные узоры мерцали пленительным ореолом даже в темноте.

Очевидно, это был не обычный предмет; это был пластинчатый доспех, лично зачарованный Владычицей Озера, или, по крайней мере, её избранниками.

«…действительно необычный», — кивнул Райан. Зачарованные доспехи были редкостью. Даже для лордов нордов обладание зачарованным оружием было благословением богов.

Но что насчёт старшего сына герцога Коннета из Королевства Бретань?

Он был очарован с головы до ног.

«Это не то, что ты думаешь. Ничего из этого моего снаряжения не досталось мне по наследству от моей семьи». В глазах Лауна всё ещё играла тень улыбки, но уголки его губ вернулись в нормальное состояние. Казалось, он понял, что Райан собирался сказать, поэтому пояснил: «Всё это было подарено Владычицей».

О?!

Райан оживился.

Как может быть дар без заслуг?

Лаун подразумевал, что весь этот комплект зачарованного оружия был заработан им в кровавой бане, «обмене» с Владычицей Озера.

Это не могло не тронуть Райана.

За годы, проведённые в Норде и будучи Рыцарем Белого Волка, Райан понял это.

Ульрик, Бог Войны Белого Волка, не был щедрым божеством; скорее, он был холодным и равнодушным.

Ульрик был холодным, безжалостным и мстительным богом.

Он ожидал, что его последователи будут полагаться на собственные силы и самостоятельность.

Их храбрость на поле боя демонстрировала их преданность Ульрику.

В сравнении с цивилизованными богами, Ульрик дик и жесток. Он свиреп и независим, воплощение силы, чести и мужества.

Более того, он требует от своих последователей не меньше, чем силу, честь и мужество.

Ульрик восхищается мужеством, храбростью и беспощадностью, презирая при этом слабость, трусость и интриги.

Однако Ульрик довольно равнодушен к своим последователям. В отличие от богов правосудия, которые охотно отвечают на их молитвы, или нимф озера, которые часто творят чудеса, простые верующие или жители деревень, молящиеся Ульрику, встречают молчание.

А как же его собственные священники или рыцари Белого Волка?

Его едва ли можно назвать великодушным.

Отношение Ульрика к этим, скажем так, верным последователям едва ли можно назвать «великодушным». Взять, к примеру, случай с Райаном. Ульрик не объяснил их силу и не предложил помощи, когда Райан столкнулся с таким грозным врагом, особенно после того, как Бык Судного дня полностью превратился в четырёхрукого быка-демона. Обычно, по велению божественного оракула, при появлении неудержимого врага боги, естественно, предлагали помощь.

Но правда была в том, что Райан не просил о помощи, и Ульрик тоже.

Причина, по которой Райан не просил о помощи, заключалась в том, что он хорошо знал Ульрика. Белый Волк, Бог Войны, не только не стал бы ему помогать, но даже высмеял бы его слабость.

Так зачем же унижаться?

Если бы Райан был просто «простодушным местным жителем», то он считал бы Ульрика богом, неприкосновенным, и для него было бы естественно отдать всё, даже ценой своей жизни, учитывая божественное предсказание.

Но Райан был не таким. Будучи сыном этого человека, Райан имел свои собственные убеждения и гордость.

И хотя он часто насмехался над отцом, в глубине души он был благодарен ему и восхищался им. Он всегда считал миссию, порученную ему отцом, своей высшей целью.

Урик?

Поверхностное убеждение.

Итак, после слов Лауна внутренние сомнения Райана, естественно, начали пробуждаться.

Выражение его лица естественным образом изменилось, мысли блуждали. Заметив это, Лаун слегка завилял бородку, и он замолчал.

Двое мужчин на мгновение замолчали, каждый отпивая вино, не говоря больше ни слова.

Наблюдая за выражением лица Лауна сквозь красное вино в его бокале, Лаун лихорадочно размышлял.

Будучи старшим сыном герцога Корнуолла Бретонского, Лаун Лео Корнуолл с детства получил исключительно полное и превосходное образование. Будь то литература, военное дело или политика, его готовили как первого претендента на герцогский титул. И он оправдал ожидания. В этом году, в возрасте тридцати семи лет, он уже вступил на путь к Святому Граалю.

Только что перед ним предстало воплощение Владычицы, давая наставления.

Владычица требует преданности от стоящего перед ней!

Будь это кто-то другой, Лаун, возможно, почувствовал бы себя немного странно, но когда речь зашла о «Молоте» Райане, имени, известном в Королевстве Север, дворянине, обладавшем как красотой, так и силой, Лаун не видел в этом ничего странного. Он хорошо знал силу Юлиуса. Он мог бы на равных противостоять ему и в одиночку убить Быка Судного дня; он был естественным образом достоин служить Великой Владычице.

Простой крестьянин был недостоин Владычицы, но хороший рыцарь, естественно, служил ей и был предан ей, не так ли?

Итак… сравнения ранят, не так ли?

Мысли Лауна были неясны, но слова рыцаря-миссионера определённо задели за живое.

Молодой Рыцарь Белого Волка уже беспокоился о своём медленном продвижении, и небрежные слова Лауна навели его на мысль: возможно, Ульрик всё-таки не лучший выбор. Он решил поклоняться Ульрику, во-первых, потому, что его приёмный отец, Норман, был преданным последователем Ульрика и рыцарем Белого Волка.

Во-вторых, Ульрик был непоколебим в своей борьбе с Богами Хаоса.

Последователи Ульрика были сосредоточены в основном в северной Империи и Королевстве Норд.

Всякий раз, когда армия Хаоса двигалась на юг, первыми погибали последователи Ульрика. Это было неприемлемо для Ульрика, поэтому ему приходилось сражаться с Хаосом до конца. Вера последователей была основой существования богов. Без них боги постепенно теряли бы свою силу и в конце концов пали бы.

Другая причина: Кхорн, Кровавый Бог Хаоса, олицетворял ненависть и войну и был богом войны.

Ульрик же, в свою очередь, олицетворял зиму и войну и также был богом войны.

Судьба предопределила, что выжить сможет только один из этих двух богов.

Итак, без лишних слов, давайте сражаться насмерть.

Но Владычица Озера также была божеством, ведущем смертельную борьбу с Хаосом!

Более того, для Райана вера во что-либо была лишь видимостью. В глубине души он считал, что отношения между богами и их последователями — это эксплуатация и использование. Верующие предлагали свою веру и силу богам, которые, в свою очередь, защищали их и даровали свою благодать.

Его единственной истинной верой был холодный золотой свет, приведший его в этот мир.