Глава 34, Эмилия

Атака гоблинов закончилась так легко. Наёмники с удовольствием обсуждали приятное сражение, внимательно осматривая тела. Зеленокожие любят блестящие вещи, будь то бесполезные стеклянные бусины или камни, драгоценные золотые монеты или даже самоцветы.

«Ах, какая радостная битва! Никто не погиб, и даже те немногие несчастные, кто пострадал, отделались лишь обморожением.

Мы скоро сможем снова отправиться в путь, леди Тровек». Наёмники были в восторге. Вельт нашёл у гоблинов несколько серебряных монет – настоящая находка. Он тут же подошёл к чародейке, чтобы доложить о ситуации.

«Очень хорошо… Позови Райана».

Вельт подумал, что даже если бы леди Тровек не улыбнулась, она бы не рассердилась. Однако заместитель капитана заметил бледность лица и резкий тон чародейки и, не сказав ни слова, отступил.

Эта женщина!

Неужели она жалуется, что мы сражаемся недостаточно упорно?

Или на то, что накал битвы слишком низок?

Заместитель капитана почувствовал прилив негодования, но подавил гнев и нашёл Райана, который наслаждался пейзажем.

«Можем идти?» Райан прервал разговор с Эстель, увидев приближающегося Вельтера. «Передай Оливеру, я сейчас буду».

«Нет, мистер Райан, это мисс Тровик. Она хочет, чтобы вы пришли», — пожал плечами Вельтер. «А, ладно», — кивнул Райан.

«Похоже, наша беседа задержится, Эстель».

Следуя за Вельтер к фургону, Райан почувствовал под сапогами мягкую, увядшую траву — приятное ощущение. Не участвовав в предыдущей битве, он, естественно, не стал предлагать поделиться добычей. Рыцарь Королевства долго стоял, любуясь пейзажем. «Знаете, что это?»

Кожаные сапоги Вельтера звякнули о землю. Заместитель капитана покачал головой. «Не знаю, мистер Райан. У меня к вам вопрос».

«Продолжайте».

«Неужели со всеми заклинателями так сложно ладить?» Заместитель капитана криво улыбнулся. «Мы, Кровавые Топоры, всегда проявляем предельную искренность и самое лучшее отношение. Мы стремимся делать всё возможное во всём. Наш отряд наёмников потерял почти половину своих членов, но… мисс Тровик, похоже, не замечает этого».

«Потому что ваши взгляды наёмников могут не относиться к заклинателям, а наши рыцарские правила могут быть неуместны… Я пытаюсь найти способ поладить с ней и мной. Пока что, похоже, получается». Райан положил молот на плечо и похлопал Вельтера по плечу свободной рукой. «Мы всегда найдём способ поладить. Если его действительно нет, возможно, проще будет просто закрыть глаза». «Это один из способов».

«Мистер Райан, мне легко говорить. Я уже два года застрял на уровне средней элиты. Тридцатипятилетняя отметка уже не за горами. Надеюсь, однажды я снова смогу прорваться». Уилт остановился перед каретой. «Я не перейду, пожалуйста».

Когда Райан увидел Терезу в толпе, он обнаружил, что колдунья сидит бледная на коробке с товарами. Увидев приближающегося Райана, она инстинктивно попыталась встать, но её брови тут же нахмурились, а лицо помрачнело. «Райан, нет, я…»

«Ты ранен?» — с любопытством спросил Райан. «Гоблины могут… Ты ранен?»

«Нет, это нехорошо, Райан. Моя… штука внезапно пришла!» Колдунья схватилась за низ живота, её голос был полон боли. «Чёрт возьми, почему именно сейчас?»

«Что случилось?» Райан на мгновение задумался, его лицо слегка изменилось. «Ни за что!!»

«Мммм!» — сказала Тереза, явно борясь с болью. «Может быть… это из-за сбоев в питании и магии в последнее время…»

«Дай я тебя подержу!» Лицо Райана тоже исказилось. Он и чародейка были единственными двумя высокоуровневыми бойцами.

Если их понизят, последствия будут катастрофическими. На этот раз Тереза не отказалась. Она послушно позволила мужчине просунуть руки себе под мышки и между ног, чтобы он поднял её в экипаж. Она прислонилась к борту экипажа, переводя дыхание, и выглядела весьма расстроенной. «Посиди со мной немного, хорошо?»

Карета тронулась, и караван продолжил свой путь. Увидев это, Райан прислонился к другой стороне экипажа. Мужчина, с которого исчезла его обычная улыбка, спросил: «Вы часто так делаете?»

«Мы, Гарланы… часто так делаем… Потому что, когда магия проникает в наши тела, она… меняет наши циклы. Если мы не управляем ею должным образом, это легко может случиться». Тереза схватилась за живот и полулежала в агонии. «Всё в порядке, обычно это проходит за день, просто…»

«Просто?»

«Просто у меня грязные штаны, и я, возможно, не смогу сама их перестирать». Волшебница умоляюще посмотрела на Райана. «Ты…»

«Забудь. Я найду наёмницу, которая тебе поможет».

Райан неловко встал и вышел из кареты. Тереза смотрела на него сзади, её глаза блестели, мысли были неясными. Райан вышел из кареты и крикнул: «В караване есть женщины? Любая подойдёт!»

Все в караване были потрясены, послышался ропот. «Я никогда не думала, что прославленный рыцарь Королевства, мистер Райан, окажется таким человеком. Средь бела дня он захочет…»

«И он собирается сделать это прямо в карете…»

«Не просто в карете, а во время движения. Неужели ему это нравится?»

«И только женщины подойдут. У мистера Райана такой отменный вкус!»

Райан нахмурился и добавил: «Здесь пациент, которому нужна помощь».

Разговор наконец стих.

Примерно через десять минут Райан привёл женщину к карете, где находилась волшебница. «Тереза? Она единственная женщина в группе. Пусть она о вас позаботится!»

С некоторой сдержанностью вошла стройная женщина с красивыми светлыми волосами. Она была одета в простую одежду наёмницы: коричневые кожаные доспехи и жёлтые льняные одежды. Чародейка с некоторым облегчением обнаружила, что наёмница довольно опрятна.

Но когда Тереза подняла взгляд, её охватило разочарование. Её лицо было покрыто оспинами, а маленькие глаза и высокий нос делали черты лица неровными. Внешность у неё была самая обыкновенная.

«Кто она?»

— небрежно спросила Тереза.

«Она наёмница из отряда Кровавого Топора, её зовут Эмилия. Она единственная женщина в нашем караване. Пусть пока она о тебе позаботится».

Райан кивнул и начал выходить из повозки. «Подожди!» — окликнула его Тереза. «Почему у меня такое чувство, будто я её раньше не видела? Она действительно наёмница из Кровавого Топора?»

«В самом деле, она отвечает за готовку и стирку, а ещё она неплохо разбирается в медицине. По словам Вельта, она ещё и неплохо владеет рапирой.

В любом случае, сначала переоденься, а потом поговорим», — добавил Райан. Даже после неоднократных объяснений Тереза продолжала смотреть на наёмницу с недоверием и испытующим видом. Её взгляд почти зримо скользнул по её телу, и, особенно после того, как она взглянула на её лицо, в серебристых глазах Терезы замерцал таинственный свет.

Под её взглядом наёмница по имени Эмилия замерцала, даже заколебалась, желая отступить. «Хорошо, она останется».

Лиан вышла из кареты и подъехала к Велтеру. «Мистер Велтер, эта наёмница, Эмилия? Кажется, я её раньше не видела?»

«Эмилия? Да, она немного… неприметная. Знаете, как она попала в нашу группу наёмников?» — спросил Велтер.

«Я бы с удовольствием послушала».

«Она присоединилась к нашей группе наёмников около двух лет назад. Она собирала овощи в дикой местности и выглядела совершенно несчастной. Её заметили несколько бандитов, а наша группа наёмников случайно проходила мимо, и Борис её спас. Изначально мы не планировали брать её к себе, потому что она плохо владела мечом, и… нам такая женщина была не нужна.

Думаю, мистер Райан понимает, о чём я», — махнул рукой Уэлтер.

«Тогда почему вы её приняли?» Райан скрестил руки, его заинтересовало. «Потому что она грамотна и эрудирована, она легко нашла лазейки в нашем контракте с местными торговцами и даже помогала нам в переговорах. Она умеет готовить, много знает о лечении и методах наложения повязок, и даже умеет делать простые травяные сборы. Поэтому, после того как она продемонстрировала эти таланты, несмотря на своё слабое владение мечом, мы не возражали против того, чтобы оставить её в группе наёмников». Вельтер рассказал Райану о прошлом наёмницы, а затем добавил: «Забавно об этом думать. Тогда я был категорически против её вступления в отряд наёмников, но теперь даже я вынужден признать, что она незаменимый член нашего «Кровавого топора».

«Интересно, но разве вы никогда не задумывались о её происхождении? Зачем женщине, которая умеет читать и учиться, собирать дикие овощи в дикой природе?» — с любопытством спросил Райан.

Безопасность Терезы его не беспокоила. Мощная магия чародейки давалась нелегко; у неё было бесчисленное множество способов защитить себя. Райан подтвердил способности наёмницы; они были лишь на среднем уровне. «Эмилия сказала, что она дочь обанкротившегося торговца. Таких случаев много, так что неудивительно, правда?» Вельтер поднял правую руку ладонью вверх. «Война всегда приносит беду. Даже без угрозы этих проклятых варваров и монстров, бандиты, грабители и даже частые войны между лордами могут легко привести к банкротству торговцев.

Дочерей этих обанкротившихся торговцев часто продают в служанки, а способные девушки, такие как Эмилия, сбегают. Неудивительно».

«Верно», — кивнул Райан. В этом не было ничего удивительного. Вассал моего вассала — не мой вассал. Это правило идеально применимо к системе дворянских феодов Первичного Материального Мира. Хотя имперский закон гласит, что споры между лордами могут быть решены только законным путём и путём переговоров, личные конфликты всё равно неизбежны, не говоря уже о разбойниках, бандитах и монстрах, которые бродят по миру. Помните, этот мир — не технологически развитая Земля. В этом мире даже самые богатые территории содержат как минимум 50% необитаемых лесов, равнин, гор и болот.

Если армия лорда недостаточно сильна, фермеры будут в ужасе даже на пути в поля, ведь кто знает, вдруг из придорожного леса, ручья или даже из земли внезапно вылезет монстр и убьёт их.

Точно так же любой торговый путь несёт в себе риск; разница лишь в том, столкнётесь ли вы с мерзким гоблином, обычным бандитом, ужасающей бандой зверолюдей или даже армией зеленокожих. Днём караван продолжил свой путь. Зима только наступила, и дороги полностью промёрзли. Повозки двигались быстрым шагом.

По словам Оливера, к тому времени, как в апреле или мае начинал таять снег, дороги в Северных землях становились ужасно грязными, что затрудняло даже движение повозок и людей.

Многие животные, впавшие в спячку, выходили из спячки, голодные, чтобы добыть пропитание, что делало торговые пути ещё более опасными.

«Вот почему ни один торговец не предпочитает вести дела в Северных землях в апреле и мае», — заключил Оливер. «Неудивительно, что цены на продукты резко растут в апреле и мае. Я думал, это из-за нехватки еды и проблем с хранением после зимы», — проворчал Райан.

«Это то же самое.

Человеческое мясо вкуснее всего и стоит дороже всего в апреле и мае», — рассмеялся Оливер. «Цены на продукты растут не только для нас, людей, но и для зверолюдов с зеленокожими, верно?»

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ага», — от души рассмеялся Райан. «Э-э, мистер Райан, почему бы вам не сходить к мисс Тровик?

Она, кажется, немного подавлена, и я волнуюсь…» Оливер, видя хорошее настроение Райана, тут же предложил свою идею.

«Ладно, ладно, я пойду проверю».

Он уже давно слышал нетерпеливый голос Терезы.

«Ой! Стоп! Где ты вытираешь?» «Подожди! Осторожнее! Это шёлк. Ты знаешь, сколько он стоит?» «Боже мой! Идиот! Ты даже штаны надеть не можешь!» «Не используй эту грязную воду! Принеси мне чистой воды! Чистой воды!!!»

Он игнорировал гнев колдуньи. В конце концов, женщина во время месячных склонна терять самообладание.

К тому же, Тереза, родившаяся и выросшая в Совете Гарланд, была независимой и властной.

Для неё было бы необычно быть бесхарактерной. Он не хотел рисковать.

Все остальные отступили, оставив кучера ехать дальше. Внутри поезда Тереза, бледная, пыталась натянуть колготки. Но через некоторое время сдалась.

Обычно эти чёрные колготки не доставляли бы дискомфорта, но теперь даже лёгкое надавливание отдавалось пронзительной болью во всём теле.

Наёмница была неуклюжей, особенно когда пыталась вымыть её водой, которую принесла.

Разве она не знала, что это легко может привести к инфекции? Ей следовало бы прокипятить снег и отфильтровать примеси!

Кроме того, поведение наёмницы раздражало её, глубоко раздражало. Тереза знала, что её нет дома, и наёмница не проявит должного уважения, но элементарного уважения и вежливости от неё ожидалось. Однако эта наёмница, Эмилия, всё время сидела с опущенной головой, даже не встречаясь с ней взглядом.

Её ответы были простыми: «Да, извини, ладно».

Это доставляло ей совершенное унижение, как физическое, так и моральное. «Ладно, ладно, с этого момента делай всё, что я скажу, ладно?»