Глава 38: Возвращение зверолюдей
Древние, Создатели. Независимо от религиозных текстов или исторических записей, все наземные существа признают Древних создателями этого мира. Они создали (или, по крайней мере, ускорили эволюцию) эльфов и гномов. Менее ясно, являются ли люди их творением.
Редактируется Читателями!
Однако, помимо этой книги, ни одна другая книга, которую Райану удалось прочитать, не содержала подробных описаний Древних, лишь отрывочные сведения.
Райан также задавал вопросы многим людям, даже богам, например, Богу Справедливости, который часто отвечал на молитвы своих последователей.
К сожалению, они не намеренно скрывали информацию от Райана, а сами не знали.
Бог Справедливости был чуждым божеством, и он ничего не знал о Древних. Однако он сказал Райану, что Ульрик может что-то знать о них.
Райан понимал, что сейчас не время задавать вопросы, но вопрос Древних был для него слишком важен, напрямую связан с его миссией.
Внезапно вспыхнуло белое божественное пламя, обжигая кожу Райана. Райан стиснул зубы, чувствуя жгучую боль, и заставил себя терпеть, зная, что это плата за лёгкую обиду.
Смертные обычно не могут просить богов; это было богохульством, это была дерзость.
Особенно с таким пылким Ульриком. Райан рисковал.
Но он был уверен.
Во-первых, как Рыцарь Белого Волка, его тон вопроса не был, по сути, просьбой. Ульрик очень заботился о своих Рыцарях Белого Волка и не собирался наказывать его или лишать жизни.
Во-вторых, он был уверен, что Ульрик посмотрит на него иначе.
«Я не очень много знаю о Древних, но кое-что всё же знаю. Но, знаешь что? Ненавижу отвечать на вопросы. Просто ненавижу!» — нетерпеливо сказал Ульрик, его белый божественный огонь мерцал. «Хватит ерунды! Принеси голову этого огромного нечистого существа к моему храму, и я прощу тебе оскорбление!»
С этими словами белый божественный огонь полностью исчез в ледяном воздухе.
Лайон облегчённо вздохнул. Его план удался.
Ульрик поставил свои условия, и Райану ничего не оставалось, как подчиниться. Торговаться было равносильно смерти.
В этот момент браслет Райана внезапно засветился. «Лайон, где ты?»
Это был архиепископ Иннокентий из Нордской Церкви Справедливости.
«Мы находимся у подножия горы Скарвелл, господин архиепископ». Райан поднял запястье.
«Итак, вы направляетесь в Мьорденденхавен. Паладины Церкви Справедливости уже прибыли туда раньше вас. Лион, ваш старый друг тоже здесь». Голос архиепископа Иннокентия оставался суровым. «Они встретятся с вами. Что ещё?»
«Как идёт война на севере?»
«Варвары движутся на юг тремя группами во главе со своим предводителем, Ульфриком Странником. Их численность составляет около 20 000 человек. В настоящее время флот нордов ведёт ожесточённое сражение с варварами на море». Архиепископ Иннокентий объявил, что ситуация под контролем.
«Это хорошо», — с облегчением вздохнул Лион.
Изначально северные варвары не представляли особой угрозы для юга, но всё изменилось с приходом Хаоса.
Корабли варваров были «сотворены» непосредственно богами Хаоса, и их непробиваемые пластинчатые доспехи также были дарованы им богами Хаоса.
После того, как Варвар-Воин выдержит бесчисленные кровавые битвы и умилостивит злого бога, он поистине деградирует в Воина Хаоса. На нём появится Доспех Хаоса, не требующий никаких технологий или ковки. Это просто неразумно.
Однако, став Воином Хаоса, эти варвары больше не могут жить нормальной жизнью. Даже самые храбрые и воинственные из людей находят утешение в тёплом очаге, объятиях жён и вкусной еде в перерывах между сражениями. Но Воин Хаоса — это не так. Когда он окончательно деградирует, холод и резня будут сопровождать его вечно. Эти мирские удовольствия больше не принесут ему утешения. Только постоянно убивая и принося жертвы, чтобы умилостивить злого бога, они могут обрести некоторое облегчение от его даров. К сожалению, это облегчение мимолётно; вскоре они теряют его и начинают безумно жаждать следующей жертвы.
Еда больше не является для них необходимым условием выживания; кровь — необходима.
Благодаря уменьшению логистического давления варвары могли непрерывно собирать свои армии и отправляться на юг за добычей.
Их можно было встретить в Северном Королевстве на севере, в некоторых портах Империи на западе, в Бретани и даже в южных королевствах, расположенных южнее. Однако из-за логистических ограничений (ведь воины Хаоса в их армиях были всё ещё малочисленны) ближайшее Северное Королевство становилось их наиболее частой целью.
Северное Королевство долгое время охраняло свои владения от варваров, построив многочисленные крепости в нескольких крупных северных портовых городах для защиты. После основания новой Империи продвижение варваров на юг оказалось менее эффективным, что побудило их обратить взоры на более дальние территории. Например, рыцарское Королевство Бретань в последние годы подвергалось постоянным нападениям варваров.
В лагере царила тишина. После долгого дня тяжёлого перехода наёмники и стражники нашли себе пристанище. Только горел костёр, вокруг которого сидели ночные сторожа и болтали.
«Как же холодно!» Группа, возглавляемая наёмниками Кровавого Топора, включая Вельта, Саймона и остальных, грелась у костра.
«Мы ничего не можем поделать.
В Норде станет ещё холоднее. Через месяц-другой моря и реки полностью замерзнут. Тогда мы вернёмся на ночь в базовый лагерь». Вельт воткнул ветку в костёр.
Костер был даром Белого Волка, Бога Войны, Ульрика.
Пока костёр горел, обычные существа Хаоса не осмеливались приближаться к нему ночью. Они находились под защитой Белого Волка, Бога Войны.
Штаб наёмников Кровавого Топора находился в углу Зимнего Города.
В отличие от Империи, где земля была невероятно дорогой, Норд был обширен и малонаселён, что делало землю относительно дешёвой даже в столице.
«Я скучаю по Празднику Зимнего Дня в Винтерфелле и булочкам тёти Лины». Саймон смотрел на горящий огонь, вспоминая старые добрые деньки прошлого года, когда полностью укомплектованные наёмники Кровавого Топора отдыхали в Винтерфелле и наслаждались чудесным Пиром Зимнего Дня.
Теперь, когда численность отряда сократилась больше чем наполовину, даже если бы они смогли выполнить задание и получить крупную сумму денег, им было бы трудно вернуться в Винтерфелл на Новый год с улыбкой на лице. Более того, решительная позиция Бориса, направленная против дальнейшего сотрудничества с Гарландом, неизбежно приведёт к репрессиям со стороны Совета Гарланда против Кровавого Топора.
Эти женщины обладают значительным влиянием в Норде и Империи, и неясно, смогут ли они и дальше жить своей жизнью в Норде.
«Как думаешь, мы можем использовать эту возможность, чтобы наладить отношения с Имперской академией волшебников?
Волшебники… им, наверное, нужны люди, верно?» — спросил кто-то из группы наёмников.
«Ты имеешь в виду Камень Морского Сердца? Это…» — нахмурился Вельтер. Это действительно вариант. Если Матс захочет продать Камень Морского Сердца, ему неизбежно придётся связаться с кем-нибудь из Имперской Королевской Академии Магов.
Кровавый Топор мог бы воспользоваться этой возможностью, чтобы познакомить их и попросить найти работу.
«Это определённо можно попробовать. Я слышал, что Имперский Алхимик Байершазер-Галт ищет наёмников для выполнения задания. Кроме того, мы могли бы рассмотреть возможность отказаться от нашего пребывания в Норде. Если мы хотим прославиться как Кровавый Топор… оставаться в Норде нам просто не подходит.
Может, присоединиться к каравану и отправиться в Мариенбург?» — пробормотал Вельт себе под нос.
«Хозяин, говорю тебе, рана капитана не заживёт в ближайшее время. Тебе нужно принять решение сейчас, верно?»
Банда сидел у костра, яркое, тёплое пламя освещало лицо молодого наёмника. Прежде чем молодой наёмник успел договорить, другой наёмник встал. «Банда! Что ты имеешь в виду? Ты проявляешь неуважение к капитану! Пока Борис капитан, ты не должен говорить такие вещи!»
«Но капитана здесь нет! Мастер, как заместитель капитана, должен принимать решения, верно?»
Банда резко встал и повернулся к наёмнику.
Во время противостояния Вельт внезапно подал всем знак остановиться.
«Подождите~ Что это за звук?»
«Земля, земля трясётся~»
«Землетрясение?»
Все наёмники встали. Среди них опытный Вельт услышал ржание привязанных лошадей и почуял неладное. Он тут же крикнул: «Враг атакует! Враг атакует!!!»
Как только он закончил говорить, из темноты неподалёку в лагерь ворвались несколько крепких минотавров с топорами в руках.
«Это зверолюди!!!»
