Глава 289, Великое собрание Гарланда (Часть 1)

Прохладный ветер проносился по замку Скайдом, его массивным заснеженным стенам и возвышающимся башням.

Коридоры замка были заполнены ведьмами и ученицами Гарланда, одетыми в яркие платья и украшенными ослепительными украшениями.

Сегодня утром началось собрание.

Женщины-заклинательницы проголосовали за увеличение числа ведьм, отправляемых в Королевство Норд, Имперскую Территорию Остер, Территорию Хоук, графство Гламорган в Бретани и Королевство Кислев.

Внедрение Совета Гарланда в светскую аристократию было давней практикой. На богатом юге империи господствует Имперская Королевская Магическая Академия, и знать охотно нанимает её волшебников.

Но на севере империи ситуация иная. Там власть Южного Культа была ещё слабее.

Люди предпочитали сражаться во имя Ульрика, Белого Волка, Бога Войны, и Тала, Бога Природы, а не во имя Карла Великого, как это было принято на юге. Аналогичным образом, северные лорды империи демонстрировали всё большее недоверие к Королевским Магам Брауншвейга.

Конфликт между Северным и Южным Культами начался в эпоху Трёх Императоров, когда Империя начала распадаться, и в её пределах правили три императора. В то время законным императором де-юре был Император Талабин, но его слабые военные навыки не позволяли ему пользоваться большим авторитетом. В результате курфюрст Вольрих из Города Белого Волка, по наущению Папы Церкви Белого Волка, Ульрика Великого, провозгласил себя Императором, известным как «Император Волка», и объявил Южные культы еретическими.

Южные культы были в ярости и решили возвести на престол курфюрста Сигизмунда из Рейкланда, известного как «Император Рейка», и объявили Северные культы еретическими.

Империя официально вступила в «Эпоху трёх императоров», охваченную бесконечной гражданской войной. Лишь с возвышением вампирской семьи фон Карштайн в Сильвании три разрозненных императора наконец объединились для борьбы с вампирской угрозой.

Двести лет спустя армии Хаоса двинулись на юг, убив тогдашнего императора Рейка и разграбив столицу Империи. Сельский дворянин из Нура сплотил Империю. Его вдохновляющие речи, могущественная сила и глубокая вера объединили оставшиеся силы южных сект.

Объединив силы южных сект, Людвиг отправился на север, чтобы искать поддержки в Городе Белого Волка. Император Волка отказался вступить в союз с Людвигом, и Папа Церкви Белого Волка объявил его еретиком.

Видя это, Людвиг потребовал войти в Храм Белого Волка, чтобы пройти испытание непосредственно священным пламенем Белого Волка.

Папа Юлий Великий не мог отказать Людвигу, поэтому все смотрели, как он входит в священный огонь, смеясь и ожидая увидеть, как деревенский деревенщина будет испепелена пламенем Белого Волка.

Однако произошло чудо: пламя Белого Волка ускользнуло от Людвига, и деревенский деревенщина из Нура вошёл в священный огонь. Когда он вышел, его лично благословил Юлий Белый Волк.

Папа Белый Волк был вынужден признать власть Людвига и объявить его благословлённым Юлием Белым Волком. Император Волка тайно снял корону, назвав себя курфюрстом, и согласился на союз с Людвигом. С этого момента рыцари Белого Волка и северные армии Империи должны были подчиняться приказам Людвига.

Гарланский Совет, несомненно, обладает значительным влиянием в северной империи. Спикер Маргарита и Людвиг Спаситель – любовники, и их влияние особенно сильно в королевстве Норд и Кислеве. Каролина, королева Кислева (и самопровозглашённый царь), даже входит в число женщин-старейшин Гарланского Совета. Курфюрст Эдбранд Люденхоф из Хохланда и король Харальд Франк из Норда также подчиняются своим гарланским придворным.

И вот теперь восходит новая восходящая звезда. Вероника Бернадот, ведьма, которой недавно исполнилось тридцать, достигла высот, которых многие ведьмы не достигают за всю свою жизнь. Несколько дней назад она официально достигла высокого легендарного ранга и теперь владеет собственной великолепной башней магов.

Очевидно, Вероника не добралась бы так далеко без помощи победителя конкурса «Владычицы Озера», графа Гламоргана Ллейна Малкадора.

По крайней мере, так считает Тереза Троуик.

Тридцатидвухлетняя волшебница также присутствовала сегодня на Гарландском собрании. Эти собрания всегда предпочитают проводить в разгар зимы, поскольку мороз и высота замка Скайдом эффективно подавляют бушующую магическую стихию в женщинах-волшебницах, позволяя им спокойно общаться.

Тереза была одета в чёрный кожаный пуховик, любимые широкие брюки и сапоги на высоком каблуке. Её длинные, блестящие чёрные волосы небрежно рассыпались по плечам до талии. На ней был пояс из кожи аллигатора, инкрустированный рубинами, а жемчужное ожерелье на груди – новогодний подарок Райана.

Её холодное и прекрасное лицо было полно боли. Она нерешительно посмотрела на маленькую записку в своей руке, держа перо в маленькой руке в белых кружевных перчатках.

Стоит ли ей голосовать за Веронику и поддержать её вступление в Совет старейшин Гарланда?

Тереза лично испытывала к Веронике глубокую неприязнь. Если бы не она, она, возможно, уже давно бы познакомилась с Райаном. С самого их знакомства Вероника постоянно усложняла ей жизнь, даже неоднократно провоцировала.

Если бы Тереза была на её месте несколько лет назад, она бы без колебаний проголосовала против, даже связалась бы с матерью и попыталась бы помешать Веронике вступить в Совет.

Просто потому, что ей это не нравилось.

Но это было много лет назад. С тех пор, как она покинула Винтерфелл и несколько недель путешествовала с Райаном по Норду, чародейка начала расти. Поездка на территорию Райана стала одновременно и неудачей, и испытанием. Теперь Тереза была более склонна к обдумыванию.

Тереза наконец слегка покачала головой, и чародейка взяла перо.

«Согласна».

Вероника успешно присоединилась к Совету. Она должна была основать отделение в Бретани в качестве особого старейшины. В будущем Совет Гарланда выделит ей больше ресурсов.

После окончания торжественного собрания наступил полдень, и ведьмы разошлись. Следующее заседание должно было начаться через три дня.

У ведьм Глории накопилось множество вопросов, которые нужно было решить один за другим.

Двери открылись, и из зала заседаний вышли сотни женщин-советников Глории, их каблуки непрестанно стучали по полу.

«Наш спикер одержал ещё одну маленькую победу». Зрелая и прекрасная Аврора держала Терезу за руку. Ведьма из Святилища стояла прямо, как крепкая сосна. «Но это неважно. Важно то, что, дочь моя, ты проголосуешь «за». Я очень рада». «Лиан — это торт, и теперь он слишком большой для одного человека». Тереза мягко покачала головой. «Вероника уже отхватила большой кусок. Теперь моя очередь взять оставшийся. В этом вопросе я должна поддержать Веронику».

Аврора закрыла глаза и кивнула. «Ты поступила правильно, дочь моя. Ты действительно выросла».

«Сегодня вечером я ужинаю с Оратором Маргаритой и Её Величеством Каролиной. В последнее время северные варвары вдоль реки Линск и в Королевстве Троллей на северной границе Кислева ведут себя неспокойно», — прошептала Аврора. «Хочешь пойти?»

«Я…» Тереза на мгновение задумалась и покачала головой. «Нет, мне нет смысла идти».

Аврора была немного удивлена. Её дочь всегда любила следовать её примеру.

«Ладно, выбирай время сама». Аврора промолчала. Ведьма из Святилища действительно дала дочери совет. Райан уже был помолвлен с дочерью герцога, и рядом с ним была Вероника, и для Терезы места почти не оставалось. Однако, видя решительную позицию Терезы и истинное видение Райана, Аврора решила продолжать поддерживать дочь.

Эта личность так похожа на меня.

Покинув комнату матери, Тереза вернулась в свою.

Роскошная комната волшебницы была заполнена различными магическими свитками и книгами слева, а также большим зеркалом. Справа располагалось несколько больших шкафов с одеждой, обувью и украшениями.

В центре комнаты стояла мягкая кровать, на которой Тереза уже некоторое время отдыхала.

У изголовья лежало несколько толстых книг: учебник высокого готического языка, подаренный ей Райаном, и эпическая поэма на высоком готическом, подаренная Морджаной. В последнее время волшебница усиленно изучала высокий готик. Ей казалось, что если она закроет глаза, то сразу же увидит образы рыцаря Святого Грааля, сражающегося со злом. Чародейке пришлось заменить лицо Райана на лицо Рыцарей Святого Грааля, прежде чем ей стало лучше.

«Мисс!» В комнате находилась ученица ведьмы по имени Эмма.

Она была одной из новых учениц Совета Гарланда этого года, весьма одарённой, обладавшей даром лёд. Аврора приложила немало усилий, чтобы завербовать её.

«Эмма, пожалуйста, сначала уходи. Мне нужно отдохнуть».

«Да».

После ухода ученицы ведьмы Тереза тихо вздохнула. Чародейка приняла душ, переоделась в освежающую белую ночную рубашку, и жемчужное ожерелье, подаренное Райаном, свисало с её пухлой груди. Затем она тихо прислонилась к изголовью кровати. Мягкий матрас и перьевые подушки создавали Терезе ощущение лёгкого комфорта.

За окном продолжал свистеть снег. Чародейка попыталась взять учебник высокого готика и заглянула в него, но усталость тут же одолела её, заставив невольно отложить книгу. Спокойная и элегантная чародейка тихо вздохнула. Вероника, по сути, была второстепенной. После того, как Райан стал графом, две ведьмы пришли к согласию.

Настоящей головной болью Терезы было строительство её башни волшебника.

Ей нужно было собрать 20 000 золотых крон на строительство башни.

Строительство башни Вероники обошлось примерно в 28 000 золотых крон.

Если бы не её удача, ошеломляющие доходы, которые она получала, участвуя вместе с Райаном в подавлении Эстетического общества в Мариенбурге, и не его преданность, построить башню было бы не так-то просто. Тереза не могла найти денег. У неё не было удачи Вероники.

Во-первых, так уж получилось, что великий герцог Мариенбургский был знаком с Райаном. Затем, как ни странно, она столкнулась с разгромом Эстетического общества. И, наконец, так же ни с чем не сравнялась, встретив Райана, доброго человека, который не стал бы воровать деньги Вероники.

Это была огромная сумма, способная настроить против неё любого.

Тереза часто задавалась вопросом, как может быть столько совпадений, но это просто случилось.

Она больше не могла обсуждать этот вопрос с матерью. Зная семейную колдунью, Аврора согласилась дать ей восемь тысяч золотых динаров (восемь тысяч золотых крон) уже была большой суммой. Тереза понимала, что не может просить у матери больше.

Ей нужно было найти выход самой.

В последние дни Тереза рассматривала различные варианты, включая продажу своих магических свитков, использование очков вклада в совет, и совет даже одолжил ей немного денег. Однако ей всё ещё не хватало как минимум шести тысяч золотых крон.

Как ей найти эти деньги?

Проще всего было занять деньги на имя матери у какой-нибудь имперской или мариенбургской гильдии или лорда.

Собрать шесть тысяч золотых крон не должно было быть сложно.

Как обычно, она не могла и не хотела отнимать энергию матери у своих дел. После череды событий чародейка поняла, что Райана достойно только её собственное превосходство, и слепая опора на влияние матери лишь унизит её в глазах Райана.

Как и в начале их путешествия в Норд, готовность Райана принять и терпеть её была обусловлена не какой-то глубокой привязанностью к ней, а просто уважением к её матери. Аврора очень заботилась о приёмном отце Райана, Нормане, и его владениях, Ортнери, поэтому Райан, естественно, не мог обращаться с Терезой жестоко.

Итак, у Терезы оставалось два варианта: занять денег на своё имя, попросить ссуду у ведьмы Гарланд или найти способ занять в крупной гильдии.

Тереза решила немного отдохнуть, прежде чем искать помощи.

Тем временем, в замке Скайдом, в Соколиной башне, Вероника, недавно назначенная старейшиной Гарланда, сидела перед камином. В комнате находились две другие ведьмы, разговаривая с ней.

У советника Гарланда Ноэль, с длинными каштановыми волосами и в зелёном нордском придворном платье, была овальная фигура и маленькие глаза. Она была легендарной ведьмой Элемента Жизни и на четверть эльфийкой.

У другой советника, с короткими чёрными волосами, спускающимися до ушей, была чёрная мантия волшебницы, сапоги на высоком каблуке и серые чулки. Она разговаривала с Вероникой. Она выглядела прекрасно, хотя глаза её были немного тёмными. Её одежда была неопрятной, края и манжеты мантии были обтрепаны, но её это, похоже, не волновало.

Эта советница, Филлис, была легендарной ведьмой Стихии Смерти и Тени. Её муж недавно погиб во время восстания в Королевстве Норд. Этот сокрушительный удар не сломил её, но на какое-то время вверг в депрессию.

Эти двое были единственными друзьями Вероники в Совете Гарланда, с которыми она могла поговорить.

Сегодня Вероника была одета в коричневый норковый тренч, накинутый поверх атласного платья с ароматом кофе. Её длинные тёмно-каштановые волосы ниспадали на плечи. Красные агаты, полученные от Лесного эльфа, сверкали, как бусы, и платиновое ожерелье, подаренное Райаном. Её длинные, прямые ноги, обтянутые чёрными шёлковыми чулками, высоко поднимались, а маленькие шёлковые ступни были обуты в чёрные замшевые туфли на высоком каблуке.

Её миловидное лицо всё ещё напоминало молодую двадцатилетнюю женщину, хотя с годами опыта аура Вероники стала ещё более отстранённой. «Филлис, мне так жаль». В своей гостевой комнате Вероника, немного расслабившись, пробормотала: «Коэн хороший человек, просто ему не повезло».

«Ах…» Филлис больше ничего не сказала, её взгляд был прикован к пылающему камину. «Давай не будем об этом, Вероника. Сегодня твой день. Поздравляю».

«Да, Вероника, поздравляю», — сказала Ноэль, её длинные каштановые волосы были заплетены в несколько длинных кос. Ведьма Жизни с завистью сказала: «Из нас двоих ты самая удачливая».

«Я только что выиграла пари», — скромно покачала головой Вероника. «Бывают и выигрыши, и проигрыши. Мне повезло, что я встретила Райана».

Ноэль и Филлис были немного смущены. Они помогли убедить Веронику, но теперь казалось, что выбор Вероники был верным, а ошибались именно они.

Этой решимости можно только позавидовать. Кто мог знать, что тихий, молодой странствующий рыцарь Райан, которому было чуть за двадцать, станет Избранным Защитником Владычицы Озера и получит графский титул меньше чем за десять лет?

«Хозяин!» В этот момент в дверь внезапно постучала ученица Вероники, Кэтрин. «Хозяин, вас кто-то хочет видеть».

«Кто-то? Кто там?»