Глава 36: Зловещая Тень

P.S. Группа поклонников этой книги: 725051233.

Как и ожидалось, за Айком гнался огромный медведь ростом более двух метров. Странствующий Рыцарь отчаянно бежал, но расстояние между ним и медведем постепенно сокращалось.

«Глупец! Как можно бежать в гору против гигантского медведя? Его быстро догонят!» Райан тут же поднял боевой молот и бросился на медведя.

Встречая медведя, бежать в гору категорически нельзя.

Медведи могут очень быстро взбираться на холмы благодаря коротким передним конечностям, длинным нижним и мощным задним лапам.

Даже самым быстрым бегунам-людям будет сложно убежать от медведя. Правильный подход — бежать вниз по горе. В такой ситуации короткие передние лапы медведя затрудняют приземление, поэтому он переворачивается.

В таких случаях людям часто удаётся стряхнуть медведя.

Какой огромный медведь! Ростом он был метра три-четыре, его серая шерсть была покрыта пылью и снегом.

Глаза горели красным, а из пасти, полной клыков, текли длинные струйки слюны.

«Рёв! Рёв!» Медведь гнался за Айком всё ближе и ближе. Райан и Рост бежали со всех ног, крича: «Что происходит?

Айк?»

«Мне-мне просто нужно было в туалет!» Взгляд Странствующего Рыцаря Айка блуждал, но затем он быстро сменил тему: «Скорее, помогите!»

Райан появился первым, держа в руке боевой молот, внимательно наблюдая за огромным медведем.

Медведь тоже внезапно остановился, словно осознав, что перед ним не простое существо. Он остановился примерно в десяти метрах от Райана.

Придя в себя, он внимательно осмотрел человека с боевым молотом. Его шерсть была покрыта пылью и снегом, а размер и длина когтей говорили о том, что ему не меньше десяти лет.

Глаза были налиты кровью, а движения относительно медлительны.

И… ну, неудивительно. Райан строго посмотрел на Айка, а затем сказал Росту: «Я буду сражаться, найди свой шанс».

«Хорошо!»

Варвар ничего не ответил, медленно отступая. Айк поспешно встал, тоже выхватив меч: «Потомок семьи Альбрехт никогда не признает поражения!»

Огромный медведь огляделся, затем выбрал того, кого было проще всего запугать. С ревом он бросился на Райана.

«Чёрт возьми! Я знал, что это я!» — выругался Райан, откатываясь. Сила гигантского медведя намного превосходила человеческую. Даже с его выдающимися физическими данными он не осмелился бы противостоять ему лицом к лицу.

Медведь старше десяти лет считался как минимум середняком, и его сила не обязательно уступала его собственной. Из троих Айк, облачённый в кольчугу и нагрудник, вооруженный длинным мечом и щитом, оказался непростым противником.

Рост, высокий и сильный, вооружился копьём – оружием, которое медведь не любил, поэтому, естественно, не был его приоритетом.

Прокатиться по лугу было приятно, хотя он тут же покрылся сорняками и снегом. Райан быстро встал и снова отступил.

Мощный удар медведя прошёл мимо, обдав лицо Райана ледяным ветром, пробирая его до костей.

Айк воспользовался случаем. Странствующий рыцарь поднял каплевидный щит и ударил медведя по голове закалённым щитом.

Удар щитом!

Тяжёлый щит попал медведю в голову, ненадолго оглушив его. Этот приём не нанёс особого урона, но эффективно сковывал движения.

Сильное головокружение заставило медведя-демона замереть.

Воспользовавшись случаем, Рост, стоя рядом, вонзил копьё в уязвимую талию: «Попробуй!»

Остриё копья пронзило чёрную шерсть демона-медведя, но тот не смог продвинуться дальше.

Рост, почувствовав неладное, быстро отпустил лапу: «О! Чёрт возьми!»

«Рёв!» Демон-медведь взмахнул лапой вбок, ударив варвара по рёбрам прежде, чем тот успел отступить. Тот закричал от боли, кровь сочилась из уголка его рта. Рост тут же отпрянул, схватившись за рёбра; он уже получил внутренние повреждения.

Демон-медведь собирался преследовать, но приближающийся молот почуял опасность. Инстинктивно он прекратил преследование и бросился на Райана. Райан замер на месте, развернулся и ударил молотом прямо в плечо демона-медведя.

«Хруст!» Раздался хруст костей, и демон-медведь взвыл в агонии.

«Теперь пора проверить наши предыдущие достижения», — пробормотал Райан себе под нос.

В левой руке бледно-голубая духовная энергия кружилась вокруг пальцев.

«Сначала используй заклинание «Магия Света» нулевого уровня! Вперёд!»

Бледно-голубая психическая энергия сгустилась в яркий шар света, ударив демона-медведя прямо в глаза, вызвав у него сильнейший дискомфорт.

«Тогда…» Затем Райан протянул руку и щёлкнул по своему боевому молоту. Из тонкого железного наконечника молота повалил пар, быстро превращаясь в иней, покрывающий его поверхность.

Сокрушительный удар!

Райан вонзил молот в землю, заморозив землю в радиусе двух метров. Толстый слой инея также покрыл демона-медведя, временно обездвижив его.

Подкрепление быстро прибыло издалека.

Первая стрела попала демону-медведю прямо в плечо. Прежде чем демон успел среагировать, вторая и третья стрелы попали ему в передние конечности и грудь соответственно.

Затем последовала третья, затем четвёртая, пятая и шестая.

Демон-медведь быстро превратился в ежа. Стражники и наёмники уже окружили его. Даже демон-медведь понял, что что-то не так.

Он громко взревел, отчего все вокруг замерли. Внезапно его тело свернулось в клубок и покатилось вниз по горе, поднимая облако пыли.

Демон-медведь был невероятно быстр. За считанные секунды он преодолел десятки метров, и его скорость увеличивалась.

«Ладно, хватит гнаться! Пошли дальше!» — серьёзно сказал Райан, убирая оружие в ножны.

«Почему бы и нет? Этот зверь явно умирает!» Лицо Айка побледнело, и он поспешил спросить.

«Гоняться?

Как ты собираешься преследовать? Верхом? Твой конь — эльфийский боевой конь?

Или бретонский полукровка? Ты уверен, что рёв демона-медведя не испугает его и не сбросит тебя на землю?»

— тревожно ответил Райан. «Почему бы и нет? Мне не нужно скакать на лошади, чтобы сражаться с ним! Этот зверь так тяжело ранен; он не сможет двигаться, когда скатится с холма. Дай мне немного времени, и я снесу ему голову!»

— с тревогой сказал Айк. «Пока вы меня прикрываете, такая важная слава в наших руках. Зачем медлить?»

«Наши драгоценные люди — не ваш капитал для славы, мистер Айк!» — снова резко перебил его Райан. «Если бы не вы, не думаю, что Рост был бы ранен, верно?»

Рост перевязывали и лечили. Наёмники давали ему зелья. Он схватился за грудь и выдавил улыбку. «Всё в порядке, просто лёгкая рана. Я поправлюсь через несколько дней».

Прежде чем Айк успел что-то сказать, Райан наклонился и прошептал: «Ты уже понял, что даже в спячке демона-медведя трудно убить одним ударом». «И как ты можешь быть так уверен, что сможешь убить гигантского медведя, если он лишь слегка ранен?»

Лицо странствующего рыцаря побледнело, и он наконец сдался, его тон стал презрительным. «Понимаю, мистер Райан. Вы не собираетесь позволить мне завоевать славу. Ваш план хорош, так что вы сможете сохранить лидерство, верно?»

После этого Айк подошёл к Райану, его глаза горели ненавистью. «Конечно, вам плевать на этот маленький трофей, верно? Вы знамениты, вы рыцарь королевства, но как насчёт меня? Мне это нужно! Мне это очень нужно!»

«Хватит, Айк. Не забывай, это ты принёс эту штуку. Мы не обязаны платить за ваши ошибки! Пожалуйста, поймите разницу между храбростью и безрассудством», — снова выругался Райан. «Хорошо! Я понял!» Без поддержки Райана Айк окончательно отказался от этой затеи. Он разжал руку Райана и крикнул: «Ты имеешь право быть трусом, не так ли? Ты боишься проиграть, боишься навредить своей репутации».

С этими словами Айк ушёл, не оглядываясь.

Слова странствующего рыцаря привлекли всеобщее внимание к Райану. Если Райан согласится присоединиться к погоне, у демона-медведя не будет ни единого шанса выжить.

Райан нахмурился. Он видел, что большинство наёмников и стражников в караване готовы преследовать его.

Его приказ не преследовать их был для них настоящим озадачиванием. Тело демона-медведя было полно сокровищ.

Все органы демона-медведя такого размера можно было продать как минимум за пятьдесят золотых динаров. Или, принеся их в жертву богу-медведю Эрсуну, можно было получить, по крайней мере, божественный свиток с пятью кольцами и благословение Эрсуна. Только полуэльф подошёл к Райану и выразил своё понимание: «Мистер Райан, у всего есть дух. Мы явно нарушили спячку этого медвежьего духа.

Лучший выход — унять его гнев и позволить ему вернуться туда, откуда он пришёл».

«Думаешь, я пощадил этого медвежьего духа из жалости? Ты слишком много думаешь». Райан покачал головой.

«Тогда почему ты его отпустил?» Полуэльф тоже был озадачен.

«У меня плохое предчувствие. Это путешествие будет нелёгким. Мы не можем расстаться.

Такое чувство, будто что-то наблюдает за нами из темноты».

Райан прищурился; он всё время чувствовал этот неопределённый взгляд.

«Ты подрабатываешь Звёздным Магом в Имперской Королевской Академии Магов? Или Небесным Магом в Союзе Магов? У тебя тоже есть пророческие способности?»

Эстель вспомнила, что Райан действительно произнес небольшое заклинание во время битвы.

«Нет, это было просто предчувствие». Райан не ответил. Он не мог объяснить это остальным.

Это открытие было сделано благодаря его экстрасенсорным способностям.

Он только что заметил огромное, зловещее существо, наблюдавшее издалека за каждым движением каравана. Как раз когда Райан собирался выследить его, оно исчезло.

Райан провёл много сражений, но эта ужасающая, кроваво-красная сила была для него в новинку.

Возможно, то, что Айк потревожил демона-медведя, не было совпадением.

После стычки караван продолжил свой путь.

…

…

В глубине леса.

Бесчисленные деревья буйно разрослись, покрывая древнюю дорогу. Их стволы, ветви и листья сияли странным, увядшим жёлтым цветом. Их спутанные корни даже покрывали поверхность земли. Элдрад, сажатель деревьев, шёл по лесу, опираясь на длинный посох.

Он поднимал с земли засохшие ветки, его лицо, сморщенное, как кора, было полно отвращения. «Смерть усиливается, мой господин! Как мне спасти эту землю?»

С приходом Хаоса порча Ветров Хаоса постепенно проникала в материальный мир. Под воздействием этой губительной энергии деревья буйно разрослись, но утратили зелёный цвет, символизирующий жизненную силу. Их густые ветви закрывают небо, практически не давая солнечному свету достичь земли.

С момента своего основания Церковь Природы посвящала все свои усилия предотвращению вторжения Хаоса. Однако, в отличие от Церкви Жизни, Церковь Природы встала на сторону природы, а не человечества. Ей подчиняются многочисленные следопыты и друиды, которые постоянно стремятся не допустить, чтобы какое-либо существо нарушило покой леса и природы.

В глазах крестьян друиды Церкви Природы были любителями природы и деревьев. Они часто выступали в роли ветеринаров, активно помогая фермерам лечить скот. Они предупреждали жителей деревни об опасных зверях и разбойниках в лесу, призывая их держаться подальше от деревьев и не рубить их.

Слепо веря их словам, жители деревни часто принимали их на веру, не осознавая, что звери на самом деле были выведены Церковью Природы, и что многие бандиты также финансировались Церковью. Их конечной целью была защита леса.

Использовать любые средства.

В конце концов правда раскрылась, и Церковь Природы стала нежеланной гостем для лордов и знати.

«Лес рыдает. Его тело разлагается, злобные энергии Хаоса разъедают самую его сердцевину. Лишь в самых глубоких его уголках остался крошечный, чистый участок леса. Я должен найти способ прорастить его семена. С этими семенами появится надежда на будущее». Элдрад осветил недра леса своим посохом. Мягкий изумрудный свет исходил от кончика посоха. Куда бы он ни прикасался, чёрная энергия Хаоса была неощутима. Каждый раз, когда изумрудный свет рассеивал немного энергии Хаоса, болезненный рост деревьев угасал, и на их ветвях появлялись крошечные новые почки.

«Мой господин, спаси эту осквернённую землю. Я бессилен». Эльдрад глубоко вздохнул. Королевство Норд на севере находилось ближе всего к Пустошам Хаоса и пострадало от сильнейшей эрозии. Церковь Природы приложила значительные усилия, чтобы решить эту проблему.

«…Кто там?» Звук качающихся ветвей эхом разнесся из далёкого леса. Эльдрад инстинктивно обернулся, но не обнаружил никаких признаков врага. «Ты не выйдешь?»

Изумрудная энергия сгустилась вокруг тела друида, а затем вошла в его посох. «Тогда я заставлю тебя выйти!»

«Бац!» Посох опустился на землю, и волна зелёного воздуха окружила его конец. По сухой земле пошла зелёная рябь, быстро распространяясь в направлении звука.

Гнев Леса, божественное заклинание четвёртого кольца.

«Я нашёл вас!»

— взревел Эльдрад. «Люди леса, сражайтесь!»

Из земли поднялись шипы и ветви, крепко связав незваного гостя. Его фигура предстала перед Эльдрадом.

Незваный гость был ростом почти четыре метра, его четыре массивных рога торчали высоко в воздух. Куски железной брони глубоко врезались в его крепкое тело. Руки, толстые, как стволы деревьев, сжимали два окровавленных и сколотых боевых топора. Его нагрудник был покрыт шипами, а огромные бычьи глаза пылали кровью.

Каждый его вздох испускал огромное облако белого тумана, сотрясая землю. Даже среди ветвей и шипов его присутствие излучало лишь жестокость и кровожадность.

«Восьмистолпный знак Кровавого Бога?! Кто ты?!» Глубокий холод пронзил Эльдрада. Глядя на зверочеловека перед собой, он ощутил связь.

«Это… человек? Нет… медведь? Нет». Бычья морда незнакомца повернулась прямо к друиду, его багровые глаза горели яростью. «Не цель… жертва! Сражайся!»

С этими словами мускулы незваного гостя внезапно вздулись, ломая сковывавшие его ветки и шипы.

«Нечистый! Сегодня, во имя нашего владыки Тала, я очищу тебя!»