Глава 290, Великое собрание Гарланда (Часть 2)
Когда Тереза Тровик вошла, Ноэль и Филлис были удивлены. Вероника и Тереза, несомненно, были двумя самыми яркими восходящими звёздами молодого поколения Гарланда. Однако из-за этого их отношения были крайне натянутыми. Об их конфликте было хорошо известно в совете, и их неоднократно наказывали за стычки.
Редактируется Читателями!
Однако Вероника, похоже, не слишком удивилась, увидев Терезу. Она спокойно спросила: «Ты здесь?»
«Ты знала, что я приду?» Тереза придвинула скамейку и села в комнате. «Конечно».
Вероника, казалось, не хотела обсуждать этот вопрос, качая головой. «Что наша маленькая принцесса хочет мне рассказать? Это о нём?»
Красивые брови Терезы изогнулись, понимая намек Вероники.
Хрупкий мир между Вероникой и Терезой полностью зависел от Райана.
Вероника подразумевала, что я буду обсуждать с вами только вопросы, связанные с Райаном; вам не нужно обращаться ко мне по другим вопросам; мне это неинтересно.
«Вы свободны поужинать вместе сегодня вечером?» Тереза не ответила на вопрос Вероники.
Вместо этого она сама пригласила.
Это было несколько абсурдное приглашение, и, по крайней мере, две присутствующие женщины-члены совета, Ноэль и Филлис, не совсем его поняли. Тереза и её мать обладают значительным влиянием в Совете Гарланда.
Раньше Вероника избегала их влияния, но теперь, при поддержке своего мужчины, может его игнорировать. Ноэль и Филлис беспомощны.
Легендарные ведьмы из Департамента жизни, как правило, более мягки. «В любом случае, выпейте стакан сока, мисс Тровик.
Раз уж вы здесь, вы гостья». «Да, Тровик, пожалуйста, садись. Мы обсуждаем Норда». Вероника не ответила, согласна ли она на ужин, но небрежно сменила тему.
Тереза знала, что она согласна.
Им действительно было что обсудить. Теперь они поддерживали друг друга. Однако, как и в их прежних натянутых отношениях, восстановление отношений и достижение консенсуса было бы сложным и болезненным. Вероника, со своей гордостью, никогда не протянула бы оливковую ветвь, потому что ей это было не нужно.
Тереза и раньше вела себя так же.
Однако ситуация изменилась, и Вероника теперь взяла верх.
Тереза понимала, что если продолжит вести себя так высокомерно, то в конечном итоге пострадает. Поведение Райана говорило о том, что избранник Владычицы Озера не испытывает к Терезе глубоких чувств. Он принял её и согласился взять на себя ответственность только благодаря её преданности.
Эта связь была хрупкой.
После тщательного раздумья Тереза решила отбросить ненужную гордость и протянуть Веронике оливковую ветвь. Она знала, что Вероника умна и поймёт последствия.
Тереза села и попыталась присоединиться к разговору. «Королевство Нордов? Что происходит в последнее время? Я слышала, что армия племени Скали снова двинулась на юг, но была отброшена нордами».
«Всё не так просто», — сказала Филлис немного глухим голосом.
«Скалисы атаковали северный порт, и две тысячи защитников были убиты. Генерал Гешер повёл тысячу нордов на их поддержку, но и они были уничтожены.
Только когда король повёл свою армию в Хакендорф, вся орда варваров была отбита. После того, как их атака была отражена, племя Скалисы неожиданно решило сдаться, спокойно отступив с большой добычей, оставив после себя бесчисленные разрушенные деревни и поля».
Легендарная ведьма Сфер Смерти и Тени была опечалена. Её муж погиб, защищая Хакендорф.
«Племя Скали…» Тереза знала об этом племени. Его история насчитывала более двух тысяч лет, и оно существовало ещё до того, как Карл Великий основал свою империю. После прихода Хаоса племя также решило поклоняться богам Хаоса. Величайшим вождём Скаринта был Свенгар, воин-воин, благословлённый всеми четырьмя богами Хаоса.
Он много раз водил своё племя на юг, принося Империи бесчисленные страдания. В конце концов, этот грозный вождь варваров пал от руки Маркуса, первого герцога Бордро и одного из первых двенадцати рыцарей Святого Грааля, и погиб в Бретани.
«Норды понесли тяжёлые потери в этой войне, в то время как наш император ведёт гражданскую войну на юге с Бретанью. Он, вроде бы, победил, но кого это волнует? Норды теперь серьёзно ослаблены». Ведьма Жизни Ноэль также прокомментировала: «Пока Королевство сосредоточило своё внимание на севере, приграничные деревни на юге страдали.
Племена зверолюдей нападали повсюду, отнимая зимние запасы продовольствия. Десятки деревень вдоль Драквальдского леса были разрушены, тысячи людей трагически погибли».
«Нет ответа из Города Белого Волка?» Тереза нахмурилась.
Действия северных варваров и зверолюдей… практически дублировали друг друга. Драквальдский лес — самый большой лес в Империи, занимающий миллионы квадратных километров и охватывающий пять имперских провинций. Одна только его площадь составляет половину Британии.
Лес кишит племенами зверолюдей, зеленокожих и культистами Хаоса.
Лишь несколько человеческих деревень разбросаны по ландшафту вдоль рек, дорог и в холмистых местностях. Люди и лесные монстры сражаются тысячелетиями, и этой битве нет конца. Лес никогда не будет очищен. Зверолюди и зеленокожие неоднократно отступали, но они всегда возвращались.
«Зверолюди хотят больше мяса,
Лорды хотят стену повыше.
Мы строим стену, они едят мясо.
Помолимся,
чтобы мы построили достаточно высокую стену,
чтобы зверолюди съели достаточно мяса.
Иначе зверолюди съедят нашу плоть».
«Стена и мясо», детская песенка с севера Империи.
Самая яркая сцена — битва между курфюрстом Белого Волка Борисом «Одноглазым» Тодбрингером и зверолюдом, повелителем зверолюдей «Одноглазым» Ка’Зиксом. В битве каждый потерял глаз и поклялся убить другого. Более 70% территории провинции Мидденланд занимает Драквальд, и менее 30% остаётся под контролем людей. Она раздроблена и раздроблена. В Хокленде на юге, вдоль реки Талабек, расположено лишь несколько деревень и городов.
Север почти полностью покрыт лесами и горами. Даже столица, Герциг, часто подвергается угрозам со стороны зверолюдей и банд Хаоса и постоянно находится в состоянии боевой готовности.
«Да, монахи Ордена Волка и небольшая группа Рыцарей Белого Волка возглавили патрули, чтобы оттеснить несколько банд зверолюдей обратно в лес, не давая им причинить дальнейший ущерб».
Вероника нахмурилась, сжимая в руках письма. «Более того, Хоукленд также столкнулся с нападениями зверолюдей и банд Хаоса из Центральных гор. В последнее время… действия тёмных сил участились».
Вероника медленно кивнула. Глория подумала про себя: к счастью, Ортене, территория приёмного отца Райана, Нормана, находится недалеко от Города Белого Волка, что делает его относительно безопасным. Эта тема была настолько серьёзной, что несколько женщин-советников не захотели её обсуждать.
Филлис выдавила улыбку и сказала: «Кстати, Вероника, я слышала, тебе никогда не приходилось беспокоиться о безопасности в графстве Гламорган?»
«Лайон невероятно силён, как и его войска. Зверолюдов и зеленокожих всегда убивают без колебаний», — ответила Тереза, словно желая получить за это признание. «Несколько месяцев назад Лион повёл свои войска в лес, чтобы уничтожить племена зверолюдей и зеленокожих, обезглавив тысячи».
У Лиона было бесчисленное множество военных подвигов. Он был на это способен, и Ноэль с Филлис в этом не сомневались. Даже среди старшего поколения могучих воинов Империи мало кто мог сравниться с Лионом.
«Ситуация в Бретани отличается от Империи. Там много Рыцарей Святого Грааля. Самые сильные из них могут в одиночку дать отпор даже небольшому отряду зверолюдей, так что безопасность здесь относительно лучше». Вероника сказала это справедливо, но все всё равно видели радость на её лице.
Как же здорово иметь надёжного мужчину.
Поговорив ещё немного, Ноэль и Филлис решили уйти. Было видно, что Терезе и Веронике есть что сказать. «Тогда мы уйдём первыми, Вероника. Мы обязательно вернёмся как-нибудь, чтобы посетить вашу волшебную башню».
«Конечно, я всегда рада. Спасибо, Ноэль, Филлис». Вероника встала и вручила два подарка: духи лесных эльфов и мягкие доспехи гномов. «Примите их».
«Спасибо!» Две ведьмы не отказались. Они знали характер Вероники. Ноэль и Филлис с радостью приняли подарки. Вещи лесных эльфов были чрезвычайно редки в империи.
После того, как Ноэль и Филлис закрыли дверь и ушли, Вероника посмотрела на закрывшуюся дверь. Она обернулась, на её милом лице играла лёгкая улыбка, её прекрасные миндалевидные глаза сияли интересом. «Я удивлена, что ты пришёл ко мне по собственной инициативе, Тровик».
«Думаю, нам нужно пообщаться, Вероника». Тереза оглядела комнату Вероники. Она была очень обшарпанной, в ней не было почти ничего ценного, кроме нескольких вещей и книг.
Однако чародейка сразу поняла, что Вероника перевела всё своё имущество в Башню Волшебников Рассвета. Она дважды кашлянула, скрывая лёгкое смущение: «Кхм… Поздравляю с вступлением в Совет Старейшин».
«Так не скажешь, Тровик», — с ноткой сарказма сказала Вероника. Глория, ведьма, оглядела наряд Терезы и сказала: «Кожаная куртка и обтягивающие кожаные штаны — у тебя сильный, властный вид. Очень хорошо, тебе идёт».
Это прозвучало как комплимент, но Тереза уловила нотки сарказма и враждебности. Волшебница возразила: «Глория не верит в слёзы. Мы все личности. Не издевайся надо мной такими фразами. Что мне нравится носить – это моё дело».
«Да, верно. Это твоё дело», – продолжила Вероника с насмешливым видом. – Тогда почему наша мисс Тровик не может быть совершенно независимой личностью? Просто будь независимой. Какой мужчина тебе нужен? Мужчин везде найдёшь. Почему ты нацелилась на моего мужчину?
«Райан не твой!» Тереза инстинктивно встала, в её голосе слышался гнев. «В лучшем случае вы познакомились первыми!»
«О, ты даже знаешь, что мы с Райаном познакомились первыми?» Вероника не стала спорить с Терезой. Вопрос о том, кто у кого украл руку, теперь был туманным, и, как бы она ни вычисляла, понять его было невозможно. «Как ты можешь быть лишена стыда, моя маленькая принцесса?»
Тереза почувствовала, как кровь прилила к голове. Вероника, женщина, вышедшая из рядов учениц ведьм, говорила с такой язвительной силой, что каждое слово резало, как нож, хотя она ни разу не произнесла ни слова.
Колдунья, однако, успокоилась.
«Я пришла сюда не для того, чтобы спорить с тобой. Я знаю, ты хочешь меня спровоцировать, но я не собираюсь на тебя злиться».
Теперь настала очередь Вероники удивляться.
«…Не могу сказать, Тровик. Ты добилась прогресса». Внимательно осмотрев Терезу, Вероника кивнула. «Я не стану обсуждать это с таким раздражительным и чрезмерно гордым человеком, но, похоже, Райан действительно в какой-то степени тебя изменил».
«Люди постоянно меняются, активно или пассивно». Тереза покачала головой и встала. «Тебе есть чем заняться? Мы можем сегодня вечером вместе поужинать в ресторане Илоны».
«Сначала мне нужно встретиться со старейшиной Каролиной». Вероника взяла свою небольшую сумку. «Ты можешь пойти со мной к Каролине, или встретиться со мной в ресторане Илоны».
«Тогда я пойду с тобой». Тереза встала, и две ведьмы вместе вышли из комнаты. Вымощенные камнем коридоры были наполнены голосами ведьм и учениц.
В замке Скайдом сейчас проходило грандиозное собрание, люди приходили и уходили. Присутствие Вероники и Терезы не привлекло особого внимания, ведьмы были заняты бесчисленными общественными мероприятиями и переговорами. Это было время интриг, шепота, доносившегося из укромных павильонов, и многочисленных свиданий и романтических встреч.
«Зачем ты идёшь к старейшине Каролине?
Она не из тех, кто тебе понравится», — цокнули каблуки Терезы, и чародейка выглядела озадаченной.
Каролина была великим магом Святилища, родившейся на севере империи, одной из трёх нынешних членов Совета Гарлана.
Однако с этой женщиной – Великим Магистром Святилища, мастером смерти и алхимии, было не так легко ужиться, как с Маргаритой или Авророй.
Она обладала эксцентричным и мрачным характером, была высокой и чрезмерно худой и редко выходила из дома. Только столкнувшись с крайней трудностью или делом первостепенной важности, она покидала лабораторию вместе со своим учеником, чтобы уничтожить своих врагов.
«Она хочет попросить меня найти Райана», – нахмурилась Вероника, ритмично стуча каблуками по земле.
«Эрнст, Верховный Великий Магистр Гильдии Охотников на Демонов и легендарный величайший охотник на демонов, прибыл в Гарланский Совет. Похоже, император Карл Франц приказал ему расследовать передвижения Королевства Троллей и варваров Норски к северу от реки Линск».
«Эрнст… легендарный величайший охотник на демонов? Мастер, стоящий на вершине Святилища?» Тереза покраснела, услышав это имя. Эрнст был знаменит в Старом Свете на протяжении веков. Родившись в эпоху Трёх Императоров, он пережил Войны Вампиров и Великий Крестовый Поход и дожил до наших дней. Это живой миф, бессмертный эпос.
Как он мог внезапно появиться в Совете Гарлана?
«Неужели это возможно?!»
