Глава 4: Подготовка к отплытию

«Кстати, где Тереза?» — небрежно спросил Райан, мысленно усмехнувшись.

«Тереза? Ты имеешь в виду мисс Тровик? После того, как мы с тобой поработали по разным заданиям, она столкнулась с группой наёмников и присоединилась к ним», — ответил архиепископ и отключился.

«Какая упрямая женщина», — Райан покачал головой.

Заклинатели сильны. Заклинатель того же ранга, находясь в полной силе, может уничтожить десять классов ближнего боя.

Но заклинатели также слабы.

Времени наложения заклинания достаточно, чтобы класс ближнего боя того же уровня убил их десять раз.

Поэтому заклинатели особенно нуждаются в защите.

И почему группа наёмников добровольно согласилась бы работать с этой женщиной?

Ответ прост.

Присутствие заклинателя в команде экспоненциально увеличивает её силу и способность реагировать на кризисные ситуации.

Например, разница между элитным воином и элитным заклинателем подобна сравнению каменщика, зарабатывающего 6000 юаней в месяц, и старшего инженера, зарабатывающего 6000 юаней в месяц. Каменщик зарабатывает столько же, сколько и старший инженер, но умеет только перекладывать кирпичи. Старший инженер может гораздо больше: широкий выбор заклинаний, богатую библиотеку зелий, глубокую память и глубокую мудрость. Вот почему заклинатели так популярны.

В этом и заключается роль заклинателей. Они – любимцы мира, известные как «маги», и идеальная команда для любого искателя приключений.

Райан, проведший много лет в путешествиях, глубоко понимает эту реальность. Например, он знает, что если для выполнения задания требуется элитный заклинатель, ожидаемая награда должна составлять не менее десяти золотых динаров; иначе их ни за что не уговоришь. Когда Райан впервые перешёл в мир иной, он тоже мечтал стать магом. Результат оказался душераздирающим.

После испытаний он обнаружил, что ему не хватает магических способностей, и ему никогда не суждено стать магом. Реальность — не игра. При входе можно выбрать свой класс. В конечном счёте, лишь крошечное меньшинство обладает талантом стать заклинателем. Лишь крошечная часть, всего 0,1% или даже меньше, обладает достаточным талантом, чтобы встать на путь тайной магии. Девяносто процентов из них остаются учениками на всю жизнь. Только пройдя через рядовые уровни и достигнув элитных, они могут считаться по-настоящему способными заклинателями.

Ну что ж… Райан протянул руку, его лазурные глаза засияли, а бледно-голубые энергетические нити задержались на кончиках его пальцев, прежде чем исчезнуть.

Благодаря таинственной фигуре, которую он встретил в проходе, он научил Райана творить заклинания, используя психическую силу человеческого мозга. Итак, сам Райан — скрытый заклинатель. На первый взгляд, он всего лишь воин, точнее, рыцарь из ордена Белого Волка Королевства Норд.

Теперь, когда он собрал достаточно информации, дальнейшие исследования не требовались. Райан направился прямиком в кузницу. Накануне он участвовал в жестоком бою и был в хорошей позиции для ремонта своего снаряжения и обслуживания оружия.

Многие, привыкшие к играм, считают само собой разумеющимся, что однажды экипированное оружие можно использовать вечно. Оно останется острым от начала до конца, не требуя никакого ухода. Получив разрешение, главный герой ролевой игры может использовать его от начала до конца. Точно так же предмет одежды может сопровождать главного героя в бесчисленных битвах, выдерживая бесчисленные удары, бесчисленное количество видов оружия и даже магии, оставаясь при этом в первозданном виде и обеспечивая постоянную защиту.

Однако игры есть игры, а реальность есть реальность.

Правда в том, что мечи тупятся и покрываются сколами от постоянного использования, а доспехи изнашиваются и постепенно теряют свою защитную силу, если подвергаются слишком частым атакам. Оружие и доспехи часто требуют частого ухода и предбоевых осмотров, а также регулярного пополнения запасов различных зелий, например, масла для меча.

Городская кузница находилась недалеко от центра города. У старого кузнеца был более чем двадцатилетний опыт. Хотя он, несомненно, был мастером ковки, Райан подумал, что, поскольку он всю жизнь проработал кузнецом в этом маленьком городке, его навыки, несомненно, были низкими…

Определенно не очень. Райан подумал, что эта кузница похожа на деревню новичков в RPG, где продают только базовое оружие и снаряжение.

Зайдя в лавку, как и ожидалось, старый кузнец лишь помог Райану осмотреть внутреннее кольцо кольчуги на предмет повреждений и позаботился о его оружии. Что касается висящего в лавке снаряжения, он им не пренебрегал. Подняв стандартный железный меч, Райан несколько раз пританцовывал, и его холодное лезвие мелькало по комнате. По этим нескольким движениям было ясно, что Райан в совершенстве владел мечом. В его руках меч, казалось, обладал духом и жутким ритмом, его клинок отражал холодный свет, когда он раскачивался по комнате. Старый кузнец смазывал молот Райана, когда увидел, как гость пробует меч.

Он обеспокоенно взглянул на маленькое личико за дверью и слегка покачал головой, но маленькое личико, полное нежелания, продолжало наблюдать за фехтованием рыцаря.

«Хм… Какой прекрасный меч». Райан опустил свой стандартный меч и сказал двери: «Перестань пялиться и входи!»

В комнату робко вошел мальчик лет пятнадцати-шестнадцати, закутанный в тяжёлое льняное пальто и меховую мантию. Его лицо покраснело от холода. «Здравствуйте, сэр рыцарь!» Затем мальчик сделал несколько неловкий жест: его правая рука коснулась левой груди, а левая была вытянута влево ладонью вверх. «Здравствуйте!» Райан кивнул, и старый кузнец с облегчением вздохнул. «Сэр рыцарь, этого ребёнка зовут Ним, ему тринадцать лет. Он пробудил свой профессиональный талант в восемь лет.

Теперь он воин. Видя, как вы владеете мечом, он, возможно, захочет чему-то научиться. Пожалуйста, простите меня».

«Пробудил свой профессиональный талант в восемь лет?!» — Райан заинтриговал его.

Профессиональные таланты обычно пробуждаются в семь-восемь лет. Если талант человека достаточно силён, он автоматически пробуждается в этом возрасте, определяя его будущую карьеру и меняя профессию.

Простые люди, которые не пробудили свои профессиональные таланты, обычно посещают церковь, чтобы проверить их в возрасте от девяти до тринадцати лет.

Церковь поможет им пробудить профессиональные таланты, конечно, не бесплатно. Если они не могут себе этого позволить, они могут взять деньги в долг у церкви. Остальные в основном останутся простолюдинами до конца жизни, обучаясь ремеслу или просто занимаясь сельским хозяйством. У небольшого числа людей всё ещё есть шанс пробудить свои таланты до тридцати лет. После тридцати лет, когда человеческое тело начинает стареть, шансы становятся очень малыми. После пробуждения людей называют обычными профессионалами или авантюристами.

Этот уровень составляет основу и массу национальных армий и авантюристов, и в глазах Райана они — всего лишь куча разношёрстной кучки.

Лишь небольшое число солдат и авантюристов будут постоянно тренироваться и достигать уровня Элиты.

Эти люди составляют костяк человечества, например, рядовые рыцари Ордена Тамплиеров, элитные мечники Королевского Ордена, авантюристы-ветераны и опытные наёмники.

Выше этого уровня находится Легендарный уровень. Достигшие этого уровня обладают командной силой.

Боевая эффективность армии под предводительством Легендарного лидера резко контрастирует с этим. Число легендарных лидеров в стране напрямую отражает её национальную мощь.

Что касается уровней выше… Райан подумал, что король нордов находится на уровне Святилища.

Как вообще может существовать лидер Святилища в таком маленьком городке?

Пробудив талант профессионала в семь или восемь лет, этот ребёнок, должно быть, был исключительно одарён.

«Сэр рыцарь, можете ли вы научить меня владеть мечом?» Мальчик выглядел на пятнадцать или шестнадцать, но ему было всего тринадцать.

Он смотрел на длинный меч, висящий на стене, с тоской на лице.

«Зачем ты хочешь научиться фехтованию?»

«Чтобы защитить мою семью! Мой отец — охотник. Несколько дней назад я видел, как он возвращался домой весь в крови, ничего не поймав. Если я научусь фехтованию, я смогу ходить с ним на охоту!» Судя по одежде мальчика, его семья, должно быть, была довольно обеспеченной. Райан заинтересовался и спросил: «Помимо охоты, обучение фехтованию — это только для охоты?» «Конечно, нет. Моя цель — овладеть искусством фехтования и стать рыцарским оруженосцем. Например, я хочу стать рыцарским оруженосцем лорда и следовать за ним в битве со злом». Мальчик сжал кулаки, его глаза горели ненавистью. Как и всех людей, его с детства учили ненавидеть демонов, убивающих людей, ненавидеть монстров.

«В конце концов, я стану славным рыцарем, как ты, мой лорд-рыцарь, владеющим молотом и сражающимся на поле боя!» — заявил мальчик, заслужив одобрительные взгляды рыцарей Королевства.

Дворяне Старой Империи когда-то были скупыми и властными. Однако после Второй войны с вторжением Хаоса сто пятьдесят лет назад старая знать либо перешла на сторону Хаоса, либо пассивно избегала конфликта, оставляя свои территории и отчаянно бежав на юг. Лишь немногие из дворян решили последовать за Спасителем Людвигом в отчаянной битве.

В конце концов, Альянс Порядка победил, и судьба тех дворян, которые сдались Хаосу и покинули свои территории, была предсказуема. Помимо того, что некоторых публично обезглавили, их имущество было конфисковано, их титулы были лишены, и старая знать потеряла всё в ходе великих чисток, последовавших за войной. Тех, кто утратил былую славу и статус, презирал весь континент, как простолюдины, так и дворяне.

Новая знать состояла в основном из военных вельмож, приобретших свои территории благодаря своим боевым подвигам. По сравнению со старой знатью, они были более открытыми и терпимыми, хотя и в ограниченной степени. Новые законы и институты учили их, что их доход и безопасность могут быть гарантированы только при росте населения и процветания их территории. Настаивать на чрезмерном налогообложении было саморазрушительно.

Неудивительно, что молодые люди стремились стать оруженосцами. Помимо должностей и будущего хвастовства, для простолюдинов ключевым путём к возвышению до дворянства было стать учеником рыцаря.

Ученики учились у рыцарей и обеспечивали им ежедневную заботу.

Через несколько лет выдающиеся ученики получали повышение до оруженосцев. Оруженосцы приобретали определённый статус, сопровождая рыцарей на поле боя и заслуживая воинские подвиги. Наиболее выдающиеся оруженосцы имели возможность стать учениками рыцарей, скакать в битву и ожидать канонизации титулованными дворянами, становясь полноправными рыцарями и вступая в дворянство.

Однако в то время официальные рыцари ещё не были рыцарями Королевства, как Райан. Этих рыцарей обычно называли странствующими рыцарями. Главное отличие между ними и рыцарями Королевства заключалось в отсутствии феодов. Каждый рыцарь Королевства имел как минимум небольшую деревню и несколько акров земли в качестве феода. Однако были и рыцари Королевства, такие как Райан, которые отказывались от феодов и просто получали регулярное жалованье.

В этом заключалось ключевое различие между странствующими рыцарями и рыцарями Королевства: рыцари Королевства имели стабильный доход, в отличие от странствующих рыцарей.

Если бы кто-то, подобно Райану, был официально канонизирован королевством и стал рыцарем Королевства, он бы полностью присоединился к дворянству.

Как бы ни росло положение крестьян, на этом уровне его статус достигал бы своего предела.

За исключением особых обстоятельств, дворяне обычно не допускали крестьян недворянского происхождения в иерархию дворянства, которая имела титулы.

Из любопытства Райан также дал ребёнку несколько советов.

Видя, что уже стемнело, в разгар зимы, когда световой день в Норде длится всего шесть часов, ему пришлось быстро собираться в путь. «Спасибо, сэр рыцарь! Могу я узнать ваше имя?»

Райан обучил мальчика технике боя на крестовых мечах, самой базовой военной технике Нордского королевства, и затем откланялся.

«Райан».

«Райан?»

«Да, меня зовут Райан».

«А, неужели это ты!?»

«Хе-хе!»

В гостинице уже царило оживление. Райан вернулся в свою комнату, собрал вещи и собрался уходить.

«Мистер Найт? Здравствуйте!» Мужчина средних лет, сидевший за столом и наслаждавшийся обедом, увидел Райана, спускающегося сверху, и, заметив рыцарский знак на его груди, подошёл к нему.

«Добрый день». Райан понял, что это торговец из Империи, который вчера вечером развлекался с местными жителями в таверне.

«Меня зовут Оливер, из Империи.

Могу ли я иметь честь узнать ваше имя, сэр Рыцарь?» Торговец протянул руку. Райан едва заметно нахмурился. У него был богатый опыт общения с торговцами. Все торговцы нечестны. Они всегда действуют с определённой целью. Торговец, который активно пытается выслужиться перед кем-то, определённо ищет расположения.

«Райан, меня зовут Райан».

Торговцу на вид было лет сорок, длинные волосы, монокль и довольно роскошный наряд. На пальцах у него было множество золотых колец и колец с драгоценными камнями, хотя Райан с первого взгляда понял, что это не дорогие украшения. Серебряное кольцо на большом пальце левой руки, однако, выглядело неуместно. И всё же Райан ощущал исходящую от него магическую ауру. Если его подозрения верны, это должен быть магический предмет.

Интересно!

Как раз когда они собирались плотно пообедать перед тем, как отправиться дальше, Райан успел поболтать с императорским купцом. Он узнал, что изначально купец путешествовал с караваном, но пришёл сюда специально, чтобы получить долг от правителя города Улан. Райан заметил, что стражники торговца были хорошо экипированы, носили стандартные чешуйчатые доспехи и стандартные длинные мечи. У двоих из них даже были за спинами арбалеты.

О богатстве торговца можно судить по его страже и одежде. Дикие дороги этого мира опасны, по ним бродят всевозможные монстры и бандиты. Однако, когда дело касается дел в человеческом мире, дворян и торговцев чаще заключают в тюрьму и держат под стражей ради выкупа, а не казнят.

«Мистер Найт, могу ли я иметь честь узнать ваше имя?»

«Меня зовут Райан».

«Черные волосы, голубые глаза, не старше двадцати пяти. Когда я увидел вас вчера, я понял, что вы герой Королевства Норд, о котором они говорили», — Оливер ухмыльнулся с ноткой заискивания на лице, словно говоря: «Я знаю ваш маленький секрет».

«Я тоже никогда не думал скрывать свою личность», — съязвил Райан, зачерпывая ложку бульона.

«Мистер Райан совсем не похож на норда. Он больше похож на одного из нас, из Империи. Среди наших ахенских предков самыми востребованными в Империи являются темноволосые и голубоглазые, как мистер Райан. Кроме того, темноволосые голубоглазые брауншвейгцы, как я, и шатенки альтдорфцы тоже очень популярны». Торговец, казалось, не хотел переходить к делу, предпочитая обсуждать родословные.

К британцам со светлыми волосами и голубыми глазами, вероятно, в Империи относятся хорошо, а вот к рыжеволосым, желтокожим и чернокожим – менее гостеприимно, верно?» Райан усмехнулся. Видя, что торговец не собирается переходить к делу, он промолчал и просто ускорил свой путь.

Карл Великий был темноволосым и голубоглазым ахенцем, и среди двенадцати каролингских рыцарей, которые первыми последовали за ним, были также брауншвейгцы и альтдорфцы. Неудивительно, что эти три родословные являются самыми популярными в Империи.

Как и ожидалось, Райан не торопился, в отличие от Оливера.

«Мистер Райан, дикие места Улан-тауна кажутся небезопасными.

Говорят, что члены Церкви Справедливости охотятся на могущественное злое существо, так что…» У торговца явно была просьба. Кратко объяснив ситуацию, он тактично спросил, может ли он присоединиться.

Он оплатит расходы на дорогу.

«Извините, у меня назначена встреча». Райан покачал головой, выглядя довольно расстроенным.

«Назначена встреча?» — разочарованно ответил торговец.

«Да, я бы не хотел заставлять их ждать». Райан надел полную экипировку, взял боевой молот и, смело шагая по снегу, вышел из таверны.

«Да благословит вас богиня удачи в вашем будущем путешествии, милорд рыцарь», — пробормотал трактирщик, наблюдая за Райаном.

«Мы ничего не можем сделать, Фальк, Мазер. Пошли». Купец Оливер вздохнул. Он пробыл в этом городе достаточно долго;

пора было уходить.

«Пошли!»