Глава 3: По следу

«Не могли бы вы рассказать подробнее?» — нахмурился молодой человек. Белт был мастером-охотником на демонов. Его навыки контрразведки, возможно, и не могли сравниться с навыками разведки Королевства, но, за годы борьбы с Хаосом и поимки культистов, Белт, естественно, обладал обширным опытом контрразведки. Райан столкнулся с множеством трудностей на своем пути.

Но как бы далеко ни заходил Белт, ему требовались отдых и еда.

Этот мир был не похож на Землю в его прошлой жизни. Дикая местность была полна опасностей. С погоней за Райаном у Белта не было времени пополнять запасы.

Поэтому Белту нужно было пополнить запасы еды и припасов.

Для этого ему нужно было добраться до человеческого поселения. «Этот господин какой-то странный.

Он сказал всего несколько слов, что ему нужна комната и что мы должны купить ему еды, питья и пайков… Раз уж он предложил золотой динар, мы согласились. Тем более, что он запросил именно три фунта говядины, а это заняло довольно много времени. Ваше Превосходительство, вы, наверное, знаете, где мы будем брать говядину в этом сезоне?» — пожаловался хозяин.

Одного золотого динара достаточно, чтобы покрыть расходы семьи на три-четыре месяца!

Райан кивнул. Цены на продукты меняются в зависимости от сезона. Весной и летом за фазана на рынке можно получить всего дюжину медных монет, но сейчас, в разгар зимы, за живого фазана можно получить два серебряных динара, или двести медных монет.

Говядина — самое ценное мясо. Скот считается собственностью и ценной рабочей силой для людей этого мира. Поэтому курица, утка и баранина стоят относительно дёшево, а говядина — самая дорогая.

Как бы дорого он ни стоил, одного золотого динара хватало на тридцать фунтов говядины, поэтому трактирщик в конце концов снабдил таинственного человека несколькими упаковками вареной говядины и провизией. На следующий день, до рассвета, тот покинул трактир.

«Это какая-то чушь. Стражники у городских ворот не откроются до рассвета. Он сказал, куда идёт?» Молодой рыцарь Королевства продолжал хмуриться. Грозная натура его противника оказалась неожиданной, и он всё ещё не мог понять, действительно ли Мастер-Охотник на демонов поддался Хаосу.

Независимо от того, полностью ли он осквернён, я уничтожу его!

Райан был полон решимости. Только потому, что Белт убил нескольких Охотников на демонов и Мастера-Охотника на демонов, он убьёт его на месте.

Всё, что осквернено Хаосом, должно быть либо очищено, либо полностью уничтожено!

После короткого разговора с трактирщиком Райан кивнул. Когда небо наконец начало светлеть, юноша встал и решил отправиться в город. Если предположение трактирщика было верным, то расстояние между Райаном и Белтом составляло около двух дней пути. При таких условиях у Райана не было ни малейшей надежды догнать хитрого охотника на демонов.

В сложившейся ситуации Райан решил, что лучше всего дождаться здесь воссоединения женщины из Совета Гарланда, чтобы она могла открыть портал и отправиться прямо к следующему возможному месту, где мог находиться Белт.

Небо постепенно прояснялось, а снег продолжал падать. Райан встал и направился к трактиру. Видя, что Райан не высокомерен и не заносчив, а добр и не запугивает других, трактирщик проникся к этому лорду-рыцарю определённой благосклонностью. Он предложил: «Сэр рыцарь, сейчас на улице ветер и снег. Вам лучше отдохнуть дома!»

«Уже рассвело. Если я сейчас не выйду, мне что, ждать темноты, чтобы поиграть в прятки?» Молодой человек обернулся и улыбнулся. На его чёрные волосы упало немного снега, и его изумрудно-голубые глаза заблестели.

Он махнул рукой и ушёл.

«Чёрные волосы? Изумрудно-голубые глаза? Молодой человек, уже рыцарь Королевства? Ах! Неужели…» Глаза трактирщика расширились, когда он увидел цвет волос юноши и его взгляд.

У большинства жителей Северного Королевства светлые волосы и голубые глаза. Очень немногие имеют чёрные волосы и голубые глаза.

И этому молодому человеку определённо не больше двадцати пяти. Он вдруг вспомнил историю, которую бард пел вчера вечером, о нордическом рыцаре, герое всех времён, «Молоте» Райане.

У «Молота» Райана из этой истории тоже были чёрные волосы и голубые глаза…

Ему было немного страшно думать дальше.

Выйдя из трактира, Райан шёл по заснеженным улицам, холодный ветер и падающий снег били ему в лицо. Глубокая зима принесла немало трудностей его миссии, особенно в это время года. Только те, кто испытал её на себе, могли понять, насколько холодной может быть северная зима. В это время года большинство людей уединялись в своих домах, наслаждаясь теплом очага: и дворяне, и торговцы, и наёмники, и фермеры.

В это время года фермеры в основном сидели дома, чиня инструменты, шили одежду и дубили шкуры.

Но так было не всегда. Иногда охотники или рыбаки выходили попытать счастья. Поймать что-нибудь в это время года могло принести небольшую прибыль.

Хижины по обе стороны отступали перед глазами Райана. Северные дома были длинными, их крыши из дерева и соломы спускались от вершины к земле. Они были длинными, но не широкими. Перед входом лежала большая куча дров, а двери были плотно закрыты.

За годы путешествий Райан знал, что гостеприимство – редкость, и многим пришлось заплатить за него высокую цену.

Золотой боевой молот был у него в руке. Вспомнив о предыдущих неприятностях, он наконец откинул плащ, позволив всем увидеть эмблему Рыцаря Белого Волка на своей груди.

И действительно, горожане, изначально довольно враждебно относившиеся к чужакам, перестали быть враждебными и, увидев эмблему на груди Райана, встретили его с благоговением и восхищением. Райан заметил мужчину лет тридцати, плотницкого делавшего что-то у двери, и спросил: «Здравствуйте, могу я спросить, где в этом городе кузница?»

«А! Сэр рыцарь!» Мужчина поднял глаза, поняв, что он рыцарь, и быстро сказал: «Кузница на следующем перекрёстке, поверните направо, и вы увидите её через несколько лавок».

«Хорошо, тогда… здесь есть церковь?» — спросил Райан.

«Вы имеете в виду Церковь Жизни, сэр? В городе Улан есть только Церковь Жизни. Если вы ищете Церковь Справедливости или Церковь Магии, вам нужно отправиться в Гранстад, примерно в восьмидесяти милях отсюда. Там много церквей. Каждые десять дней лорд организует для нас эскорт на городской площади до Гранстада. Следующая поездка в Гранстад займёт ещё семь дней… У вас есть ещё вопросы, сэр?» Ответ мужчины был довольно подробным. Райан кивнул и продолжил: «Сколько жрецов и воинов в Церкви Жизни в городе Улан?»

«Один жрец и три паладина, сэр. Жрец очень добрый человек. Он часто оказывает нам бесплатную медицинскую помощь, а по праздникам угощает булочками и сидром». Мужчина замолчал, опустив деревянную руку. Он улыбнулся: «Жрец часто лечит нас и колдует над искателями приключений, поэтому мы здесь, как правило, поклоняемся Владыке Рассвета или Богине Земли».

«Хорошо, понятно! Спасибо!»

«Пожалуйста, сэр. Удачи вам».

Он направился к Церкви Жизни. Церковь Жизни в этом городке была небольшой, всего лишь небольшое здание с белыми стенами и деревянными воротами. Вход охраняли два воина. Райан взглянул и почувствовал лёгкое разочарование. По опыту путешествий по континенту он знал, что силу церкви можно оценить по её привратникам. Эти два воина были в лучшем случае обычными солдатами. Райан подумал, что одним ударом молота он встретит Владыку Рассвета и Богиню Земли.

После смерти души верующих всегда отправляются в царство своих богов.

Значит, сила церкви в этом городке, должно быть, очень слаба.

Райан решил, что жрец, отвечающий за церковь, вероятно, не выше третьего уровня. Слова жреца третьего уровня были малополезны для команды планирования Райана.

Одного заклинания третьего уровня, например, Регенерации, в день не хватило бы, чтобы решить ни одну из проблем Райана.

Войдя в Церковь Жизни, они обнаружили чистый двор.

Несмотря на небольшой размер, он вмещал все необходимые церковные функции. Владыка Рассвета и Богиня Земли были супружескими божествами, тесно связанными солнечными лучами, дарующими жизнь земле. Оба божества были нейтральными и добрыми. Церковь Жизни была популярной церковью на континенте. Они часто оказывали помощь бедным, лечили раненых и больных. Они также регулярно проводили мероприятия, экспериментировали с улучшением урожая, восстановлением пустошей и обучением людей лучшей жизни. Поэтому подавляющее большинство фермеров и арендаторов на континенте поклонялись этим двум божествам. Церковь Жизни считалась одной из трёх великих церквей континента, наряду с Церковью Справедливости и Церковью Магии.

Церковь Жизни имела значительное влияние среди людей, но Райана не впечатляла их философия бескорыстной благотворительности и доброты. Поэтому он был дружелюбен с Церковью Справедливости, но с Церковью Жизни у него были более нейтральные отношения.

Что же касается огромной мощи Церкви Магии, то с этим ничего нельзя поделать. Как всем известно, заклинателям необходим доступ к Магической Паутине, которой управляет Богиня Магии.

Следовательно, теоретически всем заклинателям необходимо разрешение Богини Магии для доступа к Паутине.

Это также делает Церковь Магии невероятно могущественной.

При необходимости все заклинатели обязаны подчиняться указам Богини Магии. Однако в обычных обстоятельствах богам запрещено вмешиваться в дела материального мира.

«Что принадлежит богам, принадлежит богам, а что принадлежит смертным, принадлежит смертным», — тихо пробормотал Райан, запахивая плащ и входя в Церковь Жизни. Паладин, охранявший ворота, заметил рыцарский знак на груди юноши и не стал его останавливать. Вместо этого он спросил: «Сэр рыцарь, чем я могу вам помочь?»

«Ничего. Просто прогуливаюсь, захожу, может, что-нибудь куплю». Райан махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Увидев это, паладин, охранявший ворота, не смог его остановить и продолжил: «Преподобный внутри. Если будут вопросы, дайте знать».

«Понял».

Во дворе было небольшое… Дети играли и кидали снежки, их весёлые голоса разносились по округе. В коридоре, ведущем во двор, стояла жрица лет тридцати, с улыбкой наблюдая за радостной сценой. Однако, услышав шаги у двери, она обернулась и, слегка вздрогнув, увидела приближающегося Райана. «Рыцарь? Чем я могу вам помочь?»

У жрицы были почти белые волосы, морщинки вокруг глаз и довольно заурядная внешность, включая крючковатый нос.

Однако теплота её лица значительно сглаживала любые кажущиеся недостатки.

«Это следующая партия детей, которых могут крестить?»

— спросил Райан спокойным и непредсказуемым голосом, в выражении лица не было ни смирения, ни высокомерия. «…Это дети, оставленные охотниками и солдатами, усыновлённые церковью». Жрица покачала головой, её лицо помрачнело. «После потери отцов их матери заняты тем, что сводят концы с концами, поэтому они обычно приходят в церковь днём, а я беру управление на себя».

«Так это тоже ясли?»

— Рыцарь Царства внезапно рассмеялся, выпалив слово «ясли» на небесном китайском.

«Торсо? Кто это? Он друг Рыцаря?» Жрица не расслышала, что это за ясли, но и не собиралась выяснять. Она продолжила: «Простите, что привело Рыцаря в Церковь Жизни?» «Ну, у меня есть вопрос. Четыре дня назад, был ли здесь высокий, худой мужчина…» — спросил Райан жрицу, не замечала ли она приближения сил Хаоса.

Жрецы — это духовенство. С тех пор, как Карл Великий пришёл к власти более тысячи лет назад в Эпоху Катастроф и был коронован императором с благословения богов, между Церковью и Империей существовало негласное соглашение.

Церковь обязана это делать, и жрецы, которые молятся ежедневно, наиболее чувствительны к энергии Хаоса. «Это… это ничто по сравнению с ужасающим запахом крови, сэр рыцарь. Ваша кровь смыла все следы. Сэр рыцарь пришёл в этот город после жестокой битвы?»

Жрица закрыла глаза и почувствовала ужасающую кровавую ауру Райана.

«Ну, перед тем, как прибыть сюда вчера, я столкнулась с группой вампиров в дикой природе». Райан покачал головой.

Его поход в Церковь Жизни тоже оказался безрезультатным, и, как ни странно, причиной тому был он. «Неважно.

Вы можете создавать здесь божественные свитки?» — спросил Райан, видя, что не получил никакой ценной информации.

«Хм? Какой свиток нужен сэру рыцарю?

Я всего лишь на втором уровне. Создание свитка…» — жрец замялся. «Не такой, я имею в виду заклинание, фундаментальное божественное заклинание, которое должен освоить каждый жрец Церкви Жизни. Вы же знаете, как создать этот свиток, верно?»

«О! Понятно. У меня их тут много, по пять серебряных динаров за штуку».

«Возьму два».

«Спасибо за службу».

Покидая Церковь Жизни, Райан заметил, как браслет его внезапно вспыхнул. Рыцарь Царства, заметив это, нашёл безлюдный угол и нажал на драгоценный камень на браслете. «Архиепископ?»

«Райан, есть новая информация. По словам паладинов, участвовавших в аресте, Белта видели недалеко от леса Мин, в тридцати милях от города Улан. Вероятно, он прячется в чаще леса.

Пожалуйста, будьте осторожны, не заходите слишком далеко», — продолжал властный голос.

«Лес Мин? Хорошо, я понял!»