Глава 43, Ледовое побоище (Часть 1)

Когда Рыцарь Белого Волка выскочил из башни, его застала такая сцена.

С другой стороны горы, под звуки рогов, полные жестокости и ярости, на горизонте появились орды зверолюдов.

Минотавры наступали размеренно и организованно, десятки рогатых зверей двигали своими мощными телами, а Боевые псы Хаоса ворвались в лагерь караванов, безжалостно разрывая конечности наёмников и стражников.

Человеческая голова была насажена на массивные рога вожака Зверей.

Райан узнал её: это была голова Бильджа Серого Клинка.

Разделение сил было глупой идеей.

Под командованием Царя Зверей зверолюды толпами бросались в бой, сокрушая хлипкую оборону наёмников.

Их ржавые топоры были обагрены человеческой кровью. Караван, сократившийся до двадцати или тридцати человек, потерпел очередное сокрушительное поражение. Казалось, бесконечный отряд зверолюдов едва не довёл всех до отчаяния.

Мазер чувствовал, как дуло его винтовки жжётся, а разум всё больше затуманивается. После бессонной ночи, после битвы за битвой, этот обычный высокопоставленный стражник чувствовал, как онемели руки и ноги, как тело ослабло и обмякло.

Он едва успел поднять мушкет, как его сбил с ног приближающийся минотавр.

Личная гвардия Оливера упала вдали, словно тряпки, его мушкет приземлился недалеко от него. Мерсер чувствовал, как его тело разваливается на части, волна боли пронзила его, но он знал, что теперь не может упасть.

Он изо всех сил пытался ползти по земле, пытаясь дотянуться до мушкета.

Его рука в кожаной перчатке медленно потянулась к мушкету. Ладонь всё ближе и ближе приближалась к нему.

Мерсер, напрягая последние силы, попытался дотянуться до него.

Толстое чёрное копыто быка опустилось, раздавив мушкет.

Рука Мерсера хрустнула с лязгом.

Это был Царь Зверей! Царь Зверей с его огромными рогами раздавил мушкет. Со зловещей ухмылкой он слегка погнул раздвоенные пальцы. Звук ломающихся костей и крики его стражи потрясли сердца всех присутствующих. Царь Зверей с его огромными рогами схватил тело Мерсера, словно курицу, и разорвал его надвое на глазах у всех. Горячая кровь с шипением капала на землю.

Ужасающая сцена ужаснула всех присутствующих.

Боевой дух людей был подорван, но разум всё ещё подсказывал им не бежать, иначе они погибнут ещё быстрее.

Они сражались и отступали, отступая через замерзшую реку, пытаясь не быть потопленными мерзким потоком зверолюдов. «Глупый… человек!»

Повелитель зверей бросил труп в стадо.

Бритвозвери и Боевые псы Хаоса набросились на него, оставив лишь куски плоти и костей, разлетающиеся по воздуху.

А потом появилась свежевырезанная голова Мерсера.

Мисс Тровик, бегите! Я вас прикрою. Молодой наёмник Банда отчаянно размахивал своим двуручным мечом, едва блокируя удар рогатого зверя. Он отбросил меч и обернулся.

«Бежать? Куда нам бежать?» Лицо Терезы побледнело. Она поспешно достала зелье и быстро выпила его.

Затем она высоко подняла посох. Синяя магическая энергия вновь вызвала мощную метель, мгновенно разорвав в клочья нескольких рогатых зверей и дюжину меньших. Даже атакующий Минотавр был вынужден отступить. Сосульки висели в воздухе, словно проливной дождь, свирепая метель усиливалась в зимнем воздухе.

Это отдалило двух противников, казалось бы, заведя их в тупик.

Однако Тереза знала, что её мана ограничена. После вчерашнего Психического Рёва у неё больше не было сил, чтобы вызвать ещё одну метель.

Райан, где ты?

После секундного колебания чародейка прошептала: «Беги».

«А?» Все в караване недоверчиво уставились на чародейку. Оливер недоверчиво спросил: «Мисс Тровик, что вы сказали?»

«Я подниму ледяной барьер. Сейчас самое время бежать!» Лицо чародейки было решительным. Она повернулась к Вельту из наёмников Кровавого Топора. «Вельт, я сказала, что дам тебе объяснение, и я даю его сейчас.

Я не могу бросить Вельта в башне. Предоставьте это мне!»

«Но…» Караванщики замялись, но их блуждающие взгляды выдали их мысли. «Перестаньте нести чушь! Если вы уходите, поторопитесь! Моя метель почти закончилась!» — спокойно сказала Тереза. «Я найду способ сбежать».

Как только чародейка закончила свои слова, весь караван в панике разбежался.

Даже Банда, молодой наёмник, который больше всех ею восхищался, был силой увезён Вельтом, не желавшим этого делать. Они сели на коней и ускакали, бросив свой груз.

Только Рост нёс сундук с Камнем Морского Сердца.

Фигуры караванщиков растворились в чёрных точках, постепенно удаляясь вдаль.

Когда последняя чёрная точка скрылась из виду волшебницы, метель с воющим ревом оборвалась.

«В атаку! В атаку! Убить их! Убить их всех! Убить их всех!!!» Король зверей изо всех сил взмахнул оружием, его лицо было полно кровожадного восторга.

Тереза произнесла заклинание, и вдоль ледника выросла огромная ледяная стена. Зверолюды столкнулись с ней, их тела пронзили шипы. Новые зверолюди с топорами и копьями яростно атаковали ледяную стену. Особенно Король зверей, с каждым ударом оставляя всё больше трещин во льду.

«Почему бы тебе не бежать?»

Тереза осторожно вытащила свиток. Его бурлящая магическая сила могла гарантировать ей мгновенное возвращение в Скайхолд. Волшебница уже собиралась разорвать его, когда заметила Эмилию, стоящую позади неё. Стройная фигура наёмницы и её длинные золотистые волосы плясали в порывах метели, словно цветки сливы, колышущиеся в середине зимы.

Трещины медленно расширялись.

«Я больше не хочу бежать. Так много лет я убегала.

Мой отец погиб от руки зверолюда. Возможно, это судьба нашей семьи». Эмилия сняла со спины одноручный меч и передала его Терезе. Затем она сняла с пояса рапиру. «Если я умру, пожалуйста, примите этот меч, мисс Тровик. Мы ни в коем случае не должны позволить ему попасть в руки зверолюдов. У вас же должен быть способ спастись, верно?»

Ледяная стена начала крошиться.

«…Если вы настаиваете». Тереза уже собиралась протянуть руку, чтобы взять его, когда над ледником раздался резкий звук. Две женщины подняли головы. Райан, верхом на Шишке, с молотком в руке, съехал с ледника и проскользнул перед двумя женщинами. «Садись на моего коня и беги!»

«Райан?!

Что ты собираешься делать?» Волшебница удивилась появлению Райана, затем замялась и засомневалась.

«Быстрее! Что ты теперь можешь сделать?»

Райан без церемоний посадил обеих женщин на лошадь и сунул поводья в руки Терезы. «Быстрее! Я сделаю всё возможное, чтобы остановить их. Вперёд!»

Вот такие люди. Решительно настроены сражаться насмерть, но вдруг появляется проблеск надежды.

Даже Эмилия, которая уже покончила с собой, дрогнула.

«Хорошо! Пообещай мне, Райан!

Вернись живой!» Тереза знала, что сейчас не время для стеснения. Она крепче сжала руку Эмилии и крикнула через плечо. «Хорошо, обещаю. Пошли!» Многие ледяные стены разрушились.

Король Зверей, занеся топор, бросился на мужчин. Тереза наконец пришпорила коня.

Шишка, чистокровный горец, быстро унес двух женщин из виду Райана.

Рыцарь Белого Волка кивнул и обернулся. Король Зверей из Отряда Зверолюдей стоял прямо перед ним.

«Ты… Рыцарь Белого Волка, лучшая… жертва! Белт велел мне… захватить тебя!» Король Зверей внезапно взмахнул рукой, давая всем зверолюдам сигнал отступать. Эмблема с восемью столбами на его теле непрерывно мигала ослепительно красным светом.

Бог Крови напомнил ему, что этот человек — лучшая жертва. Дай мне его череп!

В то же время Райан оценивал своего противника. Этот король зверей не был похож ни на одного зверолюда, с которым он когда-либо сталкивался.

Помимо двух массивных рогов на голове, ещё четыре рога росли из его лица и спины, придавая ему вид бешено разрастающейся массы мерзости.

В одной руке он сжимал боевой топор, а в другой – мачете. Его мощные мускулы и огромные размеры угнетали взгляд Райана, тяжестью давя на дух Рыцаря Белого Волка.

С его рогов и груди свисала плотная масса разнообразных черепов, все человеческие.

Эти скопления черепов служили свидетельством его славы Кровавому Богу. Восьмистолпная эмблема, символизирующая веру в Кровавого Бога, светилась красным, прямо на Райана.

Эмблема Белого Волка в сознании Райана тоже мерцала.

Значит, мне даже искать не нужно. Голова, которую желает мой Повелитель, прямо передо мной.

Это была битва одновременно честная и нечестная. Лев был один, противостоя отряду из как минимум пятисот зверолюдов. Однако, судя по знаниям и опыту отца, у Льва было меньше врагов.

Король Зверей не позволял другим зверолюдам прерывать свой ритуал.

Король Зверей поднял топор, давая знак всем зверолюдам отступать.

Он собирался в одиночку добыть череп рыцаря, как лучшую и высочайшую жертву Кровавому Богу Кхорну. Он слышал историю этого человека и знал, что некогда могущественный предводитель зверолюдей, Гол «Клык», пал от его руки.

Если бы ему удалось заполучить его череп, он, несомненно, был бы безмерно рад.

Зверолюди жадно смотрели на голову Льва, а затем неохотно отступили. Вскоре в горах перед высокой крепостью остались только Лев и Роковой Бык.

«Я… Тавус, Роковой Бык, и ты… Рыцарь Белого Волка… как тебя зовут?» Среди пронизывающего холодного ветра Король Зверей стоял перед Львом, глядя на него сверху вниз. Это был действительно Роковой Бык, самый высокопоставленный и могущественный из минотавров. Говорили, что каждый Роковой Бык рождается из бесконечного источника мерзости и зла, а их единственная цель — убивать всех, у кого не раздвоены пальцы ног.

Самые слабые Роковые Быки были выше Легендарного Начального Уровня Испытания, а этот, вероятно, был ещё сильнее.

«Райан Молот, сын лорда Нормана из Ортена». Райан крепче сжал молот, беззвучно пробормотав: «Сын отца».

«Противник…» Таус, повелитель зверолюдей, или Роковой Бык, не спешил атаковать. Он широко раскрыл пасть, обнажив полную клыков. С пояса Таус снял нечто, похожее на большое ожерелье: «Ты… будешь… следующим».

Глаза Райана расширились от боли и удивления. В руке Тауса была горстка рыцарских знаков. Райан увидел знак Имперского рыцаря – золотого двуглавого орла, знак Бретонского рыцаря – львиную голову, и, что ещё важнее, знак Нордского рыцаря. «Это… было лучшим жертвоприношением». Таус вынул череп из своей груди и поднёс его Льву. «Это… рыцарь того ложного бога из озера, который каждый день волнует людей. Прежде чем я убил его… я отрубил ему все конечности, наблюдая, как он отчаивается… умоляет свою даму… спасти его. Ха-ха-ха-ха~ Я чувствую беспомощный взгляд ложного бога… на себе, и это поистине радует меня.

А ты… следующий».

«Хе-хе~» Лев также вытащил большой рог из своего кольца и протянул его Роковому Быку с непоколебимым выражением лица.

«Это рог Остроклыка.

К сожалению, я раздавил его голову, как мусор. Но не волнуйся, твой рог скоро станет частью моей коллекции».

Из морды Теуса вырвался густой пар, окутав его лицо туманом. Его кроваво-красные глаза выдали Льву его ярость. На льду повисла короткая тишина. Лев поднял голову, глядя на ужасающего Рокового Быка.

Теус опустил голову, глядя на молодого Рыцаря Белого Волка из Королевства Норд. «А…» «Хм… Ты… силён… Твоя голова… ценна!» Лицо Тауса исказилось от кровожадного восторга.

Он высунул язык, жадно кружа, вдыхая в воздух чарующий аромат крови.

Лайон молчал. Он протянул руку и провёл ею по навершию своего боевого молота.

На навершии молота вспыхнула молния, излучая электрический свет вокруг золотого молота. Его голубые глаза ярко сияли, окутанные мощной психической энергией. Светло-голубая психическая энергия хлынула из его тела, постепенно образуя защитную бледно-голубую плёнку из стандартных шестиугольников, окутывая его.

Это было второе достижение Райана после встречи с отцом в тот день — психический щит.

Он тоже был готов.

«Ааааааа!!! Человек!!!»

«Умри! Грязное чудовище!!»

Битва возобновилась.