Глава 294: Великий политический прилив

11 февраля леди Кассэн и Хаген, герцог Жизолло, взяли на себя инициативу, официально инициировав процедуру импичмента королю. В суд в Куронне был доставлен официальный документ с требованием объяснить поражение Ричарда.

Подобно тому, как имперские курфюрсты имели право объявить импичмент императору, герцоги Бретани также имели право объявить импичмент королю.

Герцогиня и герцог были «врагами». Когда герцог не мог самостоятельно осуществлять свою власть, герцогиня могла действовать от его имени.

Столкнувшись с вопросами леди Кассэн, Ричард был вынужден ответить, и король ответил серьёзно.

«Это война между Касваном, Параоном и Империей, а не между Бретанью и Империей.

Королевский двор никогда не разрешал Касвану начинать эту войну, когда бы то ни было и где бы то ни было, и я никогда и ни при каких обстоятельствах не выражал поддержки Касвану». Ричард дал очень серьёзный ответ на этот вопрос.

Однако жена Касвана была готова.

«Его Величество Денуа Жан Ришар Ангулемский, как король Бретани, во-первых, не воспротивился и не отговорил лорда Касвайна от его военных действий. Во-вторых, как только война уже началась, он, как лидер своего народа, не поддержал и не помог Касвайну в его действиях. Наконец, когда лорд Касвайн был побеждён и взят в плен, король не предпринял никаких попыток спасти его или предпринять какие-либо дипломатические шаги». «Следовательно, основываясь на вышеизложенном, мы полагаем, что Ричард, как король, несёт как прямую, так и косвенную ответственность за эту войну. Королевская казна должна была договориться с Империей посредством официальной дипломатической ноты, выплатив выкуп за Касвайна и объяснив неспособность предоставить достаточные ресурсы для экспедиционного корпуса».

Очевидно, что взгляды обеих сторон по этому вопросу были диаметрально противоположными.

Ричард, как король, утверждал, что не давал Касвайну указаний начинать эту войну. Поскольку Касвайн сам объявил войну Империи, от имени княжества Парраон и себя, это была его собственная война, а не война королевства, и он должен нести полную ответственность.

Звучит разумно, не так ли?

Однако леди Касвайн имела в виду следующее: да, это была война между Касвайном, княжеством Параон и Империей, но Ричард, как король, знал о ней с самого начала. Как король и правитель королевства, Ричард должен был поддержать войну и предоставить Касвану достаточно ресурсов и рыцарской помощи, чтобы увеличить шансы на победу.

Или Ричард мог бы выступить против войны. Как король, он должен был понимать невыгодное положение Касвана. Если бы он вмешался, а Касван отклонил бы его и настоял на начале войны, вся ответственность пала бы на Касвана.

Как король, Ричард не поддерживал и не выступал против войны, не оказывал поддержки Касвану и, после его пленения, не вёл дипломатических переговоров с Империей о выкупе.

Какой он король?

Леди Касван родилась в знатной семье, имея родственников среди знатных вельмож королевства. Её аргументы также были вполне разумными. Таков был долг Ричарда, так что же он делал?

«Таков Ричард». Моргиана взяла Райана за руку, и они сели рядом в кресло.

Таков был Ричард. Проще говоря, Ричард не хотел, чтобы отношения между Бретанью и Империей были натянутыми, но он также не хотел расстраивать Касвана.

Поэтому подход короля заключался в том, чтобы играть на обе стороны, объясняя Империи, что это личный поступок Касвана, сохраняя при этом двусмысленное отношение к Касвану, не выступая ни против, ни одобряя его.

Это был обычный стиль Ричарда. Он не хотел никого обидеть, поэтому император Карл-Франц заявил, что Ричард не будет помогать Касвану.

Морджиана была глубоко недовольна этим. Будь она там, она, несомненно, остановила бы действия Касвана, и эта гражданская война между людьми была бы предотвращена.

Именно поэтому жена Касвана пользовалась неожиданно сильной поддержкой высших эшелонов власти королевства.

13 февраля тринадцать знатных дворян, включая графа Хендрика, графа Аллена и барона Кэри, выступили в поддержку жены Касвана и допросили короля.

14 февраля тридцать один знатный дворянин, включая рыцаря Святого Грааля Зипмана, Провидца Озера Карри и барона Корнелла, выразили свою поддержку импичменту короля, выдвинутому герцогиней Парагонской.

17 февраля герцог Фулкад де Монфор и герцог Теодорик де Блейон, вызвав свидетелей, заявили о своей поддержке импичмента короля, выдвинутого герцогиней Парагонской.

Ричард был немедленно ошеломлён. Такая подавляющая поддержка дворян застала короля врасплох, и он был вынужден созвать ещё одно заседание суда, чтобы защитить себя.

В противном случае его трон оказался бы под угрозой.

Спор, продолжавшийся целый день, не принёс никаких результатов. У каждой стороны были свои сторонники, и король явно не собирался использовать королевскую казну для выплаты выкупа за Касвана, поэтому ситуация оставалась патовой и спорной.

Обычно в этот момент стороны расходились во мнениях, не в силах убедить друг друга. В этот раз король обратился к Ведьме Озера, чтобы та рассудила дело.

Однако Морджиана была тяжело ранена, и никто из знатных людей королевства не знал, где её найти. Те немногие, кто, как и Франсуа, знал ситуацию, хранили молчание.

Не сумев найти Морджиану, ни одна из сторон не попыталась связаться с избранным Ведьмой Озера защитником, Райаном.

Райан также оставался взаперти, отказываясь кого-либо видеть.

У дворян не было возможности узнать мнение Ведьмы Озера по этому вопросу.

На данный момент ни одна из сторон не хотела отступать. «Я должен рассудить. И Ричард, и Касван несут ответственность за это!» Прекрасное лицо Морджианы было полно гнева. «Кто дал Касвану смелость объявить войну Империи в одиночку? Но Ричард, как король, не поддержал и не остановил его. Он не выполнил свой долг короля!»

«Ты не можешь уйти. Вампиры никогда не прекращали твои поиски. Я уничтожил несколько волн вампирских шпионов». Райан покачал головой и крепче сжал руку Морджианы. «По крайней мере, пока ты не поправишься».

Выражение лица Морджианы было противоречивым. Этот ответ не стал неожиданностью. Озёрная Ведьма тихо вздохнула: «Хорошо, я тебя выслушаю».

«Морджиана, если бы ты была арбитром, что бы ты решила?» — спросил Райан. «Десять тысяч».

Морджиана на мгновение задумалась, а затем продолжила: «Ричард заплатит десять тысяч, а Касван – остальное. Тем временем мы отправим кого-нибудь на переговоры с Карлом-Францем и попытаемся обсудить детали выкупа… Касван и две тысячи рыцарей уже взяты в плен, так что нам остаётся только попытаться снизить сумму выкупа за столом переговоров».

«Ну, это всё, что мы можем сделать».

Райан знал, что не подходит для вмешательства.

Он был вассалом короля, и между королём и подданным существовали основополагающие отношения.

Несмотря на то, что Ричард во многом обошелся с ним несправедливо, Райан не мог вмешаться в этот момент.

А ещё была Морджиана, тяжело раненая и неспособная вмешаться.

К чему приведёт эта великая политическая волна?…

18 февраля в королевском дворе усилилось недовольство, что привело к трём заседаниям. Ричард, не будучи рыцарем Грааля и не обладая сравнительно ограниченным престижем, пытался справиться с импичментом, подписанным леди Касфайн и сотнями дворян и рыцарей со всего королевства.

Даже несмотря на обещания поддержки со стороны герцога Лионского и герцога Бордо, король оставался в невыгодном положении.

20 февраля импичмент Ричарда достиг кульминации. Сотни рыцарей и семьи тысяч пленных рыцарей заблокировали вход в королевский дворец в Куронне, требуя от короля отчета. Многие семьи рыцарей, включая женщин и детей, кричали и стучали в ворота, требуя решения и выкупа пленных рыцарей.

Чтобы умиротворить дворян и семьи пленных рыцарей, Ричард был вынужден отправить послов в столицу империи, Брауншвейг, для переговоров о выкупе с императором Карлом-Францем. Он также отправил королевских рыцарей сначала успокоить семьи пленных рыцарей, которые заблокировали вход во дворец, а затем арестовать тех, кто затеял бунт.

Ричард думал, что его действия утихомириют общественное возмущение, но жена Касвана приказала ещё большему числу семей пленных рыцарей заблокировать вход. Маркиз Талбот, командовавший дворцовой стражей, написал Ричарду прошение об отставке, предлагая уйти с поста командира дворцовой стражи Куронн.

Ричард отказался и обратился за помощью к великому магистру Жюлю, главе куроннского отделения рыцарей Святого Грааля.

Узнав об этом, Жюль понял всю серьёзность ситуации и лично привёл пятерых других рыцарей Святого Грааля во дворец Куронн, чтобы успокоить семьи пленных рыцарей и арестовать нескольких нарушителей спокойствия.

Репутация рыцарей Грааля была, очевидно, весьма убедительной. Жюль убедил семьи разойтись и собраться в различных гостиницах и тавернах Короны, ожидая объяснений короля.

Прошло три дня, но из дворца Короны не поступало никаких вестей.

Жена Касвана и знатные дворяне были в ярости. Они возобновили процедуру импичмента королю, требуя от Ричарда объяснений.

Жюль, Великий магистр Рыцарей Грааля, тоже был в ярости. Он также написал заявление об отставке, прося оставить пост главы ветви Короны.

Ричард быстро издал указ о сохранении Жюля, пока готовился к новому импичменту королю. Под огромным давлением Ричард понял, что всё изменилось.

Без посредничества Морджаны король больше не мог командовать Рыцарями Грааля.

Жена Касвана уже тайно нацелилась на самого Ричарда.

Если так продолжится, герцоги могут нагрянуть во дворец Короны на королевский веч!

Ричард, естественно, не был из тех, кого можно было запугать.

На следующей встрече король заявил: «Раз вы недовольны моим решением этого вопроса, я могу созвать собрание рыцарей королевства. Я буду следовать их приказам, как вам такое?»

Эта тактика отступления перед наступлением оказалась поистине эффективной.

Высокомерная позиция Ричарда сразу же завоевала симпатии многих нейтральных дворян. Король действительно не был явно виноват в этом деле; в лучшем случае его можно было охарактеризовать как «недосмотр» или «неисполнение долга», что далеко не соответствовало серьёзным последствиям принуждения к отречению. Ричард вёл себя в этом вопросе стандартно, без каких-либо вопиющих ошибок или серьёзных просчетов.

Более того, даже если Ричарда действительно вынудили бы отречься, а импичмент был бы подтверждён, кто сместил бы короля с престола?

Ранее рыцарей Святого Грааля возглавляла современная Ведьма Озера, но решающим моментом стало то, что Моргиана была тяжело ранена и пропала без вести.

Позиция Ричарда в конечном итоге вынудила вмешаться Лоуренса, герцога Корнуоллского. Этот рыцарь Грааля призвал обе стороны успокоиться и вернуться за стол переговоров.

Жена Касвана также поняла, что дальнейшее волнение ни к чему хорошему не приведёт, и обе стороны наконец вернулись за стол переговоров во дворце.

Затянувшиеся переговоры остались безрезультатными.

В южной Бретани, в герцогстве Винфорд, столице Хеленхильды.

Франсуа сидел в своём кабинете. Герцог неторопливо поднял бокал вина и сказал человеку, сидевшему напротив: «Перси, ты наконец-то пришёл».

Напротив Франсуа сидел Персимон, герцог Бастонский. Он достал письмо и передал его Франсуа: «Ричард глубоко обеспокоен сложившейся ситуацией и умоляет меня выступить арбитром в этом вопросе».

Франсуа молча кивнул. Герцог также чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.

Изначально, когда стороны не могли прийти к согласию, Ведьма Озера должна была вмешаться и предложить компромиссное решение. Поскольку она представляла волю Дамы Озера, дворяне не возражали.

В этом и заключалась суть проблемы.

Морджана была тяжело ранена и теперь восстанавливалась на территории Райана.

Поскольку Морджана не могла вмешаться, очередь Райана легла на его плечи. Ведьма Озера ясно дала знать королевства, что возьмет на себя её обязанности в её отсутствие.

Франсуа, однако, считал, что Райан не должен был вмешиваться в это дело. Главная причина заключалась в том, что, во-первых, Райан был вассалом короля. Если бы он встал на сторону короля, это было бы воспринято как сговор с королём. Если бы он встал на сторону леди Касван, это было бы воспринято как невыполнение вассальных обязательств.

Во-вторых, несмотря на значительное влияние Райана в королевстве, он всё ещё не обладал престижем Озерной Ведьмы. Его решение, несомненно, не удовлетворило бы всех, и его престиж не мог бы заставить их замолчать.

Поэтому Райану лучше было оставаться дома, отказываться от встреч и не вмешиваться в это дело. Его оправдание было идеальным: у Райана были связи со многими курфюрстами и знатными вельможами империи, и ему нужно было избежать подозрений в этом вопросе.

В отсутствие Моргианы и отказ Райана высказать своё мнение, никто при дворе не мог убедить никого другого, что привело к тому, что ситуация полностью вышла из-под контроля.

Теперь единственными, кто мог выступить арбитром, были Великий Магистр Рыцарей Святого Грааля, легендарный Зелёный Рыцарь и Красный Дракон, герцог Пермонд. Пермонд был прямым потомком первого рыцаря короля Артура и влиятельной фигурой в Святилище, пользуясь огромным авторитетом в королевстве. Ричард неохотно обратился к нему с просьбой выступить арбитром.

Однако Пермонд мало интересовался внутренними делами, поэтому он обратился к Франсуа за советом о том, как решить этот вопрос.

«Возможно, вам стоит спросить мнение Райана по этому вопросу», — прошептал Франсуа.

«Лиан? Разве он не отказывался от встреч? Ричард несколько раз посылал посланников, но так и не появился». Боэмунд нахмурился. «Возможно, я его даже не увижу».

«Я попрошу Сулию сопровождать вас», — прошептал Франсуа. «Сулия — его невеста. Он обязательно захочет её увидеть. Поверьте мне, Боэмунд, Лин даст вам удовлетворительный ответ».

Боэмунд с облегчением вздохнул.

«Давайте».