Глава 300, Беспорядки на Севере (Второе обновление!)

P.S. Второе обновление сегодня! Пожалуйста, проголосуйте!

«В последнее время на севере неспокойно, и голод охватил многие герцогства», — сказал торговец из Конне Жак.

«В результате некоторые дороги теперь не так безопасны, как раньше».

Сулия кивнула, её розовые губы слегка надулись: «Я знаю об этом».

Так долго знать не могла не знать о волнах бунтов и беглых рабах. Более того, многие дворяне в королевстве уже получили разведданные.

По этой причине, посоветовавшись с Райаном и Морджаной, Боэмунд немедленно заключил соглашение о третейском суде: королевская семья предоставит 10 000 золотых крон, а оставшуюся сумму соберёт леди Касван.

Цена за всех захваченных рыцарей будет согласована с Империей через специального посланника, отправленного королём Бретани. Хотя у всех ещё оставались некоторые опасения по поводу такого исхода, они неохотно согласились на него, во-первых, как на компромисс.

Во-вторых, переговоры затянулись, и продолжение в том же духе было бы пагубно для всех.

Многие знатные земли были охвачены нестабильностью и восстаниями.

Неурожай в этом году серьёзно повлиял на всех, и знать понимала, что не может продолжать беспорядки.

Этот серьёзный политический кризис наконец завершился, и Ричард сохранил свой трон посреди хаоса. Однако его влияние в королевстве ещё больше ослабло.

«Значит, господин Жак утверждает, что закрытие северных торговых путей было вызвано восстанием?»

— спросила Сурия.

«Нет, ситуация довольно странная. Некоторые торговые суда могут пройти, а другие нет. Купцы, которым удалось пройти, сообщили, что прошёл ураган, уничтоживший множество кораблей». Жак подхватил эту тему.

«Проблема вот в чём, мадам», — сказал Адриан. «На севере часто происходят беспорядки. Даже если это просто совпадение, общественная безопасность там только ухудшится, а не улучшится. Леди Сурья, нам нужно открыть новые торговые пути».

Торговцы кратко объяснили, и будущая графиня сразу всё поняла.

В связи с растущими рисками на северных морских торговых путях пострадали как прибыли торговцев, так и знати. Им срочно необходимо открыть новые торговые пути, и самый важный из них — торговля с Империей.

Итак, торговцы пришли к Райану, надеясь попросить его найти новый и надёжный торговый путь, поскольку он — крупнейший бенефициар этого золотого торгового пути.

Вторым по величине бенефициаром этого торгового пути является отец Сурьи, Франсуа. Женщина-рыцарь, из уважения к своей семье, также стремится помогать этим торговцам.

Репутация Райана в Бретани, естественно, высока, а его отношения с Империей относительно крепки. Его Величество, император Карл-Франц, много раз встречался с Райаном, и обе стороны нуждаются в торговле.

Обдумав всё это, Сурья прояснила свои мысли. Женщина-рыцарь скромно сказала: «Если северный торговый путь будет заблокирован, то единственными надёжными маршрутами останутся перевал Аксбит и дорога Серой Дамы, верно?»

«Именно», — тут же ответил Оливер. «В этом-то и проблема. Дорога Серой Дамы небезопасна, а перевал Аксбит… налоги слишком высоки, часто 20%, а то и 30%. Мы вряд ли можем себе позволить такие высокие налоги».

Сурья кивнула, и невеста графа продолжила свои размышления. Подавляющую часть доходов герцогства Монфор составляли таможенные пошлины на перевале Аксбит. Даже если бы герцога Фуркада схватили и пригвоздили к его шее мечом, Фуркад не согласился бы на снижение налогов.

«По дороге Серой Дамы тоже нелегко идти. По сравнению с перевалом Аксбит, она проще. Проблема в её небезопасности», — сказал Исмаэль, торговец из Борделло. «Дорога Серой Дамы также облагается высокими налогами герцогом Параоном. Хотя налоги на неё меньше, чем на перевале Аксбит, этот торговый путь невероятно шаткий. Горные перевалы кишат зеленокожими племенами и тёмными существами… торговцам трудно выжить».

«Я знаю об этом. Глубоко в глубине Дороги Серой Дамы находится замок вампиров, называемый Вечной Драконьей Скалой, населённый множеством тёмных существ», — размышлял Сурья.

Женщина-рыцарь, искренне восхищённая предусмотрительностью своего жениха, улыбнулась и сказала: «Вообще-то, Райан уже обсуждал тарифы с лордом Касваном в Имперском лагере. Лорд Касван согласился, что если караваны будут придерживаться торговой хартии Райана, они смогут получить значительные налоговые льготы».

«О! Это фантастика!» — воскликнули несколько торговцев в конце зала заседаний.

Этот инцидент произошёл, когда Лион встретил пленного Касвана в Имперском лагере. Воспользовавшись поражением Касвана, его подавленным духом и отсутствием мужества у своего генерала, Лион сделал ему предложение.

Лайон потребовал, чтобы караваны из его владений пользовались налоговыми льготами при прохождении по Дороге Серой Дамы.

Касван успокоился и начал обдумывать предложение Лиона.

Налоговые льготы были приемлемы для Касвана. Герцог Параон давно жаждал, чтобы Лион торговал с лесными эльфами.

Если он не согласится на просьбу Лиона, то не получит ни цента.

Если же согласится, налоговое освобождение, несомненно, обернётся для него потерей, но, по крайней мере, он и его семья получат свою долю прибыли от этого золотого торгового пути.

Касван знал, что его семье придётся заплатить ошеломляющий выкуп за его поимку, как и рыцарским семьям в его владениях. Ему нужны были деньги, а ситуация была сильнее его. Под давлением и нажимом Райана Касвану ничего не оставалось, как использовать кольцо, чтобы скрепить контракт, и принести клятву Владычице Озера. Богиня тут же оправдала контракт, не дав Касвану ни малейшего шанса пожалеть о нём.

«Снижение налогов — это долгожданное событие, но нам всё ещё нужно решить проблемы безопасности вдоль Дороги Серой Дамы». Сурья не выказал особой радости. Женщина-рыцарь спокойно заявила: «Для этого требуются военные действия. Господа, нам нужно начать войну, чтобы раз и навсегда решить вопрос о Вечной Драконьей Скале».

Лазурные глаза Сурии ярко сверкали, когда она спокойно произнесла: «Чтобы отправить войска, нам придётся пройти через княжество Параон. Мы сможем рассмотреть это только после того, как Касван будет искуплён. Более того, чтобы открыть этот торговый путь…»

Тон Сурии слегка смягчился. Женщина-рыцарь сидела прямо, излучая огромную власть, свойственную дочери знатного рода.

Власть женщины-рыцаря, как и туго обтянутая шёлковая ткань на её груди, внушала присутствующим видным торговцам сильное чувство угнетённости.

«Да, конечно. Мы поможем лорду Райану и его армии устранить угрозу со стороны Вечной Драконьей Скалы. Каждый, будь то финансовый или физический вклад, внесет свой вклад. Лорд Райан открыл для нас торговые пути, и мы должны отплатить ему той же монетой», — сказал Оливер, возглавляя эту кампанию.

Этот имперский торговец, самый преданный сторонник Райана, первым заговорил.

Оливер взял инициативу в свои руки, и Адриан первым ответил: «Конечно, это наш долг».

Видя это, оставшиеся крупные торговцы кивнули.

Армия и военная сила были в руках дворян. Торговцы больше не были для них жизненно необходимы. Если торговец не мог доказать свою ценность перед дворянами, его рано или поздно смещали или даже убивали.

Было много торговцев, которые могли бы занять его место.

Каким бы могущественным ни был торговец, он не мог противостоять дворянам, особенно такому рыцарю Святого Грааля, как Райан.

Такой человек, как Райан, мог только заставить торговцев умолять о сотрудничестве, в то время как Райану не нужно было никого умолять.

Только в Мариенбурге торговцы имели некоторый статус, но когда появился герцог Иван Грифон со своими рыцарями Грифона, им ничего не оставалось, кроме робости.

«Очень хорошо». Одним движением Сурия заставил торговца склонить голову в знак поражения. Этому поединку было суждено стать неравным, и рыцарь одержала победу.

После встречи рыцарь встала и проявила безупречную вежливость ко всем, и торговцы тут же ответили ей тем же.

«Мисс, вы поистине восхитительны. Вы полностью покорили этих торговцев», — взволнованно сказала служанка Сурии, Сильвия, в коридоре. «Всё благодаря вашей мудрости».

«Не совсем». Сурья покачала головой, её длинные золотистые волосы колыхались, когда её высокая, идеальная фигура двигалась по коридору. «Торговцы боятся не меня, а Райана и моей фамилии».

«Мисс…» — прошептала Сильвия.

«Всё в порядке… Сильвия, знаешь, почему я так легко согласилась выйти замуж за Райана?» Сурия и её служанка подошли к окну замка.

Вдали, окутанные холодным ветром и туманом, виднелись горы Оракула и лес Шарон.

«Сэр Райан, я глубоко вас уважаю. Это не рыцарская добродетель уважения к женщинам, а… уважение, основанное на истинном равенстве. В королевстве рыцарская добродетель – это уважение к женщинам, но на самом деле это, главным образом, вопрос вежливости. Многие рыцари не уважают женщин по-настоящему; добродетель, скорее, предписывает им действовать в соответствии с рыцарским этикетом». Сильвия прошептала: «Но сэр Райан другой. Он готов предоставить вам свободу действий и поддерживать вас за кулисами. Более того, он многое в пределах своей территории оставляет вам, юная леди».

«В самом деле, мне это нравится».

Женщина-рыцарь одарила всех очаровательной улыбкой, осветив весь коридор.

…

Сулия осталась с Райаном под предлогом помощи ему во внутренних делах. Её авторитет на землях Райана был чрезвычайно высоким. Хотя она ещё не была замужем, она уже считала себя хозяйкой этих земель. Почти все подданные, придворные Райана и рыцари уже признали её своей женой. Благодаря своим способностям и грозной силе, рыцарь-женщина заслужила их уважение и восхищение.

Тихий вечер проходил в главной спальне на третьем этаже замка.

Служанка Эмилия, тёмный эльф Орика, служанка Сильвия и маркиз Сулия находились в главной спальне. Эмилия и Орика, обе в костюмах служанок, готовили чай для графа и его будущей жены, а Сильвия грелась у камина.

«Неужели на севере настолько сильный голод?» — вздохнул Райан, держа на мягком белом кожаном диване длинное тело. «За последние несколько месяцев к нам поступило почти десять тысяч беглых рабов. Многие источники сообщают, что, пока рыцари и знать встречались в столице, во многих деревнях вспыхнули бунты. Крепостные убивали старейшин и управляющих, оставленных рыцарями, и воровали еду и деньги». «В этом году погода на севере королевства была плохой, и урожай не удался». Сурия слегка покачала головой. «Неудивительно, что есть беглые рабы. Бунты… скоро должны быть подавлены. Райан, о чём ты беспокоишься?»

«Я беспокоюсь…» Райан на мгновение задумался, а затем покачал головой. «Неважно. О многом можно судить только после того, как оно произошло. То, что происходит на севере, — дело герцогов и королей Севера. У нас нет ни причин, ни оправданий вмешиваться».

«Да».