Глава 41, Горная крепость (Часть 1)
P.S.: Эта книга входит в группу книг 725051233. Приглашаем всех желающих пообщаться и обменяться идеями.
Редактируется Читателями!
Когда небо начало светлеть, измученный караван наконец достиг склонов горы Скарвилл.
Вдали, по склону горы, покрытому кустарником и лугами, с горы стекала небольшая речушка.
В разгар зимы река полностью замерзла. На фоне снега и белоснежного неба она казалась рекой, спускающейся с небес на землю. Там возвышалась двухъярусная горная крепость, внушительная.
«Надеюсь, эта крепость примет наших гостей», — сказал Райан, сидя верхом на коне.
Он был измотан ночным боем и долгим путешествием. «Нам всё равно, есть ли внутри хозяин. Мы просто проводим вас сюда. Нам всё равно!»
С тёмными кругами под глазами Серый Клинок Бильгер бросил остальных и отправился в другом направлении с оставшимися примерно дюжиной членов Группы наёмников Серого Клинка.
Вчерашние переговоры, как и следовало ожидать, провалились.
Предложение Группы наёмников Серого Клинка было слишком высоким и неприемлемым для торговца. Они требовали 30% от прибыли от продажи Камня Морского Сердца.
Точно так же несколько странствующих рыцарей также требовали 30% от прибыли.
Оливер и Матс обсудили это наедине и дали им ответ: 30% от прибыли от продажи Камня Морского Сердца будут разделены поровну между Рыцарем Белого Волка Райаном и советником Гарланда Терезой Тровик.
Что касается Серого Клинка и странствующих рыцарей, то они не получат ничего.
Поскольку наёмники «Кровавый топор» работали на Терезу, они не участвовали в распределении прибыли.
Столкнувшись с деньгами, Райан не мог придумать причину для отказа. У него было смутное предчувствие, что этот инцидент может быть его виной. Эти зверолюди пришли полностью подготовленными. Это совсем не походило на ограбление проходящего каравана, скорее на преднамеренное нападение.
Рыцарское чувство долга и долга Райан считал, что у него есть все основания помочь Оливеру и Матсу завершить эту командировку. Даже если он ничего не сделает, его не осудят. Однако существовали определённые границы, которые он должен был соблюдать.
Нужно знать границы.
«Подожди снаружи. Мы с Эстер зайдём и посмотрим». Среди бела дня в крепости, возвышающейся на горе, стояла зловещая тишина. Караван постоянно звал внутрь, но не получал ответа.
Крепость разрушалась изнутри, её каменные стены местами рушились из-за отсутствия должного ухода. Снаружи крепость выглядела небезопасной. Райан пришёл к выводу, что бандиты не будут постоянно находиться за пределами крепости. Сам лес был далеко небезопасен, а если бы и был, то, по крайней мере, немного подремонтировал бы внешние стены.
Ловушка ли это, Райан сказать не мог; ему нужно было войти внутрь, чтобы выяснить.
«Мы с Эстель пойдём и посмотрим. Тереза, ждите снаружи», — скомандовал Райан остальным. Он и Эстель направились к горной крепости, пока остальные разбили лагерь и отдыхали, ожидая дальнейших новостей.
С помощью Эмилии Тереза неохотно спешилась и нашла место, где можно было бы присесть. Волшебница, чувствуя себя плохо, бледно прислонилась к скале, но всё ещё в сознании.
Погода сегодня была пасмурной, утренний воздух был слегка влажным, его порывы пробирали до костей. Эмилия инстинктивно отпрянула. Наёмница была одета не слишком броско: лишь простая мантия, кожаные доспехи, обтягивающие коричневые кожаные штаны и сапоги. Но её взгляд был полон решимости, и холод не мог заставить её дрогнуть.
«Эмили… Лия?» Волшебница наклонилась в сторону и без предупреждения обратилась к наёмнице. Сердце наёмницы ёкнуло, и она спокойно отпрянула. «Мисс Тровик, чем я могу вам помочь? Пожалуйста?»
«Ничем. Просто ваше имя немного… необычное. Чем вы занимались в прошлом?» Волшебница заставила себя отвлечься от физического дискомфорта. Она решила, что до конца пути предпочтёт, чтобы Райан держал её на руках, чем ехал верхом или в карете. С неё хватит тряски. «Я? Я была дочерью купца.
Потом, когда мы шли по торговому пути, на наш караван напали проклятые зверолюди. Мой отец и дядя погибли в той битве, оставив меня одну. Я знала, что даже продажа всего семейного имущества не покроет потери, поэтому я сбежала за одну ночь и стала наёмницей». Эмилия опустила голову и рассказала знакомую историю. Чародейка не обратила на это внимания, а затем обратила внимание на меч Эмилии.
У наёмницы было два меча: рапира с длинным клинком, шириной примерно 2,5-3 сантиметра. Она всегда пользовалась этой рапирой. Другой меч, с рукоятью и ножнами, обёрнутыми плотным льном, был ещё больше, словно одноручный меч. Единственным видимым грузом был серебряный череп, похожий на меч Райана. «Все ваши мечи выглядят уникальными?»
— спросила чародейка. «Почему вы носите два меча, как те ведьмаки?»
Ведьмаки обычно носят два меча: серебряный для уничтожения порождений Хаоса и стальной для борьбы с гуманоидами, зверями или… людьми.
«Этот меч? Эта рапира — церемониальный меч, а не боевой.
Я подобрала его во время побега, но, будучи женщиной, я не обладала мужской силой и не могла справиться с их двуручными мечами, поэтому я просто использовала этот», — прошептала Эмилия. «Что касается этого одноручного длинного меча, то это семейная реликвия. Говорят, он принадлежал одному из вельмож Старой Империи. Позже, во время чистки императора Людвига, их вотчины и титулы были конфискованы, и мои предки воспользовались возможностью купить этот меч по высокой цене. Больше я о нём мало что знаю, но я взяла его с собой, когда бежала».
«В самом деле?» Тереза поерзала, чтобы ей было удобнее. Видя, что Эмилия не собирается поднимать эту тему, она промолчала.
Внутри горной крепости.
Это была крепость шириной около ста метров, построенная на склоне холма. Она состояла из высокой внешней стены, открытого пространства внутри и трёх-четырёхэтажных башен. Через центр крепости протекала река, в настоящее время замёрзшая.
Лайон держал молот обеими руками, и золотой молот с головой грифона мерцал золотом в тусклом свете крепости. Полуэльф следовал за ним, держа на тетиве оперённую стрелу, внимательно наблюдая за каждым движением внутри.
Пол крепости был покрыт увядшим лишайником и альпийским мхом, который издавал хруст, когда сапоги Лайона топали по нему. Белый солнечный свет проникал сквозь трещины и щели в крыше крепости, освещая тёмный интерьер.
Вход был пуст: только камень, земля и сорняки. «Есть следы боя, но это, должно быть, было много лет назад». Райан присел на землю. Он заметил следы боя внутри крепости. «Эстель, ты что-нибудь нашла?»
«…Не похоже, что битва прорвалась сквозь крепость. Смотри, Райан, у ворот нет следов боя». Полуэльф осмотрел царапины на стенах и колоннах и покачал головой. «Очевидно, враг не атаковал снаружи».
«Хм, внутренние разборки? Неужели эти люди не боятся суда? Давайте поищем где-нибудь ещё». Райану это тоже показалось странным. Однако, не найдя ничего внутри зала, он решил проверить башню.
«Врата запечатаны. Мы не можем войти». Деревянная дверь, ведущая в башню, была чем-то заблокирована. Несмотря на все свои силы, полуэльф не мог её открыть. Он отступил, качая головой. «Я не могу толкнуть дверь. Такое ощущение, что она не заперта, а чем-то заблокирована».
«Отойди». Лион поднял боевой молот. Полуэльф сразу понял, что собирается сделать. Ему инстинктивно захотелось сказать, что если армия нордов обнаружит его, то его осудят за преступление. Но когда взгляд полуэльфа упал на эмблему Рыцаря Белого Волка на груди Льва, он закрыл рот.
«Бум!» Звук удара молота по чему-то тяжёлому разнёсся по залу.
В то же время за дверью, казалось, послышалось какое-то движение. Лев прищурился и посмотрел на Экко: «Приготовься к бою».
«Бум!» Ещё один мощный удар, и ворота начали трещать. Эстель надулась, выхватывая лук и стрелы. «Какие варвары! Слишком жестокие».
«У нас нет слесаря. Бильгера больше нет, дорогая Эстель». Лев глубоко вздохнул и снова поднял молот. «Так что не усложняй. Так лучше для нас».
«Бум!!!» С третьим ударом ворота башни наконец разлетелись под атакой Льва. Множество зелёных фигур вырвалось наружу, размахивая мечами и бросившись к воротам. «Кажется, наша засада провалилась, так что, ваааааагх!!»
«Вааааагх!»
Дюжина гоблинов выскочила из башни, словно зелёная волна. Среди них был даже здоровенный орк. Этот зеленокожий, облачённый в изношенные доспехи и с мачете в руках, источал отвратительную вонь. Он кинулся к Райану: «Кажется, я тебя здесь хорошенько изобью, чёртов человечишка!»
Это был зеленокожий мальчишка! Обычный орк-солдат!
«Чёрт!» — выплюнул Райан. Прежде чем зеленокожий успел приблизиться, он взмахнул молотом, отправив в полёт первых трёх гоблинов.
Некоторые врезались в стену.
Затем Рыцарь Белого Волка протянул руку и схватил голову гоблина, раздробив её и отбросив в сторону на глазах у всех зелёных. Рыцарь Белого Волка слегка отступил назад и встал лицом к лицу с орком. Мускулы зеленокожего были невероятно сильны.
Он взмахнул мачете, и Лион блокировал удар молотом. После того, как клинки столкнулись, Лион быстро последовал его примеру. Быстрыми движениями его могучая рука преодолела отдачу молота, ударив точно в правое плечо зеленокожего.
«Аааааа!» Рана в плечо зеленокожего высвободила его ярость.
Хотя правая рука была повреждена, мачете в левой руке ударило ещё сильнее. После секундного колебания Лион быстро отвёл молот назад, высекая искры из рукояти и мачете. Он протянул руку назад и поймал голову гоблина, пытавшегося нанести удар в спину. Райан метнул гоблина прямо в зелёного парня.
Гоблин пролетел по дуге, прежде чем его голова столкнулась с головой зелёного парня, отправив обоих на землю. Голова гоблина вонзилась прямо в рот зелёного мальчика.
Белый ментальный клинок сверкнул, пронзив головы и гоблина, и зелёного мальчика.
Поворотом правой руки Райана обе головы были связаны вместе и отрублены.
«О! Райан! Помоги мне!» В другом месте Эстель уже была втянута в ожесточённую схватку.
Столкнувшись с атакой гоблина в упор, полуэльф неохотно выхватил пару кинжалов из колчана на спине и попытался парировать его атаки. Он потерял всю свою прежнюю ловкость и быстроту, и ещё больше – свою обычную грацию, неловко спотыкаясь. Уровень сложности гоблинов варьировался от среднего до элитного новичка.
Эстель, высший эльф-полуэльф-следопыт, тайно забавлялся тем, как ему трудно справиться с несколькими гоблинами, но также подтвердил один факт. Полуэльфы были совершенно неспособны к ближнему бою.
Хотя рейнджеры не были столь искусны, как бойцы ближнего боя, они не были так взволнованы и растеряны, как Эстель. Его кожаный доспех уже был разорван.
В воздух полетела большая зелёная голова.
Гоблин, поражённый ею, собирался крикнуть: «Кто это сделал? Вставайте!» Но, отчётливо увидев предмет, он тут же крикнул: «Великан мёртв! Вы, ребята, такие слабаки! Бегите!»
«Бегите!» Увидев своего лидера мёртвым, оставшиеся гоблины тут же бросились бежать. Многие из них повернулись спиной к башне, оставив за собой след из тел, прежде чем исчезнуть за углом первого этажа. «Твой продвинутый класс — стрелок из джунглей, верно?»
Лев протянул руку и поднял Эстеля, пожав плечами. «Какой варварский, грубый и подлый способ боя!
Эти зеленокожие всегда такие раздражающие. Их стиль боя так же отвратителен, как и их вонь. Лучший способ очистить их — огонь!» Полуэльф, лицо которого было покрыто пылью, сказал: «Похоже, в этой крепости действительно есть зеленокожие».
«Поэтому нам нужно действовать быстро, если ничего не случится». Лион тут же направился в башню.
Чувствуя себя немного смущённым, полуэльф поспешил следом.
Спустившись по винтовой лестнице башни, они увидели сцену, напоминающую ад.
Бесчисленные человеческие и зеленокожие скелеты заполняли весь подвал. Огромная дыра в стене подвала, казалось, раскрывала причину битвы. Солдаты-люди сражались насмерть, и лица всех скелетов были обращены к этой дыре, ни один не отвернулся. «Это зеленокожие. Они прорыли проход через подвал башни. Защитники отчаянно сражались, но противник был в меньшинстве.
Возможно, часть защитников отступила, а может, и нет. В любом случае, Уиллард или другие лорды не планируют отправлять войска, чтобы отвоевать это место. После открытия подземного туннеля кто знает, сколько зеленокожих хлынет сюда? Сегодня это гоблины, завтра — зеленокожие парни, а потом, может быть, гиганты или даже целая армия зеленокожих». Райан оглядел бездонную яму в подвале и, пощипнув подбородок, заключил: «Значит, единственный выход — отступить. Лучше позволить этим зеленокожим сражаться со зверолюдами, чем тратить драгоценную рабочую силу».
Темный как смоль туннель был бездонным, и одного взгляда на чёрную дорогу было достаточно, чтобы его пробрал холод. Райан попытался заткнуть его какими-то материалами, но Рыцарь Белого Волка в глубине души знал, что это не остановит зеленокожих.
«Нам точно нельзя оставаться здесь на ночь! Давайте отдохнём снаружи, а потом двинемся дальше!» Райан сразу же решил, что эта горная крепость непригодна для проживания, поскольку её насильно соединили с подземными туннелями!
«Давайте поднимемся наверх и посмотрим».
