Глава 39, Ночной рейд

Зверолюди, ворвавшиеся в лагерь, были непохожи ни на одного из виденных им ранее — нет, ни на одного зверолюда, которого Уилт когда-либо видел в своей жизни.

Эти зверолюди были похожи на быков, каждый из которых держал боевой топор и стоял на двух ногах.

Их мускулистые мускулы были величественны, как горы, а железные нагрудники были украшены кроваво-красными рунами Кровавого Бога. Они с ревом ворвались в лагерь, убивая всех на своем пути.

За этими зверолюдами последовали многочисленные Рогатые Звери и Боевые Гончие Хаоса.

«В бой! В бой!» С пронзительным воем Уилта зверолюди ворвались в лагерь, убивая многих, кто ещё спал. Однако, благодаря своевременному оповещению, большинство людей быстро проснулись.

«Чёрт возьми! Ночной рейд!» Райан очнулся от сна.

К счастью, он был готов. Чувствуя поблизости нечистую энергию, он решил спать ночью сидя, завернувшись в кольчугу.

Выбежав из шатра, он увидел, что лагерь погрузился в хаос. Высокие минотавры один за другим бросались в атаку, полагаясь на свои мощные тела, чтобы безрассудно таранить защищённых щитами стражников и наёмников.

«Умри, зверь!» Райан поднял свой боевой молот и вступил в бой с минотаврами. Эти минотавры были невероятно сильны, и мощным ударом Райан отразил атаку минотавра. Затем человек и зверь схлестнулись.

Рукоять молота столкнулась с массивным боевым топором, высекая искры из металла. Тело Райана слегка качнулось, и минотавр отступил на два шага назад, завыв и снова вступив в схватку с Райаном.

«Ха!» Молот обрушился, и Райан отбросил нескольких минотавров. В лагерь ворвались новые минотавры, и их огромное количество навалилось на Райана тяжким грузом. «Чёрт возьми! Откуда взялись все эти минотавры? Рядом нет Скалы Десяти Тысяч Демонов! Какой-то король зверей ведёт отряд?»

Впереди сражались рыцари Королевства. Оливер только что проснулся от глубокого сна. Имперский торговец в ночном колпаке и нелепой меховой пижаме сонно пробормотал: «Что? Что случилось?»

«Враг идёт! Босс, зверолюди идут!» «Скорее! В безопасное место!» — закричал Мерсер, врываясь внутрь. Одежда стражника была измята, и он быстро вытащил Оливера из кровати. «Босс, скорее!»

«Что? Враги?» Оливер с трудом повернулся. Его первой реакцией после того, как он встал, было не одеться и не отступить. Вместо этого он вытащил из багажа мушкет и передал его Мерсеру. «Охраняйте снаружи и немедленно пришлите кого-нибудь сообщить мисс Тровик!»

«А вы, босс?» Мерсер быстро взял мушкет и спросил Оливера, что тот собирается делать. Огнестрельное оружие — мощное оружие против зверолюдов.

Среди человеческих королевств только в столице империи, Брансуике, и в южном городе Нуре, есть оружейные фабрики, способные производить его массово. Это выдающееся произведение гномьего искусства коренным образом изменило ход войны с момента своего появления. Мощное огнестрельное оружие исключительно эффективно против зверолюдов, но искусно изготовленное оружие невероятно сложно найти на рынке. Император запретил гражданским лицам владеть огнестрельным оружием ради технологической секретности и интересов Империи. Всё, что доступно, — это грубые подделки. Тем не менее, мушкет Оливера был куплен за большие деньги в Мариенбурге, и он мог бы использовать его, чтобы спасти свою жизнь в критической ситуации.

«Нет места безопаснее, чем здесь!» — Оливер указал в сторону, а затем с трудом натянул на себя полный комплект доспехов. «Палатка госпожи Тровик рядом! Не забудьте!»

Да! Мерсер сразу понял.

Стражник нервно кивнул, схватил мушкет и выскочил. «Госпожа Фортуна, защити меня!»

— беззвучно молился Оливер, лихорадочно надевая доспехи и глядя, как Мерсер спешит прочь. Годы странствий и опыт наёмничества дали ему дурное предчувствие.

Этот промысел был опаснее, чем когда-либо прежде. У Оливера было смутное предчувствие, что он ввязался во что-то серьёзное. В этот момент ему оставалось только смириться с судьбой. Имперский купец пробормотал про себя: «Госпожа Фортуна, что же мне делать?»

«Чёрт возьми! Откуда взялись все эти зверолюди? Братья, в бой!» — крикнул странствующий рыцарь. По какой-то причине его громоздкие доспехи оставались на месте. Подняв щит, странствующий рыцарь быстро бросился на минотавра.

«Рёв!» Среди тьмы и пылающего пламени странствующий рыцарь ясно видел минотавра. Он стоял на двух ногах, облачённый в массивный чёрный нагрудник, усеянный шипами. Его лицо было покрыто чёрным железом, открывая лишь пару глаз. Его рога загибались вниз, а руки, толстые, как стволы деревьев, сжимали огромный топор, грозящий разорвать всё живое на куски.

Глядя на внушительную фигуру минотавра, странствующий рыцарь сглотнул, его сердце заколотилось от страха. Он никогда раньше не встречался с таким грозным зверочеловеком, но теперь, когда дело дошло до этого, он знал, что должен сражаться насмерть. Он выхватил меч и ударил щитом: «Вперёд, зверь!»

«Рёв!» Минотавр быстро привлёк внимание, его копыта загрохотали по земле, он с ревом бросился на странствующего рыцаря.

Странствующий рыцарь осторожно принял стойку коня, поднял щит и нанес удар остриём своего длинного меча прямо в сердце минотавра. Минотавр уклонился от удара, но его правое плечо и всё тело столкнулись со щитом.

«А-а-а!»

С оглушительным грохотом наплечник минотавра и щит странствующего рыцаря столкнулись. Огромная сила, переданная рукой, заставила странствующего рыцаря закричать от боли. Рука резко онемела. Хотя щит остался цел, тело невольно отпрянуло, рука потеряла контроль над щитом, оставив его беззащитным.

Ближайший рогатый зверь, заметив это, тут же метнул дротик.

Грязный, испачканный помётом костяной наконечник пробил щель между нагрудником и наплечником странствующего рыцаря, глубоко вонзившись в плечо. Странствующий рыцарь снова закричал и отступил, его длинный меч упал на землю. Он схватился за рану и рухнул, не в силах продолжать бой. Странствующий рыцарь рухнул.

Минотавр лишь покачал головой, приходя в себя после головокружения. Однако, прежде чем он успел подняться, позади него раздался оглушительный выстрел. В черепе минотавра образовалась кровавая дыра, и его крепкое тело рухнуло на землю.

Это был Мерсер. Стражники, вооруженные мушкетами, спасли жизнь странствующему рыцарю и оттащили его обратно на поле боя. В этот момент к ним подбежал Айк, наконец-то одевшийся. «Мистер Гудсон! Что случилось? Вы в порядке?»

«Аааа! Убейте его! Убейте его! Убейте его! Убейте его!!!!» Странствующий рыцарь по имени Гудсон в агонии схватился за рану. Айк быстро перевязал его и быстро вступил в бой.

«Чёрт возьми! Почему ты не выстрелил раньше?» Молот Льва обрушился снизу, ударив минотавра в колено. Как только минотавр упал на землю, Лев тут же ударил его по голове, довершив дело. Затем он обратился к другому минотавру: «Чёрт возьми! Почему их так много?»

Зверолюди хлынули в лагерь. Стражники и наёмники образовали периметр с помощью повозок. Они подняли щиты, укрылись и изо всех сил сдерживали зверолюдов. Только восточный вход был защищён Лионом, который в одиночку отражал атаки нескольких минотавров и рогатых тварей.

Но так долго не могло продолжаться. Как хрупкие повозки могли противостоять этим свирепым зверолюдам?

Минотавр, ухмыляясь, разбил хрупкую повозку вдребезги. Ещё несколько минотавров вошли, дико смеясь, поднимая в воздух испуганных лошадей и отбрасывая их назад. Ненасытные Боевые Псы Хаоса и Рогатые Звери с нетерпением предвкушали свой пир. Отважные наёмники бросились вперёд с поднятыми копьями, но минотавры легко перехватили наконечники копий и в мгновение ока обезглавили двух наёмников.

Когда оборона была прорвана, Рогатые Звери и Боевые Псы Хаоса ворвались в образовавшуюся брешь и в лагерь, заставив наёмников и стражников выживать самостоятельно. В мгновение ока более двадцати наёмников и стражников, включая странствующего рыцаря, были выпотрошены, став пищей зверолюдов.

Внутри лагеря были залиты кровью и кусками тел. Это было не сопротивление, а настоящая резня!

«Остановите их! Остановите их!!!» Вельт наблюдал, как минотавр отгрыз половину лица своего собственного члена, обнажив скелетообразную массу. Бедный наёмник, всё ещё живой, выл в агонии. Глаза заместителя капитана сверкали, кровь кипела. Элитный двуручный мечник ринулся вперёд с яростным ударом. Минотавр поднял боевой топор одной рукой, чтобы блокировать удар, и сокрушил голову наёмника на глазах у Вельта. «Провал… Человек… Еда!!!»

«Ешь… Ешь!» Зверолюды перевернули повозку, разорвав брезент палатки. Следуя за ними, низшие звери ворвались в палатку, роясь в ней в поисках желаемого.

Когда несколько низших зверей раздвинули занавески, вспышка холодного света разорвала им горла и глаза, и они с криками упали на землю.

Тонкая рука схватила рапиру, остриё которой было запятнано кровью. «Я не ожидала, что ты такая искусная?»

Эмилия помогла Терезе подняться на ноги. Чародейка, опираясь на посох, стиснула зубы и сказала: «Чёрт возьми, в этот самый момент». «Мисс Тровец, вы в порядке?» – обеспокоенно спросила наёмница, но её глаза, полные ненависти, не отрывались от хаоса в лагере.

«Я в порядке… Прикройте меня, мне нужно подготовить заклинание!»

Тереза поспешно поднялась. Волшебница впервые столкнулась с подобной ситуацией и долго не могла среагировать. С помощью Эмилии Тереза скрылась с места происшествия, чувствуя себя крайне плохо. Постоянная спазматическая боль раздражала нервы, делая движения крайне сложными.

«Мисс Тровец, пожалуйста, отойдите в безопасное место.

Мне сложно вас защитить в этой ситуации». Эмилия взмахнула рапирой, и ещё одному рогатому зверю вырвали глаза и горло. «Это не проблема! Ледяной барьер!» Волшебница уже приготовила заклинание.

Словно осязаемая магия слилась воедино, образовав ледяную стену с шипами. Преследующие зверолюды врезались в стену, их плоть и кровь пронзили шипы. Эмилия тут же помогла Терезе сесть на коня, и Тереза, превозмогая боль, отступила в безопасное место.

На другой стороне поля боя Райан, уже весь в крови, взмахнул молотом, раздавив в лепёшки нескольких рогатых зверей.

Отбросив ещё одного минотавра, Рыцарь Королевства наконец обрёл передышку.

Он оглянулся на окутанный дымом лагерь и подумал: что-то не так.

Он не винил наёмников, стоявших на ночном дежурстве, за то, что они не заметили ситуацию раньше. Райан прекрасно знал, что движения зверолюдов в лесу практически непредсказуемы.

Эти звери знали самые сложные и труднодоступные тропы и закоулки. Некоторые места, которые люди считали тупиками и препятствиями, были проходимы для зверолюдов. «Кто же ещё?» Райан понимал, что сейчас не время для раздумий. Он поднял боевой молот и обрушил его на голову другого атакующего минотавра, дважды повернув его на шее.

Затем, вытянув левую руку, он пронзил ментальным клинком на запястье челюсть атакующего рогатого зверя рядом с ним, пронзив его голову насквозь. Поворотом запястья Рыцарь Белого Волка отправил голову зверя в полет.

Его необычайное телосложение и гены дали Райану сильное тело и прочную шкуру, позволив ему продолжать сражаться.

Это была четвёртая волна зверолюдей, с которой он сражался.

Зверолюди также были потрясены храбростью этого человека.

Остальные зверолюди, глядя на кучу трупов, постепенно отступали в страхе. Их биологические инстинкты подсказывали им, что перед ними сильный и устрашающий человек.

Когда зверолюди колебались, колебался и Райан.

Ситуация в лагере ухудшилась до критической точки. Он видел, как раненый Рост сражается копьём с рогатым зверем, его тело покрывали многочисленные раны. Эстель не переставала натягивать лук и стрелы, её некогда мягкие, ухоженные светлые волосы теперь были пропитаны потом. Вельт продолжал орудовать своим двуручным мечом, отражая атаки врага, хотя его сила уже давала о себе знать. Наёмники и стражники продолжали гибнуть, их тела становились пиршеством для зверолюдов.

Караван уже потерял больше половины своих членов, и лица всех были полны почти отчаяния. Они не заметили, как численность зверолюдов поредела. Половина минотавров в авангарде была убита или ранена, а трупы рогатых зверей, меньших рогатых зверей и боевых псов Хаоса были разбросаны по всему лагерю.

Но их всё ещё было намного больше, чем людей. Если так продолжится… Райан инстинктивно потянулся за спину и схватился за рукоять меча.

Серебряный шар с черепом засиял ослепительно белым светом. Все зверолюди чувствовали в глубине своих душ крайнюю опасность. Они инстинктивно отступили, готовые разорвать других зверолюдей пополам, чтобы спастись.

«Так что, стоит ли нам использовать его сейчас?»