Глава 298, Наём!
(Второе обновление!)
Редактируется Читателями!
P.S. Второе обновление сегодня!
Рано утром следующего дня Раймонд и остальные последовали за Боно в город.
Было ясно, что крепостной взял Раймонда и остальных с какой-то целью.
По крайней мере, после плотного обеда Раймонд, его пожилая мать и младший брат Томас помогли ему нести корзину с овощами. В ней были помидоры, морковь, цветная капуста, кукуруза и другие овощи, а также соя и чёрная фасоль — высококачественный корм для лошадей. Боно сказал, что эти овощи хорошо продаются в городе. Многие вольноотпущенники больше не довольствовались одним хлебом на три приёма пищи в день; им хотелось разнообразных овощей.
Группа направилась в город Жан.
Главная дорога была полна пешеходов и машин. «Боже мой, это что, гномы?»
Реймонд, несший овощи на спине, заметил нескольких гномов, идущих по дороге в довольно комично плотных одеждах и с инструментами в руках.
Реймонд никогда раньше не видел гномов. Среди крепостных ходили лишь легенды о том, что гномы — скупые и жестокие существа, которые заливают людям в горло расплавленное железо, чтобы выдать им свои секреты.
«Да, это наши друзья-гномы», — сказал Боно, уже не удивляясь. Крепостной воскликнул: «Вот в чём величие графа Райана. Даже горные гномы готовы дружить с ним, как и лесные эльфы».
«Эльфы?! Боже мой! Я видела эльфа лишь однажды, в детстве, во время похода по магазинам», — пробормотала старая мать. После хорошего ночного сна и сытного ужина она немного пришла в себя.
На обочине дороги толпились пешеходы, обсуждавшие недавние события.
Крепостным было любопытно, что же произошло на севере. Иначе зачем бы так много беглых рабов с севера недавно прибыли на земли графа Райана? Крепостные испытывали любопытство, но не паниковали.
Казалось, они непоколебимо верили в графа Райана и его армию. Любой сильный враг падет перед ним. Эта уверенность не была необъяснимой, она была проявлением искреннего доверия и признания графа Райана.
«Пять лет назад граф, Рыцарь Святого Грааля и Избранный Защитник Дамы, прибыл сюда. Он обнародовал новые законы и выдвинул новые лозунги. Честно говоря, мы не совсем поняли многое из того, что он говорил раньше», — сказал Боно Раймонду, неся корзину с овощами. «Но одна фраза действительно тронула нас до глубины души. Наш граф сказал, что хочет, чтобы все трудолюбивые люди на землях ели курицу раз в неделю!»
«А!» — Раймонд раскрыл рот. Он подумал, существует ли такой лорд.
«Прошло пять лет, и наша мечта постепенно сбывается. Моя семья по-прежнему не может позволить себе есть мясо раз в неделю, но раз в месяц вполне достаточно. Мы больше не голодаем, и у нас дома есть запасы еды. Мы едим меньше чёрного хлеба, больше каши и рыбы, а ещё лучше – ячменный хлеб. Жизнь становится всё лучше и лучше, и мы искренне благодарны графу за всё, что он нам дал». Боно серьёзно сказал: «Если кто-то возразит нашему графу, я, Боно, первым выскажу своё несогласие!»
Все говорят, что Юг прекрасен, Юг прекрасен, но так ли он прекрасен на самом деле?
Раймонд мог только вздохнуть. По дороге он не видел ни одного пьяницы на обочине, ни одного бледнолицего крепостного. Все лица сияли уверенностью и энергией. Некоторые крепостные даже носили новую одежду, их лица были розовыми от еды.
Это были тонкие льняные одежды. Одному Богу известно, сколько они стоили!
Торговцы гнали свои повозки, не зная, какой груз они перевозили, но они издавали грохот. Время от времени мимо проходил патруль, их ряды были энергичными, шаги стройными, шаги – ровными.
Также была группа остроухих эльфов!
Даже в конце зимы эти лесные эльфы носили лишь один слой одежды, прикрываясь лишь плащом из звериных шкур. Они сопровождали огромные партии товаров, смешиваясь с человеческими караванами. Раймонд даже заметил, что некоторые торговцы приветствовали их, и гордые эльфы с энтузиазмом отвечали.
О боже!
О боже! Разве эльфы не считаются жестокими и безжалостными высшими существами? Одно слово «эльф» бросало Раймонда и его семью в холодный пот.
Остроухие эльфы пользовались особыми привилегиями, и люди обходили их стороной. Караван лесных эльфов быстро скрылся впереди.
«О боже! Впервые вижу эльфов. Кажется, они нас не так уж и недолюбливают…» — прошептал Раймонд Боно. «Этих эльфов называют лесными эльфами.
У них скверный характер и они не очень общительны, но я бы сказал, что они довольно хорошие люди. В прошлый раз, когда я заболел, лекарство, которым я лечился, было от лесных эльфов, и оно было очень дешёвым. И иногда они покупают у нас травы, так что любой, у кого есть запас, может воспользоваться этим и немного нажиться. Так что эти остроухие создания неплохие». Боно тихо ответил: «Конечно, граф приказал нам поменьше говорить в их присутствии. Было бы плохо, если бы их сочли провокацией».
«Конечно, конечно», — сказал Раймонд с затаённым страхом.
Вдоль дороги было много указателей, указывающих на правительственное учреждение. Граф, казалось, учитывал тот факт, что большинство крепостных были неграмотны, поэтому вывески выглядели несколько странно.
На карикатуре был изображен крепостной, усердно возделывающий поля, другой усердно работающий, а рыцари предлагали крепостным хлеб и кашу. Ниже были написаны два простых слова: «Работа» и «Хлеб».
Даже самые невежественные крепостные могли понять такую простую карикатуру: речь шла о работе в обмен на еду. Увидев это, Раймонд и его семья почувствовали облегчение. Работа в обмен на еду была справедливой, и это было именно то, чего они хотели.
Цель существования крепостных заключалась в том, чтобы работать на своих господ в обмен на еду и право на выживание. Взамен лорды обеспечивали военную защиту своих подданных. Эта практика существовала тысячи лет и будет продолжаться. Требование графа Райана, чтобы его беглецы работали в обмен на еду, доказывало, что он нуждался в них.
Если бы они ему были нужны, он бы точно не казнил или не изгнал этих жалких людей с такой лёгкостью.
Крепостные никогда не отказывались от тяжёлого труда; они боялись только переутомления и голодной смерти.
После нескольких часов ходьбы Раймонд почувствовал лёгкое оцепенение от новизны своих впечатлений.
Вдали перед Раймондом возвышались городские стены и ворота, возвышаясь над землёй, словно божество. Пяти-шестиметровые стены закрывали путнику обзор. Когда они увидели ворота, перед ними также появились фамильный герб графа и изображение Владычицы Озера.
Золотой Святой Грааль находился на красно-белом щите, за ним – меч, пронзающий книгу. Щит опоясывали две ленты, а под ним – семейный девиз, неразборчивый даже для крепостных.
Городские ворота были переполнены повозками и теми, кто хотел войти: крепостными, свободными людьми, купцами, гномами, лесными эльфами и многочисленными рыцарями, ищущими наставления. Некоторые из них были рыцарями-экспедиционерами, ищущими свой Святой Грааль, а другие – странствующими рыцарями, стремящимися служить Льву.
Лесные эльфы, гномы и знать, очевидно, первыми вошли в город.
Но сегодня всё было иначе. Будь то крепостные, свободные люди, купцы, рыцари, дворяне или эльфы с гномами, все расступались, чтобы пропустить женщину-рыцаря и её свиту.
Это была удивительно красивая женщина-рыцарь с длинными золотистыми волосами, стройной фигурой и потрясающе красивым лицом. Когда она села на своего боевого коня, все приветствовали её с почтением и уважением. Когда она въехала, раздались приветственные возгласы: «Здравствуйте, наша графиня!» и «Здравствуйте, леди Сурья!»
«На колени!»
Боно быстро жестом велел Раймонду и остальным встать на колени, и все смотрели, как женщина-рыцарь медленно входит в город.
«Кто это?»
«Это наша графиня! Она дочь герцога Уинфорда, невеста графа и будущая графиня! Графиня — добрый человек! Все её любят!» — Боно поклонился, его голос был полон восхищения. «О-о!» Раймонд познакомился с женой рыцаря.
Она была язвительной, язвительной женщиной со странным голосом, которая любила поддразнивать крепостных. Деревенские крепостные втайне её ненавидели.
Здесь всё выглядело иначе, подумал Раймонд.
Простояв немного в очереди, группа вошла в город.
Часть неба скрылась за высокими городскими стенами. Всё было заполнено торговцами. Мелкие торговцы и лавочники предлагали свои товары прямо у порогов. Овощи, мясо, одежда — разнообразие продавцов ослепляло Раймонда и его семью. Аккуратные двухэтажные дома выстроились вдоль улиц, многие из которых были красиво украшены.
Больше всех удивилась пожилая мать.
Она была единственной в семье, кто в молодости побывал в городе.
Вонь была совсем не такой, как она себе представляла. В памяти матери город всегда был полон зловония. Дороги были усеяны человеческими фекалиями, куриным и утиным помётом и бесчисленным мусором. Жителям окраин приходилось жить с мусором целый день. «Здесь… кажется, всё по-другому».
«Вы имеете в виду мусор? Времена изменились». Боно явно был в этом хорошо разбирался. «Граф и его придворные научили нас использовать навоз для орошения полей. Честно говоря, это довольно эффективно… немного вонючее, но в целом приемлемо. С тех пор, как поля первого смельчака повысили урожайность, «экскременты стали ходовым товаром в наши дни. Все спешат его заполучить. Человеческий, свиной, конский навоз — всё это сокровища, сокровища для нас, простых людей».
«Сейчас в городе повсюду туалеты. Люди справляют нужду в них, а экскременты потом вывозят за город. Все хотят, чтобы их поля давали больше урожая, платите графу достаточно, а остальное – их!»
«Эй, мы попрощаемся здесь!» – Боно указал на темную массу людей впереди. «Это правительственное учреждение».
«Хорошо!» Раймонд поставил корзину с овощами и с трудом втиснулся в густую толпу.
Людей было слишком много, возможно, больше сотни, почти все – беглые рабы с севера. Толпа теснилась, и от них исходил сильный запах пота, словно от куска гнилого мяса.
Но Раймонд и остальные всё ещё могли это вытерпеть. Они протиснулись в первые ряды.
Внутри учреждения стояло около дюжины солдат в полном вооружении. За ними на высоком помосте стоял человек, похожий на сержанта. Его властная надменность напоминала Раймонду многих рыцарей.
За помостом стояло множество торговцев, лавочников и даже гномов, все в поисках работы.
«Чужие! Я Дени! У меня есть хорошие и плохие новости. Какую вы хотите услышать?
«Плохие новости!» — крикнул беглый раб. Он выглядел молодым, с гладко выбритой головой.
«Плохая новость в том, что в город недавно нахлынуло множество беглых рабов с севера, и многие вакансии заняты. Тем из вас, кто хочет стать учениками гномов или работать в текстильных мастерских, следует поторопиться!»
«Тогда… как насчёт хороших новостей?» — крикнул беглый раб. «Хорошая новость в том, что у нас здесь бесчисленное множество работы и земли, которые нужно возделывать. Это только вы не можете сделать, а не мы!» Сержант вытащил из кармана пачку бумаги. «Итак, скажите мне, братья, кто хочет есть? Кто хочет работать за обед и ужин, а после работы — кружку ячменного пива?!»
«Я! Я!!»
Толпа хлынула вперёд, как неистовая.
«Кто хочет усердно работать на графа? В обмен на право поселиться здесь?»
«Я! Я! Я! Я!» Сотни беглецов в офисе, их глаза покраснели, их крики оглушительны.
Они протянули руки к сержанту. «Тогда начнём!»
