Глава 29, Колючий дикобраз

Лагерь бандитов действительно был хорошо замаскирован. Их база в лесу располагалась в пещере, похожей на спящего медведя, – пещере, в которой большинство людей не стали бы отдыхать.

Пройдя по проходу, Райан с удивлением обнаружил, что он довольно просторный и явно укреплён бандитами.

На каменных стенах висели факелы, а изнутри доносились звуки обеда и игр в угадайку.

«Постучись в дверь», – улыбнулся Райан, сжимая шею молодого вожака.

Ной был уверен, что если он посмеет сказать «нет», ему тут же сломают шею.

«Босс, это я, Ной. Открой дверь!»

– крикнул молодой вождь, и дверь легко распахнулась.

«Ной? Почему ты вернулся?»

Главарь банды удивился, увидев, что Ной вернулся с опущенной головой.

«Босс… Босс, я…» Маленький главарь робко вошёл с несколькими людьми.

«Что ты имеешь в виду? Что ты делаешь? Разве я не велел тебе следить за лагерем у подножия горы?!»

— в гневе взревел главарь банды.

«Я пришёл за тобой».

«Кто ты такой!?»

Казалось, новоприбывший был слишком ленив, чтобы тратить время на главаря банды.

Не раздумывая, он взмахнул боевым молотом и обрушил его на него.

«Предатель!» Главарь банды сразу понял, что среди них есть предатель. Он приподнял стол одной ногой и откатился в сторону, уклоняясь от атаки Райана.

Еда и суп со стола брызнули в сторону Райана, который увернулся, облив им маленького главаря. «Предатель! Предатель! Ной предал нас, братья! Убейте этого рыцаря!»

— взревел главарь бандитов. Он вскочил на ноги, схватил копье, висевшее на стене, и метнул его прямо в Райана. Райан небрежно поймал летящее копье и метнул его обратно.

Копье пронзило грудь бандита, мощный удар пригвоздил его к стене.

Бандит пытался вытащить копье, но тщетно. После мучительной борьбы его тело, прижатое к стене пещеры, постепенно замерло.

«Да, это он! Он — доверенное лицо босса. Мы обычно зовём его Вторым!» — воскликнул маленький главарь. Внезапно осознав своё затруднительное положение, он крикнул Райану: «Рыцарь… Рыцарь, я выполнил твою просьбу! Прощай!»

С этими словами Ной схватил копьё и стремительно выбежал наружу.

Бандиты были ошеломлены внезапным поворотом событий и замерли. «Давай! Чего ты стоишь!»

— отчаянно закричал главарь банды. — «Ты хочешь, чтобы этот рыцарь убил нас всех?»

«На твоём месте я бы убежал, потому что я собираюсь убить только его. Если ты разбежишься во все стороны, я не смогу разделиться на несколько человек и преследовать тебя, верно?» Райан направил молот на главаря банды, прищурившись.

«…Босс, нам конец! Бегите!!!»

— крикнул один из бандитов, и все остальные тут же бросились врассыпную, отчаянно бросившись наружу. Райан не пытался их остановить. Через две минуты в пещере остались только главарь банды и Райан.

«Что привело вас всех в бандитизм?»

Райан медленно приближался с поднятым молотом. «Моей земли больше нет, мой дом продан.

Мне что, просто ждать смерти дома?» Главарь банды отступал шаг за шагом. «Паразиты этой страны! Вы отняли мою землю, мою собственность, а теперь отнимаете мою жизнь?»

«Ах, вы все одинаковы. Вы всегда всё отнимаете у фермеров. Земля наша, урожай ваш, реки наши, рыба, которую мы ловим, ваша». Главарь банды постепенно успокоился. Он понимал, что рыцарю ему не ровня, особенно после того, как увидел эмблему Белого Волка.

«Значит, ваша месть — лишить жизни невинных прохожих и караваны, а также забрать их имущество?

Лишившись своих вещей, вы собираетесь украсть чужие?» Райан остался невозмутим.

История главаря банды, возможно, и трагична, но какая эпоха не была эпохой эксплуатации и угнетения?

Неужели он не смог выжить? Значит, те, кого он убил, заслужили это и заслужили?

Что это за логика? «Ха!»

Главарь банды внезапно прыгнул вперёд, его длинный меч полоснул Райана по локтю.

Райан лишь блокировал удар, и меч отклонился.

Разница в силе между ними была колоссальной. Если бы Райан захотел, он мог бы убить главаря разбойников в любой момент.

«Скажи мне, что там, в горе? Я, пожалуй, отпущу тебя», — сказал Райан.

«Серьёзно!» Главарь разбойников выглядел весьма возбуждённым.

«Конечно!»

«На другой стороне горы стая гоблинов.

У них больше двадцати волков и больше тридцати копейщиков».

Главарь разбойников прислонился к стене.

«Что-нибудь ещё?»

«Э-э, кажется, здесь где-то бродит очень большой серебристый кабан со щупальцами, но я его не видел».

«Отлично, что-нибудь ещё~» Райан уже получил две информации. Он выглядел вполне удовлетворённым. Он отпустил боевой молот и погладил подбородок, выглядя очень заинтересованным. «И… сдохни, ублюдок!» Главарь притворился задумчивым, затем выхватил из груди кинжал и внезапно вонзил его в грудь Райана.

Кинжал высунулся лишь наполовину, когда Райан схватил главаря бандитов за запястье. С непревзойденной силой он вонзил кинжал обратно в грудь зачинщика.

«Ты… ты сделал это нарочно…» Главарь бандитов недоверчиво смотрел на кинжал, его голос постепенно стихал.

«Я всё тщательно обдумал, и в конце концов, просто не могу тебя отпустить». Райан лукаво улыбнулся и покачал головой.

«Теперь вся твоя нечестно нажитая добыча моя!»

Он начал пересчитывать содержимое воровского логова, где бандиты обычно хранили свою добычу. Райан заметил, что еда на исходе, а оружие изодрано в клочья. Брать было особо нечего. Наконец, Райан нашёл на теле главаря два золотых динара, которые посчитал наградой. Выйдя из пещеры, Райан обнаружил молодого вожака, Ноя, и ещё нескольких человек, ожидающих его у входа с факелами в руках.

«Что случилось? Разве я не велел вам бежать?»

«Сэр… Рыцарь! Куда мы сбежим, если продолжим бежать?» Один из старых разбойников положил вилы на землю, опустился на колени и положил руки на голову, показывая, что не причинит вреда. «У нас заканчивается еда. Если вы не против, сэр, в пещере ещё есть немного еды. Не могли бы вы её нам передать?»

Вся добыча, добытая после уничтожения разбойников, принадлежала главе дворянина.

«Бери, что хочешь, ладно?

Мы голодаем, и дома у нас ничего нет», — сказал Ной, опускаясь на колени.

«Ах…» — Райан вздохнул. Некоторые вещи неизбежны.

Если бы они не были в отчаянии, то не пришли бы сюда разбойничать, ведь по-настоящему способные бандиты бродили вдоль главных торговых путей.

«Входите, ребята. Вам что, даже еды не хватает, как бандитам?»

Райан поднял руку, приглашая бандитов войти. «Лучшая еда всегда достаётся боссу.

Если мы соберём больше, мы будем есть лучше. Если нет, мы будем есть меньше, чтобы выжить». Молодой лидер быстро вернулся с коробкой чёрного хлеба. Он жадно вытащил буханку и тут же принялся её уплетать. Судя по тому, как быстро он её уплетал, Райану показалось, что он держит жареную баранью ногу.

«У меня есть лишний чёрный хлеб. Поделитесь!» Райан тоже вытащил немного из своего космического кольца. Он всё равно не собирался его есть, поэтому просто отдал им. «Идите и найдите выход! Хватит быть бандитами. Снег вот-вот завалит гору. Скорее найдите выход!» «Спасибо, сэр! Вы хороший человек. Да благословит вас Госпожа Удача. Мы больше никогда не будем бандитами. Клянёмся». Несколько бывших бандитов горько заплакали. Один из них, казалось, что-то вспомнил: «О, этот камень принадлежал проходившему мимо гному. Мы нашли его на его теле после того, как убили его. Вы, благородный рыцарь, должны знать, как им пользоваться. Так что мы прощаемся».

Взяв камень, Райан увидел, что это был рунический камень, определяющий личность гнома, хотя он был сильно повреждён. «Хорошо, увидимся ещё».

«До скорой встречи!» Бандиты, неся еду, быстро скрылись в лесу.

Провожая взглядом уходящих мужчин, Райан убрал рунический камень и направился вниз по склону.

Группа бандитов распалась, и пора было возвращаться в лагерь.

Но всего через несколько десятков шагов Райан почувствовал что-то необычное.

В сторону него подул холодный ветер, доносивший лёгкий запах рыбы.

Райан заметил большое существо, крадущееся в тёмном лесу, его тело шуршало среди деревьев.

Духовная энергия сгустилась вокруг Райана.

Он протянул руку и коснулся молота, зажигая синее пламя, которое горело на тонком железном наконечнике. Он уже видел, что это такое.

Это был огромный кабан серебристого цвета, более двух с половиной метров в длину, невероятно мускулистый.

Два бивня толщиной с детскую руку высоко поднимались, глядя на Райана.

Из его больших ноздрей вырывались клубы тумана. Одно переднее копыто царапало землю, глаза были полны враждебности.

Оно было готово к бою.

«Какая неудача!

Эти бандиты рыскали здесь веками и не видели ничего подобного…» Райан сжал свой боевой молот, его глаза горели боевым духом.

Давай!

«Рёв! Рёв! Рёв!!!!» Серебристый кабан взвыл, бросаясь на Райана, его мощные задние лапы были полны взрывной силы. Он мчался с невероятной скоростью;

за считанные секунды кабан оказался прямо перед Райаном. Райан выпрямился, слегка наклонился и поднял боевой молот.

«Бум!» С расстояния трёх метров кабан высоко подпрыгнул, бросаясь на него.

Его массивные бивни сверкали серебром, а массивное тело навалилось на него, пытаясь пронзить Райана насквозь.

«Ха-ха…» «Что это?!»

Вместо того, чтобы ударить кого-то, как ожидал Райан, кабан увернулся от головы молота в воздухе, оставив едва заметный белый след от серебряных бивней на лице Райана.

«Чёрт возьми!» Рыцарь Королевства потёр лицо. Если бы не его исключительно крепкое телосложение, он был бы изуродован.

«Рёв! Рёв!» Кабан тяжело приземлился в трёх метрах позади Райана, торжествующе воя. Его хвост взмахнул взад-вперёд, взметая снежинки. Щетина на спине медленно встала дыбом, постепенно превращаясь из волосяной в металлический блеск.

«Вжух!!!» Щетина отделилась от тела кабана и, словно стальные иглы, рядами полетела в сторону Рыцаря Королевства, со свистом разносясь по воздуху.

Райан поднял молот, схватив рукоять обеими руками и быстро вращая его. Молот образовал вихрь под быстрым взмахом Райана, разметав все летящие щетинки.

«Это…» Увидев щетину, твёрдую, как железный пестик, глубоко застрявшую в стволе ближайшего дерева, Райан резко прекратил вращать молот. В воздухе образовался синий огненный шар. Райан взмахнул молотом вперёд, отправив его в сторону кабана. Кабан легко уклонился от неё, отпрыгнув в сторону, а затем бросился в атаку. Снова Райан.

«Давай! Бой!» Райан тоже расставил ноги и бросился на кабана.

Тяжелые сапоги и крепкие передние копыта топали по лесной земле, оставляя следы.

По мере приближения изображение кабана постепенно увеличивалось в глазах Райана. Как и прежде, когда он был в двух-трех метрах от Райана, серебристый кабан снова прыгнул.

Сейчас!

Тело Райана упало назад, словно лёжа на снегу, всем телом скользнув прямо под кабана. Мягкий, хрупкий живот кабана уже был перед глазами Райана.

Рыцарь Королевства взмахнул своим боевым молотом, ударив кабана в промежность в трёх дюймах ниже живота, когда они пересеклись.

«У-у-у-у!» — пронзительно закричал кабан.

Его тело, зависшее в воздухе, упало, как сдувшийся мяч, на заснеженную землю, несколько раз перевернулось, прежде чем рухнуть на землю, скуля. Рыцарь Королевства выкарабкался из снега и побежал к кабана. Не обращая внимания на его молящие глаза, он обрушил свой боевой молот.

«Трес!»

Череп кабана раскололся, из него вытекло белое мозговое вещество. Глаза зверя вспыхнули белым, и после нескольких конвульсий он перестал дышать.

«Готово», — выдохнул Райан. Это был явно кабан, мутировавший под воздействием энергии Хаоса, получивший мощные способности и крепкое телосложение, даже способность закалять и стрелять щетиной.

К сожалению, даже при своей огромной силе разум кабана не поспевал за ним. Он мог только атаковать и атаковать клыками, а в лучшем случае научился стрелять щетиной. Его слабым местом оставалось мягкое брюхо. Это дало опытному Райану мимолетную возможность нанести сокрушительный удар.

В противном случае поймать кабана было бы крайне сложно, ведь его мех был прочнее железа.

Глядя на массивное тело, Райан внезапно опустился на одно колено и выполнил стандартный… Рыцарское приветствие.

Он приложил правую руку к груди, положив пальцы на эмблему Рыцаря Белого Волка.

«Я посвящаю славу и трофеи этой битвы великому Богу Войны Белого Волка. Да сияет белое пламя Бога Волка вечно на севере!»

«Ульрик дал мне волчьи клыки, Ульрик дал мне волчьи когти, Ульрик дал мне волчий плащ, и я, чтобы показать врагу силу волка!»

С этими словами Райан опустился на колени, не шевелясь.